Směrem k utajení
Stealth technologie se pevně etablovala, pokud jde o stealth letadla. De facto to musí mít každý moderní stíhač nebo bombardér (pokud je to samozřejmě opravdu moderní). Výjimkou jsou pouze strategické bombardéry, ale toto je také vynucené opatření v očekávání vzhledu takových strojů, jako jsou B-21 nebo ruské letouny vytvořené v rámci programu PAK DA.
A co tajné helikoptéry? USA zahájily experimenty v tomto směru mnohem dříve, než by se mohlo zdát. První práce na tajné verzi Black Hawk začaly pravděpodobně v 70. letech. Některé prvky utajení našly své ztělesnění na experimentálním vrtulníku Sikorsky S-75, který poprvé letěl v roce 1984 a byl postaven v počtu dvou jednotek.
Při konstrukci dvoumístného vozidla byly široce používány kompozitní materiály, určené mimo jiné ke snížení jeho hmotnosti: hmotnost prázdné helikoptéry byla asi 2900 kilogramů. Navzdory mnoha inovativním řešením vrtulník během testu ukázal, že nesplňuje kritéria Pentagonu. Projekt byl uzavřen.
Skutečný zrod stealth helikoptér měl dát slavný program RAH-66 Comanche, zaměřený na vytvoření průzkumné a útočné helikoptéry budoucnosti. Program, jak víme, neskončil v ničem a v době jeho uzavření stál více než 6 miliard dolarů.
Získané zkušenosti však Američané uvedli do praxe. To je podpořeno troskami tajné verze Sikorsky UH-60 Black Hawk, používané při likvidaci „teroristické jedničky“(Usáma bin Ládin) v květnu 2011. Jedním z jejích výsledků je skutečné odtajnění nenápadného Black Hawka, který se operace zúčastnil. Ocasní část vozidla používaného americkým velitelstvím zvláštních operací zůstala po havárii neporušená a skončila vedle zdi úkrytu.
Sériová čísla nalezená na místě činu byla shledána kompatibilní s MH-60 postaveným v roce 2009. Vůz obdržel paprsky tajného tvaru a kapotáž. Byla také vybavena zametanými stabilizátory a „kopulí“přes ocasní rotor. Obecně podle odborníků úspěch operace opět potvrdil účinnost technologie stealth. Na druhou stranu je těžké posoudit, zda by zvolená technická řešení byla účinná, kdyby měl nepřítel moderní radarové vybavení.
Dlouhá cesta
Skutečnost, že vzhled nenápadného Black Hawk není „spontánním“fenoménem, opět potvrdil The Drive ve svém materiálu This Is The First Photo Ever Of A Stealthy Black Hawk Helicopter. Na předložené fotografii je pravděpodobně jeden z prototypů (prototypů?) Vrtulníku, který byl použit v roce 2011. Podle deníku byl vrtulník údajně vyfotografován v 90. letech minulého století na místě 128. letecké brigády americké armády ve Fort Eustis ve Virginii. Tato brigáda je součástí podpory letectva pro pozemní síly Spojených států. Spolu s ním je nasazen Úřad pro leteckou technologii americké armády. Ten poslední pravděpodobně pracuje na nenápadné verzi Black Hawk.
Fotografie je nedatovaná a nemáme žádné přímé informace o programech, se kterými by helikoptéra mohla souviset. Odborníci se domnívají, že jako základna vozidla byla pravděpodobně použita radiotechnická průzkumná a elektronická bitevní helikoptéra Sikorsky EH-60, která má sadu cílového vybavení řady Quick Fix, jejíž prvky můžeme vidět na prezentovaném vozidlo.
Není zcela jasné, zda je helikoptéra verzí EH-60A nebo EH-60L. Obě tyto modifikace obdržely systémy Quick Fix, které zahrnují dvě nezávislé stanice: rádiový odposlech a zaměřování AN / ALQ-151 a elektronické rušení AN / TLQ-27. Zařízení komplexu je umístěno v nákladním prostoru vrtulníku a jeho antény byly namontovány na ocasní výložník a pod trup. EH-60A byl vybaven systémem AN / ALQ-151 (V) 2 Quick Fix II a EH-60L dostal funkčnější systém AN / ALQ-151 (V) 3 Advanced Quick Fix.
Z fotografie lze také usoudit, že tajná helikoptéra obdržela nejméně dva senzory varování před raketami: jeden na každé straně nosu pod dveřmi hlavního kokpitu. Mohou být součástí varovného systému přibližování raket AN / ALQ-156A instalovaného na EH-60A a EH-60L. Vrtulník má také dvě malá křídla, každé vybavené jedním upevňovacím bodem.
Vztah k autu použitému při likvidaci Usámy bin Ládina je podmíněný. Například struktura ocasního rotoru je velmi odlišná. Je zřejmé, že v rané verzi vozu vývojáři nevěnovali tolik pozornosti jeho viditelnosti. Celkově má ale helikoptéra všechny znaky technologie stealth. Kromě obecného „stealth“tvaru trupu je pozornost věnována originálnímu designu přívodů vzduchu, navržených tak, aby skryly prvky motoru, které tradičně zvyšují radarový podpis letadla. Revidovaná část nosu je vizuálně podobná sadě Bell vyvinuté pro OH-58X Kiowa v 80. letech minulého století.
Nejzajímavější je teze The Drive, že po roce 2011 Spojené státy nepřestaly v tomto směru pracovat (což je vzhledem k úspěchu operace logické) a nové nenápadné verze Black Hawk mohou mít ještě širší možnosti.
Mezitím …
Je těžké říci, zda budou další americké vojenské helikoptéry v budoucnu nenápadné. Pokud mluvíme o známých slibných strojích, pak nejzřetelněji (alespoň na první pohled) se taková znamení projevují v Bell 360 Invictus, vyvinutém v rámci programu FARA (Future Attack Reconnaissance Aircraft) a navrženém tak, aby nahradil zmíněnou Kiowu výše.
Zde však existuje několik důležitých bodů. Za prvé, Invictus není jediným uchazečem, který soutěž vyhrál. Kromě něj ve FARA zůstal Sikorsky Raider X. Ten druhý byl vytvořen na základě již létaného S-97. Připomínáme, že Bell 360 Invictus existuje pouze jako model.
Za druhé (a co je důležitější), nová helikoptéra Bell nebude skrytá v obvyklém slova smyslu. Jeho původní vzhled, podobný RAH-66 Comanche, je výsledkem kompromisů mezi vysokým výkonem, hospodárností a palebnou silou. Snížení podpisu radaru je volitelný cíl pro tvůrce Invictus.
Pokud mluvíme o jiných zemích, jako je Rusko a Čína, pak dnes neexistují žádné přímé důkazy (nebo o nich nevíme) o aktivní práci na strojích podobných nenápadné verzi Black Hawk nebo RAH-66. Koncept útočné helikoptéry Ka-58, který se dříve objevil na webu, s největší pravděpodobností není ničím jiným než prací výrobce modelu letadla. Někdy se objeví informace o „čínské útočné helikoptéře budoucnosti“, ale na nedostatek konkrétních závěrů je příliš brzy.
