Když mluvíme o jugoslávském letectví ve druhé světové válce, nelze si vzpomenout na takzvané letectvo. „Nezávislý stát Chorvatsko“(NGH).
Druhá světová válka rozpoutaná nacistickým Německem překreslila politickou mapu Evropy, některé vymazala a vytvořila z nich další státy. Jednou z těchto novorozeneckých formací byl Nezávislý stát Chorvatsko, který existoval v letech 1941 až 1945. Přesto se za tak krátkou dobu života této zemi podařilo získat letectvo, které mělo šanci zúčastnit se bitev druhé světové války.
Letectvo NGH bylo vytvořeno 19. dubna 1941. Teprve v červnu 1941 však německé velení povolilo výstavbu stacionárních základen pro chorvatské letectví, tvořené 60 letouny letectva letectva Království Jugoslávie převedenými Němci. První letiště se objevila v Sarajevu a Záhřebu.
Nejcennější akvizicí byly britské bombardéry Bristol Blenheim, postavené v Jugoslávii na základě licence, ale většinu letadel letectva NGH tvořily staré francouzské stíhače Breguet 19 a Potez 25. Také Chorvatům byly předány 4 stíhačky Ikarus IK-2. Letouny však byly používány velmi málo, protože piloti s nimi odmítli létat kvůli špatné viditelnosti z kokpitu, opotřebení a nedostatku náhradních dílů. Poslední dvě letadla letěla v roce 1944, ale poté už nejsou na seznamu letadel chorvatského letectva.
Blenheim Mk. I bombardér chorvatského letectva
Bojová účinnost NGH vytvořených letectvem však byla dosti pochybná. Do konce roku 1941 se bojová síla chorvatského letectví poněkud zvýšila: Němci jim předali řadu zastaralých bojových vozidel a také několik zajatých britských a francouzských. Výsledkem bylo, že počet leteckých sil NGKh v tomto období činil 95 letadel, ale pouze 60% z nich bylo vhodných pro bojové operace. Jedinou jednotkou vybavenou moderním vojenským vybavením byla chorvatská letecká legie, vytvořená Němci pro operace na východní frontě. Legii tvořily 4. stíhací a 5. bombardovací letecká skupina, každá ze dvou perutí a vyzbrojená stíhačkami Messerschmitt Bf 109 a bombardéry Dornier Do 17.
Stíhací letoun Messerschmitt Bf 109G Air Force NGH
Bomber Dornier Do 17 NGH Air Force
Legie sloužila asi 360 lidem. Dobrovolníci pro leteckou legii odjeli na školení do Německa 15. července 1941. Většina dobrovolníků dříve sloužila u královského jugoslávského letectva a účastnila se nepřátelských akcí. Někteří z pilotů měli zkušenosti s létáním s letouny Messerschmitt Me 109 a Dornier Do 17, z nichž dva získali alespoň jedno letecké vítězství. 27. červenec 1941 je považován za den vzniku legie.
Legie byla nedílnou součástí Luftwaffe: 4. stíhací letecká skupina byla součástí Jagdgeschwader 52 a nesla symbol Luftwaffe 15 (Kroatische)./ JG52 (velel Franjo Jal). 5. bombardovací letecká skupina byla součástí Kampfgeschwader 3 a nesla symbol 15. (Kroat.) / KG 3. V září 1941 dostali legionáři uniformu: nevypadala jinak než uniforma Luftwaffe, ale na pravé náprsní kapse existovala jedinečná chorvatská záplatová legie; také každý pilot měl pásku na ruce.
Poručíci legie chorvatského letectva. Okřídlený odznak Legie lze vidět pod prsním orlem Luftwaffe a odznak pilota chorvatského letectva nad orlem.
6. října 1941 se poblíž Poltavy objevili chorvatští piloti, kteří přijali křest ohněm na východní frontě. 9. října 1941 sestřelila letecká skupina první sovětský průzkumný letoun R-10. V říjnu 1941 se letecká skupina přestěhovala do Taganrogu, kde zůstala až do 1. prosince 1941.
1. prosince 1941 letecká skupina letěla směrem na Mariupol, organizovala útoky na postupující kolony sovětských vojsk v oblastech městeček Pokrovskoye, Matveyevo, Kurgan, Yeysk a Uspenskoye a také organizovala nálet na Železnice Mariupol-Stalino. Letouny obou letek doprovázely německé bombardéry při německých náletech. Do konce ledna 1942 měla letecká skupina 23 vítězství (včetně 4 stíhaček MiG-3). V dubnu 1942 provedli bojovníci skupiny několik doprovodných misí pro bombardéry Ju-87, útočící na sovětské jednotky poblíž Azovského moře. Během tohoto období bylo sestřeleno dalších 9 letadel letectva Rudé armády.
