Jeden z nejodlehlejších koutů Indočíny a Asie jako celku - hornaté oblasti na rozhraní hranic Barmy, Thajska a Laosu - se ve druhé polovině dvacátého století proslavil pod názvem „Zlatý trojúhelník“.. Toto jméno je spojeno se skutečností, že pozemky, na nichž se od nepaměti pěstoval opiový mák, se od 50. let 20. století staly centrem světového exportu surového opia používaného k výrobě heroinu.
Když „trojúhelník“ještě nebyl „zlatý“, byla to dosti uzavřená hornatá oblast, která byla považována za zaostalá i podle měřítek jiných provincií Barmy nebo Laosu, o Thajsku nemluvě. Žily zde desítky různých etnických skupin a kmenů, které hovořily tibeto-barmským, thajským a monhmerským jazykem. Shanové byli a zůstávají jednou z největších etnických skupin v regionu.
Shans jsou thajsky mluvící lidé, podobní sousedním Laosům, ale ve větší míře si zachovávají rysy archaické thajské kultury. Shans dnes žijí v Barmě (kde tvoří 9% populace), Číně, Thajsku, Laosu. Je zřejmé, že jako největší a nejpočetnější etnická skupina Shanové do značné míry určovali politické klima v regionu. Až do britské kolonizace Barmy si zachovali skutečnou nezávislost svých horských knížectví, ačkoli formálně byli považováni za vazaly barmské koruny.
Britové, kteří v Barmě i v Indii používali různé vládní metody, které se lišily v závislosti na historických a kulturních charakteristikách národů, které si podrobili, zachovaly feudální roztříštěnost šanské společnosti. Všech 33 knížectví umístěných v horách Shan pokračovalo ve své polo-nezávislé existenci; britská administrativa raději nezasahovala do svých vnitřních záležitostí.
Vyhlášení nezávislosti Barmy se setkalo s jasným nesouhlasem šanské aristokracie. Knížata cítila nebezpečí pro světový řád, který byl po staletí zachován, a požadovala, aby barmské úřady udělily nezávislosti Šanské federaci. Centrální úřady to přirozeně odmítly vůdcům Shanů udělat, načež přešly do aktivní fáze konfrontace. V roce 1952 se barmské ozbrojené síly, které vtrhly do státu Šan, setkaly s odporem nejen šanských feudálů, ale i dalších kmenů a etnických skupin obývajících region.
V horách Šan se odpor barmské armády ukázal jako nejkrutější. To bylo způsobeno skutečností, že v poválečných letech se region změnil z obyčejného agrárního stojatého údolí na poněkud obtížné území, kde se hlavní zemědělskou plodinou stal opiový mák. Místní ji pěstovali po staletí a používali ji k léčebným účelům, ale až ve 20. století se začala v neuvěřitelném množství vyvážet mimo region. To bylo usnadněno invazí do hor Shan zbytky čínské armády Kuomintang, která byla poražena v jižních provinciích ČLR Yunnan a Sichuan maoistickou lidovou osvobozeneckou armádou Číny.
Kuomintang z 93. divize, která se stáhla do Barmy a Thajska, si okamžitě uvědomil, jak je tato hornatá oblast může uživit. Naštěstí jim byla spotřeba opia známá z jejich života v Číně. Na místní rolníky byla uvalena daň - surové opium, které bylo poté vyváženo do Bangkoku a prodáváno kanály čínské „triády“do zahraničí. Válka ve Vietnamu, která se rozšířila do sousedního Laosu, se stala počátkem aktivní přítomnosti v oblasti Spojených států amerických. Americké speciální služby zmatené otázkou destabilizace situace v potenciálně „červené“Indočíně upozornily na obchod s drogami jako na nejdůležitější zdroj přijímání kolosálních finančních prostředků. Některé z těchto prostředků šly na podporu početných povstaleckých armád v Barmě a Thajsku, ale většina peněz šla do struktur ovládaných CIA.
Právě s pomocí americké CIA byl organizován pravidelný letecký provoz mezi fragmenty kuomintangské armády, která se stáhla do Barmy (a v polovině 50. let jich bylo až 12 tisíc vojáků a důstojníků) a ostrovem Tchaj-wan, kde Kuomintangu se podařilo prosadit u moci. Pokud se ale na Tchaj-wanu Kuomintangu podařilo vytvořit schopný stát, který se brzy stal jedním z tzv. „Asijští tygři“a stále dokazuje vysokou úroveň ekonomického a technologického rozvoje, pak v Barmě a Thajsku byli Kuomintang rychle kriminalizováni a přeměněni na obchodníky s drogami.
