Před 210 lety, 21. října 1805, se odehrála bitva u Trafalgaru - rozhodující bitva mezi anglickou flotilou pod velením viceadmirála Horatia Nelsona a francouzsko -španělskou flotilou admirála Pierra Charlese Villeneuvea. Bitva skončila úplnou porážkou francouzsko-španělské flotily, která ztratila dvacet dva lodí, zatímco britská flotila neztratila žádnou.
Bitva u Trafalgaru byla součástí třetí koaliční války a nejslavnější námořní konfrontace 19. století. Tato námořní bitva měla strategické důsledky. Rozhodující vítězství britské flotily potvrdilo britskou námořní převahu. Anglo-francouzská rivalita na moři probíhala jako červená nit po celé 18. století. Námořní konfrontace, která začala bitvami Anglie se Španělskem a Anglie s Holandskem a poté Anglie s Francií (s podporou Španělska), skončila přesvědčivým vítězstvím Britů. Anglie na dlouhou dobu získala status „vládce moří“. Napoleon, navzdory přesvědčivým vítězstvím na souši, musel odložit plán obojživelné operace v Anglii.
Přitom tvrzení některých západních badatelů, že bitva u Trafalgaru byla rozhodující při porážce francouzské říše, nemají oporu. O výsledku konfrontace s Napoleonem bylo rozhodnuto na souši. A jen ruské bajonety rozdrtily Napoleonovu říši. V oblasti taktiky admirál Nelson úspěšně uplatnil doporučení anglického vojenského teoretika J. Clerka a bojové zkušenosti ruské flotily včetně admirála FF Ushakova. Nelson rozhodně opustil dogmata lineární taktiky, která převládala v 18. století. a držel se ho jeho protivník. Dříve ruský admirál Ushakov vyhrál svá vítězství stejným způsobem.
Bitva se stala pro velitele flotil tragickou. Admirál Nelson, zosobňující poslední úspěchy britské flotily, byl v této bitvě smrtelně zraněn kulkou muškety a zemřel poté, co před smrtí obdržel zprávu o úplném vítězství Anglie. Francouzský admirál Pierre-Charles de Villeneuve byl zajat. Byl v Anglii jako válečný zajatec až do dubna 1806. Byl podmínečně propuštěn, že už nebude bojovat proti Británii. Zcela demoralizovaný kvůli narušení expedice do Anglie a ztrátě flotily, 22. dubna 1806 spáchal sebevraždu (podle jiné verze byl ubodán k smrti). Statečný španělský admirál Federico Gravina, který v této bitvě přišel o ruku, rozbitý ranou, se nemohl vzpamatovat ze své rány a zemřel 9. března 1806.
Francouzský admirál Pierre-Charles de Villeneuve
Pozadí
Trafalgar se stal přelomovou událostí, která spolu s Waterloo ukončila dlouhý anglo-francouzský konflikt, kterému se říkalo „druhá stoletá válka“. Mezi oběma velmocemi probíhala „studená válka“, která se občas proměnila v „horkou válku“- války Augsburské ligy o španělské a rakouské dědictví. Sedm let, za nezávislost britských severoamerických kolonií. Londýn a Paříž soutěžily ve všem, od obchodu a kolonií po vědu a filozofii. Během tohoto období formulovala Británie klíčový princip zahraniční politiky - boj proti nejsilnější kontinentální moci, který má největší potenciál poškodit britské zájmy. Výsledkem je, že do konce 18. století Francie ztratila většinu své první koloniální říše (druhá byla vytvořena již v 19. století). Francouzský obchod postoupil Britům, francouzská flotila již nemohla napadnout Brity.
Nová válka mezi Anglií a Francií začala poté, co Londýn v květnu 1803 rozpustil mír Amiens. Napoleon začal plánovat invazi do Anglie. Anglie dala dohromady novou protifrancouzskou koalici, jejíž hlavní údernou silou bylo Rakousko a Rusko.