V květnu 1942 letecká skupina odletěla nejprve na Krym a poté na trať Artyomovka-Konstantinovka. Bojovníci letecké skupiny opět doprovázeli německé jednotky, kryli je ze vzduchu při náletech na Sevastopol a hlídkovali nad Azovským mořem. Chorvati získali ve vzduchu další čtyři vítězství a dokonce potopili sovětskou hlídkovou loď. Do 21. června 1942, kdy byl proveden 1000. let letecké skupiny, se Chorvatům podařilo získat dalších 21 vítězství a do konce července sestřelili 69 letadel.
Velitel 15 (Kroatische)./ JG52 plukovník Franjo Jal (zcela vlevo) s důstojníky Luftwaffe
Na konci roku 1943 byla letecká skupina donucena okamžitě se vrátit do Chorvatska, protože vyrovnání sil v jižní Evropě již bylo ve prospěch spojenců: angloamerická vojska úspěšně bojovala v Itálii a jugoslávské partyzánské síly již vyčistil významnou část jadranského pobřeží od přítomnosti chorvatských a německých vojsk. Do té doby měla letecká skupina 283 vítězství a 14 pilotů získalo status es. Během nepřátelských akcí Legie ztratila 283 zabitých lidí a ztráta letového personálu byla velmi nízká - 2 letadla a 5 pilotů.
Jak vysoce si Němci cení Chorvatů, nejlépe vystihují Hitlerova slova v reakci na požadavek jiného německého spojence, Maďarska, na dodávku moderních bojovníků:
Jak by to bylo vhodné pro maďarské pány! Budou používat bojovníky ne k boji proti nepříteli, ale k letecké dopravě. Benzinu je málo a já potřebuji piloty, kteří jednají, ne létají na procházky. To, co Maďarsko dosud ve vzduchu dělalo, je více než mizerné. Pokud zajistím letadla, tak v první řadě Chorvatům, kteří dokázali, že fungují.
Nejproduktivnějším chorvatským esem byl Mato Dukovac. Na jeho účtu bylo 37 potvrzených a 8 nepotvrzených vítězství (sedm z nich bylo později potvrzeno). S organizací jugoslávského letectva dezertoval a připojil se k nim. Znovu se naučil Yaki. 8. srpna 1946 odletěl do Itálie. Po nějaké době v táboře pro vysídlené osoby se v roce 1946 připojil k syrskému letectvu. Během arabsko-izraelské války 1948-49. velel 1. letka. Letěl několik bojových misí na AT-6. Později se přistěhoval do Kanady a začal podnikat. Zemřel v Torontu v roce 1990.
Druhým byl Tsvitan Halych, který vyhrál 34 potvrzených, 9 nepotvrzených (čtyři později obdrželi potvrzení) a dvě vítězství na zemi. Byl vyznamenán Německým křížem. 14. března 1944 se stal velitelem 23. IAE vyzbrojený MS.406. Zabit 6. dubna 1944 při útoku na jihoafrické letiště Spitfire.
Letecká skupina bombardérů byla uvedena v registrech Luftwaffe jako 15. (Kroatische) / KG 53. Přílet bombardérů na východní frontu se uskutečnil 25. října 1941. Skupina podnikla první nálet na Vitebsk, její jednotky organizovaly nálety na Leningrad a Moskvu.
Chorvatská letecká legie Dornier Do 17 pilotů bombardéru před startem na bojovou misi
Skupina bombardérů si však nevedla tak sebevědomě. Brzy vypukl skandál: celá skupina pilotů vedená Milivem Boroshou uprchla na stranu SSSR. Už 26. ledna 1942 poblíž Rževa letadlo, jehož navigátorem byl Boroša, shazovalo bomby přímo na německý tankový sloup, což Němci považovali za pokus o zradu. A brzy, 25. června 1942, Borosha unesl letadlo a přistál s ním v oblasti Kalinin, vzdal se spolu s celou posádkou. Dostalo se to do bodu, že v prosinci 1942 byla bombardovací letecká skupina okamžitě vrácena do Chorvatska, aby se zabránilo dalším dezercím na stranu nepřítele. V tomto ohledu byla letecká skupina vrácena do Chorvatska, kde se okamžitě začala účastnit bojů proti jugoslávským partyzánům, kteří již začali mít vlastní letectví a vlastní síly protivzdušné obrany.
V roce 1942 se Itálie stala hlavním dodavatelem letadel pro chorvatské vojenské letectvo. Celkem během roku převedlo do NGH 98 letadel, včetně 10 lehkých bombardérů Caproni Ca.311, které dříve objednala vláda Jugoslávie, což umožnilo vytvořit nové letecké formace a zvýšit celkový počet bojových vozidel na 160.
Lehký průzkumný bombardér Caproni Ca.310 NGH Air Force
Od svého vzniku se chorvatské vojenské letectvo skládalo ze 7 letek sestavených ze zajatého vojenského vybavení. Do roku 1942 se počet bojových jednotek HVA zdvojnásobil a činil 15 letek na základě čtyř hlavních základen: Záhřeb, Sarajevo, Banja Luka, Mostar.
Stíhací Fiat G. 50bis Air Force NGH
V bitvách proti partyzánům používali Chorvati různá letadla, včetně cvičného letounu Rogožarski R-100 jugoslávské výroby.
