Ukrajinské vojenské letectvo, vytvořené 17. března 1992, zdědilo tři (!) Letecké armády ze Sovětského svazu, což zemi umožnilo stát se tímto ukazatelem nejsilnější v Evropě a čtvrtou na světě.
Trochu o tom, co Ukrajinci obdrželi v rozvaze od SSSR. Stíhačky-více než 340 jednotek, bombardéry v první linii-150, těžké letecké bombardéry dlouhého doletu-96, včetně 19 bílých labutí Tu-160, asi 100 příkladů útočných Su-25 a spousta pestrobarevného vybavení, například 35 okřídlených letoun Jak-38PP související s elektronickým bojem. K tomuto číslu přidáváme sedm pluků stíhaček protivzdušné obrany a 900 rotorových letadel armádního letectví. Od samého začátku tohoto příběhu bylo jasné, že by bylo naprosto nemožné, aby skromná Ukrajina zůstala s takovou leteckou armádou sama - náklady na obranu pouze za udržování vybavení v bojovém stavu by překročily všechny myslitelné limity. Jaké prostředky mělo vojenské letectvo tohoto státu na konci roku 2013 - počátkem roku 2014, není známo ani na samotné Ukrajině.
Mi-8MT, který shořel poblíž Kramatorsku. První oběť mezi vrtulníky.
Data z různých zdrojů se velmi liší. Například podle listu The Military Balance bylo v letectvu a armádním letectví méně než 500 okřídlených letadel. Jiné zdroje uvádějí, že na Ukrajině bylo asi 180 letadel a vrtulníků (nepočítá -li se zařízením na zavěšení). V každém případě se počet vojenského vybavení za posledních 20 let na Ukrajině drasticky snížil a stav zbývajících je někdy žalostný. Existují informace, že na začátku občanské války v letectvu bylo pouze 20-25% bojových vozidel připraveno k boji. Například v 299. samostatné brigádě taktického letectví na začátku války bylo z 36 útočných letadel Su-25 v bojové pohotovosti od 8 do 14 letadel!
Neuspokojivý výcvik personálu také negativně ovlivnil výkon bojových misí - pouze 10% pilotů mělo potřebnou kvalifikaci. Ani velitelský štáb neletí dobře - například 21. března 2014 velitel letky podplukovník Kochan při přistání na svém letišti havaroval se Su -24M.
Je zajímavé, že po připojení Krymu k Rusku bylo na Ukrajinu navráceno 37 letounů MiG-29 a MiG-29UB a také 1 cvičný letoun L-39.
Míru opovržení vůči vlastnímu letectvu na Ukrajině dobře ilustruje situace s modernizací vybavení. Po celé období „nezávislosti“probíhaly práce na vylepšení bojových vlastností letounů Su-25 na Su-25M1 a Su-25UBM1, které se staly jedinými v historii tohoto typu vojsk. Palubní počítač byl nahrazen digitálním a byl aktualizován komunikační a satelitní navigační systém. Řada vylepšení byla zaměřena na útočné letouny za každého počasí - dokázaly pracovat na cílech z výšky 5000 metrů.
Mi-24P sestřelil poblíž Karpovky.
Když země potřebovala vytvořit skupinu leteckých úderů k potlačení milicí a civilistů na jihovýchodě, ukázalo se, že skupina nemá dostatek náhradních dílů, paliva a střeliva. Chybějící kusy byly sestaveny velmi jednoduše: byly odstraněny z jednotek, které nebyly zapojeny do bojových operací. Byly ještě horší incidenty: nechvalně proslulý Igor Kolomojskij na úkor vlastní letecké společnosti „Dnepr-Avia“natankoval všechny vrtulníky Jižního operačního velení ukrajinského letectva. Na samém počátku letecké operace byly lety spojeny se zastrašováním, když dva Su-27 obletěly Doněck, Lugansk a Charkov v malých výškách a předváděly zbraně na vnějších závěsech. První údery zasáhlo armádní letectví na začátku května 2014 v osobě Mi-24 při zajetí Slavjansku a o něco později byly útočné letouny připojeny k práci na terminálu doněckého letiště. Dále více. Nálety se staly rutinní prací ukrajinského letectva a poměrně často byli terči zcela mírumilovní občané. Do očí bijícím případem byl útok 2. června útočným letounem Su-25 na budovu bývalé správy Luhansku, při kterém bylo zabito osm lidí, včetně pěti žen. Možná to byly barbarské nálety spojené s nevybíravým ostřelováním měst LPNR, které se staly hlavním důvodem nenávisti obyvatel těchto regionů vůči kyjevským úřadům.
An-30B. Místem pádu je Prishib.
