V polovině sedmdesátých let obdrželo brazilské letectvo první americké stíhačky Northrop F-5. V budoucnu došlo k novým smlouvám, které umožnily vytvořit poměrně velkou flotilu vybavení. V posledních desetiletích byla přijata opatření k modernizaci letadel, díky čemuž zůstávají ve službě dodnes a mohou sloužit v dohledné budoucnosti.
Vznik parku
První smlouva na nákup letadel Northrop F-5 pro brazilské vojenské letectvo byla podepsána v říjnu 1974. Zajišťovala dodávku 36 jednomístných stíhaček F-5E Tiger II a 6 dvoumístných bojových stíhaček F-5B Freedom Fighter Trenéři. Hodnota zakázky byla 72 milionů USD (přibližně 365 milionů USD v současných cenách). První letadla byla zákazníkovi dodána na jaře 1975, poté dodávky pokračovaly. Na několik let byly tři letky převedeny na nové vybavení.
V roce 1988 vznikla nová brazilsko-americká dohoda. Zajišťoval převod 22 letadel F-5E a 6 letadel F-5F z amerického letectva. Dodávka této technologie umožnila opustit letoun staré úpravy. Takže v roce 1990 zbývající v provozu s F-5B ve výši 5 jednotek. odepsáno a přeneseno do muzeí. Jejich místo v jednotkách zaujaly novější letouny F-5F.
Poslední nákup stíhaček F-5 proběhl relativně nedávno. V roce 2009 koupilo brazilské letectvo z Jordánska 8 stíhaček F-5E a 3 bojové trenéry F-5F. Za vozy vyrobené v letech 1975-80 zaplatily 21 milionů dolarů (asi 25 milionů při současných cenách).
Od roku 1974 do roku 2009 tedy Brazílie získala 81 letadel rodiny F-5. Za ta léta provozu byla značná část strojů z různých důvodů ztracena nebo vyřazena z provozu. Zbývající letadla byla modernizována a nadále slouží. Podle otevřených údajů je v současné době v provozu 43 letounů F-5EM a pouze 3 dvoumístné letouny F-5FM. Tato technika je rozdělena mezi pět letek.
Aktualizace procesů
Během prvních desetiletí byla letadla F-5B / E / F provozována v základní konfiguraci a bez jakýchkoli úprav. Na začátku roku 2000 bylo jasné, že tito bojovníci potřebují hlubokou modernizaci. S jeho pomocí bylo možné prodloužit životnost a zlepšit bojové vlastnosti.
Projekt s pracovním označením F-5M byl zahájen v roce 2001. Vývojáři programu modernizace byli Embraer a AEL Sistemas (brazilská dceřiná společnost Israeli Elbit Systems). Konstrukce trvala několik let a do konce roku 2004 dodavatelé představili prototyp letadla F-5FM s celou řadou úprav. První modernizovaný letoun F-5EM se objevil později, v září 2005. V témže roce byly podepsány smlouvy na modernizaci 43 letadel F-5E a 3 letounů F-5F v celkové hodnotě 285 milionů USD. Podle podmínek dohod měly být práce dokončeny do roku 2007.
Letouny byly přepracovány a repasovány v závodě Embraer v Gavian Peixoto. Hlavními dodavateli zařízení pro modernizaci byly AEL Sistemas a Elbit Systems. Práce čelily určitým obtížím, kvůli nimž došlo ke zpoždění plnění smlouvy. Do konce roku 2007 byla tedy modernizována pouze polovina stávající flotily. Práce na 46 F-5E / F pokračovaly až do roku 2013.
Při jednáních o pořízení stíhaček z Jordánska se předpokládalo, že i tato technika bude upgradována v rámci programu F-5M. Taková práce však byla opakovaně odložena a získaná letadla byla použita jako zdroj náhradních dílů pro opravu bojové techniky. Teprve v polovině desetin bylo rozhodnuto modernizovat několik „jordánských“letounů F-5F. Jedním z hlavních důvodů byla ztráta dvou cvičných strojů, které byly dříve modernizovány.
14. října 2020 se v závodě Embraer uskutečnil oficiální ceremoniál převzetí dalšího - a posledního - stíhače F -5FM. Program modernizace stíhaček rodiny F-5 byl tedy úspěšně dokončen. Za 15 let bylo opraveno a aktualizováno 49 letadel různých modifikací a různého stáří.
Opravy a modernizace
Cílem projektu F-5M bylo obnovit technickou připravenost, prodloužit životnost a zlepšit základní vlastnosti stávajících letadel. Díky těmto opatřením mohli bojovníci zachovat požadovanou bojovou schopnost letectva a zůstat v provozu i v budoucnu, dokud se neobjeví v provozu zcela nová technologie.
