Americká společnost General Atomics Aeronautical Systems Inc. (GA-ASI) zahájil letové zkoušky nadějného bezpilotního letounu Protector RG Mk 1. Tento stroj je vytvořen na objednávku královského letectva Velké Británie a bude předán zákazníkovi příští rok.
Smlouva před letem
Již v roce 2016 oznámilo královské letectvo Velké Británie svůj záměr modernizovat flotilu bezpilotních letounů se střední výškou s dlouhou dobou letu v budoucnosti. Hlavním uchazečem o budoucí smlouvu byla americká společnost GA-ASI. V roce 2018 poskytl k testování zkušeného drona nové modifikace MQ-9B Sky Guardian. Vůz jako celek vyhovoval Britům, ale pro dokončení projektu byly předloženy další požadavky. Modifikace UAV pro KVVS dostala označení Protector RG Mk 1.
Na začátku roku 2020 oznámili dokončení projekčních prací a stavbu prototypu. V polovině července, před zahájením testování prototypu, oznámil KVVS podpis smlouvy na dodávku sériového vybavení. V souladu s dokumentem dodá GA-ASI do roku 2024 tři drony, stejný počet pozemních velitelských stanovišť a řadu dalších prostředků. K dispozici je také možnost pro 13 UAV a 4 kontrolní body.
Slibná vozidla Protector RG Mk 1 v dohledné době budou muset doplnit produkty MQ-9A Reaper dostupné na KVVS. Vznik tří takových komplexů zajistí významnou obnovu a posílení cash skupiny a implementace opce v budoucnu umožní vyřazení zastaralého zařízení z provozu.
Během testování
Na konci září GA-ASI oznámila své nejnovější úspěchy a plány do budoucna. 25. září tedy proběhl první let dronu Protector pro KVVS. Vozidlo s interním označením UK1 potvrdilo své vysoké výkonnostní charakteristiky a nyní musí podstoupit nové testy.
UAV Protector RG Mk 1 UK1 je ve skutečnosti čtvrtým vzorkem typu MQ-9B. Tři předchozí stroje patří vývojové společnosti a jsou určeny pro testování nebo předvádění technologií potenciálním zákazníkům. Produkt UK1 je tedy prvním zástupcem svého projektu, který byl vytvořen pro konkrétního zákazníka jako součást objednávky.
V nadcházejících měsících provede GA-ASI předběžné tovární testy dronu. Příští rok bude vůz předán britskému ministerstvu obrany, ale poté zůstane ve Spojených státech. Podle podmínek stávajících dohod zahájí v roce 2021 britské vojenské letectvo a vojenské letectvo společné testování vybavení. Očekává se, že na základě jejich výsledků uvede KVVS do provozu hotový dron a americká armáda podepíše první smlouvu na takové vybavení.
Společné zkoušky budou trvat do roku 2023, poté bude Protector UK1 uveden do provozu. V letech 2023-24. za ním budou následovat další dvě auta. Do této doby bude pravděpodobně rozhodnuto o osudu této možnosti - a zároveň o budoucnosti stávající flotily UQ MQ -9A. Současně se argumentuje, že i první várka vybavení zajistí prudký nárůst bojových a operačních schopností bezpilotní skupiny KVVS. Již bylo oznámeno, že 31. letka KVVS se stane provozovatelem nové technologie bez ohledu na její počet.
Přínosy modernizace
Protector RG Mk 1 / MQ-9B je hluboce modernizovanou verzí základního MQ-9A s řadou důležitých výhod. Drak a hlavní palubní systémy prošly zdokonalením, díky němuž bylo dosaženo zvýšení letových technických a provozních charakteristik, stejně jako byly rozšířeny přípustné podmínky použití a rozsah úkolů, které je třeba vyřešit.
Kluzák „Protector“dostal nové křídlo s rozpětím 24 metrů a křidélka-místo 20metrového jedno z MQ-9A. To vedlo ke zvýšení vztlaku a také prodloužilo maximální dobu letu na 40 hodin. Během testů MQ -9B byl proveden experiment - experimentální vozidlo bez zvláštního zatížení zůstalo ve vzduchu dva dny.
Vylepšený kluzák dostal systém proti námraze a vybavení na ochranu před bleskem. V důsledku toho se UAV stal odolnějším vůči obtížným povětrnostním podmínkám, což v řadě situací umožňuje let a / nebo zjednodušuje provoz.
Avionika byla modernizována. Hlavní novinkou je systém zamezující kolizím. Jeho přítomnost snižuje omezení a umožňuje použití UAV ve vzdušném prostoru s aktivním provozem, vč. civilní. V souladu s tím zjednodušuje organizaci a provádění letů při plnění různých úkolů. Vylepšená palubní zařízení pro řízení letu. Kromě toho prošlo modernizací pozemní kontrolní stanoviště.
MQ-9B si zachoval schopnost nést různé užitečné zatížení v podobě sledovacího a průzkumného vybavení. Existuje gyro-stabilizovaná platforma s optoelektronickými zařízeními; některé úpravy mohou nést kompaktní radary. Současně se podává zpráva o vývoji nových modulů užitečného zatížení se zlepšenými charakteristikami. V souladu s tím bude modernizovaný UAV schopen řešit staré úkoly s vyšší účinností.
Zvláštní požadavky KVVS se projevily především v dosahu zbraní. Protector RG Mk 1 má nést řízené střely vzduch-země MBDA Brimstone a naváděné pumy Paveway IV, standardní zbraně používané britskými bojovými letouny. Základní modifikace MQ-9B si zachovává nomenklaturu svého předchůdce na základě raket AGM-114 a bomb Paveway.
Přítomnost a budoucnost
V současné době se britská flotila těžkých UAV MQ-9A Reaper skládá pouze z 9 strojů a také obsahuje několik kontrolních bodů a různé podpůrné vybavení. V letech 2023-24. budou uvedeny do provozu tři nové stroje, které povedou ke kvantitativnímu a kvalitativnímu růstu. Přeměna opce na pevnou smlouvu je velmi pravděpodobná. Taková opatření umožní v budoucnu nahradit zastaralé drony a také téměř zdvojnásobit velikost skupiny.
Britské ministerstvo obrany si velmi váží vyhlídek jak na upgradovaný dron, tak na přezbrojení. Při podpisu smlouvy o dodávce bylo poznamenáno, že nové bezpilotní prostředky budou moci sloužit a efektivně plnit své úkoly v příštích několika desetiletích. „Ochránci“zvýší hlavní bojové schopnosti KVVS, protože budou moci zůstat ve vzduchu mnoho hodin a sledovat, útočit nebo zajišťovat velení a řízení.
Pro GA-ASI je britská smlouva velmi důležitá, ale není jedinou svého druhu. MQ-9B tedy zaujal ozbrojené síly Austrálie a Belgie. Dodávky nového vybavení do těchto zemí začnou v dohledné budoucnosti. Podle výsledků započatých testů se americkým letectvem může stát další zákazník dronu. Zájem z jiných zemí je možný. Smlouvy a opce se zatím ve velkých objemech neliší, ale do budoucna se očekává portfolio objednávek na desítky jednotek zařízení.
Jeden z hlavních projektů společnosti General Atomics tedy vstupuje do nové etapy, která slibuje vážné zisky. V příštích letech, po dokončení nezbytných testů, dosáhne hluboce modernizovaný UAV sériové výroby a provozu v armádě. Formálně bude prvním operátorem MQ-9B / Protector RG Mk 1 Spojené království a další země budou následovat.
