S vypuknutím první světové války vedly všechny armády evropských monarchií jejich vládci nebo následníci trůnu. Pouze dvě z bojujících monarchií byly výjimkou. František Josef I. již ve zralém věku 84 let jmenoval vrchním vrchním velitelem arcivévodu Fridricha, druhého bratrance Rakouska. Jmenování nejvyššího velitele velkovévody Nikolaje Nikolajeviče (mimochodem stejného věku jako Friedricha) v Ruské říši v žádném případě nevypadá jako nesporný krok.
Předně proto, že armádu mohl vést sám císař Nicholas II. Vrchní velení v počátečním období války velkovévody, a nikoli císaře, lze snad vysvětlit pouze jedním důvodem, který současníci zdůrazňují: Ruská říše neměla důstojnější a hlavně populární kandidát na tuto pozici …
Velkovévoda Nikolaj Nikolajevič mladší se narodil 6. listopadu 1856. Jeho otec byl velkovévoda Nikolaj Nikolajevič starší, třetí syn císaře Nikolaje I. a jeho matka byla německá princezna Alexandra Petrovna z Oldenburgu. Manželství se ukáže jako nešťastné, rodiče se neustále hádají, podvádějí jeden druhého a nakonec se rozvedou. Rodinné skandály ovlivňují povahu budoucího vrchního velitele. Na jedné straně působí dojmem svou pevností a rozhodností, dokonce hraničící s hrubostí, ale zároveň s poctivostí a ušlechtilostí. Na druhou stranu je zcela zbaven důležité vlastnosti velitele - vyrovnanosti.
V patnácti letech vstoupil mladý velkovévoda jako kadet na Nikolaevskou inženýrskou školu a o rok později promoval s hodností podporučíka. Běžná služba srpnového důstojníka mu nevyhovuje. Jediný ze všech Romanovců, v roce 1876 absolvoval Nikolaevskou akademii generálního štábu a v první kategorii malou stříbrnou medaili.
Se začátkem rusko-turecké války v letech 1877-1878. velkovévoda je přidělen k divizi generála M. I. Dragomirov, vynikající vojenský teoretik, který oživil studium A. V. Suvorov. Asistentem náčelníka této divize byl generál M. D. Skobelev, jeden z nejtalentovanějších ruských vojenských vůdců.
Nikolaj Nikolajevič mladší se účastní přechodu Dunaje, bouří výšin Sistov a průsmyku Shipka. Byl vyznamenán Řádem svatého Jiří 4. stupně a zlatou zbraní.
Na konci rusko-turecké války velkovévoda pokračoval ve své jezdecké kariéře. Ostatní Romanovci, stejně jako následník trůnu, budoucí císař Mikuláš II., Slouží pod jeho velením v gardovém husarském pluku. Velkovévodské mládí uctivě nazývá Nikolaje Nikolajeviče „Hrozný strýc“. Starší knížata přitom opovržlivě nazývali svého dosti nespolečenského příbuzného „Nikolasha“.
Jeden z důstojníků jezdecké stráže vzpomíná na velkovévodu následujícím způsobem: „Byla to velmi zvláštní tvář velmi velkého vrchního vůdce - panovačná, přísná, otevřená, rozhodná a zároveň hrdá tvář.
Pohled jeho očí byl záměrný, dravý, jakoby vševidoucí a nemilosrdný. Pohyby jsou sebevědomé a uvolněné, hlas je drsný, hlasitý, trochu hrdelní, zvyklý velet a vykřikovat slova s jakousi napůl opovržlivou nedbalostí
Nikolaj Nikolajevič byl strážcem od hlavy až k patě … Jeho prestiž v té době byla obrovská. Všichni z něj měli strach a nebylo snadné ho během učení potěšit. “
V roce 1895 byl Nikolaj Nikolajevič jmenován generálním inspektorem kavalérie. V této pozici setrval až do léta 1905. V mnoha ohledech to byl velkovévoda, který byl zodpovědný za přípravu ruské jízdy na první světovou válku. V tomto ohledu dosahuje vynikajících výsledků a dělá hrubé chyby.
Skutečně, před začátkem Velké války byla ruská kavalerie dokonale vycvičena na nejnižší taktické úrovni. Výrazně se zlepšila jezdecká struktura armády, byla reorganizována Důstojnická jízdní škola, která dala takového velitele jako A. A. Brusilov.
