V současné době je americká armáda vyzbrojena několika bojovými vozidly pěchoty M2 Bradley. Tato technika je docela stará, a proto je třeba ji vyměnit. Během posledních několika let byly učiněny pokusy o vytvoření nového BMP s vylepšenými charakteristikami a novými schopnostmi, ale všechny dosud nevedly k požadovaným výsledkům. Nyní hodlá Pentagon znovu vyvinout obrněná vozidla pro pěchotu. Nový projekt vzniká jako součást programu NGCV.
Program NGCV
V loňském roce zahájil Pentagon nový program pro vývoj slibného bojového vozidla pěchoty pod oficiálním označením NGCV - Next -Generation Combat Vehicle. Základní informace o programu a požadavky na nový vzorek byly brzy zveřejněny. Později odpovědné osoby oznámily přibližný harmonogram prací. K dnešnímu dni řada podniků zapojených do projektu dokončila předběžné studie. Na základě výsledků této etapy prací byla podepsána smlouva na vypracování projektu.
Možný vzhled budoucí BMP NGCV
V souladu s přáním armády, která je základem projektu, by nový BMP měl mít vlastní dvoučlennou posádku a nést šest parašutistů. Díky tomu bude vozidlo odpovídat současným konceptům, které navrhují přepravu puškového prostoru na dvě jednotky obrněných vozidel. Armáda také naznačila potřebu zajistit vysokou mobilitu, k čemuž potřebuje BMP motor o výkonu 1000 koní.
Bojové vlastnosti stroje NGCV mají být vylepšeny účinnou ochranou a silnými zbraněmi. Plánuje se použití „tradičního“kovového brnění, doplněného komplexem aktivní ochrany stávajícího nebo budoucího modelu. Hlavní výzbrojí BMP bude 50mm automatické dělo na dálkově ovládaném bojovém modulu.
Od loňského roku specialisté z několika organizací z amerického vojenského oddělení společně s kolegy z obranného průmyslu vytvořili předběžnou verzi podoby budoucího obrněného vozidla. Hotový předběžný návrh byl zákazníkovi představen na jaře 2017. Armáda podle všeho chtěla provést na stávajícím návrhu nějaké úpravy, ale v současné době je většina těchto problémů vyřešena.
Před pár dny bylo oznámeno, že Pentagon spouští novou fázi slibného programu. Na jeho implementaci byla podepsána smlouva v hodnotě 700 milionů dolarů. V souladu s tímto dokumentem budou dodavatelé muset vyvinout plnohodnotný projekt a poté postavit dva prototypy slibného bojového vozidla pěchoty. Podle podmínek smlouvy by se zařízení mělo objevit do konce finančního roku 2022. V roce 2023 se plánuje jeho přenos na testování.
Vývoj nového modelu obrněných vozidel je svěřen konsorciu několika společností amerického obranného průmyslu. Celkovým řízením designu byla pověřena společnost Science Applications International Corporation. Práce se rovněž účastní Lockheed Martin, GS Engineering, Moog, Hodges Transportation a Roush Industries. Budou muset vytvořit a vyrobit určité prvky budoucího obrněného vozidla.
Je zvláštní, že v rámci vývojových prací se plánuje vytvoření několika verzí experimentálního zařízení. Ve fiskálním roce 2023 budou tedy testována předváděcí vozidla s označením NGCV 1.0. Po dvouletém testovacím cyklu by se měly objevit přepracované a vylepšené prototypy NGCV 2.0. Druhá verze projektu může mít kvůli výsledkům testů nejzávažnější rozdíly od první. Zároveň se bude muset stát měřítkem pro následnou sériovou výrobu.
Zákazník a dodavatelé podle všeho chápou, že přepracování projektu na základě výsledků testů prvních prototypů zabere hodně času. Vývoj, konstrukce a doladění strojů typu NGCV 2.0 může také trvat několik let. V důsledku toho je rok 2035 považován za možné datum zahájení sériové výroby. Dokončení všech prací v rámci programu bojového vozidla příští generace bude tedy trvat téměř dvě desetiletí - bez vážných problémů a změn v plánu.
Historie problému
Základní modifikace bojového vozidla pěchoty M2 Bradley byla uvedena do provozu v roce 1981. Nejnovější verze s moderním palubním vybavením je v provozu od začátku minulého desetiletí. Ze známých důvodů bude tato technika, procházející opravami a modernizací, v provozu několik dalších let, dokud se neobjeví plná náhrada. Vypočítat průměrný věk vozidel Bradley v době vyřazení z provozu není obtížné.
Je třeba poznamenat, že Pentagon již dlouho plánuje nahradit zastaralé bojové vozy pěchoty moderními modely, které mají požadovaný technický vzhled. V roce 1999 byl spuštěn program Future Combat System, který znamenal vytvoření několika vzorků obrněných vozidel, včetně BMP. Výsledkem tohoto programu mělo být přezbrojení pozemních sil výměnou stávajícího vybavení. Program FCS přinesl určité technické a technologické výhody, ale nedosáhl svých cílů. V roce 2008 byl kvůli řadě vážných problémů uzavřen.
Po opuštění programu FCS byl spuštěn podobný program Ground Combat Vehicle, v rámci kterého měl také vytvořit chráněný transport pro pěchotu. V roce 2014 americké velení nařídilo krácení této práce. Armádě se opět nepodařilo získat slibné vybavení, které by nahradilo stávající vzorky.
