V posledních letech projevily americké námořní síly velký zájem o slibné laserové zbraně vhodné pro instalaci na válečné lodě. Několik vzorků tohoto druhu již bylo vyvinuto a testováno a v budoucnu by se měly objevit nové produkty. S pomocí bojových laserů se námořnictvo chystá bojovat s povrchovými cíli a také provádět protiletadlovou a protiraketovou obranu.
Významné úspěchy
Od roku 2010 vyvíjí společnost Kratos Defense & Security Solutions, pověřená námořnictvem, laserový bojový komplex Laser Weapon System (LaWS). Jeho hlavním prvkem byl infračervený polovodičový laser o výkonu 30 kW, schopný zasáhnout optoelektronické systémy a zničit strukturální prvky povrchových nebo leteckých předmětů. Bylo poznamenáno, že provoz komplexu je při vší složitosti extrémně levný. Jeden laserový „výstřel“stál necelých 60 centů.
V roce 2012 bylo zahájeno testování produktu AN / SEQ-3 LaWS v podmínkách pozemního testovacího místa, což potvrdilo vypočítané charakteristiky. V roce 2014 byl komplex instalován na přistávací loď USS Ponce (AFSB (I) -15) pro zkoušky na moři. V budoucnosti prototyp opakovaně předváděl své schopnosti v boji proti různým cílům.
Testy na USS Ponce pokračovaly až do roku 2017, kdy byla tato loď stažena z flotily. Produkt LaWS byl převeden na jiného dopravce, stala se jím přistávací loď USS Portland (LPD-27). Také brzy došlo k objednávce druhého a třetího komplexu s dodáním v roce 2020. Jeden byl plánován na instalaci na pevninu a druhý byl určen pro torpédoborec USS Arleigh Burke (DDG-51).
V budoucnu bylo plánováno vyvinout projekt LaWS za účelem zvýšení výkonu laseru. Tyto plány byly úspěšně dokončeny v rámci projektu Laser Weapon System Demonstrator (LWSD). V nedávné minulosti byl na USS Portland nainstalován pro testování experimentální laserový systém LWSD Mk 2 Mod 0. Vypočítaný výkon polovodičového infračerveného laseru dosáhl 150 kW.
16. května 2020 byl LWSD úspěšně testován na širém moři. Laserový komplex úspěšně detekoval a doprovodil bezpilotní cíl, načež „vystřelil“. Vysoký výkon laseru umožnil spálit tělo cíle v minimálním čase a deaktivovat jej. To potvrdilo vysoký výkon polovodičového bojového laseru.
Nesmrtelný agent
První vzorky laserových zbraní pro americké námořnictvo byly určeny ke zničení cílů způsobením strukturálního poškození. V poslední době začaly práce „nesmrtícím“směrem. Nový bojový laser se svou omezenou silou nebude schopen cíl zničit. Současně musí potlačit optické prostředky nepřítele - palubní, letecké nebo namontované na naváděných zbraních.
První projekt tohoto druhu dostal označení Optical Dazzling Interdictor, Navy (ODIN). Byl vyvinut divizí Dahlgren z Naval Surface Warfare Center (NSWC) a nyní byl testován. První experimentální laser byl nainstalován na torpédoborec USS Dewey (DDG-105) v roce 2019. Druhý nosič měl být testován do konce roku a v roce 2020 mělo být nasazeno dalších šest komplexů.
Podle různých zdrojů již testy produktu ODIN začaly, ale námořnictvo na zveřejnění jejich podrobností nijak nespěchá. Přesné taktické a technické vlastnosti komplexu navíc zůstávají neznámé. V příštích letech plánuje flotila provést testy v plném rozsahu a pilotní provoz, na základě jejichž výsledků budou vyvozeny konečné závěry o perspektivách a potřebě laserů s omezeným výkonem.
Univerzální novinka
Několik projektů lodních laserových zbraní je nyní v raných fázích a do testování se dostane až v budoucnosti. V současnosti je nejslavnějším projektem High Energy Laser s integrovaným optickým oslňováním a sledováním (HELIOS) od společnosti Lockheed Martin. Nabízí komplexní řešení problému protivzdušné obrany a protiraketové obrany, optoelektronického potlačení a průzkumu.
