Před 80 lety, 10. června 1940, vyhlásila Itálie válku Francii a Velké Británii. Mussolini se obával, že přijde pozdě kvůli rozdělení „francouzského koláče“, které mu slíbilo rychlé německé vítězství ve Francii.
Italská říše
Na začátku nové světové války si italský fašismus stanovil za cíl vytvořit velkou koloniální italskou říši po vzoru starověkého Říma. Sféra vlivu italské říše měla zahrnovat povodí Středozemního, Jaderského a Rudého moře, jejich pobřeží a země v severní a východní Africe.
Mussolini tedy snil o dobytí západní části Balkánského poloostrova (Albánie, Řecko, část Jugoslávie), významné části Blízkého východu - území Turecka, Sýrie, Palestiny, celé severní Afriky s Egyptem, Libyí, francouzštinou Tunisko, Alžírsko a Maroko. Ve východní Africe si Itálie nárokovala na habešsko-etiopskou (v letech 1935-1936 italská armáda obsadila Etiopii) a Somálsko. V západní Evropě plánovali Italové zahrnout do své říše jižní část Francie a část Španělska.
Duce počkal, až bude Francie na pokraji úplné porážky. Do této doby z francouzské fronty zbylo jen málo. Německé tankové divize to zlomily a vzniklo několik „kotlů“. Méně než v Dunkerque, ale také velké. Byla zablokována řada posádek opevnění Maginotovy linie. 9. června Němci obsadili Rouen. 10. června francouzská vláda Reynaud uprchla z Paříže do Tours, poté do Bordeaux a v podstatě ztratila kontrolu nad zemí.
Do tohoto okamžiku se italský vůdce otevřeně bál jít do války. Ve skutečnosti podporoval pozici většiny německých generálů, kteří se obávali války s Francií a Velkou Británií. Hitlerova hra vypadala bolestně riskantní. Brilantní a zdánlivě snadná vítězství Fuhrera v Holandsku, Belgii a severní Francii vyřadila Duce ze zvolené linie a vzbudila palčivou závist nad úspěchy Říše. Operace Dunker ukázala, že výsledek války byl určen. A Mussolini sebou škubl, chtěl se držet vítězství, sekce „francouzského koláče“. Obrátil se k Hitlerovi a řekl, že Itálie je připravena postavit se proti Francii.
Hitler pochopil plné důsledky Duceovy politiky. Byl ale zvyklý shovívavě se dívat na slabost svého partnera. Neurazil, vyjádřil radost, že Itálie konečně ukazuje vojenské bratrství. Dokonce nabídl, že se připojí k válce později, když byli Francouzi nakonec rozdrceni. Mussolini však spěchal, chtěl bitevní vavříny. Jak sám Duce řekl náčelníkovi italského generálního štábu maršálu Badogliovi: „Potřebuji jen několik tisíc zabitých, abych si mohl sednout jako účastník války ke stolu mírové konference.“Mussolini nemyslel na vyhlídky na možnou delší válku (včetně války s Anglií), na kterou Itálie nebyla připravena.
Připraven na válku
Itálie soustředila armádní skupinu Západ proti Francii pod velením následníka trůnu, prince Umberta Savojského. Armádní skupinu tvořila 4. armáda, která obsadila severní sektor fronty od Monte Rosy po Mont Granero, a 1. armáda, která stála v oblasti od Mont Granera po moře. Celkem Italové původně nasadili 22 divizí (18 pěších a 4 alpské) - 325 tisíc lidí, asi 6 tisíc děl a minometů. V budoucnu Italové plánovali přivést do bitvy 7. armádu a samostatné tankové divize. To zvýšilo italské síly na 32 divizí. V týlu byla také vytvořena 6. armáda. Italské vojenské letectvo čítalo přes 3400 letadel; proti Francii by mohlo být nasazeno přes 1800 bojových vozidel.
Proti Italům stála francouzská alpská armáda pod velením Rene Olryho. Francouzi byli výrazně horší než italská skupina, měla jen 6 divizí, asi 175 tisíc lidí. Francouzská vojska však byla ve výhodných, dobře vybavených strojírenských pozicích. Alpská linie (pokračování Maginotovy linie) byla vážnou překážkou. Také ve francouzské armádě byly desítky průzkumných oddílů, vybraná vojska připravená na horskou válku, cvičená v horolezectví a měla příslušnou munici. Italské divize soustředěné v úzkých horských údolích se nemohly otočit, obejít nepřítele a využít početní převahu.