Se všemi výhodami individuálního výcviku však kavalérie z objektivních důvodů nemohla účinně komunikovat s pěchotou a dělostřelectvem. Výcvik vojsk byl pozoruhodný pro stereotypy, tíhnoucí k notoricky známému pruskému drilu. Držení zbraní na blízko a jízda na koni byla věnována mnohem větší pozornost než střeleckému výcviku. Za prioritu taktického výcviku kavalerie byl považován vývoj „šoku“(přímý masivní útok s cílem zničit nepřítele v boji z ruky do ruky), který byl v podmínkách zákopové války zastaralý. Mnohem menší význam byl přikládán tak nezbytným součástem taktického výcviku jezdeckých jednotek a podjednotek, jako je manévrování, obcházení, pronásledování a průzkum.
V roce 1900 se velkovévoda stal generálem kavalérie - vyšší byla pouze hodnost polního maršála. A již na začátku 20. století má Nikolaj Nikolajevič šanci prokázat se ve válce. Dvakrát mu byl nabídnut post velitele ruské armády ve válce s Japonci - a dvakrát odmítl. Poprvé - kvůli konfliktu s guvernérem císaře na Dálném východě, admirálem E. I. Alekseev. Podruhé se velkovévoda bojí zničit si pověst v nepopulární válce.
Po skončení války inicioval Nikolaj Nikolajevič vytvoření Rady obrany státu - zvláštního řídícího orgánu určeného ke koordinaci reformy ozbrojených sil. Stává se také předsedou Rady.
Činnost Rady národní obrany vedla k vynětí generálního štábu z kontroly ministerstva války. Velkovévoda plánuje vytvořit generální štáb podle vzoru německého. Otázky mobilizace a strategického plánování jsou zcela odstraněny z jurisdikce ministra války. Toto umělé rozdělení brání plánování vojenské reformy v Rusku na několik let. Teprve v roce 1909 se generální štáb vrátil na ministerstvo války. Tuto reorganizaci provádí nový ministr války, generál V. A. Sukhomlinov.
Dalším úkolem Rady národní obrany je očistit velitelský štáb. V rámci Rady je zřízena vysoká atestační komise, která zvažuje kandidáty na generální posty a plevel generálů z armády, kteří se ve službě ukázali jako bezcenní.
Kromě toho Nikolaj Nikolajevič (jako velitel stráže) přenáší na elitní strážní jednotky řadu armádních důstojníků, kteří se vyznamenali během rusko-japonské války. Nezbytná rotace personálu a podpora talentovaných velitelů je zásluhou velkovévody
Rada národní obrany však dlouho neexistovala. Zásahy do záležitostí vojenských a námořních ministerstev, konflikty se Státní dumou, nejednotnost akcí různých struktur vojenské správy vedly ke zrušení tohoto orgánu v roce 1909.
Spolu s řešením vojenských problémů hrál Nikolaj Nikolajevič významnou roli v období první ruské revoluce v letech 1905-1907. Byl to on, kdo měl rozhodující vliv na císaře ve směru ústupků opozici. Velkovévoda, velitel stráže a vojenského okruhu hlavního města, neospravedlňuje tajné naděje Mikuláše II., Který hodlal strýce, známého svou rozhodností, obdařit diktátorskými pravomocemi za nekompromisní potlačení rebelů. A nikdo jiný než Nikolaj Nikolajevič ve skutečnosti nutí vládnoucího synovce podepsat manifest 17. října, údajně hrozí, že se zastřelí, pokud odmítne. Tento dokument, který poskytl ruské společnosti široká práva a svobody, ve skutečnosti představoval určitý ústupek kruhům liberální opozice, která snila o vytvoření konstituční monarchie v Rusku podle britského modelu a umístění autokrata pod jeho plnou kontrolu.
V tuto chvíli se neúspěšný diktátor těsně blíží liberální opozici. Velkovévodské svobodné zednářství k tomu směřuje (od roku 1907 se pod vlivem své ženy stává členem martinistické lóže) a jeho pro-francouzskou orientací
Navíc mnozí z liberálů jsou zednáři a doufají, že obnoví ruské impérium podle západních linií.