Chorvatský pilot pózuje před svým Rogožarski R-100
Italsko-německé dodávky pokračovaly dále: v září 1943 mělo chorvatské letectvo 228 letadel, přestože pouze 177 z nich bylo v provozu. 14. září 1943 došlo ke změnám ve vedení chorvatského letectva. Novým velitelem byl jmenován A. Rogulya, který zastával novou funkci až do konce 2. světové války. Na konci roku 1943 měli Chorvati navzdory posílení 295 zastaralých vozů, mezi něž patřil jak italský Fiat G. 50, tak francouzský Morane-Saulnier MS.406 (celkem bylo vysláno 48 Moranes, mezi nimiž byli asi dva tucet MS.410C1).
Stíhačka Morane-Saulnier MS.406 Air Force NGH
Do konce roku 1943 se však ukázalo, že všech 295 letadel, včetně Fiatu G. 50 a francouzského Morane-Saulnier MS.406, nemůže odolat moderním modelům nepřátelských letadel. V roce 1944, kdy byla Itálie již téměř zcela v rukou spojenců, se zvýšil strategický význam letectví v Chorvatsku a Němci narychlo přenesli všechny přeživší italské stíhače Macchi C.200, Macchi C.202 a Macchi C.205 (nejlepší bojovník italského letectva) a také poslal několik dávek Messerschmittu Bf 109G.
Za účelem posílení letectva se do Chorvatska vrátila stíhací skupina Croatian Aviation Legion, která získala nové označení 1./(Kroat.)JG a její piloti byli vysláni na letecký výcvik na nové italské letadlo Macchi C.202, které se Němcům podařilo chytit. Byla zformována nová cvičná letka s názvem 2./(Kroat.)JG a vybavená dalšími italskými letouny Macchi C.200 a Fiat CR.42. Chorvatští piloti brzy bojovali proti americkým a britským vzdušným silám.
Stíhací Macchi MC.202 FOLGORE Air Force NGH
V roce 1944 se jim podařilo získat 20 vítězství a několik pilotů přešlo na ještě pokročilejší italské stíhačky Macchi C.205. Italská letadla však byla brzy mimo provoz a do konce roku 1944 se Chorvatům podařilo získat německé Me-109G a Me-109K s celkovou složitostí asi 50 letadel. Poslední let uskutečnila 23. dubna 1945. Po válce byla přeživší letadla buď rozebrána jako zastaralá, nebo přeměněna na cvičná letadla.
Letecká skupina bombardérů dostala označení 1./(Kroat.)KG: do Chorvatska se vrátilo pouze 9 bombardérů Dornier Do 17Z. Do července 1944 pokračovali v létání a bombardování pozic partyzánů, dokud nebyli oficiálně zařazeni do letectva NGKh. Na konci roku 1943 byla připravena nová cvičná letka pod označením 2./(Kroat.)KG. Hlavními letadly v něm byla italská letadla CANT Z.1007 a Fiat BR.20. V roce 1944 dostali Chorvati 6 střemhlavých bombardérů Ju.87R-2.
Air Force Ju.87R-2 NGH
V závěrečných fázích války již letecká skupina bombardérů nemohla nějak ovlivnit ofenzivu protihitlerovských koaličních sil: po válce byla většina letadel buď sešrotována, nebo přeměněna na cvičná.
Od poloviny léta 1944 začaly od chorvatského letectva masové dezerce: celé posádky přeletěly na stranu Titových partyzánů. To vše v kombinaci s rostoucími ztrátami (jen v roce 1943 bylo ztraceno více než 60 letadel) vedlo k tomu, že do konce dubna 1945 zůstalo na letišti v Záhřebu pouze 30 bojových vozidel. V roce 1945 bylo chorvatské vojenské letectví nakonec poraženo.
Další jednotkou podřízenou chorvatskému letectvu byla 1. výsadková rota, která byla vytvořena na konci roku 1941 - počátkem roku 1942. Do konce srpna 1943 prošel personál roty výcvikem a v září byli uvrženi do své první bitvy proti komunistickým partyzánům východně od Záhřebu. V listopadu 1943, během bitvy o Koprivnici (kde byla společnost umístěna), byli chorvatští parašutisté téměř úplně poraženi: celkem jejich ztráty činily 20 zabitých a pohřešovaných lidí. Poté byla společnost převezena do Záhřebu na odpočinek, kde byla dočasně rozpuštěna. Brzy však byla jednotka znovu přestavěna. Na úkor nových dobrovolníků bylo možné zformovat ne jednu, ale čtyři roty, které byly v červenci 1944 nasazeny do 1. chorvatského výsadkového praporu, který obdržel čestný název „chorvatští orli“. Jako umístění nového praporu byl vybrán Záhřeb a velitel 1. letecké základny byl jeho bezprostředním nadřízeným. Od podzimu 1944 do jara 1945 se prapor účastnil mnoha protipartyzánských operací. Posledním dnem existence této jednotky je 14. květen 1945, kdy se spolu se zbytkem chorvatských vojsk vzdala Britům.
