Dornier Do.31, který byl vyvinut v NSR v 60. letech 20. století inženýry Dornieru, je skutečně jedinečné letadlo. Jedná se o jediné vertikální vzletové a přistávací dopravní letadlo na světě. Byl vyvinut na objednávku německého vojenského oddělení jako taktické proudové dopravní letadlo. Projekt bohužel nepřesáhl fázi experimentálního letadla, celkem byly vyrobeny tři prototypy Dornier Do.31. Jeden z dnes postavených prototypů je důležitou expozicí Mnichovského leteckého muzea.
V roce 1960 začala německá společnost „Dornier“v přísném utajení pověřená ministerstvem obrany Spolkové republiky Německo navrhovat nové taktické vojenské dopravní letadlo pro vertikální vzlet a přistání. Letoun měl dostat označení Do.31, jeho vlastností byla kombinovaná elektrárna vztlakových a výtahových motorů. Konstrukci nového letadla provedli nejen inženýři společnosti Dornier, ale také zástupci dalších německých leteckých společností: Weser, Focke-Wulf a Hamburger Flyugzeugbau, které byly v roce 1963 sloučeny do jediné letecké společnosti, která obdržel označení WFV. Přitom samotný projekt vojenského transportního letounu Do.31 byl součástí programu FRG na vytvoření vertikálně startujících dopravních letadel. V tomto programu byly zohledněny a revidovány taktické a technické požadavky NATO na vojenské dopravní letouny VTOL.
V roce 1963 byla s podporou německého a britského ministerstva obrany podepsána dohoda na dva roky o účasti na projektu britské společnosti Hawker Siddley, která měla rozsáhlé zkušenosti s navrhováním vertikálních vzletových a přistávacích letadel Harrier. Je pozoruhodné, že po vypršení smlouvy nebyl obnoven, takže v roce 1965 se Hawker Siddley vrátil k vývoji vlastních projektů. Němci se zároveň pokusili přilákat americké firmy k práci na projektu a výrobě letounu Do.31. V této oblasti dosáhli Němci jistého úspěchu, podařilo se jim podepsat dohodu o společném výzkumu s agenturou NASA.
Aby bylo možné určit optimální rozložení vyvíjeného transportéru, společnost Dornier porovnala tři typy vertikálně vzlétajících letadel: vrtulník, letadlo s rotačními vrtulemi a letadlo se zvedacími a plavebními proudovými motory. Jako počáteční úkol konstruktéři použili následující parametry: přeprava tří tun nákladu na vzdálenost až 500 kilometrů a následný návrat na základnu. Studie ukázaly, že vertikálně vzlétající taktické vojenské transportní letadlo vybavené proudovými motory s výtahovou jízdou má oproti ostatním dvěma uvažovaným typům letadel řadu důležitých výhod. Společnost Dornier se proto zaměřila na práci na zvoleném projektu a zahájila výpočty zaměřené na výběr optimálního rozložení elektrárny.
Návrhu prvního prototypu Do.31 předcházely poměrně seriózní testy modelů, které byly provedeny nejen v Německu v Göttingenu a Stuttgartu, ale také v USA, kde se do nich zapojili specialisté NASA. První modely vojenských dopravních letadel neměly gondoly se zdvihovými proudovými motory, protože bylo plánováno, že elektrárna letadla bude sestávat pouze ze dvou zdvihacích a křižujících proudových motorů z Bristolu s tahem 16 000 kgf na přídavné spalování. V roce 1963 v USA ve výzkumném středisku NASA v Langley proběhly testy leteckých modelů a jednotlivých prvků její struktury ve větrných tunelech. Později byl létající model testován ve volném letu.
V důsledku studií provedených ve dvou zemích byla vytvořena konečná verze budoucího letadla Do.31, která měla obdržet kombinovanou elektrárnu od motorů pro zvedání a zvedání. Pro studium ovladatelnosti a stability letadla s kombinovanou elektrárnou v režimu vznášení postavil Dornier experimentální létající stojan s křížovou příhradovou konstrukcí. Celkové rozměry stojanu zopakovaly rozměry budoucího Do.31, ale celková hmotnost byla výrazně menší - pouze 2800 kg. Do konce roku 1965 prošel tento stánek dlouhou zkušební dráhu, celkem provedl 247 letů. Tyto lety umožnily postavit plnohodnotné vojenské dopravní letadlo s vertikálním vzletem a přistáním.
V další fázi bylo vytvořeno experimentální letadlo s označením Do.31E, konkrétně pro testování konstrukce, testování pilotní techniky a kontrolu spolehlivosti systémů nového zařízení. Německé ministerstvo obrany objednalo tři takové stroje na stavbu, přičemž dva experimentální letouny byly určeny pro letové zkoušky a třetí pro statické zkoušky.
Taktické vojenské transportní letadlo Dornier Do 31 bylo vyrobeno podle běžného aerodynamického návrhu. Jednalo se o hornoplošník vybavený hnacími a zvedacími motory. Počáteční koncepce zahrnovala instalaci dvou proudových motorů Bristol Pegasus do každého ze dvou vnitřních gondol a čtyř zdvihacích motorů Rolls-Royce RB162, které byly umístěny ve dvou vnějších gondolách na koncích křídel. Následně bylo v plánu instalovat na letadlo výkonnější a vyspělejší motory RB153. Trup polomonokového letadla byl celokovový a měl kruhový průřez o průměru 3,2 metru. V předním trupu byl kokpit určený pro dva piloty. Za ním byl nákladový prostor, který měl objem 50 m3 a celkové rozměry 9, 2x2, 75x2, 2 metry. Nákladní prostor mohl volně ubytovat 36 parašutistů s vybavením na sklopných sedadlech nebo 24 zraněných na nosítkách. V zadní části letadla byl poklop nákladu, byla tam nakládací rampa.
