Program pro rozvoj protiletadlového raketového systému středního doletu MEADS (Medium Extended Air Defense System), společně realizovaný Spojenými státy, Německem a Itálií, úspěšně prošel fází ochrany pracovního projektu. Bylo zjištěno, že projekt splňuje všechny požadavky.
Steve Barnoske, prezident MEADS International, uvedl, že návrh obranného procesu probíhá dva roky a vyvrcholil v srpnu přezkoumáním celkového návrhu systému. Kontrola byla dokončena dva dny před plánovaným termínem a zahrnovala posouzení 47 jednotlivých programových prvků, včetně podpory hardwaru, softwaru a životního cyklu.
Výsledky přezkoumání budou v nadcházejících měsících zaslány třem zemím, které se programu účastní, poté bude rozhodnuto o jeho dalším provádění.
Podle základního konceptu je systém protivzdušné obrany MEADS příští generace mobilního systému protivzdušné obrany / protiraketové obrany, který má nahradit systém protivzdušné obrany Patriot v USA, Nike Hercules v Itálii a Hawke a Patriot v Německu.
Systém vyvíjí společný podnik MEADS International se sídlem v Orlandu (USA), který zahrnuje italský MBDA, německý LFK a americký Lockheed Martin. Vývoj, výrobu a podporu systému protivzdušné obrany řídí organizace NATO NAMEADSMA (NATO Medium Extended Air Defense System Design and Development, Production and Logistics Management Agency).
Podle generálního ředitele NAMEADSMA Gregoryho Keeho, navzdory skutečnosti, že Memorandum o porozumění o rozvoji MEADS stanoví možnost stažení zúčastněných zemí z projektu, věří, že k tomu nedojde.
Zejména studie nedávno provedená v zájmu německého letectva za účelem analýzy alternativních možností nákupu systémů protivzdušné obrany / protiraketové obrany (například systému protivzdušné obrany Patriot) vedla k rozhodnutí pokračovat v účasti na programu MEADS.
Začátkem tohoto roku vývojáři poskytli společnosti NAMEADSMA odhad nákladů na celý provozní cyklus systému, který byl zúčastněnými zeměmi kladně hodnocen. Náklady v rámci programu mohou činit až 19 miliard dolarů.
Současně v červnu tohoto roku při projednávání návrhu rozpočtu USA na obranu na FY11. Senátní komise pro ozbrojené síly (SASC) vyjádřila znepokojení nad náklady na program MEADS, který přesahuje odhad o 1 miliardu dolarů a je realizován se zpožděním 18 měsíců. Komise doporučila, aby ministerstvo obrany USA zastavilo financování rozvoje MEADS v případě, že program neprojde fází obhajoby pracovního návrhu. V odpovědi ministra obrany USA Roberta Gatese Komisi bylo oznámeno, že byl schválen programový plán a že byly odhadnuty náklady na vývoj, výrobu a nasazení MEADS. USA v současné době financují 58,3% nákladů programu. Německo a Itálie poskytují 25,0%, respektive 16,7%.
Koncepční vývoj nového systému protivzdušné obrany začal v říjnu 1996. Na začátku roku 1999 byla podepsána smlouva ve výši 300 milionů dolarů se skupinou společností v čele s Lockheed Martin na vývoj prototypu systému protivzdušné obrany MEADS. V září 2004 NAMEADSMA podepsala smlouvy s MEADS International v hodnotě 2 miliardy dolarů a 1,4 miliardy eur (1,8 miliardy dolarů) na realizaci fáze výzkumu a vývoje raketového systému protivzdušné obrany MEADS.
Podle požadavků smlouvy musí MEADS International pro testování dodávat 6 bojových velitelských, řídících, komunikačních, počítačových a průzkumných bodů BMC4I (Battle Management Command, Control, Communications, Computers and Intelligence), 4 odpalovací zařízení, 1 TZM, 3 oběžníky recenze, 3 multifunkční radary pro řízení palby a 20 protiletadlových řízených střel (SAM) PAC-3 MSE (Vylepšení raketového segmentu).
Dodávka prvních zkušebních vzorků začne před koncem tohoto roku, kdy BMC4I pro MEADS dorazí na testování do Pratica di Mare AFB (poblíž Říma, Itálie). Odpalovací zařízení a multifunkční radar budou předány v roce 2011. Testování radarové stanice s kruhovým pohledem se plánuje provést ve Spojených státech.
První požární zkoušky komplexu MEADS se plánují provést v roce 2012 na testovacím místě White Sands (Nové Mexiko). Poslední fáze testování zahrnuje testování schopností systému zachytit různé simulované hrozby. Závěrečné testy budou provedeny na zkušebním místě v Tichém oceánu v rámci programu, který potrvá do roku 2015. Německo a Itálie neplánují provádět nezávislé testy.
Konečný počet zakoupených systémů nebyl dosud určen. Podle předběžných plánů by Spojené státy měly koupit 48 systémů protivzdušné obrany MEADS, Německo - 24 jednotek. a Itálie - 9 jednotek. V současné době probíhají jednání o této záležitosti mezi zástupci vývojových společností a partnerských zemí.