Přesvědčený nepřítel Německa považuje velkovévoda válku s Druhou říší nejen za nevyhnutelnou, ale i nezbytnou pro Rusko. Proto jeho touha posílit francouzsko -ruské spojenectví - Francouzi koneckonců dávají půjčku carské vládě na potlačení revoluce. Spojenci si zase dlouho před válkou přejí vidět pouze vrchního velitele jako strýce panovníka.
A není bez důvodu, že od roku 1903 byl v případě velké evropské války hlavním kandidátem na post prvního velitele armád německé fronty Nikolaj Nikolajevič a poté vrchní vrchní velitel.
S příchodem v roce 1909 na post ministra války V. A. Sukhomlinov, velkovévoda ztrácí vliv. A sám Nicholas II. Nemůže svému strýci odpustit nátlak při podpisu Manifestu 17. října.
Výsledkem je, že do roku 1914 Sukhomlinov zcela vytlačil velkovévodu z nejvyšších pozic vojenské správy, zejména proto, že prestiž Nikolaje Nikolajeviče v očích císaře také znatelně klesá. Ministr války snižuje svoji roli v nadcházející válce na úroveň právě velitele 6. armády, která bude muset chránit hlavní město před případným přistáním Němců z Pobaltí. Sukhomlinov sám plánuje stát se náčelníkem generálního štábu za císaře-vrchního vrchního velitele.
Naděje ministra války se však nenaplňují. Smrt premiéra P. A. v roce 1911 Stolypin, který ostře hovořil o militarismu velkoknížete „katastrofální pro Rusko“, jasný pokrok v přezbrojování armády oslabuje postavení strany „holubů“, kam patří i Sukhomlinov. Ministr zahraničí Anglophile S. D. Sazonov, „jestřábi“z armády, se shromáždili kolem postavy Nikolaje Nikolajeviče, frankofilové ze Státní dumy přemohli mírumilovnost císaře a odpor ministra války.
Stejně tak Sukhomlinovův plán, který předpokládá, že se císař stane vrchním vrchním velitelem, je odsouzen k nezdaru. Nicholas II, byl přesvědčen v roce 1914 o krátkém trvání války, pak váhal s nástupem na tento post. Rada ministrů je navíc jednomyslně proti takovému rozhodnutí (s výjimkou ministra války). Mezitím jak jeho obrovská popularita mezi důstojnickými sbory, tak zjevná dispozice francouzských spojenců hovoří ve prospěch velkovévody. Nakonec se chce král vyvarovat neposlušnosti a intrik mezi generály. V důsledku toho byl 2. srpna 1914, den po vyhlášení války Německem, velkovévoda jmenován vrchním vrchním velitelem.
Jeho moc však byla výrazně omezená. Nejprve bylo okamžitě rozhodnuto, že jmenování velkovévody na nejvyšší post bylo dočasné.
Za druhé, sídlo Nikolaje Nikolajeviče (což ve skutečnosti bylo hlavní sídlo) tvoří ministr války. Svou lehkou rukou N. N. Januškeviče. Tento generál byl známý tím, že se neúčastnil žádné války. Celou svou kariéru strávil v pobočných, úřednických a štábních funkcích. Generálmajor 1. Yu. N. Danilov, jehož úkolem je vypracovat operační plány. Danilov také nemá žádné vojenské zkušenosti, i když již mnoho let sestavuje plány pro válku proti Německu a Rakousku-Uhersku. Generál A. A. Brusilov později popsal dva nejbližší pomocníky velkovévody: „Yanushkevich, velmi milý muž, ale dosti frivolní a špatný stratég … Danilov, úzký a tvrdohlavý muž.“
V zájmu spravedlnosti je třeba poznamenat, že během svého jmenování se velkovévoda snaží vytvořit sídlo z jiných osob - F. F. Palitsyn (jeden z náčelníků generálního štábu v předválečném období) a M. V. Alekseeva (velitel sboru a předtím - náčelník štábu kyjevského vojenského okruhu). Pravděpodobně by tato kompozice byla silnější ve všech ohledech. Ministr války však přesvědčí císaře, aby opustil velitelství ve stejném složení. Sukhomlinov tak dostává příležitost kontrolovat akce vrchního velitele prostřednictvím svých chráněnců.
Za třetí, Nikolaj Nikolajevič prakticky není schopen změnit předválečný plán rozmístění vojsk. Konec konců, velkovévoda se před válkou nezúčastnil vypracovávání plánů tažení proti ústředním mocnostem.
