Původem z Moskvy
Kniha Evgeny Kochněva „Automobily sovětské armády 1946-1991“poskytuje představu o vlivu amerických nákladních vozidel REO M34 na konstrukci domácího ZIL-131. I kdyby tomu tak bylo, Sovětský svaz si vybral dobrou možnost následovat. Práce na americkém autě skončily v roce 1949 a o několik let později nákladní vůz odjel k jednotkám. Třínápravový M34 s pohonem všech kol se stal spolu s četnými úpravami jedním z nejběžnějších vozidel americké armády a pro svou nepřekonatelnou spolehlivost dostal přezdívku Eager Beaver neboli „Svědomitý“. Vzhled nákladního vozu se nelišil elegancí (jako u všech amerických kolových vozidel), kabina byla obecně otevřená, ale převodovka měla 5 kroků se synchronizátory a 6válcový motor s vrchním ventilem vyvinul celkem slušných 127 koní. s. Nosnost M34 na nezpevněných cestách nepřesáhla 2,5 tuny a tvrdý povrch pod koly umožňoval naložit až 4,5 tuny.
V SSSR nelze bezprostředního předchůdce 131. stroje považovat za nejúspěšnější ZIS-151, který naopak svou historii sleduje od společnosti Lend-Lease Studebaker. Kromě slabého motoru a velké hmotnosti byly důležitou nevýhodou nákladního vozu zadní nápravy se dvěma pneumatikami. Na jedné straně to požadovala armáda při snaze o větší nosnost a na druhé straně to vážně omezilo průjezdnost vozidla na měkkých půdách a panenském sněhu. Když se legendární ZIL -157 objevil v armádě, byly na něj kladeny nároky také z hlediska nízké nosnosti a slabých trakčních schopností - na roli dělostřeleckého tahače se nehodil. Právě pro dělostřelecké jednotky v polovině 50. let začaly vyvíjet ZIS-128, který měl mimochodem mnoho společného s dříve zmíněným „americkým“M34.
V původní verzi se vůz jmenoval ZIS-E128V, ale s prvními prototypy se zastavili na ZIS-128. Tento vůz ve skutečnosti nebyl pokračováním řady ZIS-151, vyznačoval se novou převodovou skříní, převodovkou, centralizovaným systémem hustění pneumatik a dalšími detaily. Nákladní platforma byla spuštěna dolů, aby se snížilo těžiště a zjednodušilo vykládání / nakládání munice. Historie pro nás nezachovala jedinou kopii tohoto experimentálního vozu, ale fotografie ukazují nákladní automobily s nejméně třemi kabinami, z nichž pouze jedna je celokovová. Stojí za připomenutí, že zkušený ZIS-128 se objevil téměř současně s prvními „klasickými“vozidly ZIL-157. Takové paradoxy projekční práce v rámci jednoho závodu byly vysvětleny požadavky a podmanivostí hlavního zákazníka v osobě ministerstva obrany. Existoval také další analogie budoucího 131. stroje - ZIL -165, což byla prefabrikovaná hodgepodge různých jednotek, zejména kabina byla od 130. Podle jedné verze to byla stísněná kabina, stejně jako slabý řadový 6válcový motor, který způsobil, že armáda v roce 1957 opustila tento design. Pak už si všichni uvědomovali, že nový vůz vyžaduje nový motor o výkonu jeden a půl sta koní. Ale nebyl.
Kvůli hladovění motorů v roce 1958 armáda objevila prototyp ZIL-131L (nezaměňovat s pozdějším nosičem dřeva ZIL-131L) s experimentálním 6válcovým motorem ve tvaru písmene V s výkonem 135 koní. s. Vozidlo mělo ocelovou nákladní plošinu s nízkými boky a zúženými ráfky.
První prototypy s indexem 131
První stroje ZIL-131 se objevily na konci roku 1956 a nejprve byly vybaveny 6válcovými motory, které byly později nahrazeny „osmičkami“ve tvaru písmene V. Mělo to vyvinout stroj ve dvou verzích-ZIL-131 pro dělostřelectvo a ZIL-131A pro transportní potřeby hlavně motorizovaných puškových vojsk.
Ve skutečnosti nebyl ZIL -131 původně plánován na široké použití v pozemních silách - připravoval kariéru pro převážně dělostřelecký traktor. V armádě v té době existoval ZIL-157 „Cleaver“, který podle většiny parametrů vyhovoval armádě. To znamená, že 131. stroj neměl nahrazovat žádné zařízení, ale byl původně nezávislým vývojem. Možná proto nebylo přijetí stroje nijak zvlášť naléhavé. Mimochodem, ZIL-157 byl sestaven až do roku 1991, ale ve větší míře ne pro armádu. Ale morálka a strategie ministerstva obrany Sovětského svazu v té době byly pozoruhodné variabilitou a v důsledku toho se ZIL-131 z dělostřeleckého tahače změnil na víceúčelový nákladní vůz.
Historie ukáže, že pokud jde o počet možných případů použití, bude v sovětské armádě asi nejžádanější třínápravový terénní vůz z Moskvy. Celkem bylo na konci 50. let postaveno šest experimentálních vozidel, mezi nimiž byla doprava, trakční vzorky a dokonce jeden tahač nákladních vozidel. Po předběžných testech, v roce 1960, tovární dělníci představili armádě vážně upravené kamiony. Ve srovnání s Kolunem byl ZIL-131 ekonomičtější, vzal více nákladu, ale byl o něco horší ve schopnostech běhu. V edici „Autolegend SSSR“je také zmíněno, že armáda přidělila nadměrné množství prototypů, nedostatečnou světlou výšku a nízkou fordikaci - ne více než 1,2 metru s požadovaným jeden a půl metrem. V ZIL byly nedostatky opraveny do července 1960, ale opakované testy odhalily tendenci k smyku v důsledku neúspěšného dezénu běhounu a neuspokojivé činnosti mezinápravových samosvorných diferenciálů. Po odstranění těchto nedostatků a modernizaci stíněné elektrické výzbroje nechali vojenští specialisté do další práce jedinou možnost budoucího nákladního vozu v transportní verzi. Bylo rozhodnuto opustit dělostřelecký traktor.
Popsané prototypy ZIL-131 již bylo obtížné odlišit od budoucích produkčních modelů. Byly zde značkové hranaté blatníky, ochranná mřížka světlometů a dřevěná příhradová karoserie. Převodovka se vyznačovala relativní lehkostí a jednoduchostí, měla průměrný průchozí můstek, což ji příznivě odlišovalo od podobného designu ZIL-157, ve kterém bylo až pět kardanových hřídelů. Kabina 131. ZIL byla navíc prostornější a tlak v kolech byl regulován systémem s vnitřním přívodem vzduchu. Díky vysokému sjednocení s civilním ZIL-130 se armádní nákladní vůz vyznačoval panoramatickým čelním sklem, což byl jakýsi nesmysl pro vojenské vybavení. Potíže nastaly jak s výměnou rozbitého triplexu, tak s přepravou zakřiveného skla. Je překvapující, že vojenští experti, kteří podrobili vůz dlouhým a úchvatným testům, si příliš pozdě uvědomili nepraktičnost zakřiveného panoramatického skla ze ZIL-130. 19. ledna 1959 inženýr plukovník G. A. zazářil na sklo předních světel protijedoucích automobilů. Panoramatické sklo nebylo opuštěné, ale pouze rozdělené na dvě části.