Italská armáda měla nižší kvalitu než francouzská, pokud jde o morálku a logistickou podporu. I první světová válka ukázala nízké bojové kvality italského vojáka a důstojníků. Do druhé světové války nedošlo k žádným významným změnám. Fašistická propaganda vytvořila obraz „neporazitelné“armády, ale to byla iluze. Ještě před válkou, na jaře 1939, vypracoval německý generální štáb podrobnou zprávu o „mezích schopností italské říše ve válce“, ve které byly upřímně řečeno slabiny italských vojsk. Führer dokonce nařídil stažení tohoto dokumentu z ústředí, aby neoslabil důvěryhodnost partnera ve vojensko-politické alianci.
Itálie byla špatně připravena na válku. Na začátku invaze do Francie zmobilizovala Itálie 1,5 milionu lidí a vytvořila 73 divizí. Do 70% válečných států však bylo přivezeno jen asi 20 divizí, dalších 20 divizí - až 50%. Oddíly byly oslabeny, dvou plukovní složení (7 tisíc lidí), snížen byl také počet dělostřelectva. Italská divize byla z hlediska výcviku personálu, síly, výzbroje a vybavení slabší než francouzská. Vojákům chyběly zbraně a vybavení. Italská armáda byla pozoruhodná svou nízkou mechanizací. Nebylo dost tankových jednotek. Pouze několik divizí se dalo nazvat motorizovanými a tankovými divizemi. Neexistovaly však žádné plnohodnotné motorizované nebo tankové divize, jako byly Německo nebo SSSR. Mobilní jednotky byly vyzbrojeny zastaralými tanketami Carro CV3 / 33, vyzbrojeny dvěma kulomety a neprůstřelným pancířem. Bylo jen velmi málo nových středních tanků M11 / 39. Současně měl tento tank slabé brnění, slabou a zastaralou výzbroj - 37mm kanón.
Technické vybavení italské armády brzdila relativně nízká úroveň rozvoje vojenského průmyslu a nedostatek finančních prostředků (plánů bylo mnoho a finance byly „zpívající romance“). Armádě chyběly protitankové a protiletadlové zbraně. Mussolini opakovaně žádal Hitlera, aby mu poslal různé zbraně, včetně protiletadlových děl ráže 88 mm. Dělostřelectvo obecně bylo zastaralé, značná část děl přežila z první světové války. Mussoliniho letectvo přikládalo velký význam. Letectví se skládalo z velkého počtu letadel, ale většina z nich byla zastaralých typů. Italští piloti měli vysokou morálku a byli připraveni na válku. Kvalita pěchoty byla nízká, poddůstojnický sbor byl malý a plnil hlavně administrativní a ekonomické funkce. Významnou část mladých důstojníků tvořili záložní důstojníci s minimálním výcvikem. Pravidelných důstojníků nebylo dost.
Flotila byla nejlépe připravena na válku: 8 bitevních lodí, 20 křižníků, více než 50 torpédoborců, více než 60 torpédoborců a více než 100 ponorek. Takové námořnictvo by se zaměstnáním Britů v jiných divadlech mohlo dobře dosáhnout dominance ve Středomoří. Flotila však měla také závažné nedostatky. Zejména nedostatky v bojovém výcviku (flotila zanedbávala výcvik při vedení nepřátelských akcí v noci); silná centralizace řízení, která potlačila iniciativu středního a nižšího velitelského štábu; absence letadlových lodí, špatná spolupráce mezi flotilou a pobřežním letectvím atd. Vážným problémem italské flotily byl chronický nedostatek paliva. Tento problém byl vyřešen s pomocí Německa.
Italská armáda se tedy dobře hodila pro politický blaf Duce. Ale z hlediska kvality jejich velení, morálky a výcviku, materiálního a technického vybavení byla italská vojska vůči nepříteli vážně podřadná.
Bojová akce. Italská okupační zóna
Spojenci v Alpách původně plánovali útok. Na konci roku 1939 však byla Olrieho armáda redukována, její mobilní jednotky byly poslány na sever, na německou frontu. Armáda se proto musela bránit. Na konci května 1940 Anglo-francouzská nejvyšší vojenská rada rozhodla, že pokud Itálie půjde do války, letectvo zaútočí na námořní základny a průmyslová a ropná centra v severní Itálii. Spojenci chtěli vylákat italskou flotilu na otevřené moře a porazit ji. Jakmile však Itálie vstoupila do války, Nejvyšší rada spojenců v souvislosti s obecnou katastrofou upustila od jakékoli útočné akce proti Italům.