Konfrontace na moři
Na začátku nové války, v roce 1803, byla pozice Anglie na moři celkově vynikající. Během předchozí války se britská vojenská síla mnohonásobně zvýšila: během osmi let války se britská flotila zvýšila ze 135 lodí linky a 133 fregat na 202, respektive 277. Současně byla francouzská flotila značně oslabena: počet bitevních lodí a fregat lodí se snížil z 80 na 66 na 39 a 35. Po námořních vítězstvích na mysu San Vicente, na Camperdownu v roce 1797 a Aboukira v roce 1798, kdy španělští „Nizozemské a francouzské loďstvo, bitva o Kodaň v roce 1801, která skončila zničením a zajetím dánské flotily, v Británii věřili ve vítězství na moři. Londýn se zabýval pouze plánem na vylodění obojživelné armády v Anglii. Vzhledem k virtuální absenci plnohodnotných pozemních sil v Anglii a vynikajícím bojovým vlastnostem napoleonských vojsk vedla taková operace nepochybně k vojenské katastrofě v Británii.
Britské velení proto přikládalo blokádě francouzsko-španělských námořních sil velký význam. Největší z francouzských letek se nacházely v Brestu (18 bitevních lodí a 6 fregat), Toulonu (10 respektive 4), Rochefortu (4 a 5), Ferrolu (5 a 2). Každý francouzský přístav byl zablokován nadřazenými britskými silami: 20 bitevních lodí a 5 fregat pro Brest, 14 a 11 pro Toulon, 5 a 1 pro Rochefort, 7 a 2 pro Ferrol. Další britské letky byly rozmístěny v kanálu La Manche a jeho okolí - celkem 8 bitevních lodí a 18 fregat v obou úžinách. Nizozemskou flotilu střežilo 9 britských lodí linie a 7 fregat. Několik fregat hlídalo přístupy do Irska.
Britové tedy měli významnou převahu v námořních silách. Kromě toho zaujímali výhodnou pozici, protože byli relativně blízko svých přístavů a základen, veškerá jejich komunikace byla volná. Za zmínku také stojí, že francouzská flotila v tomto období značně degradovala a předchozí rovnováha mezi anglickou a francouzskou flotilou, která se navzájem stála, zmizela. Francie kvůli vnitřním nepokojům vážně zahájila provoz své flotily. Emigrace připravila francouzskou flotilu o většinu starých důstojníků, flotila byla špatně organizovaná, zásobovaná zbytky (na prvním místě byla armáda, která řešila problém přežití Francie). Lodě se připravovaly na bitvu narychlo, posádky byly slabé, heterogenní, rekrutovaly se odkudkoli, aby nahradily ty, kteří vypadli.
Výsledkem bylo, že Francouzi, aby mohli převést obojživelnou armádu přes Lamanšský průliv, potřebovali shromáždit své nejsilnější letky, pokaždé, když se vyhnuli nebezpečné bitvě s vynikajícími britskými blokujícími letkami, přivést je ke kanálu a čekat tam na příznivou moment na vhazování do Anglie. Úkol Britů byl jednodušší: udržovat blokádu, pokud je to možné, ničit nepřátelské lodě. Bylo však třeba vzít v úvahu faktor povětrnostních podmínek. Plachetnice závisely na větru a počasí mohlo Francouzům zabránit v opuštění přístavu a naopak, umožnilo zablokované letce vyklouznout například z Brestu, zatímco britské lodě mohly zůstat v klidné zóně.
