Navzdory nedávné nehodě nosné rakety Proton-M pokračují aktivní práce v rámci ruského vesmírného programu. Například toho dne, jak se to stalo známým, letos kosmonauti aktuálně pracující na Mezinárodní vesmírné stanici (ISS) obdrží skafandry nového modelu rodiny Orlanů. Kromě takových aktualizací souvisejících se zlepšováním současných projektů ruský vesmírný průmysl také plánuje do budoucna. Vědci a inženýři již otevírají nové projekty, které budou realizovány v budoucnosti.
V úterý 16. července hovořil o plánech vesmírného průmyslu do budoucna šéf ruské části projektu ISS V. Solovjev. V dohledné době se plánuje vytvoření nového modulu pro ISS, který zajistí realizaci řady pomocných úkolů. Stejně jako stávající součásti Mezinárodní vesmírné stanice se nová jednotka stane základnou pro různé výzkumné projekty, ale zároveň bude pověřena několika novými a dosud neobvyklými úkoly. Předpokládá se, že nová část ISS se také stane servisním a testovacím místem pro různé kosmické lodě.
To znamená, že v případě potřeby bude muset posádka aktualizované ISS zkontrolovat provoz různých kosmických lodí a případně je opravit. Také ve stávajících plánech je položka o možnostech využití stanice jako tankovací základny pro vozidla mířící na jiné planety. Do budoucna bude nutné vytvářet podobné objekty na Měsíci nebo na Marsu, ale zatím mluvíme pouze o pomocné základnové stanici na oběžné dráze Země.
Zajímavým faktem je, že na vytvoření takového bloku pro ISS již probíhají práce. Společnost RSC Energia již zahájila odpovídající projekt a v současné době pracuje na hlavních problémech. Přesné termíny dokončení projektu a spuštění prvního modulu nové specializace z objektivních důvodů zatím nebyly oznámeny. Projekt je v rané fázi, a proto je příliš brzy mluvit o přesném datu jeho realizace. Stejně tak je asi příliš brzy mluvit o konkrétním vzhledu budoucí části ISS. Přesto i s takovým objemem informací lze vyvodit určité závěry.
Ze slov V. Solovyova vyplývá, že nový modul bude do jisté míry podobný těm stávajícím v ISS, ale zároveň dostane řadu speciálního vybavení, které na stávajícím není k dispozici jedničky. Předně se jedná o některé technické prostředky určené k tankování vesmírných lodí a vozidel. Aktualizovaná mezinárodní stanice pravděpodobně obdrží skladovací nádrže na palivo a také nějaké vybavení pro přenos na tankovanou loď. Díky takovému vybavení může být v budoucnu implementace některých vesmírných programů zjednodušena. Například bude možné rozdělit přípravu na let kosmické lodi s posádkou na Měsíc nebo Mars na několik stupňů. Nosná raketa, na jejíž palubě se kosmická loď s astronauty bude nacházet, tedy nebude muset vypustit do vesmíru ani zásoby paliva nezbytného pro dlouhý let. Palivo a okysličovadlo může být dodáno předem na pomocnou orbitální stanici a s jeho pomocí natankovat samotnou loď před odesláním na cíl.
V této souvislosti si lze připomenout slavný sci -fi film „Armageddon“. Připomeňme si, že mířící k asteroidu, vrtulníci a záchranáři planety udělali mezipřistání na vesmírné stanici, natankovali a pokračovali v cestě. Navzdory mnoha konvencím a předpokladům tohoto filmu vypadá dějový tah s tankováním na oběžné dráze docela reálně. Kromě toho nyní, jak je zřejmé z prohlášení vedení ruského vesmírného průmyslu, vědci a designéři začali tuto myšlenku testovat a vyvíjet vzhled systémů, které by mohly poskytnout postup pro tankování kosmických lodí na oběžné dráze.
Přitom technická náročnost takového projektu je evidentní. V jeho odůvodnění lze říci, že za určitých podmínek může tankování vozidel na oběžné dráze zjednodušit a snížit náklady na některé aspekty vesmírných letů. Především bude předpokladem snížení nákladů absence potřeby vyslat jeden „let“a těžký aparát jako americké lodě řady Apollo a k tomu odpovídající zásoba paliva. Za určitých okolností bude možné rozdělit užitečné zatížení jedné velké a těžké nosné rakety na několik částí (dodávka paliva a v závislosti na úkolech několik modulů samotné kosmické lodi), které budou na oběžnou dráhu dopravovány nikoli současně, ale zase o několik raket s nižší počáteční hmotností a nižšími náklady. Konečně tímto způsobem bude možné připravit složité kosmické lodě na dlouhé lety, jejichž celkové rozměry a hmotnost přesahují možnosti všech stávajících nosných raket.
Je třeba poznamenat, že výše uvedené jsou pouze úvahy o možném vzhledu a aplikaci nového modulu pro Mezinárodní vesmírnou stanici. Oficiální informace o tomto projektu se zatím omezují na několik frází nejobecnější povahy. Vzhledem k tomu, že projekt je v nejranějších fázích, může v důsledku toho aktualizovaná základnová stanice buď nesplnit očekávání, nebo je překročit. V blízké budoucnosti budou práce pravděpodobně pokračovat v utváření podoby slibného orbitálního modulu a nové informace o tomto projektu se mohou objevit až za několik měsíců nebo dokonce let. Přesto i při stávajícím nedostatku informací vypadá projekt velmi zajímavě a slibně.
