V historii německé ponorkové flotily existuje pouze jeden velitel ponorky (U-852), který byl během druhé světové války souzen za své vojenské zločiny. Toto je poručík Heinz-Wilhelm Eck.
V polovině ledna 1943 angloamerická námořní blokáda Německa postupně snižovala zásoby těch strategických materiálů, kterých už Německo nemělo dost (konkrétně gumy, wolframu, molybdenu, mědi, rostlinných látek, chininu a některých druhů olejů) a které byly pro vedení války naprosto nezbytné. Všechno toto zboží, které bylo docela obtížné vyrobit, bylo dostupné hlavně v asijských oblastech dobytých Japonci během války. Indonéské souostroví, velká a bohatá holandská kolonie zajatá Japonci na jaře 1942 po rychlé letecké a námořní ofenzivě, by mohla poskytnout Německu a zemím Osy strategické materiály, které potřebovaly.
V únoru 1943 navrhl vrchní velitel německých námořních sil velkoadmirál Dönitz použití ponorek k přepravě zboží.
U-852 opustil Keele 18. ledna 1944, obešel Skotsko ze severu, vstoupil do severního Atlantiku a otočil se na jih a zamířil k břehům západní Afriky. Po 2 měsících, pozorování rádiového ticha a vynořování se pouze v noci k nabíjení baterií, ponorka dosáhla rovníku.
Odpoledne 13. března 1944 se U-852 nacházelo asi 300 mil východně od linie Freetown-Ascension Island. V 17:00 si pozorovatel všiml nákladní lodi vpředu z pravého boku. Ukázalo se, že jde o loď „Peleus“s 35 členy posádky, registrovanou v Řecku, postavenou společností William Gray & Company v roce 1928. Peleus opustil Freetown o pět dní dříve na základě smlouvy o pronájmu s britským ministerstvem dopravy, mířící do Jižní Ameriky.
Eck se rozhodl předjet loď a zaútočit. Honička trvala dvě a půl hodiny. V roce 1944 zahájil Eck noční povrchový útok a vypálil dvě torpéda z přídě torpédometů. Torpéda zasáhla Peleus jen pár metrů odtud. Nadporučík Eck z mostu U-852 poznamenal: "Exploze byla velmi působivá."
Peleus byl odsouzen k zániku.
Není možné vědět, kolik členů posádky přežilo potopení lodi. První důstojník Antonios Liosis dočasně ztratil vědomí a spadl z mostu do vody. Když explodovala torpéda, byl na palubě hasič Rocco Said. Řekl, který byl na moři od dětství, „bylo jasné, že se loď potopí“. Nákladní loď se potopila tak rychle, že téměř nikdo z přeživších neměl čas si obléknout záchranné vesty. Ti, kteří skočili přes palubu, se drželi krytů šachet, řeziva a jakéhokoli jiného odpadu. Záchranné čluny, které byly na palubě, se po potopení lodi pohupovaly ve vodě a někteří přeživší plavali k nim. U-852 se pomalu pohyboval po sutinách. Poté, co ponorka vyplula, Lyosis vylezl na vor.
Eck, jeho první důstojník poručík Gerhard Colditz a dva námořníci byli v té době na mostě U-852. Ponorka pomalu kroužila mezi troskami a Eck a jeho posádka na můstku zaslechli výkřiky tonoucích. Na některých vorech viděli také světla. Přibližně ve stejnou dobu dorazil na můstek lodní lékař Walter Weispfening.
Kdykoli je to možné, kapitáni ponorek by měli položit přeživším otázky ohledně lodi, jejího nákladu a cíle. Eck povolal na palubu anglicky mluvícího hlavního inženýra Hanse Lenze. Vyslal na příď inženýra, aby vyslýchal přeživší. K Lenzovi se přidal druhý důstojník August Hoffman.
Hoffman odstoupil ze služby v 16:00, hodinu před spatřením Pelé. Hoffman také mluvil anglicky a dostal rozkaz doprovázet Lenze.
Když se oba důstojníci dostali na příď, Eck manévroval s U-852 po boku jednoho ze záchranných člunů. Na voru, který si vybral, byli třetí důstojník „Peleus“Agis Kefalas, hasič Stavros Sogias, ruský námořník jménem Pierre Neumann. Lenz a Hoffman vyslýchali Kefalase. Dozvěděli se, že loď pluje z Freetownu a míří k River Plate. Třetí důstojník Kefalas jim také řekl, že za nimi do stejného místa určení šla další, pomalejší loď. Na konci výslechu byl důstojník vrácen na záchranný člun.
