23. června provedly Spojené státy další testovací start v rámci svého systému protiraketové obrany GMD (Ground-based Midcourse Defense system). Uvádí se, že stíhací raketa GBI (Ground-Based Interceptor) úspěšně lokalizovala cvičný cíl a zničila ho. Jednalo se o první úspěšný testovací odposlech od roku 2008. Po šesti letech práce na vyladění systémů se specialistům Boeingu opět podařilo zachytit podmíněný cíl. Toto spuštění testu lze považovat za úspěch amerického obranného průmyslu, ale předcházelo mu několik nezdarů. Americký program protiraketové obrany se navíc po celou dobu své existence pravidelně potýkal s různými obtížemi a kritikou. Zaprvé, na protivníky útočí vysoké náklady na program a absence jakýchkoli vážných výsledků deset let po jeho spuštění.
Několik dní před posledními úspěšnými testy, 15. června, zveřejnilo americké vydání Los Angeles Times článek novináře Davida Willmana s hlasitým titulkem 40 miliard dolarů protiraketový obranný systém se ukazuje jako nespolehlivý. Jak naznačuje název, autor publikace shrnul průběžné výsledky mnohaleté práce několika velkých společností a tyto výsledky nelze považovat za pozitivní ani ve světle testů, které proběhly osm dní po zveřejnění článku.
Na začátku svého přezkoumání situace D. Willman připomněl předchozí testy amerického systému protiraketové obrany. Vzpomněl si, jak 31. ledna 2010 vzlétla ze základny Vanderberg (Kalifornie) interceptorová raketa GBI, pálící plamen, a zamířila k fiktivnímu cíli. Testeri znali přesný čas vypuštění cílové rakety, její rychlost, dráhu letu a další parametry. Na základě těchto údajů byla vyvinuta dráha letu interceptoru. Za několik minut raketa zrychlila na rychlost 4 míle za sekundu a zamířila k cíli. Protiraketová střela minula cíl. Pokusy v hodnotě zhruba 200 milionů dolarů skončily neúspěchem.
Po 11 měsících provedla agentura ABM nové testy, které také neskončily zničením podmíněného cíle. Další neúspěšné odpálení zkušené stíhací rakety se uskutečnilo 5. července 2013.
Program protiraketové obrany GMD je vyvíjen za účelem ochrany USA před hrozbami od „nepoctivých států“, jako je Írán nebo Severní Korea. Novinář LA Times však shrnuje, že 10 let po uvedení do provozu a investování 40 miliard dolarů se Spojené státy stále nemohou spolehnout na svůj nový štít protiraketové obrany, který zatím není schopen efektivně fungovat ani za předem stanovených testovacích scénářů. V posledních letech tedy agentura ABM provedla 16 testů protiraket, z nichž polovina skončila úspěšným zachycením výcvikového cíle.
Podle D. Willmana, navzdory všem slibům dodavatelů brzy napravit nedostatky, účinnost komplexu GMD klesá pouze ve srovnání s testy z let 1999-2004. Po uvedení systému protiraketové obrany do provozu v roce 2004 bylo provedeno osm testů, ale úkol splnily pouze tři protiraketové střely. Poslední úspěšný odposlech (v době, kdy byl článek publikován v LA Times) se konal 5. prosince 2008.
Aktivní nasazení komponent systému GMD začalo v roce 2002 po odpovídajícím rozkazu amerického prezidenta George W. Bushe. Tento spěch ovlivnil účinnost systému. D. Willman se odvolává na nejmenovaného vysokého vojenského činitele, který sloužil za prezidentů George W. Bushe a Baracka Obamy. Tento představitel Pentagonu tvrdí, že stávající systém protiraketové obrany je stále nespolehlivý a v roce 2004 byl de facto uveden do provozu prototyp komplexu. Stalo se tak pouze z politických důvodů. Specialisté v tu chvíli nevěděli, co je třeba upravit nebo změnit, a jejich jediným úkolem bylo vybudovat prvky systému.
Článek LA Times také cituje slova dalšího odborníka. Dean A. Wilkening z Livermore National Laboratory na nedávné konferenci označil systém GMD za prototyp a poznamenal, že jeho stav je horší, než by kdokoli mohl doufat. Wilkening navíc všechny varoval před možnými důsledky: pokud se plánuje, že se systém GMD v jeho současném stavu bude používat v praxi, pak by se člověk neměl divit, pokud neúspěšný výsledek překoná všechna negativní očekávání. V dalším rozhovoru Dean A. Wilkening popsal výsledky testu jedním slovem: propastný.
Zdá se, že američtí představitelé ve svých předchozích prohlášeních vážně přecenili schopnosti systému protiraketové obrany. Například na zasedáních v Kongresu zástupci Pentagonu pravidelně říkali, že k porážce jedné nepřátelské hlavice nebudou zapotřebí více než tři střely. V roce 2003, podtajemník obrany Edward S. Aldridge, Jr. tvrdil, že systém GMD dosáhne 90% účinnosti. V roce 2007 promluvil k Senátu admirál Timothy J. Keating, náčelník severního velení USA. S velkou jistotou hovořil o vysoké účinnosti protiraketového systému.
Nyní však autor publikace systému protiraketové obrany za 40 miliard dolarů prokázal nespolehlivé nesouhlasy s předpověďmi úředníků. Věří, že výsledky testů nám neumožňují hovořit o vysoké účinnosti vybudovaného systému protiraketové obrany. Podle dostupných prognóz bude muset systém GMD k porážce jedné nepřátelské hlavice odpálit až 4–5 GBI raket. Systém má v současné době 30 stíhacích raket (4 ve Vanderbergu a 26 ve Fort Greeley na Aljašce). To znamená, že jen několik nepřátelských raket je schopno přetížit komplex GMD, což jej donutí použít všechny protiraketové rakety ve službě a doslova protrhnout protiraketový štít. Pravděpodobnost prolomení obrany se zvyšuje, pokud nepřátelská raketa nese falešné cíle, které mohou odklonit střely zachycovače.
