Podle Jane's Defense Weekly v prvních říjnových dnech testovala jihoafrická společnost Denel Dynamics (divize koncernu Denel) svůj nový vývoj-pozemní verzi protiletadlového raketového systému Umkhonto. Specialisté společnosti v posledních letech pracovali na finalizaci systému protivzdušné obrany lodi v souladu s potřebami pozemních sil. Výsledkem práce bylo vytvoření prototypu nadějného pozemního protiletadlového komplexu, jehož první testy byly provedeny od 1. října do 3. října na testovacím místě poblíž města Overberg.
Během testů byly testovány schopnosti nového samohybného odpalovacího zařízení. Jako munice byly při zkouškách použity protiletadlové řízené střely Umkhonto-IR Block 2. Testeri Denel Dynamics údajně odpálili tři odpaly raket na rádiově řízené cíle BAE Systems LOCATS. Dva cíle byly zničeny ve vzdálenosti asi 15 kilometrů od odpalovacího zařízení, třetí - v maximální možné vzdálenosti asi 20 km. Zajímavou vlastností všech tří startů protiletadlových raket byla metoda navádění. V prvních fázích letu rakety se používalo ovládání ze země radiem. Poté, co se rakety přiblížily k cíli v dostatečné vzdálenosti, zapnuly vlastní infračervené naváděcí hlavy. Všechny tři odpaly raket z prototypu pozemního odpalovacího zařízení byly považovány za úspěšné.
Při zkouškách nového protiletadlového raketového systému pro pozemní síly byl použit odpalovací stroj s vlastním pohonem založený na čtyřnápravovém kolovém podvozku a také samostatný modul s radarovou stanicí určený k vyhledávání cílů a navádění střel ve fázi plavby letu. Systém Reutech Radar Systems RSR-320 se používá jako univerzální protiletadlový radarový systém. Je pozoruhodné, že během testů nebyl radarový modul namontován na žádném podvozku a byl umístěn na zemi poblíž odpalovacího zařízení. Avšak i v této podobě všechny prvky slibného pozemního systému protivzdušné obrany ukázaly své schopnosti detekovat a ničit vzdušné cíle.
Vytvoření pozemní verze protiletadlového komplexu Umkhonto se provádí v rámci programu GBADS, jehož výsledkem by mělo být vybavení jihoafrických pozemních sil novými systémy protivzdušné obrany schopnými účinně bojovat s nepřátelskými letouny a přesné zbraně. Jako základ nového pozemního systému protivzdušné obrany byl zvolen komplex podobného účelu, původně vytvořený pro vybavení lodí námořních sil. Lodní systém protivzdušné obrany Umkhonto (v překladu zulského jazyka „Oštěp“) byl vyvinut od roku 1993 jako hlavní prostředek protivzdušné obrany lodí jihoafrických námořních sil. Vývoj a předběžné testování jednotlivých systémů trvalo více než deset let. První úspěšné zachycení tréninkového cíle proběhlo až v roce 2005. Krátce poté byl do služby uveden nový protiletadlový komplex. V současné době je systém protivzdušné obrany Umkhonto provozován na čtyřech fregatech třídy Jihoafrická republika. Společnost Denel Dynamics navíc dokázala prodat řadu komplexů do Finska, kde se používají na raketových člunech Hamina a minových vrstvách Hämeenmaa. V blízké budoucnosti začnou dodávky palubních systémů protivzdušné obrany do Alžírska.
Volba stávajícího komplexu na lodi jako základu pro perspektivní pozemní systém má řadu výhod. Předně je to absence potřeby vyvinout některé systémy, včetně řízené střely. Všechny potřebné součásti a sestavy s minimálními úpravami nebo bez nich si lze vypůjčit z lodní verze komplexu Umkhonto. Střely Umkhonto-IR Block 2, použité během testů, byly tedy vytvořeny pro protiletadlový komplex na palubě a pro jejich použití v pozemním systému nejsou nutné žádné zásadní změny.
