Pravidelně se provádějí pokusy o vytvoření vysoce přesných komplexů pušek na základě naváděné střely, ale zatím žádný z těchto vývojů nedokázal překročit dostřel. Před několika lety americká agentura DARPA vyvinula vlastní verzi takového systému. Výsledkem práce byla naváděná střela EXACTO, která částečně potvrdila své schopnosti na střelnici.
Roky vývoje
Program DARPA EXACTO (Extreme Accuracy Tasked Ordnance) byl zahájen v roce 2008. Jako dodavatelé byli vybráni společnosti Lockheed Martin a Teledyne Scientific & Imaging.
Jak bylo uvedeno, cílem EXACTO bylo najít řešení pro vytvoření vysoce přesné střely s naváděním nebo externím ovládáním. Bylo nutné určit optimální možnost navádění, najít způsoby, jak stabilizovat a ovládat kulku za letu, a také vyřešit všechny problémy s rozložením. V rozměrech stávajícího produktu M33 měla být vyrobena slibná střela pro náboj 0,50 BMG (12, 7x99 mm) pro kompatibilitu se širokou škálou ručních zbraní.
Na vývoj EXACTO bylo vyčleněno mnoho času: hotová střela byla plánována na představení do roku 2015. Práce obecně tuto lhůtu splnily, ale brzy byly zastaveny. Na oficiálních zdrojích DARPA je projekt EXACTO nyní uveden jako archivovaný.
Vysoce přesná technologie
DARPA svého času zveřejnila počítačový obrázek slibné naváděné střely a několik informací o jejím designu. V tomto případě zbývající data, vč. ty největšího zájmu nebyly zveřejněny. Později byla zveřejněna videa z testovací palby, která umožňovala vyvodit určité závěry.
Komplex pušek EXACTO zahrnoval několik hlavních komponent: naváděnou kulku v náboji 0,50 BMG, odstřelovací pušku pro tuto kazetu a nástroje pro řízení palby nezbytné pro přesné zaměření zbraní a kontrolu nad letem střely. Na rozdíl od některých jiných projektů tohoto druhu zajišťoval EXACTO použití sériových pušek, což mělo zjednodušit další nasazení a používání.
Přesné údaje o druhu metod navádění a řízení jsou stále tajné. V oběhu jsou přitom dvě hlavní verze. První zahrnuje použití plnohodnotného optického hledače, který přijímá odražený signál laserového osvětlení. Druhý nabízí jednodušší řešení v podobě „chytrého“optoelektronického zaměřovače a střely s naváděním rádiovými povely. U publikovaných materiálů a videí je druhá možnost pravděpodobnější.
V tomto případě je třeba vzít v úvahu, že DARPA upustila od plnohodnotné naváděcí hlavy ve prospěch dálkového ovládání, a to značně zjednodušilo a snížilo náklady na kulku. Díky tomuto řešení se v omezeném objemu střely EXACTO nachází pouze napájecí zdroj, přijímač signálu, pohony s kormidlami pro ovládání na trajektorii a stopovač.
Součástí komplexu je také nový typ opticko-elektronického zaměřovače. Má denní a noční kanály, laserový dálkoměr a je vybaven elektronikou pro zpracování příchozích dat a vysílačem pro ovládání střely. Během střelby takový pohled sleduje kulku podél stopovače, vypočítává její trajektorii a vydává příkazy k provádění manévrů k zasažení cíle.
V roce 2014v důsledku jedné z testovacích událostí DARPA oznámil, že nový typ komplexu pušek v bojové poloze má minimální možné rozměry a hmotnost. Hmotnost celého systému tedy nepřesahuje 46 liber (téměř 21 kg). S ohledem na hmotnost současných velkorážných pušek lze předpokládat, že „chytrý“zaměřovač pro EXACTO neváží více než 5-6 kg. Dostupné baterie v té době poskytovaly práci po dobu 14 hodin bez dobíjení.
Během testování
Na začátku roku 2014 byl nový střelecký komplex připraven k testování. V zimě roku 2014 byl prototyp převezen na testovací místo a testován na cílech. Informace o provádění takových testů, stejně jako video s lety kulek, byly zveřejněny až o několik měsíců později.