Uck-852 se pomalu pohyboval, když Eck poslouchal Lenzovu zprávu.
V tu chvíli bylo na můstku pět důstojníků: Eck, jeho první důstojník (Colditz), druhý důstojník (Hoffman), hlavní inženýr (Lenz) a lékař (Weispfening). Lékař stál stranou od ostatních a neúčastnil se následující konverzace. Hoffman také zůstal dost daleko od skupiny, aby jasně pochopil, o čem tři policisté diskutovali.
Konverzace nabrala zlověstný spád. Eck řekl Kolditzovi a Lenzovi, že je znepokojen množstvím a velikostí vraku. Ranní letecké hlídky z Freetownu nebo ostrova Ascension najdou trosky a spustí okamžité hledání ponorky.
Mohl opustit oblast na povrchu maximální rychlostí až do úsvitu, ale než vyjde slunce, U-852 bude stále méně než 200 mil od místa potopení Pelé. Eck se rozhodl, že aby ochránil svůj člun a posádku, potřeboval zničit všechny stopy Peléa.
Eck nařídil zvednout na most dva kulomety. Zatímco se zvedaly zbraně, Colditz a Lenz protestovali proti kapitánovu rozhodnutí. Eck vyslechl oba důstojníky, ale odmítl jejich námitky. Všechny stopy musely být zničeny, řekl Eck.
Když se ponorka otočila zpět k vorům, Lenz sešel dolů a nechal na mostě čtyři důstojníky. Kulomety byly dodány na palubu.
Co přesně bylo řečeno a co se stalo potom, není zcela jasné. Následující události nebylo možné v pozdějším procesu plně vysvětlit. Eck zřejmě informoval důstojníky na mostě, že chce potopit vory. Neexistoval žádný přímý rozkaz střílet na přeživší ve vodě nebo na přeživší na vorech. Bylo však jasné, že přeživší ztratí naději na záchranu. Eck předpokládal, že vory jsou duté a poškozené kulometnou palbou se potopí.
Bylo asi 20:00, noc byla velmi temná a bez měsíce. Vory na vodě vypadaly jako tmavé tvary, jejich světla zhasla posádkou Peleus, když se ponorka přiblížila. Eck se obrátil k Weispfeningovi, který stál poblíž pravého kulometu, a nařídil mu, aby střílel na trosky. Lékař rozkaz splnil a usměrnil palbu na vor, který odhadoval asi na 200 yardů.
Po několika výstřelech se Weispfeningův kulomet zasekl. Hoffman problém napravil a pokračoval ve střelbě na vor. Doktor se již neúčastnil pokusu zničit vory, přestože zůstal na mostě. Navzdory palbě z kulometu se vor odmítl potopit. Eck nařídil zapnout světlomet, aby zkontroloval vor a určil, proč byl stále na hladině. Kontrola, prováděná na značnou vzdálenost a za špatného osvětlení, se ukázala jako neúčinná. Ponorka se dál pomalu pohybovala v troskách a pravidelně střílela na vory. Veškeré ostřelování bylo prováděno z pravé strany a v tu chvíli střílel pouze Hoffman.
Vory se nepotopily a Eckův cíl odstranění vraku nebyl dosažen.
Hoffman navrhl použití 105mm kanónu (10,5 cm SKC / 32), ale Eck tento návrh odmítl z obavy o použití na tak krátkou vzdálenost. Řekl však Hoffmanovi, aby vyzkoušel dvojitá 20mm protiletadlová děla.
Pokus o potopení vorů s 20mm děly byl také neúspěšný. Eck nařídil zvednout ruční granáty a U-852 manévrovat třicet yardů od voru.
Bylo také zjištěno, že granáty jsou k zaplavení vorů nepoužitelné. Během celé hrůzostrašné operace Eck věřil, že kdokoli bude na vorech, skočí do vody, až začne střelba. Jeho předpoklad byl mylný.
Když začala střelba, důstojník Antonios Lyoss se vrhl na podlahu voru a skryl hlavu pod lavicí. Zezadu slyšel Dimitria Costantinidise křičet bolestí, když ho zasáhly kulky. Námořník se zhroutil na podlahu voru, mrtvý. Později, když ponorka udělala další průchod a hodila granáty, byl Lyossis zraněn střepinami do zad a ramen.