Zpočátku italské velení také opustilo aktivní pozemní síly. Italové čekali, až se francouzská fronta pod německým tlakem konečně zhroutí. Italské letectví provádělo pouze nálety na Maltu, Korsiku, Bizerte (Tunisko), Toulon, Marseille a některá důležitá letiště. Při operacích byl použit omezený počet strojů. V reakci na to francouzská flotila ostřelovala průmyslovou oblast Janov. Britská letadla bombardovala zásoby ropy v Benátkách a průmyslová zařízení v Janově. Francouzi bombardovali cíle na Sicílii ze základen v severní Africe. Na alpské linii bojovaly pozemní síly s dělostřeleckou palbou, docházelo k drobným střetům mezi hlídkami. To znamená, že nejprve byla „podivná válka“. Italská armáda nechtěla plnohodnotný útok na nepřátelské pozice, což by mohlo vést k vážným ztrátám.
17. června požádala nová francouzská vláda Petaina Hitlera o příměří. Francouzský návrh příměří byl také zaslán do Itálie. Petain v rozhlase oslovil lidi a armádu s výzvou „ukončit boj“. Poté, co obdržel návrh na příměří, Fuhrer nijak nespěchal, aby tento návrh přijal. Nejprve Němci plánovali využít kolaps francouzské fronty k obsazení co největšího území. Za druhé, bylo nutné vyřešit otázku územních nároků Duce. Italský ministr zahraničí Ciano předal memorandum, ve kterém si Itálie nárokovala území až k řece Rhôně. To znamená, že Italové chtěli získat Nice, Toulon, Lyon, Valence, Avignon, aby získali kontrolu nad Korsikou, Tuniskem, Francouzským Somálskem, námořními základnami v Alžírsku a Maroku (Alžírsko, Mers el-Kebir, Casablanca. Také Itálie měla získat část francouzského námořnictva, letectví, zbraně, doprava. Vévodův ret nebyl blázen. Ve skutečnosti, pokud Hitler s těmito tvrzeními souhlasil, pak Mussolini získal kontrolu nad středomořskou pánví.
Hitler nechtěl takové posílení spojence. Navíc Německo již dostalo Francii do ponižující pozice, nyní by mohlo následovat nové ponížení. Itálie neporazila Francii, aby stanovila takové podmínky. Führer se domníval, že v tuto chvíli není vhodné předkládat „zbytečné“požadavky Francouzům. V tuto chvíli byly francouzské ozbrojené síly v metropoli rozdrceny. Francouzi však stále měli obrovskou koloniální říši s kolosálním materiálem a lidskými zdroji. Němci neměli možnost okamžitě se zmocnit zámořských majetků Francie. Francouzi by mohli vytvořit exilovou vládu, pokračovat v boji. Silná francouzská flotila by se stáhla ze svých základen ve Francii a převzala ji Britové. Válka nabere vleklou povahu, nebezpečnou pro Říši. Hitler plánoval ukončit válku na Západě co nejdříve.
Aby dokázal svůj prospěch a životaschopnost Němcům, nařídil 19. června Mussolini rozhodující ofenzivu. 20. června zahájily italské jednotky v Alpách generální ofenzivu. Francouzi se ale setkali s nepřítelem silnou palbou a drželi linii obrany v Alpách. Italové měli malý postup pouze v jižním sektoru fronty v oblasti Menton. Mussolini zuřil, že jeho armáda nemůže zachytit velký kus Francie do začátku mírových jednání. Dokonce jsem chtěl upustit letecký útok (pluk alpských pušek) v oblasti Lyonu. Německé velení ale tuto myšlenku nepodporovalo a Duce od ní upustil. 32 italských divizí nedokázalo zlomit odpor asi 6 francouzských divizí. Italové prokázali svou pověst špatných vojáků. Pravda, ve skutečnosti to nezkoušeli. Ztráty stran byly malé. Francouzi ztratili na italské frontě asi 280 lidí, Italové - přes 3800 (včetně více než 600 zabitých).
22. června 1940 podepsala Francie příměří s Německem. 23. června dorazila francouzská delegace do Říma. 24. června byla podepsána francouzsko-italská dohoda o příměří. Italové pod tlakem Hitlera upustili od svých počátečních požadavků. Italská okupační zóna měla 832 metrů čtverečních. km a měl populaci 28, 5 tisíc lidí. Savojsko, Menton, část území Alp, směřovalo do Itálie. Také na hranicích Francie byla vytvořena 50kilometrová demilitarizovaná zóna. Francouzi odzbrojili základny v Toulonu, Bizerte, Ajaccio (Korsika), Oran (přístav v Alžírsku), některé zóny v Alžírsku, Tunisku a Francouzském Somálsku.
