V roce 1976 zahájila společnost Mitsubishi práce na vytvoření nového hlavního bojového tanku, který měl nahradit stávající stroje typu 61 a 74. Na vývoji se kromě japonských inženýrů podíleli specialisté z německých společností MaK a Krauss-Maffei tank., který se podílel na vytvoření německého hlavního bitevního tanku „Leopard“. Vliv německých konstruktérů se projevil na vzhledu japonského tanku. V roce 1989, po sérii testů a jemného doladění, byl tank přijat japonskou armádou sebeobrany pod označením „90“. Počáteční dávka tanků byla vyrobena v roce 1990 a sériová výroba byla zahájena v roce 1992. V roce 2010 byla japonská armáda sebeobrany vyzbrojena 341 tanky typu 90. Počáteční požadavek japonských obrněných sil na nové tanky byl odhadován na 600 jednotek.
Podle řady odborníků je tank Type 90 právem považován za jeden z nejlepších tanků naší doby. Také tento tank je jedním z nejdražších, 1 vozidlo stojí japonskou vládu 8–9 milionů dolarů, dražší je pouze Leclerc - 10 milionů dolarů za tank.
MBT Type 90 je navržen podle klasického schématu s MTS umístěným vzadu-prostorem pro převodovku motoru. V přední části tanku je ovládací prostor, který je posunut na levou stranu, na pravoboku vpředu je část zbraňové munice. Prostor pro boj se nachází ve střední části tanku. V pancéřové věži jsou na obou stranách zbraně místa pro střelce a velitele, střelce vlevo a velitele vpravo. Použití automatického nakladače na nádrž umožnilo vyloučit jednu osobu z posádky. V tomto japonský tank opakuje sovětská vozidla T-64, T-72 a T-80, stejně jako francouzský Leclerc.
Trup nádrže a věž jsou svařeny. Pancíř tanku je vícevrstvý, rozmístěný, se širokým využitím keramických prvků, které vyrábí Kyoto Ceramic Company. Horní čelní deska trupu je nastavena ve velmi velkém úhlu ke svislici, zatímco přední a boční části tankové věže jsou umístěny téměř v pravém úhlu. Boky trupu a podvozek nádrže jsou vybaveny dodatečnou ochranou v podobě ocelových antikumulativních clon. Bojová hmotnost tanku dosahuje 50, 2 tuny.
Hlavní zbraní tanku je 120mm hladký kanón Rh-M-120 německé společnosti Rheinmetall, vyráběný v Japonsku v licenci. Zbraň je stabilizována ve dvou rovinách. Úhel zaměření ve svislé rovině je v rozsahu od -12 do +15 stupňů. Ze zbraně lze střílet všemi 120 municemi určenými pro německý tank Leopard 2 a americký M1A1 Abrams. Společnost Mitsubishi vyvinula speciální kulomet pro nabíjení zbraně pomocí mechanizovaného uložení munice umístěného ve vybrání věže a pojmutí 20 nábojů. Nezbytnými podmínkami pro implementaci automatického nabíjení je návrat hlavně děla po výstřelu do nulového výškového úhlu. Po nabití se zbraň automaticky vrátí do zadaného úhlu střelby.
Stojan na munici je od zbytku prostoru věže oddělen pancéřovou přepážkou a aby se snížil ničivý účinek detonace munice, jsou na střeše výklenku věže namontovány speciální vylamovací panely. Kromě 20 výstřelů, které jsou v mechanizovaném muničním regálu, je v trupu tanku uloženo dalších 20 ran. S výjimkou 120mm kanónu s hladkým vývrtem, který je vyráběn v Japonsku pod licencí německé společnosti Rheinmetall, jsou všechny součásti a sestavy tanku Type 90 japonského původu.
Systém řízení palby (FCS) vytvořený společností Mitsubishi je považován za jeden z nejlepších na světě. LMS obsahuje panoramatická pozorovací a naváděcí zařízení pro velitele tanku, stabilizovaná ve dvou rovinách, pozorovací a naváděcí zařízení pro střelce stabilizovaná v jedné rovině, laserový dálkoměr, 32bitový elektronický digitální balistický počítač, systém automatického sledování cíle a senzorový systém, zodpovědný za přenos informací do balistického počítače za výpočet korekcí při střelbě.