Na palubě druhého voru byl třetí důstojník Agis Kefalas a dva námořníci. Oba byli zabiti a Kefalas byl těžce zraněn v paži. Není jasné, zda byli tito lidé zabiti střepinami z granátu nebo z kulometu. Přes jeho zranění Kefalas sestoupil z voru a plaval k lodi obsazené Lyossem.
Sailor Rocco Said skočil z voru, když začala střelba, a byl ve vodě. Když na ně stříleli z kulometů, kolem něj se topili námořníci.
Hlavní inženýr Lenz, který překládal přední torpédomety, zaslechl přerušovanou palbu a výbuchy ručního granátu. V té době byl jediným člověkem v podpalubí, který s jistotou věděl, co ty zvuky znamenají.
O půlnoci převzal Colditz od Hofmanna. Spolu s ním Lenz a námořník Wolfgang Schwender vylezli na most, který dostal rozkaz střílet na vory. Po prvním kole se kulomet zasekl, načež Lenz po odstranění poruchy pokračoval ve střelbě sám.
Do 01:00 vedla ponorka svoji „obtížnou a podivnou bitvu“5 hodin. Ani pěchování, ani používání kulometů, koaxiálních protiletadlových kulometů a granátů nemělo očekávaný výsledek. Vory byly prošpikované, ale zůstaly na hladině. Aniž by odstranil stopy, Eck opustil oblast potopení lodi a 4 přeživších a maximální rychlostí zamířil na jih, na západní pobřeží Afriky.
Po potopení řeckého parníku a střelbě přeživších na jednom z vorů byli zraněni 4 lidé. Zůstali na voru 39 dní. 20. dubna 1944 je objevil portugalský parník Alexander Silva. Tři byli stále naživu (Antonios Liosis, Dimitrios Argyros a Rocco Said). Agis Kefalas zemřel 25 dní po potopení lodi.
Jak se U-852 pohyboval, zprávy o střelbě se rozšířily po lodi a vážně ovlivnily morálku.
"Měl jsem dojem, že nálada na palubě byla docela depresivní," řekl později Eck. „Sám jsem měl stejnou náladu.“Kvůli mrzutému přístupu posádky oslovil své muže přes akustický systém lodi a řekl jim, že se rozhodl „s těžkým srdcem“, a litoval, že někteří z přeživších mohli být zabiti při pokusu potopit vory. Uznal, že v každém případě bez vorů by přeživší určitě zemřeli. Varoval svůj tým před „příliš silným vlivem soucitu“s tím, že „musíme také myslet na své manželky a děti, které zemřou doma při leteckých útocích“.
Eck byl nucen najet na mělčinu na korálovém útesu 3. 5. 1944 v Arabském moři u východního pobřeží Somálska poté, co byla loď poškozena útokem britské třídy Wellington.
Velitel ponorky Heinz Eck, lodní lékař Walter Weispfening a první důstojník August Hoffmann byli odsouzeni k smrti a zastřeleni 30. listopadu 1945.
Námořní inženýr Hans Lenz se přiznal a sepsal petici za milost, proto byl odsouzen na doživotí. Námořník Wolfgang Schwender byl odsouzen k sedmi letům vězení. Bylo prokázáno, že byl nucen provést exekuční příkaz.
Lenz a Schwender byli propuštěni o několik let později, jeden v roce 1951 a druhý v roce 1952.
* * *
Válečných zločinů se dopouštěli i další ponorky.
Velitel americké ponorky, velitel Dudley Morton, po potopení dvou transportů, Buyo Maru a Fukuei Maru, nařídil vystřelení všech záchranných člunů z kulometu a kanónu malé ráže. Loď byla potopena v La Perouse úžině japonskými protiponorkovými obrannými silami dne 1943-11-10.
Velitel ponorky U-247, nadporučík Gerhard Matshulat, 5. července 1943 západně od Skotska potopil dělostřeleckou palbou rybářský trauler „Noreen Mary“a poté nařídil rybářům, kteří prchali z lodí, aby byli strojní. -střelec. Ponorka byla potopena 1. září 1944 hloubkovými pumami kanadských fregat Saint John a Swansea v západní části Lamanšského průlivu.
