Jaro 1920 nemohlo v jihoruském bílém hnutí vzbudit žádný optimismus. Vrácení a rozklad Bílých gard vypadal nevratný. Přirozeně v takových podmínkách začalo hledání válečných mezi válčícími stranami. Nedobrovolně se všechny oči obrátily k prvním postavám-vrchnímu veliteli ozbrojených sil na jihu Ruska Antonu Denikinovi a veliteli jeho velitelství Ivanu Romanovskému. Většina odpůrců vrchního velitele se přikláněla k názoru, že takovou postavou může být pouze velitel kavkazské armády generálporučík Petr Wrangel.
Na rozdíl od Denikina se Wrangel v Dobrovolnické armádě neobjevil hned. Zpočátku se záměrně vyhýbal účasti v občanské válce a až 25. srpna 1918 dorazil na místo dobrovolnické armády. Jeho jmenování Denikinem na místo dočasného velitele 1. jízdní divize se setkalo v armádě s nesouhlasem. V armádě byli především ceněni „průkopníci“- účastníci slavné „ledové“kampaně dobrovolnické armády v zimě na jaře 1918, která se stala jakýmsi symbolem bílého hnutí.
Dobrovolníci v první řadě ocenili zkušenost „bílé gardy“toho či onoho vojáka, a ne jeho předchozí vojenské zásluhy. Denikin, který měl nedostatek zkušených jezdeckých velitelů, však riskoval a rozhodl se správně. Wrangel se stal jedním z nejpopulárnějších a nejúspěšnějších vůdců bílého hnutí, vrcholem jeho úspěchu bylo zajetí Tsaritsyna v srpnu 1919, které Trockij hrdě nazýval „Červený Verdun“.
Jak však Wrangelova popularita v armádě rostla, jeho vztah s Denikinem byl stále konfliktnější. Každý z generálů neměl příliš v oblibě se zabývat historií konfliktu, který Anton Ivanovič v srdci nazýval „ruskou ostudou“. Důležitější je zde další věc: v mnoha ohledech byl tento konflikt prehistorií událostí popsaných níže. Můžete se hádat, jak dlouho chcete, zda Wrangel připravoval intriky proti Denikinovi, aby ho odstranil, nebo zda byl v tomto ohledu bezvadně čistý, důležitá je další věc: v Denikinově mysli byl Wrangel intrikán, jehož cílem bylo jeho místo. I jeho nejbližší soudruh, generál Pavel Shatilov, souhlasil, že pro Denikina „Wrangel vypadal jako člověk, který byl připraven využít všechny způsoby, jak dosáhnout Denikinovy náhrady“.
Shatilov zopakoval i generál Alexander Lukomsky, kterého „zranil“Anton Ivanovič na konci etapy „Denikin“své kariéry. Podle něj „byl vytvořen určitý dojem, že se Wrangel nejen probouzel proti Denikinovi, ale vedl proti němu určité intriky a postavil se dopředu, aby ho nahradil“. Bílý vrchní velitel také věděl, že v armádě rychle ztrácí na popularitě a víře v něj, a že mnozí si byli jisti, že situaci může napravit pouze Wrangel, a kromě něj tam byli také „stínoví“vůdci-Jakov Slashchov a Alexandra Kutepova.
Obecná deprese, pocit nevyhnutelnosti zhroucení toho, co miloval, ztráta víry v armádu - to vše vedlo k tomu, že se Denikin rozhodl opustit svůj post. Kromě toho měl také velký význam Denikinův rozhovor s velitelem 1. armádního sboru Kutepov, který se konal v předvečer zprávy o svolání rady vyšších důstojníků k výběru nového vrchního velitele.
V rozhovoru s Denikinem Kutepov poukázal na to, že dobrovolníci již nechtějí vidět Denikina jako svého vůdce. Tato zpráva zdrtila Antona Ivanoviče. Jeho rozhodnutí opustit post bylo nevyhnutelné. O tom, jak subtilní hru zde Kutepov hrál, si může každý domyslet. Zda sám mířil na Denikinovo místo, nebo zda upřímně věřil, že Anton Ivanovič ve jménu společné věci by měl svůj post opustit, není známo. Současně opakujeme, že to byl rozhovor s Kutepovem, který předurčil Denikinovo rozhodnutí.