Plány francouzského velení. Akce francouzské flotily
Francouzské velení muselo vyřešit obtížný úkol. Původně bylo plánováno, že letka Toulon, využívající příznivého počasí, prolomí blokádu a odtrhne se od britské letky pod velením Nelsona, který byl založen na ostrovech La Maddalena v Bonifacioském průlivu mezi Sardinií a Korsikou. Poté měla letka Toulon prorazit Gibraltar a sledovat situaci na Ferrol (námořní základna a přístav na severním pobřeží Španělska), nebo lépe na Rochefort (francouzský přístav na atlantickém pobřeží). Eskadra v Brestu měla být aktivní, aby odvedla pozornost Britů. Francouzská eskadra, vytvořená ze sil se sídlem v Toulonu a Rochefortu, se měla přesunout na sever, ale ne přes kanál, ale kolem Irska, což demonstrovalo záměr vysadit jednotky na tomto ostrově a vyvolat povstání místního obyvatelstva utlačovaného Brity. Teprve poté musela francouzská flotila bez vstupu do Irského moře objet samotnou Anglii a dosáhnout Boulogne ze severu. Zde Francouzi plánovali prorazit blokádu nizozemské flotily a budou dále posíleni holandskými loděmi.
Francouzi se tedy chystali sestavit silnou flotilu, která by byla silnější než britská letka v Lamanšském průlivu. Britové podle výpočtů Francouzů nestihli sestavit sjednocenou flotilu a samostatné letky a oddíly spojené francouzsko-nizozemské flotily musely být poraženy. To umožnilo vytvořit místní převahu v silách a přistání obojživelných sil na pobřeží Anglie.
Ale v roce 1804 Francouzi nemohli začít realizovat tento složitý a vícestupňový plán, ve kterém hodně záleželo na přírodních živlech a štěstí, dovednostech francouzských kapitánů. 19. srpna 1804 zemřel v Toulonu vynikající francouzský admirál Louis Rene Latouche-Treville, kterého si Napoleon velmi vážil. Bonaparte ho velmi ocenil za jeho nezdolný vojenský duch, horlivý charakter a nenávist vůči Britům. Když se Napoleon pustil do svého grandiózního plánu invaze do Anglie, svěřil Latouche-Trevilleovi hlavní roli a jmenoval jej velitelem letky Toulon. Latouche-Treville se pustil do práce s velkou energií a dosáhl dobrých výsledků při přípravě letky pro účely expedice a v boji proti Nelsonovi, který ji blokoval. Jeho smrt způsobila tomuto případu obrovské škody. Francie už nebyla schopná postavit tak talentovaného a rozhodného admirála. Zatímco si Napoleon vybíral nástupce, přišel podzim a v této době bylo působení v severních mořích extrémně nebezpečné.
Francouzský admirál Louis Rene Latouche-Treville
Ale v roce 1805 začala práce na admiralitě francouzských přístavů znovu vřít. V tomto období prošly císařovy plány dosti vážnými změnami, nyní se do popředí dostaly úspěšnější dezinformace nepřítele, aby odvrátil jeho pozornost od úžiny a zároveň posílil pozice v koloniích. Ve dvou dopisech ministrovi námořnictva Decres ze dne 29. září 1804 Napoleon hovoří o čtyřech expedicích: 1) prvním bylo posílení postavení francouzských západoindických ostrovních kolonií - Martinik a Guadeloupe, dobytí některých karibských ostrovů; 2) druhým je zajetí holandského Surinamu; 3) třetí - zachytit ostrov Svatá Helena v Atlantském oceánu západně od Afriky a učinit z něj základnu pro útoky na britské majetky v Africe a Asii, narušit obchod nepřítele; 4) čtvrtý měl být výsledkem souhry eskadry Rochefort vyslané na pomoc Martiniku a letky Toulon vyslané dobýt Surinam. Eskadra Toulon měla na zpáteční cestě zrušit blokádu z Ferrolu, připojit tam umístěné lodě a zakotvit v Rochefortu, čímž se vytvořila příležitost zrušit blokádu z Brestu a zasáhnout Irsko.
V roce 1805 Francie zvýšila svou námořní sílu. 4. ledna 1805 byla uzavřena francouzsko-španělská smlouva, podle které Španělsko dalo k dispozici francouzskému velení v Cartageně, Cadizu a Ferrolu nejméně 25 bitevních lodí. Španělská flotila měla jednat ve spojení s francouzskými letkami, aby porazila britskou flotilu v kanálu La Manche.