Nakonec nařízení o polním velení vojsk ve válce, přijaté týden před začátkem války, výrazně omezuje moc vrchního vrchního velitele ve prospěch front.
V kampani roku 1914 ve skutečnosti žádná z provedených operací, kromě ofenzívy vojsk jihozápadní fronty v Haliči, nedosáhla zamýšlených cílů. Úspěch galicijské operace byl ale dosažen také díky tomu, že vojska plnila plány vypracované v předvečer války (bez účasti vrchního vrchního velitele)
Přesto Stavka plní svůj hlavní úkol - záchranu Francie za cenu ruské krve.
Prvním rozhodnutím samotného Nikolaje Nikolajeviče je vytvoření třetího směru ofenzívy (do Berlína), kromě dvou již existujících. Pod neutuchajícím tlakem spojenců velkovévoda zvyšuje sílu úderu do Německa. Za tímto účelem byly ve Varšavě vytvořeny dvě nové armády, s nimiž se před válkou nepočítalo - 9. a 10. místo. V důsledku toho byly oslabeny obě ruské fronty, postupující v Haliči a východním Prusku. Pro severozápadní frontu bude rozhodnutí velkovévody jedním z klíčových důvodů porážky. Kromě toho, několik dní před katastrofou, generálmajor Danilov navrhuje převést 1. armádu do Varšavy a ponechat pouze 2. armádu ve východním Prusku. Po porážce 2. armády se vrchní vrchní velitel začal uchýlit ke konferencím s frontovým velitelstvím-strategické „dary“jeho asistentů mu byly zcela jasné …
V důsledku toho musí velkovévoda neustále manévrovat mezi dosti protichůdnými názory předního velitelství, místo aby vypracovával obecný strategický akční plán. Výsledkem takovýchto aktivit je buď porážka, nebo politováníhodné nevyužití úspěchu i v situacích, kdy ruské jednotky získají převahu v boji proti rakousko-německým …
Po těžké porážce ve východním Prusku, kdy 2. armáda ztratila asi 110 tisíc lidí jen zabitých a zajatých, a její velitel, generál kavalérie A. V. Samsonov, který se bál zajetí, se zastřelil, Nikolaj Nikolajevič se začíná spoléhat na umělé nafukování bezvýznamných úspěchů do vynikajících vítězství.
Velkovévodský deník podává Petrohradu zprávy o výsledcích bitev jednotlivých formací a jednotek, „zapomněl“je shrnout. Ukázalo se tedy, že celkový obraz úspěchů a neúspěchů ruské armády je i pro císaře zcela neznámý …
Příběh o zajetí Lvova je v tomto ohledu orientační. Dva dny poté, co Němci porazili 2. armádu, vojska jihozápadní fronty bez boje obsadily hlavní město rakouské Haliče Lvov. Tuto událost nafoukl Kůl ve velkém vítězství. Na rozdíl od faktů se dokonce tvrdilo, že město bylo vzato po krvavém útoku (k němuž ve skutečnosti nedošlo, protože Rakušané město prostě opustili). Velitel 3. armády generál N. V. Růžský za zajetí Lvova získává nebývalé ocenění - současně řád svatého Jiří 4. a 3. stupně.
Do konce roku 1914 se v ruské armádě zhoršil další vážný problém: „hladový hlad“. Ruské jednotky zažily nedostatek granátů pro dělostřelectvo již v září, po prvních operacích. A začátkem prosince dostanou velitelé armády z velitelství tajný rozkaz: vypálit maximálně jednu střelu na zbraň za den! Ruská armáda se ve skutečnosti stává před nepřítelem neozbrojená, překonává ji jak v množství, tak v kvalitě dělostřelectva (zvláště těžkého), a co je nejdůležitější, má dostatek munice … hlad „ministr války a připravuje nové ofenzivy, nikoli chtějí zachránit lidi a přejít na strategickou obranu. Důvod „nepochopitelného“dodržování prostě šílené útočné strategie a taktiky Nikolajem Nikolajevičem s naprostou nepřipraveností vojsk, bohužel, je extrémně jednoduchý: Francouzi, kteří se obávají svých velkých ztrát v bitvách na Ypresu, vytrvale žádají vše nové Ruská pomoc …
Celý nástup zimy 1914-1915. v důsledku toho nedosahují svých cílů. Rusy provázejí jen místní úspěchy, ale poslední skořápky byly zbytečné. Jediným významným vítězstvím byla kapitulace 3. března 1915 120 000 Rakušany v rakousko-uherské pevnosti Przemysl, která byla od října 1914 obléhána v ruském týlu. Pro Przemysla je nejvyšší vrchní velitel vyznamenán řádem vysokého vojenského vůdce-St. George, 2. stupeň.