S využitím nepřístupnosti Šanských hor a spojeneckých vztahů s vůdci Šan a dalších kmenových formací, kteří, jak víme, již bojovali s barmskou vládou, vytvořil Kuomintang jedinečnou zónu na území Zlatého trojúhelníku to nebylo pod kontrolou barmských, thajských ani laoských úřadů. Obchod s drogami se stal jediným základem jeho ekonomiky a finančního blahobytu místních vůdců.
Americké a thajské úřady již několik desetiletí de facto sponzorují výrobu a vývoz heroinu ze Zlatého trojúhelníku. Konec konců, Kuomintang, který hrál jednu z klíčových rolí v obchodu s drogami, byl CIA vnímán jako protiváha červené Číny a obecně vlivu komunismu v regionu. Thajsko, na jehož území v Meisalongu sídlilo velitelství divize Kuomintang, proto ze zjevných důvodů zavíralo oči nad přítomností nelegálních ozbrojených skupin v zemi a nad jejich aktivitami, které také odporovaly zákonu.
Ale Barma, jejíž územní celistvost byla v první řadě narušena Kuomintangem a s nimi spojenými rebely Shan, se opakovaně pokoušela převzít kontrolu nad horami Shan. Nakonec nebylo jiné cesty, než umožnit jednotkám Čínské lidové osvobozenecké armády vstoupit do země a zahnat jednotky Kuomintangu přes barmskou hranici - do sousedního Thajska. Thajské vedení se s přítomností Kuomintangu smířilo. Kromě toho poskytli skutečnou pomoc v boji proti partyzánům z Thajské komunistické strany, kteří také operovali v oblastech sousedících s Barmou.
Vyhoštění kuomintangských vojsk z Barmy však neznamenalo ani konec šanského ozbrojeného odporu, ani samozřejmě odmítnutí místního obyvatelstva pěstovat opiový mák. Obchod s drogami v této oblasti převzali pod kontrolu ozbrojenci z armády Mon-Tai, kterou vedl slavný Khun Sa. Tento šanský dobrodruh čínského původu nesl od narození jméno Zhang Shifu a žil dostatečně dlouhý život pro lidi tohoto druhu - 74 let, když v roce 2007 bezpečně zemřel ve svém vlastním sídle v Rangúnu. Světová média, inklinující k démonizaci takových postav, byl často v planetárním měřítku označován téměř za vůdce drogové mafie, i když samozřejmě i přes určitý vliv v této oblasti činnosti ani plně nekontroloval sběr surového opia v provincii Šan.
Odchod z politické scény Khun Sa byl doprovázen rozpadem jím vytvořené armády Mon -Tai, z níž armáda Shanského státu - jih (vedená nástupcem Khun Sa Yod Suk), armáda Shan Stát - objevily se severní a menší skupiny. Na území státu jsou také Národní armáda státu Šan, Východní armáda Šanu a ozbrojené formace dalších etnických komunit - lahu, pa -o, va. Dvakrát - v roce 1994 a v roce 2005. - Šanští vůdci vyhlásili nezávislost Federace šanských států, ale úsilí barmské armády vedlo k tomu, že dnes je jen malá část nejnepřístupnějších oblastí šanských hor pod kontrolou několika povstaleckých armád.
Třiasedmdesátiletý Yod Suk je profesionální voják, který po celou dobu svého mládí sloužil v protipovstaleckých jednotkách, a v roce 1991 byl mezi zástupci Khun Sa, dnes nese titul předsedy Shanského státního kongresu a je nejvíce autoritativní politik komunity Shan, se kterou oficiální barmské úřady jednají …
Neustálými vojenskými odpůrci jednotek Shan jsou rebelové lidí Wa. Soupeření mezi povstaleckými armádami je vysvětleno zaprvé nároky VA na jejich vlastní státnost v části státu Shan, zadruhé konkurencí v oblasti máku opia a trhu s prodejem surového opia a za třetí „ideologickými úvahami: pokud Šanové dlouhodobě udržují kontakty s Kuomintangem, pak po dlouhou dobu zůstávají hlavní oporou barmských komunistů.