Pokud jde o architekturu a design, produkt HELIOS by se neměl zásadně lišit od ostatních lodních laserů. Současně je navržena výhodnější kombinace komponent, která poskytuje řešení řady základních problémů. Pro komplex HELIOS byl vytvořen vláknový laser o výkonu 60 kW a více. K dispozici je také pokročilé optoelektronické sledovací zařízení a digitální řídicí systém.
Hlavním úkolem komplexu HELIOS bude chránit lodě před útoky ze vzduchu nebo z vody. Pokud vezmeme označení cíle z jiných lodních systémů nebo použijeme vlastní kamery, komplex bude schopen detekovat nebezpečné předměty, vzít je ke sledování a zasáhnout paprskem vysokého výkonu. K dispozici je také režim s nižším výkonem, ve kterém může laser potlačit optiku, aniž by se plýtvalo energií na ničení struktur.
Navrhuje se použít pokročilejší optický systém se zvýšeným pozorovacím rozsahem. Komplex by měl být schopen odesílat data do CIUS lodi. To umožní plně integrovat HELIOS do systémů lodi a rozšířit řadu plně řešitelných úkolů.
Podle známých údajů již byly jednotlivé komponenty HELIOS testovány. V blízké budoucnosti bude hotový komplex instalován na experimentální plavidlo, které bude jedním z torpédoborců třídy Arleigh Burke. První „střelba“z nosiče může proběhnout již v roce 2021.
Vyhlídky na rozvoj
Myšlenka vytvořit bojový laserový komplex pro instalaci na lodích získala podporu amerického námořnictva a nyní je realizována formou několika slibných projektů. Připravené a projektované vzorky tohoto druhu jsou určeny k obraně lodí v blízké zóně, a to jak zasažením cíle, tak potlačením jeho optických prostředků. Do budoucna se očekává vznik nových komplexů s dalšími schopnostmi.
V blízké budoucnosti by námořnictvo, vědecké organizace a komerční dodavatelé měli dokončit vývoj příslušných projektů a otestovat hotové vzorky. V první řadě se o flotilu zajímá bojový laser LWSD, který se plánuje co nejdříve přenést do série a nasadit na lodě. Brzy také začne testování v plném rozsahu novějšího HELIOSu.
Všechny tyto komplexy jsou považovány za doplněk stávajících systémů ochrany blízkého pole. Bojové lasery s výkonem 30 až 150 kW a více budou muset spolupracovat s dělostřeleckými a raketovými systémy různých typů. Díky tomu bude obrana formace lodi flexibilnější a také se optimalizuje finanční složka její aplikace.
Také americké námořnictvo věnuje velkou pozornost „oslepujícímu“komplexu ODIN. V blízké budoucnosti obdrží téměř tucet lodí takové vybavení, které bude přitahováno pro zkušební provoz. Poté budou vyvozeny závěry o skutečných vyhlídkách takového systému. Je možné, že výroba a instalace laserů na lodích bude pokračovat.
O koncept projektu HELIOS je velký zájem. Na úkor jednoho komplexu se navrhuje útočit, potlačovat a provádět sledování. Kromě toho se nedávno ukázalo, že HELIOS i ODIN v budoucnu mohou být zahrnuty do informačních a řídicích obvodů lodi jako plnohodnotné systémy sledování, detekce a určování cílů.
V budoucnu chce námořnictvo získat nové laserové systémy s vyšším dosahem a výkonovými charakteristikami. Zvažuje se tedy možnost vytvoření lodního laseru pro protivzdušnou obranu / protiraketovou obranu se zvýšeným doletem. Není také vyloučen vývoj výkonných lodních systémů vhodných pro použití ve strategické raketové obraně.
Vývoj pokračuje
V posledních desetiletích Pentagon věnuje velkou pozornost tzv. zaměřené energetické zbraně, a to již vedlo k pozoruhodným pokrokům v oblasti bojových laserů. Pro americké námořnictvo je vyvíjeno několik nových projektů tohoto druhu a některé z nich již byly uvedeny do zkušebního provozu - s velmi zajímavými výsledky.
Je třeba poznamenat, že dosud byly úspěchy prokázány pouze při testech a výroba je omezena na malou sérii pro vybavení jednotlivých lodí. Do provozu a pro přezbrojení lodí v plném rozsahu nebyl dosud doporučen ani jeden bojový laser. Očekává se však, že se to vše stane v příštích několika letech. Čas ukáže, zda bude možné tyto plány splnit a dodržet přiměřený termín.