Navzdory stávajícím problémům vlivné síly nadále trvají na výstavbě nových zařízení, včetně sil pro stíhací rakety. Několik předních amerických podniků má zájem o mnohamiliardové smlouvy. Boeing tedy vyvíjí a staví zařízení protiraketové obrany a Raytheon vyrábí kinetické interceptory pro interceptory. Několik tisíc pracovních míst v pěti státech závisí přímo nebo nepřímo na programu GMD.
D. Willman připomíná, že zpočátku administrativa současného prezidenta Baracka Obamy hovořila o udržení počtu střel interceptorů na současné úrovni. Nyní se však navrhuje zvýšit počet raket GBI ve službě. Ministr obrany Chuck Hagel navrhuje rozmístit do roku 2017 dalších 14 střel.
Novinář LA Times nebyl schopen získat od agentury ABM vyjádření, a tak musel citovat tiskovou službu organizace. V současné době agentura podle oficiálních informací testuje různé systémy a pracuje na zlepšení spolehlivosti celého komplexu. Šéf Agentury protiraketové obrany, viceadmirál James D. Searing, nedávno hovořil s podvýborem Senátu a řekl, že důvody posledních dvou neúspěšných startů již byly stanoveny. Zjištěné nedostatky systémů budou opraveny do konce roku.
Autor článku „Systém protiraketové obrany v hodnotě 40 miliard dolarů ukázal svou nespolehlivost“připomněl některé vlastnosti projektu GMD. Severokorejské nebo íránské balistické rakety musí létat na cíle ve Spojených státech po nejkratší trase - překročení polárního kruhu. Navrhuje se jejich zničení přibližně uprostřed trasy, proto se v názvu systému objevuje termín Midcourse. Zachytit balistickou raketu tímto způsobem je nesmírně obtížný úkol, který lze přirovnat ke snaze zasáhnout jednu kulku do druhé.
„Střela“rakety GBI je modul EKV (Exoatmospheric Kill Vehicle), dlouhý 1,5 metru a vážící 68 kg. Modul EKV je vypuštěn raketou do mimosférického prostoru, kde nezávisle zamíří na napadenou hlavici a zasáhne ji přímou srážkou. Kinetický interceptor EKV obsahuje asi tisíc dílů a selhání každého z nich může narušit celý odposlech, který stojí desítky nebo stovky milionů dolarů.
D. Willman připomíná, že hlavní koncepcí v obranném a leteckém průmyslu byla dříve myšlenka Fly, pak buy, podle kterého museli zákazníci čekat na dokončení testů. V případě systému GMD se vedení USA rozhodlo použít opačný princip: „Koupit, pak létat“. Počátkem dvacátých let navíc tehdejší americký ministr obrany Donald Rumsfeld osvobodil agenturu ABM od všech standardních zadávacích a zadávacích řízení. Agentura byla schopná rychle nakoupit vše potřebné a provést potřebnou práci.
V době oficiálního zahájení provozu systému protiraketové obrany nebyly moduly EKV interceptorových střel GBI připraveny k testování. První zkušební spuštění pomocí prototypu EKV proběhlo až v září 2006 - tj. dva roky po zahájení nasazení systému GMD. Dalším problémem trans-atmosférických interceptorů je výrobní přístup. Ruční montáž odlišuje moduly EKV a oprava jednoho takového produktu v testech nevyřeší problémy s ostatními. Zvýšení produkční rychlosti tuto situaci jen zhorší.
Podle D. Willmana asi třetina modulů EKV raket GBI (jejich přesný počet není znám) aktuálně ve službě patří k úpravě, která v roce 2010 propadla testům. Přitom podle informací nejmenovaných specialistů souvisejících s projektem stále nemohou zachytit cíle. Konečně, určení příčin selhání je obtížné vzhledem k tomu, že zkušení interceptoři shoří v atmosféře nebo spadnou do oceánu. Některé problémy mohou být spojeny s poruchami v řídicích systémech modulu EKV, které jsou zase způsobeny vibracemi během letu střely interceptoru.
Odstranění stávajících nedostatků může trvat několik let, i když již došlo k určitým úspěchům. Podle agentury ABM byl v lednu 2013 proveden zkušební start rakety GBI, během kterého nebyly pozorovány žádné vibrace zasahující do provozu systémů. Experti jsou však stále nuceni přiznat, že ruční montáž modulů EKV neumožňuje považovat jediný test za potvrzení účinnosti všech zachycovačů, a to i v reálných podmínkách odposlechu.
V posledních několika letech různé součásti protiraketového systému GMD ukázaly své schopnosti a také prokázaly stávající nedostatky. Letos uplyne 10 let od oficiálního spuštění systému GBI a raket. Přesto ani nyní, po investici zhruba 40 miliard dolarů, protiraketový systém nesplňuje požadavky zákazníka a v podmínkách skutečného použití proti nepřátelským balistickým raketám téměř není schopen splnit svůj úkol.
To znamená, že Pentagon a agentura ABM budou muset pokračovat v práci na dolaďování a zlepšování systému GMD a Kongres bude nucen přidat nové položky do rozpočtu na rozvoj projektu. Lze tedy předpokládat, že článek Davida Willmana „Systém protiraketové obrany za 40 miliard dolarů ukázal svou nespolehlivost“nebude poslední publikací popisující problémy agentury ABM a jejích projektů.