Francouzi však nemohli tyto grandiózní plány realizovat. V lednu 1805 g. Villeneuvova letka opustila Toulon, ale kvůli silné bouři se vrátila zpět. 25. ledna Missiesiho letka odjela z Rochefortu. Francouzi dokázali dosáhnout Západní Indie a zpustošili tam britský majetek, ale vrátili se zpět, protože letka Toulon nemohla přijít na pomoc. Brestská eskadra admirála Gantoma nedokázala překonat britské blokující síly, konkrétně jejímu spojení s Toulonskou letkou byl v nových plánech Napoleona přikládán největší význam.
Na konci března 1805 Villeneuvova letka jedenácti lodí linky, šesti fregat a dvou šalup opět opustila Toulon. Francouzi se dokázali vyhnout srážce s letkou admirála Nelsona a úspěšně prošli Gibraltarským průlivem. Villeneuvovy lodě se spojily s letkou šesti španělských lodí na linii pod velením admirála Graviny. Spojená francouzsko-španělská flotila plula do Západní Indie a na Martinik dorazila 12. května. Nelson se je pokusil dohnat, ale ve Středozemním moři ho zdrželo špatné počasí a až do 7. května 1805 nebyl schopen průlivem projít. Anglická flotila deseti lodí linky dorazila do Antiguy teprve 4. června.
Villeneuvova flotila asi měsíc posilovala francouzské pozice na ostrovech Karibského moře a čekala na letku z Brestu. Villeneuve dostal rozkaz zůstat na Martiniku do 22. června a čekat na flotilu admirála Antoina Gantomy z Brestu. Brestské letce se však nepodařilo prolomit britskou blokádu a nikdy se neobjevilo. 7. června se Villeneuve od zajaté anglické obchodní lodi dozvěděl, že Nelsonova flotila připlula na Antiguu a 11. června, rozhodl se na Gantoma nečekat, se vrátil zpět do Evropy. Nelson znovu zahájil pronásledování, ale zamířil do Cádizu, protože věřil, že nepřítel míří do Středozemního moře. A Villeneuve šel za Ferrolem. Eskadra Toulon, vracející se z Karibiku, měla odblokovat francouzsko-španělské letky ve Ferrolu, Rochefortu a Brestu a poté spojenými silami vyřešit hlavní úkol v Lamanšském průlivu-čelním útokem nebo obejitím Britských ostrovů zezadu.
Francouzi doufali, že Britové budou rušeni karibským divadlem a nebudou mít čas reagovat na akce Villeneuvovy flotily. Britové se však včas dozvěděli o začátku zpětného křížení Villeneuve. 19. června si anglická brigáda vyslaná Nelsonem do Británie, aby oznámila admirality návratu francouzsko-španělské flotily do Evropy, všimla nepřátelské flotily 900 mil severovýchodně od Antiguy, kterou Nelson marně chytal tři měsíce. V průběhu Villeneuve si Britové uvědomili, že Francouzi neplánují jet do Středomoří. Kapitán Bettsworth si okamžitě uvědomil důležitost tohoto incidentu a místo návratu k Nelsonově letce, se kterou se možná nesetkal, pokračoval do Británie. Anglická loď dorazila do Plymouthu 9. července a kapitán oznámil zprávu Pánu admirality.
Admiralita nařídila Cornwallisovi, aby zrušil blokádu v Rochefortu zasláním pěti svých lodí admirálu Robertu Calderovi, který dohlížel na Ferrol s deseti loděmi. Caldera dostala rozkaz plavit se sto mil západně od Finisterre, aby se setkala s Villeneuvem a zabránila mu ve vstupu do letky Ferrol. 15. července se na rovnoběžce Ferrol připojilo 5 lodí kontraadmirála Sterlinga k 10 lodím viceadmirála Caldera. Mezitím Villeneuvova flotila, zpožděná severovýchodními větry, dorazila do oblasti Finisterre až 22. července.