V rámci modernizace projektu F-5M došlo k generální opravě draku, obecných letadlových systémů a motorů s prodloužením životnosti o 15 let. Kromě toho byla provedena různá vylepšení, která se týkala především instalace nového zařízení. Letoun obdržel přijímač tankování vzduchu.
Byl použit aktualizovaný zaměřovací a navigační systém, jehož ústředním prvkem je radar Leonardo Grifo F. Jedná se o pulzní Dopplerův lokátor s mechanickým skenováním, schopný sledovat několik cílů ve vzduchu i na zemi. Navigační systém je založen na inerciálních a satelitních komponentách. Letouny jsou vybaveny komunikačními zařízeními společnosti Embraer, které zajišťují výměnu dat s E-99 AWACS a HQ.
Zařízení kabiny bylo kompletně obnoveno. Používá se několik monitorů z tekutých krystalů se schopností zobrazit jakékoli informace. Byl použit moderní indikátor na čelním skle. Všechny tyto výrobky lze použít s brýlemi pro noční vidění. Princip HOTAS je implementován v ovládacích prvcích - pilot provádí všechny operace, aniž by musel sundávat ruce z držadel. Společnost AEL Sistemas poskytla novou helmu pilota se systémem označování cílů na přilbě.
Byl vyvinut moderní palubní obranný systém. Obsahuje radiační senzory a varovný systém, systém elektronického boje Rafael Sky Shield, odpalovací zařízení atd.
Modernizované letadlo si zachovává schopnost používat zbraně původního F-5E / F. Současně je zajištěna kompatibilita s řadou moderních designů. Pro boj zblízka jsou nabízeny řízené střely vzduch-vzduch Rafael Python 4/5; pro dlouhý dosah - Rafael Derby. Na pozemní cíle lze nyní útočit pomocí naváděných leteckých bomb, vč. s laserovým naváděním. Od loňského roku byla na letounu F-5M testována brazilská střela vzduch-země MICLA-BR.
Obecně hovoříme o docela úspěšné modernizaci se všemi potřebnými schopnostmi. Základní výkonnostní charakteristiky zůstávají stejné, ale systém tankování zvyšuje možný dolet a dobu letu. Navigační a bojové schopnosti přitom exponenciálně rostou za všech očekávaných podmínek. Modernizace stíhaček F-5 konečně umožnila zvýšit potenciál letectva na požadovanou úroveň bez nákupu drahého nového vybavení.
Vyhlídky letectva
Modernizace projektu F-5M prodlužuje provoz stíhaček F-5E / F o 15 let. První vozy byly aktualizovány v letech 2005-2006 a poslední bylo předáno před několika dny. To znamená, že nejstarší letouny F-5EM se již blíží ke konci přidělené životnosti a zařízení, které bylo později opraveno, bude moci zůstat v provozu i v budoucnu.
Takové okolnosti byly vzaty v úvahu před několika lety při plánování dalšího rozvoje letectva. Současné plány počítají s udržením F-5M v provozu po maximální možnou dobu s jejich další výměnou za moderní technologii.
V říjnu 2014 Brazílie a Švédsko podepsaly smlouvu na 5,44 miliardy dolarů na dodávku 28 stíhaček Saab JAS 39E Gripen E a 8 dvoumístných JAS 39F Gripen F. První letadlo této zakázky bylo postaveno v létě roku 2019.a v září byl předložen ke společnému testování. V září 2020 bylo auto odesláno do Brazílie a v tuto chvíli probíhají lety před oficiálním přijetím. Oficiální představení letadla proběhne druhý den. Dodávky „Gripenů“v plném rozsahu budou zahájeny příští rok, nejpozději v letech 2023-24. Brazílie obdrží všechna objednaná letadla.
Přijetí 36 letadel švédské a licencované sestavy umožní výměnu většiny flotily modernizovaných letounů F-5EM / FM, alespoň bez ztráty bojeschopnosti letectva. Brazílie navíc plánuje pokračovat v nákupu JAS 39. Podle výpočtů je k úplné modernizaci taktického letectví potřeba 108 takových letadel. Pokud budou podepsány nové smlouvy, pak během příštích 5-10 let Gripen E / F nahradí zastaralé vybavení a stane se hlavním bojovým letounem brazilského letectva.
Úspěšné splnění stávající smlouvy na JAS 39 Gripen a možné objevení nových objednávek této techniky předurčuje vyhlídky na F-5M a některá další brazilská letadla: postupem času budou všechny nahrazeny. Přitom je docela možné, že než služba skončí, stihnou nejstarší stíhači rodiny F-5 oslavit půlstoletí výročí.