Podvozkem letadla byla zatahovací tříkolka, na každém stojanu byla dvojitá kola. Hlavní podpěry byly zasunuty zpět do gondol motorového nosiče. Nosník podvozku byl zvládnutelný a orientovaný sám, také se zatáhl.
První experimentální letoun byl dokončen v listopadu 1965 a obdržel označení Do.31E1. Poprvé letadlo vzlétlo 10. února 1967 a provedlo obvyklý vzlet a přistání, protože v té době nebyly do letadla nainstalovány zvedací proudové motory. Druhé experimentální vozidlo, Do.31E2, bylo použito pro různé pozemní zkoušky a třetí experimentální transportní letoun, Do.31E3, obdržel kompletní sadu motorů. Třetí letadlo provedlo svůj první vertikální vzletový let 14. července 1967. Stejné letadlo provedlo plný přechod z vertikálního vzletu do horizontálního letu s následným vertikálním přistáním, což se stalo 16. a 21. prosince 1967.
Jedná se o třetí kopii experimentálního letadla Dornier Do 31, které je v současné době v Mnichovském leteckém muzeu. V roce 1968 byl tento letoun poprvé představen široké veřejnosti, stalo se tak v rámci mezinárodní letecké výstavy, která se konala v Hannoveru. Na výstavě nový dopravní letoun upoutal pozornost zástupců britských a amerických společností, které zajímaly možnosti nejen vojenského, ale i jeho civilního využití. O letadla projevila zájem i americká vesmírná agentura, NASA poskytla finanční pomoc na provedení letových testů a výzkum optimálních trajektorií přiblížení pro vertikální vzletové a přistávací letouny.
Následující rok byl experimentální letoun Do.31E3 předveden na pařížské letecké show, kde měl letoun také úspěch a upoutal pozornost diváků i specialistů. 27. května 1969 letadlo letělo z Mnichova do Paříže. V rámci tohoto letu byly stanoveny tři světové rekordy pro letadla s vertikálním vzletem a přistáním: rychlost letu - 512, 962 km / h, nadmořská výška - 9100 metrů a dolet - 681 km. Do poloviny téhož roku již bylo na letounu Do.31E VTOL provedeno 200 letů. Během těchto letů zkušební piloti provedli 110 svislých vzletů, po nichž následoval přechod na horizontální let.
V dubnu 1970 uskutečnil svůj poslední let experimentální letoun Do.31E3, financování tohoto programu bylo přerušeno a sám byl omezen. Stalo se tak navzdory úspěšným a hlavně bezproblémovým letovým testům nového letadla. V té době celkové náklady na výdaje Německa na program na vytvoření nového vojenského transportního letadla přesáhly 200 milionů marek (od roku 1962). Jedním z technických důvodů zkrácení slibného programu by se dala nazvat relativně nízká maximální rychlost letadla, jeho nosnost a dolet, zejména ve srovnání s tradičními dopravními letadly. U Do.31 se rychlost letu snížila mimo jiné kvůli vysokému aerodynamickému odporu gondol jeho zdvihacích motorů. Dalším důvodem pro omezení prací bylo v té době dozrávání deziluze ve vojenských, politických a konstrukčních kruzích se samotným konceptem vertikálních vzletových a přistávacích letadel.
Navzdory tomu na základě experimentálního letounu Do.31E vyvinul Dornier projekty vylepšeného vojenského transportního letounu VTOL, který měl vyšší nosnost - Do.31-25. Plánovali zvýšit počet zdvihacích motorů v gondolách, nejprve na 10 a poté na 12. Inženýři Dornieru navíc navrhli vertikální vzletová a přistávací letadla Do.131B, která měla 14 zvedacích proudových motorů najednou.
Byl také vyvinut samostatný projekt civilního letadla Do.231, který měl dostat dva turbofanové motory Rolls Royce se zdvihem a plavbou o tahu 10 850 kgf a dalších 12 zdvihacích dvouproudových motorů stejné společnosti s tahem 5935 kgf, z toho osm motorů bylo umístěno ve čtyřech gondolách a čtyři po dvou v přídi a zádi trupu letadla. Odhadovaná hmotnost tohoto modelu letadla s vertikálním vzletem a přistáním dosáhla 59 tun s užitečným zatížením až 10 tun. Bylo plánováno, že Do.231 bude schopen přepravit až 100 cestujících maximální rychlostí 900 km / h na vzdálenost 1000 kilometrů.
Tyto projekty však nebyly nikdy realizovány. Experimentální Dornier Do 31 byl zároveň (a v současnosti zůstává) jediným proudovým vojenským transportním letounem postaveným pro vertikální vzlet a přistání na světě.
Letové výkony Dornier Do.31:
Celkové rozměry: délka - 20, 88 m, výška - 8, 53 m, rozpětí křídel - 18, 06 m, plocha křídla - 57 m2.
Prázdná hmotnost - 22 453 kg.
Běžná vzletová hmotnost - 27 442 kg.
Elektrárna: 8 zdvihacích proudových motorů Rolls Royce RB162-4D, vzletový tah - 8x1996 kgf; 2 turbofanové motory Rolls Royce Pegasus BE.53 / 2 se zdvihem a rychlostí, tah 2x7031 kgf.
Maximální rychlost je 730 km / h.
Cestovní rychlost - 650 km / h.
Praktický dojezd - 1800 km.
Servisní strop - 10515 m.
Kapacita - až 36 vojáků s vybavením nebo 24 zraněných na nosítkách.
Posádka - 2 lidé.