Publikované video ukázalo, jak naváděná střela letí ve směru cíle, a na konci trajektorie provádí ostré manévry a zasahuje cíl. Testy jasně ukázaly, že komplex je schopen kompenzovat průhyby střely v důsledku nesprávného počátečního vedení nebo vlivu vnějších faktorů na trajektorii. Video bohužel neobsahovalo konkrétní údaje o dosahu a přesnosti palby.
Bylo oznámeno, že v roce 2014 DARPA a Teledyne pokračovaly v dolaďování komplexu a připravovaly se na novou fázi testování. Další natáčení proběhlo v únoru 2015 - materiály o nich byly zveřejněny až v dubnu. Tentokrát byla střelba provedena na pohybující se cíl. Do střelby byli zapojeni jak zkušení odstřelovači, tak střelci s nedostatečným výcvikem. Ve všech případech byl zajištěn spolehlivý zásah cíle.
Jak přesně toto natáčení vypadalo, nebylo upřesněno. Podle všeho měl střelec držet zaměřovací značku na cíli a automatika zajišťovala navádění kulky. Hlavní a nejtěžší práci tedy prováděla elektronika, vykládající osobu.
Archivovaný projekt
Po dubnu 2015 nebyly zveřejněny žádné nové zprávy o pracích na EXACTO. Známé úspěchy programu, nástup dohodnutých termínů a nedostatek novinek se staly důvodem vzniku nejzajímavějších verzí. Zejména v zahraničních médiích se objevily (a stále objevují) odvážné předpoklady, že komplex byl uveden do výroby a provozu v armádě - ovšem v atmosféře utajení.
Brzy se však na oficiálních zdrojích DARPA poblíž programu EXACTO objevila poznámka „Archivováno“. Z jednoho nebo jiného důvodu šel do archivu slibný projekt. Práce na něm dosud nebyly obnoveny, přestože nelze vyloučit využití nashromážděných zkušeností v novém vývoji.
Výhody a nevýhody
Hlavní technické detaily EXACTO jsou stále neznámé. Dostupná data však umožňují vyhodnotit tento projekt a určit jeho silné a slabé stránky a také najít možné důvody ukončení práce.
Zjevnou výhodou EXACTO, která byla na střelnici opakovaně potvrzována, je schopnost namířit kulku na cíl v celém provozním rozsahu velkorážných pušek. V kombinaci se schopností vypočítat trajektorii z řady různých dat to teoreticky poskytuje nejvyšší přesnost.
Verze komplexu s radiovým naváděním vypadá příznivě na pozadí jiného podobného vývoje. Kulka s pouhými akčními členy je snadnější a levnější na výrobu a výrobu než produkt s plnohodnotným hledačem, ale díky „chytrému“zraku vykazuje přinejmenším ne ty nejhorší vlastnosti.
Hlavní nevýhodou systému EXACTO a dalších systémů této třídy jsou nadměrné náklady. Střela se speciálním vybavením je desítky nebo dokonce stokrát dražší než vysoce přesné odstřelovací náboje s „jednoduchou“kulkou. Vysoké náklady dramaticky omezují používání naváděných střel a činí z nich pouze doplněk konvenční munice pro konkrétní situace. Totéž obecně platí pro „chytrý“zrak.
Výrobek EXACTO byl vyroben ve formátu kazety 12, 7x99 mm, avšak odstřelovači mohou potřebovat munici jiných kalibrů a rozměrů. Možnost škálování naváděné střely pro náboje menšího kalibru a síly vzbuzuje oprávněné pochybnosti.
Výsledkem programu EXACTO byl tedy velmi zajímavý a slibný vysoce přesný komplex pušek. Jeho speciální schopnosti a vysoký výkon však byly získány pomocí ne nejjednodušších zařízení a produktů, což negativně ovlivnilo celkové náklady. Je velmi pravděpodobné, že právě kvůli nepřijatelné ceně nebyl projekt vyvinut a uveden do provozu. To však není překvapivé. Všechny předchozí projekty „chytrých“kulek se zastavily buď kvůli přílišné složitosti, nebo kvůli příliš vysoké ceně. Výsledkem je, že žádná armáda na světě dosud nedostala takovou munici. A projekt DARPA / Teledyne EXACTO tuto situaci nezměnil.
