Poté, co USA a SSSR vyvinuly první jaderné bomby, šel vývoj tohoto typu zbraní dvěma směry. První z nich spočívala v „zvážení“- zvýšení výkonu a vytvoření nových doručovacích vozidel, což nakonec vedlo ke vzniku strategických balistických raket a nábojů, jejichž ničivé schopnosti se vymykají zdravému rozumu. Druhou cestou, nyní napůl zapomenutou, je zmenšení velikosti a výkonu jaderných zařízení. Ve Spojených státech tato cesta vyvrcholila vytvořením systému s názvem „Davy Crockett“a odpalováním malých jaderných raket.
Jediným možným doručovacím vozidlem pro první jaderné bomby vyvinuté v USA a SSSR ve 40. letech 20. století byla těžká bombardovací letadla. Mezitím armáda snila o tom, že dostane do rukou jaderné zbraně, které by mohly být použity v poli, bez použití těžkých letadel. K tomu musely být rozměry bomb výrazně zmenšeny. Již koncem 50. let byl v této oblasti zaznamenán značný pokrok. Objevily se první jaderné zbraně, které se jim podařilo umístit do dělostřeleckého granátu.
Přitom první jaderná děla byla dost neohrabaná a těžkopádná na to, aby je bylo možné během nepřátelských akcí použít s dostatečnou účinností. Místo tahání obrovských dělostřeleckých systémů do bojových pozic, které byly nutné k odpalování granátů o hmotnosti tuny, bylo mnohem jednodušší použít konvenční bombardéry. Počátkem šedesátých let se však velikost jaderných náloží natolik zmenšila, že je bylo možné střílet z běžných polních houfnic. Tehdy se jaderné zbraně staly plnohodnotnou součástí taktického typu zbraní.
Bezzákluzová zbraň Davy Crockett, vytvořená v USA v roce 1961, se stala hranicí minimalizace a jednoduchosti dosud vytvořených jaderných dělostřeleckých systémů. Tento vývoj byl založen na primitivní bezzákluzové zbrani, která střílela projektily vyvinuté na základě jaderné hlavice W-54. Použití bezzákluzové konstrukce výrazně snížilo dostřel a zároveň vám umožnilo zcela se zbavit zpětného rázu, díky čemuž je zbraň stabilní, vysokorychlostní a poměrně snadno použitelná.
Davy Crockett (americký politik a vojevůdce, který žil v 19. století a stal se lidovým hrdinou) je konečným vyjádřením tendence nasycovat pozemní síly taktickými jadernými zbraněmi. Ve skutečnosti to byla taktická jaderná zbraň na úrovni praporu. 2 z těchto děl byly zařazeny do motorizované pěchoty a výsadkových praporů. Tento zbraňový systém se skládal ze dvou odpalovacích zařízení - M28 a M29 a střely nadkalibrové M388. Střela měla ráži 279 mm a hmotnost asi 34 kg, její nastavitelná síla se pohybovala od 0,01 do 0,25 kilotun. Střela mohla být použita v obou instalacích. Hlavním škodlivým faktorem této jaderné zbraně bylo pronikající záření.
Odpalovací zařízení M28 a M29 se lišily kalibrem. První měl ráži 120 mm., Druhý - 155 mm, také se lišily hmotností - 49 a 180 kg. a dostřel 2 km, respektive 4 km. Lehčí instalace - M28 - byla určena především k vyzbrojení výsadkových jednotek. Navenek atraktivní systém měl zároveň řadu fatálních nedostatků. Zejména nízká přesnost střelby (rozptyl při střelbě z M29 na maximální dosah dosáhl asi 300 metrů), nedostatečný dostřel a v důsledku toho vysoká pravděpodobnost zasažení vlastních vojsk. To byl důvod, proč systém, který byl uveden do služby v roce 1961, vydržel v armádě pouze 10 let a v roce 1971 byl ze služby vyřazen.
Skořápky pro instalaci ze všeho nejvíce připomínaly podlouhlý meloun s malými stabilizátory. S rozměry 78 x 28 cm a hmotností 34 kilogramů byl projektil příliš velký na to, aby se vešel do hlavně. Proto byl připevněn ke konci kovové tyče zasahující do hlavně. Instalace 120 mm umožnila hodit takový „meloun“na 2 km a analog 155 mm na 4 km. Současně byl systém snadno instalován na jakýkoli pohyblivý podvozek, včetně armádního džípu. V případě potřeby mohla posádka dostatečně rychle demontovat zbraň z vozidla a dát ji na stativ.