Generál Nikolai Schilling, který dobře věděl o tehdejších událostech, vzpomínal, že: „19. března generál Kutepov informoval vrchního velitele o svém rozhovoru s generálem Slashchovem, který mu řekl, že 23. března plánoval svolat schůzku zástupců duchovenstva, armády, námořnictva a obyvatelstva, aby prodiskutovali ustanovení “. Právě toto setkání se podle něj mělo obrátit na Denikina s žádostí o odevzdání velení.
Všechny tyto intriky a obtěžování ze strany úřadů, které generál Wrangel vedl a o které usiloval, s podporou generála Slashchova, většiny námořních představitelů, jakož i extrémně pravicových prvků v čele se biskupem Benjaminem ze Sevastopolu, známým svými intrikami a neklidná postava, “napsal Schilling. - Celé to dohromady jasně ukázalo generálu Denikinovi, že za takových podmínek není možné pracovat a plnit povinnost vůči vlasti. Výsledek tohoto rozhodnutí se promítl do vydání rozkazu pro vojenskou radu “.
Sídlo generála Denikina bylo v té době ve Feodosii, která během občanské války, slovy Osipa Mandelstama, připomínala „lupičskou středomořskou republiku šestnáctého století“. Brzy ráno 20. března 1920 byl Denikinem povolán nový náčelník štábu vrchního velitele všesovětského svazu generála Petra Makhrova. Vzhled Denikina, bledého a unaveného, nevzbuzoval žádný optimismus. Rozdělil Makhrovovi kus papíru pokrytý tužkou a řekl: „Přečteš si to a žádám tě, abys to okamžitě poslal na místo určení.“Machrov začal číst list papíru, na kterém byl napsán rozkaz ke svolání vojenské rady na 20. března večer pod vedením generála od kavalérie Abrama Dragomirova k výběru nového vrchního velitele.
Machrov vzpomínal: „Pro mě to bylo tak nečekané a zdálo se mi to v tu chvíli tak nebezpečné, že jsem nedobrovolně vybuchl:
- Ale to není možné, Vaše Excelence!
Generál Denikin, obvykle přívětivý, tentokrát chmurně a kategoricky namítl:
- Nemluv. Moje rozhodnutí je neodvolatelné, všechno jsem si promyslel a zvážil. Jsem duševně zlomený a fyzicky nemocný. Armáda ztratila víru ve vůdce, já jsem ztratil víru v armádu. Žádám vás, abyste splnili moji objednávku."
Denikin navrhl vojenské radě „zvolit hodného člověka, na kterého budu postupně převádět moc a velení“. Příkaz naplánovat schůzku vyvolal u všech překvapení. Nikdo nemohl srozumitelně odpovědět na otázku: jak může být zvolen „hodný“člověk?
Všichni pozvaní se 21. března 1920 shromáždili v paláci velitele flotily. První věc, která padla do oka každému, kdo dorazil do paláce, bylo, že palác byl obklopen Drozdovity, u vchodu stálo pár kulometů, nedaleké ulice byly uzavřeny vojáky. "Shromažďovali jsme se, jako by to byli nebezpeční spiklenci," vzpomínal ataman Afrikan Bogaevsky, účastník setkání.
Vzhledem k tomu, že v té době moc v Sevastopolu ve skutečnosti patřila Drozdovcům, Makhrov rozumně navrhl, že mají něco za lubem, a vyjádřil myšlenku, že v této situaci „dobrovolnické bajonety mohou hrát stejnou roli jako v roce 1613 kozácký šavle při výběru Michaila Fjodorovič za království “.