Milice postupem času vstoupily do boje četné MANPADY typů Strela a Igla, které donutily letectví přejít na zcela jinou úroveň útoků. Nyní byly letové výšky asi 5000 metrů, což nepřispívalo k přesnosti a selektivitě úderů - Ukrajinci neměli vysoce přesné zbraně, nebo byli v žalostném stavu. První obětí se stal frontový bombardér Su-24M, jehož jedna podoba hovoří o síle leteckých úderů, které armáda plánovala rozpoutat na jihovýchodě země. Vůz spadl 21. března poblíž Starokonstantinovky. První sestřelenou helikoptérou byl Mi-8MT, zničený ATGM na zemi 25. dubna poblíž Kramatorsku. Vůz měl dodávat munici, proto kvůli detonaci úplně vyhořel. Dále více. V průběhu května byly z MANPADS a velkorážných kulometů sestřeleny nejméně čtyři rotorová letadla, včetně slavného Mi-8MT s generálem národní gardy Sergejem Kulchitskym na palubě. Došlo také k velkým ztrátám - Il -76MD v červnu nad luganským letištěm po zásahu raketou MANPADS spadlo a shořelo se 49 parašutisty a 1 BMD.
Transport Il-76MD, sestřelen na letišti Luhansk.
Mi-8MT, ve kterém mimo jiné zemřel generál Kulchitsky.
Mnoho letadel bylo zničeno po salvovém odpalu raket MANPADS z různých míst na zemi. Ze vzpomínek velitele posádky Su-24MR podplukovníka Jevgenije Bulatsika:
"Navigátor zakřičel, že viděl dvě rakety přicházející do ocasu." Později se ukázalo, že byli čtyři. Začalo střílet z pastí, manévrovat. Viděl jsem, jak jedna raketa míří do pasti. Všechno to skončilo tím, že tři rakety zamířily na falešné tepelné cíle, ale jedna se ukázala jako chytrá a zasáhla letadlo zezadu zleva (později podle úlomků bylo zjištěno, že se jedná o Šíp). Pocit byl takový, že letadlo bylo zasaženo kladivem, a pak začalo hromadění. Několik oddílů začalo hořet, zjistili jsme, že ovládací prvky jsou poškozené, ale motory fungovaly hladce, a proto by měl let pokračovat. Díky terénu jsme auto posunuli do klesání, abychom se ukryli před následnými starty, protože manévrování by nám již nepomohlo. Slezli jsme asi 20 metrů, čímž jsme zrychlili letadlo, a odešli v takové výšce od startovací zóny. Když jsme oslovili vlastní lidi, ukázalo se, že bylo narušeno nejen ovládání, ale palivo bylo na hranici svých možností. Navigátor přišel na to: je možné dosáhnout letištní plochy. Tento 30minutový let byl velmi dlouhý. Když jsme dorazili na letiště a na přistání zbylo jen palivo, došlo nám, že k druhému pokusu o přistání letadla nedojde. Letoví ředitelé viděli, že ocas auta je v plamenech, a dali příkaz k opuštění nouzového vozu. Do pásu zbývalo 5 km, my jsme to vzali výš, trakční rezerva jednoho motoru povolila a posadili se. Během běhu vypnuli motory a spustili hasicí systém, který oheň stáhl. Vůz byl zachráněn, pro hasiče nebyla práce. Náš názor: byli jsme očekáváni, ale nyní nelze nic dokázat. “
MiG-29 sestřelil nad Rozovkou.
Su-24M, zabit na Grigorovce.
Léto 2014 se ukázalo být pro ukrajinské letectvo krvavé: od 2. července do 30. srpna bylo ztraceno nejméně 19 bojových vozidel. Pracovali na nich domobranci ze systémů protivzdušné obrany MANPADS, OSA-AKM, těžkých kulometů, systémů protivzdušné obrany ZU-23-2 a Buk. Nejtajemnější byl incident se Su-25M1 poblíž Gorlovky, kdy přeživší pilot všechny ujistil, že byl sražen raketou vzduch-vzduch. Takové ztráty přinutily vedení Ukrajiny k mimořádné opatrnosti při zavádění letectví do bitvy i v těch nejtěžších obdobích nepřátelských akcí.
Ve skutečnosti čelilo letectvo hrozbě úplného zničení bojových vozidel. Podle hrubých odhadů činily v roce 2014 nevratné ztráty letectví na Donbasu 15 letadel, 15 helikoptér a 1 UAV Tu-143. V roce 2015 to byly jen 2 helikoptéry a 1 UAV. Alternativní verze zní takto: 5 Mi-24, 9 Mi-8, 15 Su-24, 1 Su-24, 1 An-30B, 1 An-26 a 2 Il-76MD. Od září 2014 do srpna 2017 z technických důvodů trvale ztratili 2 letadla Su-25M1 a 2 vrtulníky Mi-24 a Mi-24VP.
V současné době může jen zoufalá situace přimět Ukrajince používat bojová letadla. Například hrozba zaútočení na Kyjev. Kyjevské úřady nyní vidí východisko v přilákání moderních západních technologií schopných odolat protivzdušné obraně domobrany.