Území lidí Mon Khmer Wa na extrémním severovýchodě státu Shan jsou vysoké hory, ve kterých je opiový mák klíčovou zemědělskou plodinou. Po staletí kultivovali Was opiový mák a také měli headhunting praxi mnoha kmenů v této oblasti. Přesně jako výrobci drog a „lovci odměn“se VA, s lehkou rukou amerického a evropského tisku, proslavila v celosvětovém měřítku. I když jsou nakonec tito lidé pouze oběťmi politických a ekonomických zájmů hlavních světových mocností, speciálních služeb a mafiánských syndikátů, překrývajících jejich tradiční kulturu a způsob života.
Po porážce ve střední a dolní Barmě právě zde jednotky komunistické strany ustoupily, což si vyžádalo podporu VA - zaostalé a diskriminované etnické skupiny, navíc se vším, co bylo s Čínou úzce spjato kvůli její blízkosti Barmsko-čínská hranice. Čínští dobrovolníci a zpravodajští agenti byli transportováni přes hranice do oblasti Wa a komunistickým jednotkám byly dodávány zbraně. Je jasné, že nástupci kauzy Marx-Lenin-Mao v Šanských horách také nepohrdli obchodováním s drogami.
Poté, co politický režim v Číně oslabil revoluční rétoriku a v důsledku toho podporu maoistických hnutí v jihovýchodní Asii, barmští komunisté utrpěli krizi. Jednou z největších ztrát bylo odtržení komunistického strany od lidu kmene Wa, kterému byl kdysi loajální, v čele s Bao Yuxiangem, který vytvořil vlastní Spojenou armádu státu Wa a vyhlásil nezávislost jak na Barmě, tak na Shanském státě. Desetitisícový počet ozbrojených jednotek Sjednocené armády státu Wa umožňuje naštěstí udržovat kontrolu nad územím této horské, nepřístupné oblasti.
Spojené státy americké zařadily Spojenou armádu státu Wa na seznam organizací zapojených do obchodu s drogami. Je to pochopitelné - jedna a tatáž činnost může zůstat „bez povšimnutí“jako v případě členů Kuomintangu spojeneckých se Spojenými státy, nebo podléhat univerzální nedůvěře, jako v případě armády Wa. To druhé je vysvětleno skutečností, že po oslabení Komunistické strany Barmy se klíčovým dirigentem čínského vlivu v této oblasti stala Spojená armáda státu Wa.
Nerozpoznaný stav Wa je dnes prakticky nezávislý na Barmě. Má zhruba 200 000 obyvatel a velmi silný čínský vliv v oblasti Wa. Lidé sledují televizní programy z ČLR, používá se čínština. Yuan je široce používán jako místní měna.
Podle zpráv sdělovacích prostředků byly do dnešního dne dodány zbraně pro Spojenou armádu státu Wa z Číny. Lidskoprávní organizace tedy v letech 2012 a 2013. obvinil Čínu z toho, že zásobovala armádu obrněnými vozidly a vrtulníky vyzbrojenými raketami vzduch-vzduch. Ačkoli oficiální Peking tato obvinění samozřejmě popřel, je docela možné předpokládat, že Nebeská říše nijak nespěchá, aby se rozloučila s rebely ze Šanských hor, kteří plní důležitou funkci tlaku na vládu Barmy.
Ve snaze ukončit pěstování opiového máku v oblasti Wa provádí barmská vláda s podporou mezinárodních organizací v regionech, kde žijí horské národy, programy zaměřené na přesídlování horských lidí do údolí a vytlačování maková pole s čajovými plantážemi atd. Humanitární pomoc výměnou za vzdání se produkce surového opia - to je nyní oficiální strategie světového společenství ve vztahu k povstaleckým hnutím Shanských hor. Je další věcí, zda se tito skutečně chystají, a ne slovy, dodržovat dosažené dohody. Zde hodně závisí jak na samotných rebelech, tak na těch silách, které je nadále používají ve svých vlastních zájmech.
Je zřejmé, že rolníci hor Shan se díky své ekonomické zaostalosti a historickým tradicím zemědělství, pěstování opiového máku, stali rukojmími vážných politických her, které velmoci začaly už v polovině minulého století. Spojené státy americké, snažící se čelit komunistické expanzi v Indočíně s povstaleckými armádami národnostních menšin a Kuomintangu, ve skutečnosti vytvořily „Zlatý trojúhelník“jako jedno z center světového obchodu s drogami a vyvolaly v této oblasti krvavé války, jehož oběťmi byly tisíce civilistů.