"Kdo mohl nahradit generála Denikina?" - zdůvodnil Makhrov. - Samozřejmě ne generál Dragomirov, který po Kyjevě ztratil veškerou autoritu. Ještě menší šance měl Kutepov, jehož mentální rozhled se nemohl rozšířit tak rychle, jak dostal hodnosti. Vždy napůl opilý kretén v obleku jako klaun nebo kavkazský horal-Slashchov nemohl převzít post vrchního velitele. Za Pokrovského by nikdo nemluvil … Bezchybné jméno Ulagai zůstalo, ale byl jen voják. “
Mezi diváky nebyl jednotný názor na to, co se děje. V první řadě volební princip nezapadal do myslí generálů a připomínal jim podobnou praxi mezi bolševiky. Tuto pozici živě vyjádřil Slashchov, který tvrdil, že zástupce vrchního velitele by měl jmenovat sám Denikin, navíc to, co se děje, sarkasticky nazýval „generálovým svrchem“. „Čemu sloužíme - věci nebo osobám?“- zeptal se budoucí prototyp generála Khludova z Bulgakovova „Beg“: „Opravdu si vybereme náčelníka?“
Ne! - odpověděl předseda Dragomirov. „Vrchní velitel chce znát názor vyšších velitelů, ale bude si vybírat a jmenovat.“
Slashchovovi se také nelíbilo, že jeho sbor, který hrdinně bránil poslední kus bílého Ruska - Krym, byl v radě zastoupen menším počtem vojevůdců než ostatní sbory. Abram Michajlovič řekl, že je nutné bez ztráty času pojmenovat jméno nového vrchního velitele.
Náčelník štábu černomořské flotily kapitán I Rank Ryabinin, který požádal o slovo, řekl, že z hlediska námořních námořníků mohl být důstojným nástupcem Antona Ivanoviče pouze generál Wrangel. Velitel divize Drozdovskaya Vitkovsky řekl, že Drozdovité kategoricky odmítají účast ve volbách. Podpořili ho velitelé divizí Kornilov, Markov a Alekseevsk. Ozval se sbor: „Hurá, generále Denikine!“
Vitkovskij a další vyšší důstojníci začali Dragomirovovi dokazovat potřebu okamžitě telegraficky podat zprávu generálovi Denikinovi o náladě vojenské rady a žádosti o udržení u moci. Dragomirov nesouhlasil, ale nakonec byl donucen poslat Denikinovi následující zprávu: „Vojenská rada uznala, že není možné vyřešit otázku nástupce vrchního velitele, vzhledem k tomu, že precedens zvoleného vedení považuje za nemožný, rozhodl se vás požádat, abyste jednou rukou naznačili, že … “
Brzy přišla Denikinova odpověď: „Morálně zlomený, nemohu zůstat u moci ani jeden den … žádám, aby vojenská rada splnila moji povinnost. Jinak se Krym a armáda ponoří do anarchie. “
Druhý den shromáždil členy vojenské rady a Dragomirov jim přečetl text Denikinova telegramu. Po mnoha hádkách bylo rozhodnuto uspořádat dvě setkání - jedno od vyšších šéfů a druhé od všech ostatních. Prvním bylo nastínit nástupce, druhým - podpořit nebo odmítnout zvolenou osobu.
Do té doby dorazil generál Wrangel do Sevastopolu z Konstantinopole a doručil text anglického ultimáta adresovaný Denikinovi, který však dostal Wrangel 20. března v Konstantinopoli. V ultimátu britská vláda navrhla Bílým gardám ukončit nerovný boj a slíbila její zprostředkování při jednáních se sovětskou vládou. Jinak se Anglie zřekla odpovědnosti a pohrozila zastavením jakékoli pomoci. "Po přečtení ultimáta," řekl Wrangel novináři Rakovskému, "považoval jsem za povinné reagovat na výzvu dorazit do armády, která byla téměř ve slepé uličce."
Wrangel seznámil Dragomirova s textem ultimáta a řekl, že „za současných podmínek nemá generál Denikin žádné morální právo opustit případ, v němž byl stále v čele. Musí tuto záležitost dotáhnout do konce a převzít odpovědnost za všechno, co se stane. “V reakci na úvahy vyjádřené Wrangelem Dragomirov řekl, že „Rozhodnutí vrchního velitele odejít je konečné. Jsem přesvědčen, že to nezmění. “Ze sálu, kde se měla schůzka konat, „se ozval hluk, šramot, dupot mnoha nohou“. Wrangel, který otevřenými dveřmi viděl „významný dav několika desítek lidí“, nezávisle na Slashchevovi, prohlásil, že jde o „nějaký druh Sovdepu“.
