Britský prototyp P.12 Lysander Delanne, vytvořený v roce 1940, není jedním z nejneobvyklejších bojových letadel v historii letectví. Historie zaznamenala mnohem podivnější letadla, z nichž mnohé byly dokonce vyrobeny v komerčních množstvích. Ale tento model měl svou vlastní chuť. P.12 Lysander Delanne byl modifikací lehkého multifunkčního letadla Westland Lysander a byl experimentálním modelem s věžovým kulometem, jakýmsi létajícím autem. Letoun, postavený podle tandemového schématu, se vyznačoval silnou zádovou výzbrojí a, jak jej tvůrci pojali, dokázal řešit různé bojové mise.
Lehké víceúčelové letadlo Westland Lysander
Lehké víceúčelové letadlo pro interakci s pozemními silami Westland Lysander bylo do určité míry britským analogem sovětského U-2 (Po-2). V tom smyslu, že to byl univerzální a snadno létající stroj, který vyřešil obrovské množství úkolů na bojišti. Malé letadlo, které bylo jednomotorovým jednoplošníkem s vysokým křídlem a pevným podvozkem, nemělo vysoké letové vlastnosti a mělo čas zastarat na začátku druhé světové války, ale bylo nenáročné, dobře ovládané a ukázalo se, že je extrémně všestranné letadlo. Od roku 1938 do ledna 1942 bylo ve Velké Británii a Kanadě sestaveno celkem 1674 letadel Westland Lysander.
Při vytváření letounu bylo jedním z povinných požadavků britské armády, aby dokázalo „vyzvednout“ze země při nízkém letu malé náklady, například kontejnery s důležitými zprávami. Ve třicátých letech byl tento způsob komunikace mezi jednotkami považován za docela slibný, protože rádiové stanice, jejich spolehlivost a kvalita nechávaly mnoho být žádoucí, a oni sami nebyli k dispozici ve všech polních jednotkách britské armády. Vývoj letadla začal v roce 1934 inženýry Westlandu. První let prototypu se uskutečnil 15. června 1936 a již v dubnu 1938 se letoun pojmenovaný Lysander na počest spartského velitele dostal do sériové výroby.
Vznik tohoto univerzálního letadla je zakořeněn v bojových zkušenostech z první světové války, po pochopení jejich výsledků dospěli britští generálové k závěru, že armáda potřebuje víceúčelové levné a nenáročné letadlo schopné provádět průzkum v zájmu pozemní jednotky, včetně hledání jednotek odpojených od hlavních sil nebo obklopených nepřítelem a navázání kontaktu s nimi, dodání zásob a munice, evakuace raněných do týlu. Kromě toho byl letoun schopen zasáhnout pozemní cíle pomocí leteckých zbraní a bomb, stejně jako provádět komunikační a cestovní mise. Za prvé, Westland Lysander byl letoun pro úzkou podporu a interakci s pozemními silami.
Letoun postavený inženýry Westlandu se vyznačoval dobrými letovými vlastnostmi při nízkých letových rychlostech, což umožňovalo efektivní provádění průzkumu oblasti, včetně používání fotografického vybavení, a také podávání zpráv. Letoun navíc dokázal vzlétnout a přistát z malých letišť, což bylo užitečné zejména během druhé světové války. Letouny Westland Lysander byly často používány k provádění speciálních operací na území okupovaných Německem a také ke komunikaci s francouzským odbojem. Pro zvýšení doletu by mohla být na letadle zavěšena palivová nádrž o objemu až 150 litrů. Při vší své univerzálnosti mohl malý lehký letoun v některých modifikacích obstát, protože obdržel dva kursy 7, 7 mm kulomety instalované v kapotách kol podvozku a také 1-2 kulomety stejný kalibr na čepovém držáku pro ochranu zadní polokoule. Letoun navíc mohl vzít na palubu až 227 kg bomb (1x227 kg, 4x51 kg nebo 12 při 9,3 kg).