Německé velení se mezitím v letní kampani 1915 rozhodlo přenést své hlavní úsilí na východní frontu. Cílem kampaně je stažení ruské říše z války.
19. dubna prorazila 11. německá armáda frontu v oblasti Tarnov-Gorlice. Aby se zabránilo obklíčení, armády jihozápadní fronty opouštějí karpatské průsmyky a ustupují.
Rusové nemají kde čekat na pomoc. Britové a Francouzi jsou pevně zakopaní ve svých zákopech a nechtějí být aktivní. Není náhoda, že díky spojencům nebyl v roce 1915 z východní fronty nikdy odstraněn ani jeden německý voják. Vstup Itálie do války v květnu na straně Dohody odklání síly pouze rakousko-uherských. Němci naopak přesouvají stále více divizí ze západní fronty na východní.
Navzdory nedostatku (a někdy i úplné absenci) munice dává velkovévoda svátostný rozkaz: „Ani krok zpět!“Slavný vojenský historik A. A. Kersnovsky popsal tuto „obrannou“strategii takto: „Ani krok zpět“nakonec vedl k porážce pracovních sil a jako nevyhnutelný důsledek ke ztrátě území, pro jehož zachování bylo nařízeno „stát a zemřít."
Zúčtování špičkových generálů o nevyčerpatelnosti lidských zdrojů se pro ruskou armádu stává skutečnou katastrofou. V důsledku nedomyšlené a často jen kriminální vojenské správy v roce 1915 byli poslední řádní vojáci a důstojníci ruské armády prakticky zničeni …
Mezitím má německé velení v úmyslu zařídit v Polsku obří „kotel“pro vojska severozápadní fronty. Velkovévoda Nikolaj Nikolajevič je stále připraven bojovat na okupovaných liniích, což nepříteli slibuje ohromný úspěch …
Velitel severozápadní fronty generál M. V. Alekseevovi se po dlouhém přemlouvání podařilo přesvědčit Velitelství k postupnému ústupu z Polska. Čtyři ruské armády organizovaně ustupují a zadržují nápor sedmi nepřátelských armád. Ve všech sektorech jsou Rusové poraženi, ale nepříteli se stále nedaří prorazit do týlu severozápadní fronty.
Ústup nutí Velitelství rozhodnout o použití taktik spálené země. To vede nejen ke zničení zásob potravin, ale také odsuzuje populaci opuštěných území k hladovění. Kromě toho velitelství nařizuje evakuaci všech mužů od osmnácti do padesáti let. Rodiny mužů vyhnaných na východ nevyhnutelně následují své příbuzné. Během války jsou ve vnitřních provinciích přesídleny více než čtyři miliony uprchlíků. Železnice jsou neustále přetížené. V zimě 1917 to způsobí krizi v zásobování země a fronty potravinami …
Taktika spálené země během Velkého ústupu, bohužel, znamená nevyhnutelný rozpad ruské armády. Rozkazy Velitelství, aby území ponechané nepříteli „mělo být přeměněno na poušť“, vštěpovaly vojákům zvyk drancování, násilí a krutosti vůči civilnímu obyvatelstvu.
Ústředí navíc od konce roku 1914 aktivně hledalo „špiony“, které by odvrátily obvinění z porážek. To se setkává s vřelou podporou „zdola“, protože přední a zadní strana nechtějí věřit ve zjevnou nepřipravenost země a armády na válku …
Každý, kdo má německá příjmení, je považován za potenciálního špiona. Abyste byli nad podezření, musíte mít ruské občanství od roku 1880. Všichni ostatní jsou vyhnáni svými rodinami, vojáci jsou odvedeni přímo ze zákopů. Velitelství dává nevyslovený rozkaz poslat důstojníky s německými příjmeními na kavkazskou frontu. Je ironií, že právě na Kavkaz se brzy vydá sám Nikolaj Nikolajevič …
Ústředí navíc oznamuje, že Židé jsou také potenciálními německými špiony, a proto musí být všichni evakuováni. Střední Rusko je zaplaveno zoufalými Židy, Poláky a haličskými Ukrajinci - masami rozhořčené, obviňující (a zcela oprávněně) vlády ze všech jejich potíží, revoluční smýšlející populace.