Střelecký zrak je vybaven denním optickým kanálem, termovizním kanálem a laserovým dálkoměrem. Puškohled vyrábí Nikon Corporation, mířidla velitele vyrábí Fuji. Systém řízení palby poskytuje takovou příležitost, jako je automatické sledování cílů na základě provozu termokamery. Díky FCS je tank schopen střílet v pohybu a z místa v kteroukoli denní dobu, a to jak na pohybující se, tak na stacionární cíle. Bez použití automatického sledování cílů mohou velitel a střelec navádět cíle v ručním režimu. Aby bylo možné použít automatické sledování cíle, musí velitel tanku nebo střelec stisknout tlačítko „Zachytit“, jakmile je cíl detekován a spadá do zorného pole „Zachytit“. V případě, že nějaký předmět na nějakou dobu zmizí, například za krytem, zaměřovač pokračuje ve sledování cíle stejnou rychlostí, takže pokud se cíl objeví zpoza krytu, střelec jej může opět rychle nastavit „k zachycení “.
Velitelův zrak stabilizovaný ve 2 letadlech, které mají pouze denní optický kanál, umožňuje nejen detekovat a zasahovat cíle přímo, ale má také funkci jako „zabiják tanku“. Stisknutím tlačítka na svém ovládacím panelu má velitel schopnost „přenést“předmět, který našel, na střelce, zatímco sám může pokračovat v hledání nových cílů, kdy střelec zasáhne první detekovaný cíl.
Signál z termovizního kanálu zraku střelce tanku je zobrazen na 2 monitorech. Jeden z nich byl namontován na místo střelce, druhý na pracoviště velitele. Srdcem LMS je 32bitový digitální balistický počítač. Když jsou zasaženy jak stacionární, tak pohyblivé cíle, provede korekce rozsahu, větru, okolní teploty (data pocházejí ze senzorů umístěných na věži tanku), ohybu hlavně a úhlu sklonu osy jeho čepů.
Pomocná výzbroj tanku obsahuje koaxiální 7,62 mm kulomet a 12,7 mm protiletadlový kulomet namontovaný na kopuli velitele. Na bocích věže blíže k zádi jsou namontovány odpalovače kouřových granátů. Kromě kouřových granátů může speciální kouřové zařízení instalované na nádrži dodat i kouřovou clonu.
V motorovém prostoru je umístěn 10válcový vznětový motor typu Z 10 ZG od Mitsubishi. Motor je vybaven systémem přeplňování, je chlazen kapalinou a při 2400 otáčkách za minutu je schopen vyvinout maximální výkon 1500 koní. V jednom bloku s motorem je vyrobena hydromechanická převodovka s automatickou planetovou převodovkou, uzamykatelný měnič točivého momentu a speciální hydrostatická převodovka v kyvném pohonu. Automatická převodovka má 4 rychlostní stupně pro jízdu vpřed a 2 pro jízdu vzad. Maximální rychlost tanku na dálnici dosahuje 70 km / h, maximální rychlost vzad je 42 km / h.
Síla desetiválcového motoru umožňuje nádrži překonat 200 metrů z klidu za 20 sekund. Při jízdě nerovným terénem je MBT schopen překonat příkop široký 2, 7 m, svislou zeď vysokou 1 m a brod až 2 m hluboký. Rezerva chodu nádrže je 350 km, nádrže jsou zcela naplněné (1100 litrů).
V podvozku nádrže je na každé straně 6 dvojitých pogumovaných opěrných válečků a 3 opěrné válečky. Hnací kola jsou vzadu. Odpružení nádrže je kombinované. Na dvou předních a dvou zadních silničních kolech jsou na každé straně instalovány hydropneumatické servomotory a na všech ostatních jsou torzní hřídele. Toto schéma zavěšení umožňuje tanku naklonit trup v podélné rovině a také změnit vůli v rozmezí od 200 do 600 mm. Dráhy nádrže jsou ocelové s gumovo-kovovým závěsem, vybavené odnímatelnými gumovými podložkami.
Na přední straně střechy věže je namontován laserový snímač záření, který vydává zvukový signál a také ukazuje směr záření na pracoviště velitele tanku. Tento systém lze použít ve spojení s automatickou palbou kouřových granátů k boji proti raketám pomocí infračerveného naváděcího systému. Výbava tanku navíc obsahuje systém ochrany proti zbraním hromadného ničení, vysokorychlostní hasicí systém, tankový interkom a rozhlasovou stanici.
Na základě Type 90 MBT bylo vytvořeno obrněné vyprošťovací vozidlo BREM 90. BREM obdržel novou nástavbu trupu s jeřábem upevněným vpředu vpravo, buldozerem namontovaným před trupem a hydraulickým navijákem. Rovněž se pracuje na vytvoření tanku pro pokládku mostu typu 91, který je schopen překrývat překážky široké až 20 metrů s mostem s nosností 60 tun.