Pod hlavní hlaveň bezzákluzového děla byl připevněn kanón ráže 37 mm, který sloužil jako zaměřovací zbraň. Bylo nutné vypočítat trajektorii výstřelu (koneckonců s jadernými granáty se opravdu nedá mířit). Rozptyl při střelbě na velké vzdálenosti mohl samozřejmě přesáhnout 200 metrů, ale to bylo kompenzováno silou náboje a pronikajícím zářením. Ihned po výstřelu se posádka musela schovat do nejbližších záhybů terénu nebo do předem vykopaných zákopů, aby se chránila před škodlivými faktory blízkého jaderného výbuchu. K odpálení bomby došlo pomocí časovače, který bylo nutné nastavit před střelbou tak, aby taktická munice explodovala ještě ve vzduchu a byla nad cílem. To výrazně zvýšilo smrtelnost.
Necelou minutu po výstřelu byla střela odpálena nad postiženou oblastí. Dnes je málo známo o vnitřní struktuře této střely, ale s největší pravděpodobností obsahovala 12 kg kus plutonia v beryliové pochvě. Při výbuchu speciální výbušná nálož pomocí pečlivě vypočítaných rázových vln vytvořila dutinu ve středu plutoniové nálože a přitlačila radioaktivní materiál, čímž zahájila jadernou reakci. Beryliový povlak zvýšil účinnost zbraně odrazem generovaných neutronů zpět do pracovní oblasti, což jim umožnilo štěpit co nejvíce jader. Tato rostoucí řetězová reakce generovala obrovskou energii.
Každý člověk v okruhu 400 metrů od epicentra výbuchu této nálože téměř nevyhnutelně zemřel. Ti, kteří se ocitli v okruhu 150 metrů, dostali takovou dávku radiace, že zemřeli během minut nebo hodin, i když byli pod rouškou pancéřových tanků. Lidé nacházející se ve vzdálenosti 300 metrů od epicentra prožívali záchvaty nevolnosti a dočasné slabosti, které prošly dostatečně rychle, ale to byl klamný jev, po několika dnech zemřeli bolestivou smrtí. Ti, kdo měli to štěstí, že byli více než 400 metrů daleko, měli největší šanci na přežití, ale mnozí z nich by vyžadovali intenzivní léčbu a někteří by se svých ran nikdy nedokázali zbavit. Jedinci vzdálení více než 500 metrů od epicentra by měli to štěstí, že by se vyhnuli většině škodlivých faktorů výbuchu, ale následná mutace jejich DNA by nakonec mohla vést ke vzniku rakoviny.
Časovače používané k vybavení skořepin bezzákluzového děla Davy Crockett umožňovaly vybuchnout i na vzdálenost 300 metrů od bodu startu, v takovém případě zahynul samotný výpočet děla. Taková aplikace však byla považována pouze za poslední možnost. Bylo plánováno setkání s blížícími se vojsky zemí Varšavské smlouvy na vzdálenost 1,5 km, což vylučovalo možnost zasažení posádky zbraní radiací. I kdyby nepřesnost instalace vedla k nevýznamným ztrátám mezi nepřátelskými jednotkami, radioaktivní kontaminace terénu by jej na minimálně 48 hodin neprůchodná, což by ozbrojeným silám NATO poskytlo čas na mobilizaci a přeskupení.
Hlavním účelem „Davy Crocketta“bylo konfrontovat sovětské tankové kolony, které podle západních stratégů mohly na začátku třetí světové války zaútočit na západní Evropu. Tyto bezzákluzové zbraně byly vybaveny speciálními bojovými skupinami, které měly službu na hranicích zemí Varšavské smlouvy v období od 61 do 71 let minulého století. Celkem bylo po celé Evropě rozmístěno asi 2 000 těchto zbraní. Na začátku 70. let strany dospěly k závěru, že nepřátelské akce v plném rozsahu mezi nimi byly zjevně nemožné a malé jaderné náboje rychle ztratily svůj význam. To vše vedlo k úpadku „Davy Crocketta“, zatímco konvenční druhy zbraní byly dostačující pro vedení válek ve třetím světě.
Kromě toho, že byl Davy Crockett nejmenším jaderným zařízením, jaké kdy bylo ve Spojených státech vyrobeno, byla také poslední jadernou zbraní, která byla kdy testována v atmosféře. Experimentální pilotní start v roce 1962, provedený v nevadské poušti, potvrdil účinnost myšlenky, která je v něm obsažena. Při ničivé kapacitě 20 tun v ekvivalentu TNT a velikosti melounu by bylo pro někoho extrémně obtížné obejít tuto munici, pokud jde o účinnost ničení na 1 kubický centimetr objemu. Přitom i tak malá munice by mohla spustit takovou řetězovou reakci, která by mohla vést až k úplnému zániku lidstva.