V současné době existuje několik typů raket pro komplex Umkhonto. Základní verzí protiletadlové řízené střely je Umkhonto-IR Block 1 (také známý jako Mk1) s infračervenou naváděcí hlavou. Munice je asi 3,3 metru dlouhá se startovací hmotností 130 kg a je vybavena motorem na tuhá paliva a je schopna zrychlit na rychlost zhruba dvojnásobku rychlosti zvuku. Charakteristiky základní verze protiletadlové rakety jí umožňují zasáhnout cíle v dosahu asi 12 km a výškách až 8 km. Střela Umkhonto-IR Block 1 má originální naváděcí systém. Munice vstupuje do zamýšlené oblasti cíle pomocí inerciálního navigačního systému, do kterého jsou před spuštěním načteny potřebné informace. Dále je zapnut infračervený hledač, který poskytuje vyhledávání, zachycení a zničení cíle. K ničení nepřátelských letadel slouží 23kilogramová vysoce výbušná fragmentační hlavice.
Druhá modifikace rakety s názvem Umkhonto-IR Block 2 (Mk2) byla vytvořena v souladu s požadavky finských námořních sil. Modernizovaná protiletadlová střela dostala nový motor, který poskytuje cílový dosah minimálně 15 km. Výška odposlechu se navíc zvýšila na 10 kilometrů. Elektronické vybavení rakety prošlo velkou aktualizací, která umožnila zvýšit spolehlivost systémů a v důsledku toho měla pozitivní vliv na vlastnosti protiletadlového komplexu. Podle zpráv se v současné době dokončují práce na další modernizaci rakety Umkhonto-IR. Jejich výsledkem by mělo být dodatečné zvýšení maximálního dosahu a výšky odposlechu.
Očekává se, že během projektu Umkhonto-R bude dosaženo určitého zvýšení maximálního dosahu a výšky rakety. Tato střela bude těžší a větší než základní verze a také obdrží radarovou naváděcí hlavu. Tvrdí se, že Umkhonto-R bude schopen dodat hlavici na vzdálenost až 25 kilometrů a výšku až 12 kilometrů.
K detekci cílů a ovládání raket v počátečních fázích letu pozemní verze systému protivzdušné obrany Umkhonto v současné době používá radar Reutech Radar Systems RSR-320. Tento systém je dalším vývojem stanice Thutlwa ESR 220, kterou nyní aktivně používají jihoafrické ozbrojené síly. Nový radar je schopen nacházet cíle, včetně těch v malé výšce, a určovat jejich národnost pomocí systému „přítel nebo nepřítel“. Stanice RSR-320 má údajně nějaké schopnosti proti elektronickému boji.
Samohybný odpalovač pozemního komplexu byl vyvinut na základě odpovídajících jednotek raketového systému protivzdušné obrany na lodi. Bojové vozidlo na kolovém podvozku je vybaveno svislým odpalovacím zařízením přepravovaným v horizontální poloze. Použití vertikálního odpalovacího zařízení umožnilo sjednotit vybavení bojového vozidla pozemního systému protivzdušné obrany s vybavením lodního systému. Takový odpalovací zařízení navíc umožnilo zjednodušit některé prvky komplexu a také usnadnit a urychlit odpálení rakety na cíl. Po svislém startu je raketa rozmístěna ve směru cíle pomocí palubního systému řízení vektoru tahu motoru. V tomto případě není otočení odpalovacího zařízení k cíli nutné.
Navzdory skutečnosti, že vývoj pozemního protiletadlového raketového systému Umkhonto nařizuje jihoafrické vojenské oddělení, další osud tohoto projektu není zcela jasný. Jihoafrická armáda má v poslední době určité potíže s financováním, což jim přináší úsporu peněz, a to i na slibných projektech. Z tohoto důvodu může být práce na projektu nového systému protivzdušné obrany pro pozemní síly zpožděna nebo vůbec nevede k očekávaným výsledkům. V tomto ohledu musí Denel Systems zohlednit nejen požadavky hlavního zákazníka na osobě jihoafrického ministerstva obrany, ale také aktuální trendy na mezinárodním trhu s pozemními protiletadlovými systémy. Nyní se vážně zvažuje možnost nabídnout systém protivzdušné obrany Umkhonto třetím zemím.
Původní lodní verze jihoafrického protiletadlového komplexu již dokázala zaujmout zahraniční zákazníky v osobě Finska a Alžírska. To může znamenat určité vyhlídky na export systému Umkhonto. Je docela možné, že pozemní verze tohoto systému protivzdušné obrany bude zajímat i některé třetí země. Současně je nutné vzít v úvahu zvláštnosti mezinárodního trhu se zbraněmi a vojenským vybavením. Společnost Denel Systems bude muset vynaložit velké úsilí na získání exportních smluv, protože toto tržní odvětví již bylo rozděleno několika velkými společnostmi z předních zemí světa.