Podle něj: „Nový vrchní velitel, ať už je jím kdokoli, musí s naprostou jistotou vědět, co po něm za těchto podmínek budou požadovat jeho spolubojovníci, a to druhé, co jim může nový vůdce slíbit. O tom všem není možné diskutovat na tak velkém shromáždění, které je převážně složeno z chlapců. Koneckonců, někteří současní velitelé pluků v normálních dobách byli pouze poručíci. Domnívám se, že všechny osoby, které jsou mladší než velitelé sboru nebo jim mají stejnou moc, by měly být z rady odstraněny.
V novém, redukovaném složení rady zůstalo dvacet jmen, ostatní účastníci setkání byli požádáni, aby opustili prostory, a Dragomirov oznámil text ultimáta vedoucím náčelníkům.
"Nám všem se anglické návrhy zdály tak směšné a neproveditelné, že diskuse o nich jaksi sama zmizela," vzpomínal Schilling.
-A opět při našem setkání vyšších náčelníků začaly živé rozhovory o volbě vrchního velitele, opakuji, že většina účastníků poukazovala na nepřípustnost volitelného začátku s tím, že pokud by byl generál Denikin předurčen zůstat bez generála Denikina pak každý, koho sám jmenuje, uposlechne … Jelikož většina z nás, vyšších šéfů, odmítla volby a neuvedla osobu hodnou být nástupcem generála Denikina, - Donskoy Ataman Bogaevsky pronesl dlouhý projev, jasně a barevně posvětil vzniklou situaci, zdůraznil potřebu za každou cenu ukončit otázku o zástupci generála Denikina a … jmenoval generála Wrangela jako budoucího vrchního velitele … Někteří mluvili pro, někteří proti.
Všechny tyto řeči, úvahy a vzrušení všechny extrémně unavily. K tomu musíme dodat, že mladší náčelníci, členové vojenské rady, neznajíce důvody zpoždění, zůstali izolovaní ve velkém sále, byli přirozeně nervózní a opakovaně vysíláni, aby zjistili, zda naše schůzka vyšších náčelníků brzy skončí a zasedání vojenské rady, tak nečekaně přerušené, začne pokračovat. Po dlouhé debatě bylo stále rozhodnuto zaměřit se na kandidaturu generála Wrangela, který byl opět pozván do naší kanceláře, kde mu generál Dragomirov oznámil naše rozhodnutí.
Když generál Wrangel souhlasil s přijetím funkce vrchního velitele, představil nám k našemu velkému úžasu rozhodný požadavek podepsat jej, aby podmínka pro přijetí funkce vrchního velitele nevyžadovala ofenzivu proti Červení, ale bylo mu dáno pouze stažení armády se ctí ze složité situace, která nastala … “
Poté byl Denikinovi okamžitě zaslán telegram oznamující rozhodnutí vojenské rady. Poté, co se zeptal, zda Wrangel věděl o změně situace v zahraniční politice, ke které došlo den předtím, a poté, co obdržel kladnou odpověď, vydal Denikin svůj poslední rozkaz ozbrojeným silám na jihu Ruska. Řád jmenoval generálporučíka barona Wrangela vrchním velitelem ozbrojených sil na jihu Ruska. Rozkaz skončil slovy: „Všem, kteří šli se mnou v těžkém boji, - hluboká úklona. Pane, uděli vítězství armádě a zachraň Rusko. “
Poté, co Dragomirov oznámil poslední Denikinův rozkaz členům vojenské rady, prohlásil „Hurá!“Generál Wrangel. „Bez nadšení a jednomyslnosti,“vzpomínal Schilling, ale Rada zakřičela „Hurá!“nový vrchní velitel, který obešel všechny členy Rady a každému si potřásl rukou.
Večer 22. března 1920 Denikin navždy opustil Rusko. Začal krymský epos barona Wrangela - závěrečná fáze bílého boje na jihu Ruska. Netrvalo to dlouho. V listopadu 1920 utrpěly zbytky kdysi mocných ozbrojených sil na jihu Ruska konečnou porážku.