22. července se bitva odehrála u mysu Finisterre. Na Villeneuve s 20 loděmi linie zaútočily síly anglické blokující letky Caldera s 15 loděmi. S takovou nerovností sil byli Britové připraveni zmocnit se dvou španělských lodí. Je pravda, že jedna z britských lodí byla také vážně poškozena. Kromě toho musel Calder vzít v úvahu pravděpodobnost, že se zasáhne do týlu Ferrolů a možná i Rochefortových letek nepřítele. Výsledkem bylo, že další den soupeři nepokračovali v boji. Bitva skončila nejistým výsledkem, oba admirálové a Villeneuve a Calder vyhlásili své vítězství.
Calder byl později zbaven velení a postaven před válečný soud. Proces se konal v prosinci 1805. Britský admirál byl osvobozen od obvinění ze zbabělosti nebo nedbalosti, nicméně se zjistilo, že neudělal vše, co na něm záviselo, aby obnovil bitvu a zajal nebo zničil nepřátelské lodě. Jeho chování bylo shledáno extrémně odsouzeníhodným a byl odsouzen k přísnému pokárání. Calder už nikdy nesloužil na moři, přestože byl povýšen na admirála a vyznamenán Řádem Batha.
Bitva u mysu Finisterre, 22. července 1805, William Anderson
Britský admirál Robert Calder
Villeneuve vzal lodě do Viga, aby napravil poškození. Dne 31. července využil bouře, která zahnala blokující letku Caldera a zanechala tři jeho nejhůře zasažené lodě ve Vigu, a s patnácti loděmi se plavil k Ferrol. V důsledku toho bylo ve Ferrolu 29 lodí linky (letka Ferrol v té době již čítala 14 lodí linky). Calder byl nucen ustoupit a připojit se k Cornwallisově letce. Dne 15. srpna se Nelson přiblížil ke spojeným silám Cornwallis a Calder poblíž Brestu, s jeho příchodem počet britské flotily dosáhl 34-35 lodí linky.
Villeneuve, podle jeho vlastních slov, „nemá důvěru ve stav výzbroje mých lodí, stejně jako v jejich rychlost a obratnost manévrování, protože věděl, že se nepřátelské síly spojily a že znaly všechny mé činy od doby, kdy jsem dorazil na španělském pobřeží … ztratil naději, že bude schopen splnit velkou misi, pro kterou byla moje flotila určena. “Výsledkem bylo, že francouzský admirál odvezl flotilu do Cádizu.
Když se Cornwallis dozvěděl o stažení francouzské flotily, udělal to, co Napoleon nazval „zjevnou strategickou chybou“- poslal letku Calder, posílenou na 18 lodí do Ferrolu, čímž oslabil britskou flotilu v životně důležitém sektoru a poskytl nepřátelskou převahu v silách jak v Brestu, tak v blízkosti Ferrolu. Pokud by na Villeneuvově místě byl rozhodnější námořní velitel, mohl by vnutit bitvu mnohem slabší britské flotile a možná i přes kvalitativní převahu nepřátelských posádek dosáhnout vítězství díky početní převaze. Poté, co Villeneuve porazil eskadru Caldera, už mohl ohrozit letku Cornwallis zezadu, přičemž měl také výhodu v silách.
Villeneuve o tom však nevěděl a nehledal štěstí v bitvě, jako rozhodnější námořní velitelé. 20. srpna francouzsko-španělská flotila spustila kotvu v Cádizu. V důsledku toho se síly spojenců zvýšily na 35 lodí linky. Tato flotila, navzdory Napoleonovým požadavkům na cestu do Brestu, zůstala v Cádizu, což Britům umožnilo obnovit blokádu. Calder, který nenašel ve Ferrolu žádného nepřítele, následoval Cadiz a tam se připojil k Collingwoodově blokující letce. Síly britské blokující letky se zvýšily na 26 lodí. Později byla tato letka přivedena až na 33 lodí linky, z nichž několik pravidelně odplouvalo na Gibraltar - pro čerstvou vodu a další zásoby. Francouzsko-španělská flotila si tedy zachovala určitou početní výhodu. Nelson vedl kombinovanou letku 28. září 1805.