V jednotkách může také na každého padnout podezření ze špionáže, zvláště po rezignaci ministra války, generála z kavalérie Sukhomlinov v létě 1915 a vyšetřování jeho velezrady. Výsledkem je, že všechny neúspěchy na frontě jsou v armádě a společnosti vysvětleny zradou vůdců
Kampaň totální špionážní mánie se stane jedním z důvodů, proč se národ v únoru 1917 tak snadno zřekne monarchie … Konec konců, podle všeobecného přesvědčení je císař obklopen zcela „špiony“, počínaje svou manželkou - proto je sám „špión“. Vztahy mezi císařovnou Alexandrou Fjodorovnou a Nikolajem Nikolajevičem se z chladu stávají otevřeně nepřátelskými. Velkovévoda veřejně prohlašuje, že císařovna je údajně viníkem všech potíží a že jediným způsobem, jak se vyhnout ještě větším neštěstím, je okamžitě ji uvěznit v klášteře …
Důvody nenávisti je třeba hledat již v roce 1905, kdy to byla manželka velkovévody, černohorská princezna Anastasia Nikolaevna, která představila tehdy neznámou G. E. Rasputin-Novykh v naději, že skrze něj ovlivní královskou rodinu. Rasputin však nechtěl být pěšcem v rukou významných intrikánů, oklamal očekávání svých bývalých patronů, po kterých se stal osobním nepřítelem velkovévody …
Od léta 1915 ústředí, pravděpodobně aby se zbavilo viny za své vojenské neúspěchy, aktivně zasahovalo do vnitřních záležitostí státu. Současně byly navázány těsné vazby mezi velkovévodou a liberální opozicí. To je dáno především skutečností, že lví podíl na obranných rozkazech je převeden do soukromého kapitálu.
Právě v ústředí se pod tlakem Nikolaje Nikolajeviče a většiny kabinetu v červnu 1915 ocitl Mikuláš II.obětovat čtyři extrémně pravicové ministry (včetně ministra války Sukhomlinova) a souhlasit s obnovením zasedání Dumy, která se od roku 1916 stále více proměňuje v platformu propagandy protivládních a poté protimonarchistických nálad …
Navzdory obtížnému, krvavému ústupu vojáci a důstojníci z velké části stále obdivují svého vrchního velitele a dávají mu dokonce rysy epického hrdiny a bojovníka za spravedlnost. Dochází k tomu, že všechny neúspěchy jsou přičítány generálům a všechny úspěchy jsou připisovány pouze Nikolaji Nikolajevičovi. Je to indikativní, že velkovévoda osobně cestuje do první linie, údajně ho vystavuje tělesným trestům a dokonce střílí na generály za „neuposlechnutí rozkazů“. Ve skutečnosti jsou generálové odsunuti podle představ velitelů armád a front (a oni jsou zase nahrazeni císařem). A v první linii se velkovévoda, navzdory nečinným řečem, vůbec neobjevil …
Takový přístup samozřejmě bez ohledu na skutečný stav věcí pomáhá posilovat morální klima v armádě, zejména v době selhání. Vojáci upřímně věří, že je do bitvy vede vášnivý obránce, se kterým je Rusko neporazitelné. Silná vůle Nikolaje Nikolajeviče ve veřejné mysli však zároveň začíná oponovat „slaboduchému“císaři a jeho manželce, „zrádci“.
Ve skutečnosti, když v roce 1915 čelí ruská armáda hrozbě globální katastrofy, v ústředí vládne neustálá panika a spory. Velkovévoda bez váhání vzlyká do polštáře a dokonce tvrdí, že válka s Němci je obecně „prohraná“
A přesto, navzdory strategickému ústupu, ruská armáda dokáže zadržet nepřítele. Plánuje se, že novým náčelníkem generálního štábu pod velkovévodou se stane významný generál Alekseev.