Díky své univerzálnosti je Westland Lysander na stejné úrovni jako sovětský U-2. Stojí za zmínku, že Britové nebyli zdaleka jediní, kdo takové letadlo navrhli. Lehká letadla podobného účelu byla vytvořena v USA, Německu a SSSR. Německá armádní lehká letadla Fieseler Fi 156 Storch, sovětský víceúčelový U-2 (později Po-2) a americký lehký víceúčelový Piper Cub byly letouny stejného řádu. Westland Lysander se současně na pozadí uvedených vzorků vyznačoval největšími rozměry a vzletovou hmotností. Výsledkem bylo, že letadlo bylo nejdražší, ale příznivě vyniklo díky nejlepším letovým vlastnostem. Dostatečně výkonný pístový motor Bristol Mercury XX instalovaný na anglickém letadle s výkonem 870 koní poskytoval víceúčelovému vozidlu maximální rychlost 340 km / h, což je výrazně vyšší rychlost než u všech výše uvedených letadel. A jednou z výhod Westland Lysander oproti sovětské U-2 byla prostornější a plně prosklená kabina. Obecně se letadlo ukázalo jako docela úspěšné, což vedlo ke vzniku velkého počtu úprav a jedné radikální změny - experimentálního letounu P.12 Lysander Delanne s výkonnou výzbrojí věže.
Létající auto P.12 Lysander Delanne
Experimentální letoun P.12 Lysander Delanne, kterému se říkalo „věžová stíhačka“, létající kočár nebo lehký útočný letoun, byl jedním ze strojů, které byly vytvořeny na základě víceúčelového letounu Westland Lysander. Díky svému neobvyklému vzhledu se P.12 Lysander Delanne, kterému se také neoficiálně také říká Westland Wendover, postavený v jediné kopii, stal docela slavným a často se objevuje v různých sbírkách nejneobvyklejších letadel.
Věžička byla navržena a vyrobena z kovu inženýry Westlandu na konci roku 1940. Za tímto účelem konstruktéři vážně přepracovali jeden ze sériově vyráběných vzorků jejich lehkých víceúčelových letadel Lysander. V důsledku práce byl ocas letadla zkrácen instalací makety rotační puškové věže vyráběné společností Nash & Thompson do zadní části trupu s kulomety 4x7, 7 mm, které nahradily standardní ocas shromáždění. Britové instalovali podobné střelecké věže na své bombardéry s dlouhým doletem, například Armstrong Whitley. Instalace puškové věže vyžadovala od konstruktérů nahradit stabilizátor druhým lichoběžníkovým křídlem, které je poměrně velké, s kýlovými podložkami na koncích.
V důsledku provedených manipulací něco opravdu vypadalo jako létající auto. Diváci viděli tandemové letadlo s poměrně velkou palebnou silou, které bylo soustředěno na zadní polokouli. Jak vývojáři koncipovali, taková obranná výzbroj měla chránit lehké armádní víceúčelové letadlo před útoky bojovníků Luftwaffe. Jak ukázaly boje ve Francii, ukázalo se, že Lysander je pro německé letce velmi snadnou kořistí. Ze 174 letadel Westland Lysander, které měla k dispozici britská expediční armáda, bylo 88 sestřeleno nepřátelskými stíhači a protiletadlovou palbou, dalších 33 bylo zničeno na zemi nebo opuštěno během ústupu.
Pravda, i s plnohodnotnou kulometnou věží byla schopnost letadla bránit se útokům vysokorychlostních manévrovatelných stíhačů s dělovou výzbrojí velmi podmíněná. Není však náhoda, že předkem tohoto duchovního dítěte ponurého britského génia bylo víceúčelové letadlo. Britové očekávali, že použijí P.12 Lysander Delanne jako noční stíhačku i jako lehký útočný letoun. Ten byl ještě důležitější, vzhledem k tomu, že letadlo bylo pro stíhačku velmi pomalé, ale případná invaze Němců na ostrovy britskou armádou byla opravdu děsivá. Všechny prostředky byly dobré pro odrazení případného přistání na pobřeží. S ohledem na žalostný stav britských ozbrojených sil v roce 1940 se pokus o vytvoření takového letadla jeví jako zcela oprávněný.
Navzdory skutečnosti, že experimentální letoun byl za letu překvapivě dobře řízen, ani malá série letadel neodešla a zůstala vyráběna v jediné kopii. Letoun měl problémy pouze při pojíždění, podle očitých svědků neudržel dobře kurz, důvodem byl pokles základny podvozku v procesu přestavby. Postavený letový prototyp havaroval při jednom z letů v roce 1944. Navzdory neúspěšné kariéře se letadlo navždy zapsalo do historie letectví a dostaly se k nám četné fotografie tohoto neobvyklého letadla, které navenek připomínají velký hmyz se dvěma hlavami.
