1918
Maďarské království bylo nejstarším spojencem Německé říše. Maďarská vojska do roku 1918 bojovala proti Rusku jako součást rakousko-uherské armády na straně ústředních mocností. Rozpad rakouské dvojité monarchie zanechal za sebou sotva jednotný maďarský stát.
Bylo amputováno více než 70 procent jeho národního území. A více než 3,5 milionu etnických Maďarů se rázem ocitlo pod svrchovaností nově vzniklých sousedních států. V zemi zbývá jen 8,6 milionu občanů. Maďarsko bylo největším poraženým v první světové válce. Obnovení hranic „Velkého Maďarska“se stalo doktrínou její nové armády.
Armáda vznikla v roce 1919 a původně se skládala ze 4 000 důstojníků, kteří pod vedením Miklose von Horthyho, posledního vrchního velitele rakousko-uherské flotily, potlačili komunistickou revoluci Bela Kuna. Antikomunismus se tak stal druhou doktrínou státu, který lpěl na fikci monarchie a vládl jeho „guvernér“Horthy.
Vítězné mocnosti uvalily na Maďarsko přísná vojenská omezení, podobná těm z Výmarské republiky. Ve 20. letech 20. století se Budapešť stala ohniskem „pravicové internacionály“, která následovala příkladu první fašistické Itálie a poté národně socialistického Německa. Navzdory obtížím spojeným s platbami reparací a hospodářskou krizí hledali představitelé maďarské armády od začátku třicátých let možnosti systematického přezbrojení. Na pomoc byla připravena Mussoliniho Itálie a později Hitlerovo Německo.
1939
Na začátku roku 1939 začalo horečné budování maďarských ozbrojených sil. Bylo jich již 120 000. Nedlouho před tím síly Osy vyvinuly tlak na Československo, aby vrátilo jižní Slovensko do Maďarska. A v březnu 1939 - po obsazení Prahy Wehrmachtem - se Karpatská Rus opět stala maďarským územím.
Horthy, zpočátku obklopen státy Malé dohody, podporované Francouzi, prosazoval svou politiku opatrně. V září 1939 bylo umožněno překročit novou maďarsko-polskou hranici více než 150 000 polských uprchlíků, včetně desítek tisíc vojáků, kteří cestovali přes Budapešť do Francie, kde vytvořili polskou armádu v exilu. Berlín na podzim 1939 se více zajímal o „mír“na Balkáně.
1940
Ale už na začátku roku 1940 existovaly plány na možnou německou invazi do Rumunska, v níž by Maďarsko jako zóna nasazení bylo nepostradatelné.
Budapešť převzala měnící se strategickou úlohu. Německý přátelský náčelník generálního štábu generálplukovník Henrik Werth zmobilizoval svou zemi k útoku na svého nenáviděného souseda. V poslední chvíli, 30. srpna 1940, se Hitler rozhodl rozdělit Sedmihradsko mezi Maďarsko a Rumunsko. Ale Maďaři s tímto kompromisem stále nebyli spokojeni. A po celou dobu války docházelo k častým potyčkám na nové maďarsko-rumunské hranici.
Tento obrovský krok k obnově Velkého Maďarska však zapůsobil na vojenské vůdce, kteří věřili, že jim v budoucnosti dávají Němci přednost před Rumunskem.
Jejich naléhavý zájem na modernizaci maďarské armády se v Berlíně setkal se zdrženlivostí. Maďarsko bylo stále považováno za „nespolehlivé“. A dostala letadla, tanky a děla z gigantického arzenálu zajatých německých zbraní, které se nijak nelišily od těch, které byly přeneseny do Rumunska. Byla přijata opatření k zajištění toho, aby ani jedna strana neměla oproti druhé znatelnou výhodu, aby se předešlo potenciální invazi v jakémkoli směru. Maďarský průmysl byl samozřejmě schopen vyrábět vlastní zbraně pod německou licencí a mohl by dokonce uvažovat o vytvoření vlastních obrněných divizí.
1941
To ale do roku 1941 nestačilo na to, aby vedlo nějakou delší válku nějakou velkou válku.
Proto byl předseda maďarské vlády hrabě Pal Teleki extrémně znepokojen. Když události na Balkáně dosáhly svého vrcholu na jaře 1941, informoval Londýn a Washington, že doufá, že uchrání jeho zemi před válkou.
Vedoucí představitelé armády byli ohledně situace optimističtější a nemohli uniknout tlaku pokusů rumunského premiéra Iona Antonesca o získání přízně u Hitlera. Pokud by Maďarsko chtělo bránit svá území před rumunskými vojsky, nemohlo by zaostávat v závodech ve zbrojení. Okamžitě tak prokázala svou ochotu zúčastnit se německé invaze do Jugoslávie.
Maďarsko se zavázalo a dokázalo dobýt zpět Bacskou, region Mur a Baranjské země s celkovým počtem obyvatel 1 milion. Odpor místního obyvatelstva se setkal s hrubou silou, oběťmi byli Srbové, Židé a dokonce i etničtí Němci. Zoufalý těmito politickými událostmi se premiér Teleki 3. dubna 1941 zastřelil. O tři dny později Británie přerušila styky s Budapeští.
Na jaře 1941 byly armádní reformy v Maďarsku v plném proudu. Počet vojsk byl zvýšen, ale obtížná ekonomická situace nedovolila výrazně modernizovat jejich vybavení. Na druhé straně neustálé vytváření rezerv zaostávalo, stejně jako nákup moderních letadel, protiletadlových děl, tanků a protitankových děl. Armáda se snažila tyto nedostatky skrýt intenzivní indoktrinací vojsk. Armádní propaganda propagovala své vojáky jako nejlepší na světě.
Ačkoli Berlín uznal důležitost Maďarska jako nepostradatelné tranzitní zóny při plánování operace Barbarossa, Hitler v prosinci 1940 byl stále proti přímému zapojení Maďarska do války.
Horthy si dlouho nebyl jistý německými záměry, ale předpokládal, že obranná opatření podél hranic se SSSR budou pro Berlín užitečná. Týden před začátkem tažení proti SSSR generálplukovník Werth trval na oficiálním návrhu Německa na účast ve válce proti Sovětskému svazu. Nový premiér Laszlo von Bardossi se však obával, že by jeho země mohla rozdělit své síly tváří v tvář nepřátelským sousedům (Rumunsko a Slovensko).