21. srpna 1915 však císař dorazil do Velitelství a oznámil své pevné rozhodnutí stát se sám vrchním velitelem. Armáda a společnost věří, že odsun Nikolaje Nikolajeviče je důsledkem intrik císařovny a Rasputina. Vojáci již předem věří, že car bude „nešťastným“vrchním velitelem. Odstranění velkovévody Nikolaje Nikolajeviče nakonec podkopává víru ruských vojáků ve vítězství …
Nikolai Nikolaevič získává místo guvernéra cara na Kavkaze. Navzdory císařovým pokynům se okamžitě pokusil osobně vést kavkazskou armádu v útočné operaci Erzurum v zimě 1915-1916. Vyvinuto ústředím N. N. Yudenichův operační plán způsobí odmítnutí velkovévody a jeho asistentů. Přesto generál Yudenich trvá na svém, přebírá plnou odpovědnost a místo neplodného obléhání vede úspěšný útok. Zajetí Erzurumu otevírá Rusům cestu hluboko do Malé Asie a slibuje bezprostřední stažení Osmanské říše z války. Velkovévoda přiznává, že se mýlil a od té doby nezasáhl do akcí kavkazské armády. V armádě a společnosti je však velkovévoda stále (a zcela nezaslouženě) považován za tvůrce vítězství ruských zbraní na Kavkaze.
Rostoucí všeobecná nespokojenost s vládnoucím režimem na konci roku 1916 umožnila liberální opozici přejít do útoku proti císaři. Postavy opozice, které si uvědomily, že ozbrojené síly jsou posledním a nejmocnějším trumfem v rukou vrchního velitele cara, vtahují generály do spiknutí.
Nezapomnělo se ani na guvernéra Kavkazu. Na konci roku 1916 mu bylo v důsledku palácového převratu nabídnuto nahradit svého synovce na trůnu.
Velkovévoda odmítá, ale v únoru 1917 nedělá nic pro záchranu císaře. Ve svém slavném telegramu navíc velkovévoda „klečící“žádá cara, aby ustoupil a trůn se vzdal.
Je známo, že car počítá se svým strýcem, a v okamžiku rozhodnutí abdikovat je to telegram velkovévody, kterého sledoval ze všech posledních, díky kterému souhlasí s názorem zúčastněných generálů liberály ve spiknutí proti panovníkovi a kteří jednomyslně hovořili ve prospěch abdikace
2. března 1917 bylo posledním carským dekretem jmenování do funkce vrchního velitele Nikolaje Nikolajeviče, náčelníka štábu-generála Alekseeva. Jmenování bylo vítáno s radostí jak v jednotkách, tak ve společnosti. Prozatímní vláda to nezůstane bez povšimnutí. Po příjezdu do Velitelství 11. března 1917 již velkovévoda čekal na oznámení o svém úplném odstoupení od prince G. E. Lvov, vedoucí Prozatímní vlády. Ale před několika měsíci princ Lvov slíbil Nikolaji Nikolajevičovi ne méně než trůn Ruské říše …
Po jeho rezignaci žije velkovévoda na Krymu. Když se bolševici dostali k moci, zatkli ho, ale v dubnu 1918 prince osvobodili bývalí nepřátelé, Němci, kteří obsadili západ bývalé ruské říše v souladu s brestlitevskou mírovou smlouvou.
O rok později Nikolaj Nikolajevič navždy opouští Rusko. Žije v Itálii, poté ve Francii, jejíž vlády měly velkovévodovi za co děkovat … Mezi bílými emigranty je Nikolaj Nikolajevič považován za nominálního vůdce všech ruských zahraničních organizací a stále je jedním z hlavních uchazečů o ruský trůn. Aktivně se však politiky již neúčastní. 5. ledna 1929 velkovévoda umírá ve městě Antibes …
Bývalý ministr války V. A. Sukhomlinov ve svých pamětech o velkovévodovi řekl: „zlý génius Ruska“…
V mnoha ohledech to byly chyby nejvyššího vrchního velitele, které vedly ke vzniku revoluční situace během války. Navíc nejnepřijatelnější chyby nebyly ani tak vojensko-strategické, jako politické. Protože strýc odvrátil obvinění z těžkých porážek z těžkých porážek uvalením špionážní mánie, koketoval s liberální opozicí, velmi citelně přispěl k tomu, že režim svého vládnoucího synovce byl zbaven legitimity, a nevědomky tak jednal jako jeden z viníků relativně snadný pád monarchie v roce 1917. Poté rychle následoval úplný kolaps fronty, uchopení moci bolševiky a nakonec přechod Ruska z tábora vítězů ve Velké válce do tábora poražených …