S přihlédnutím ke stávajícím požadavkům, přáním a výsledkům obou předchozích projektů bylo rozhodnuto zahájit vývoj nového bojového vozidla pěchoty. Nyní se podobný projekt nazývá bojové vozidlo příští generace. Je zvláštní, že necelé dva roky po zahájení se tento program dostal do fáze zahájení vývojových prací. Pokud si vzpomeneme na úspěchy předchozích programů, pak lze tuto vlastnost NGCV považovat za skutečný úspěch a vážný „nárok na vítězství“.
Možný vzhled
V březnu 2017 představilo Tank Automotive Research, Development and Engineering Center (TARDEC) oficiální představení nového programu. Kromě obecných aspektů projektu ve verzi 1.0 tento dokument poskytl verzi obecného vzhledu slibného bojového vozidla pěchoty. Kromě řady faktů o projektu byl k prezentaci nabídnut obrázek ukazující celkový pohled na BMP. Z pochopitelných důvodů tento údaj nemusí odrážet skutečný stav věcí. Skutečné prototypy, jejichž výstavba začne v budoucnosti, se mohou od zveřejněného obrázku lišit nejzávažnějším způsobem.
Obrázek ukazuje, že slibný BMC NGCV bude do jisté míry připomínat některé moderní protějšky, včetně nahrazovaného M2 Bradley. Navrhuje se postavit relativně velké pásové vozidlo s pokročilými prostředky ochrany a zbraní, které odpovídá neobvyklým požadavkům zákazníka. Lze předpokládat, že některá hlavní řešení projektů budou převzata ze stávajícího vývoje.
Podle současných názorů odborníků dostane obrněné vozidlo NGCV obrněnou karoserii relativně jednoduchého tvaru, vybavenou řadou ochranných prostředků. Kromě vlastního brnění lze ke zvýšení odolnosti vozidla vůči kinetické nebo kumulativní munici nebo minám použít sadu dalších stropních panelů. Dostupný obrázek ukazuje, že stropní moduly mohou pokrývat významné části vnějších povrchů a některá z těchto zařízení budou umístěna na úrovni podvozku.
Je zřejmé, že z hlediska uspořádání trupu se BMP nového typu nebude lišit od stávajících vozidel. V přední části karoserie bude uložen motor a převodovka a v bezprostřední blízkosti bude instalován ovládací prostor s pracovištěm řidiče. Středový oddíl trupu se s největší pravděpodobností stane bojovým oddílem a vojáci budou na zádi.
Základem elektrárny podle zadání bude motor s výkonem nejméně 1000 koní. Vedle bude sedět převodovka blíže neurčeného typu a bude poskytovat sílu předním hnacím kolům. Ve své navrhované podobě bude mít NGCV šest silničních kol na každé straně, stejně jako přední hnací a zadní napínací kola. Rozložení podvozku může naznačovat potřebu podpůrných válečků.
Obrázek z oficiální prezentace ukazuje možný vzhled bojového modulu. Pentagon chce, aby vozidlo NGCV neslo neobydlenou věž se sadou potřebných zbraní. Není známo, zda to bude možné provést, ale je možné vytvořit bojový prostor, který je zcela umístěn uvnitř věže a nezabírá užitečný objem trupu. Bez ohledu na rozmístění a umístění jednotek bude z hlediska ochranných prostředků věž podobná trupu.
Součásti programu NGCV
Hlavní zbraní budoucího BMP by mělo být automatické dělo ráže 50 mm. V současné době taková zbraň neexistuje, a proto se v rámci programu bojového vozidla příští generace počítá s projektem na jeho vytvoření. Zbraň bude umístěna na kyvné instalaci se svislými naváděcími pohony. Bojové vozidlo pěchoty dostane kromě děla také koaxiální kulomet (nebo dva kulomety s nezávislým naváděním) a sadu odpalovačů kouřových granátů.
Systém řízení palby bude muset mít všechny základní funkce moderních podobných prostředků. Současně by měl obsahovat zařízení pro dálkové ovládání neobydleného bojového prostoru a všechny zbraně. Stroj také potřebuje optoelektronický nebo jiný detekční prostředek, z něhož se informace zobrazí na multifunkční konzole velitele a zároveň plní funkce střelce-operátora.
Aby se zlepšily bojové vlastnosti, nový NGCV IFV bude muset mít vyvinutý komplex sledovacích a detekčních zařízení. Kromě tradiční optiky založené na elektronických součástech lze použít radar nebo jiné systémy. Vůz by měl být také vybaven různými senzory pro včasnou detekci možného útoku nepřítele pomocí konkrétní zbraně. Informace o detekovaném nepříteli lze použít k odvetnému úderu pomocí jakékoli dostupné zbraně.
Vlastní posádka slibného BMP bude složena pouze ze dvou lidí. V přední části trupu, vedle motorového prostoru, bude umístěn řidič a velitel-operátor. Zadní oddíl trupu bude sloužit jako vzdušný prostor a bude mít šest míst pro vojáky. Nalodění a vylodění bude probíhat přes zadní rampu. Zveřejněný snímek ukazuje, že jednotka vojska nedostane žádné vlastní sledovací zařízení. Instalace palubních stříln pro střelbu z osobních zbraní není zajištěna.
Vyhlídky projektu
Požadavky na nové bojové vozidlo pěchoty byly stanoveny s přihlédnutím k provozním zkušenostem stávajících bojových vozidel pěchoty M2 „Bradley“a ke zvláštnostem nedávných místních konfliktů. Nyní a v dohledné budoucnosti představují pro takové zařízení zvláštní nebezpečí různé protitankové zbraně a výbušná zařízení. Výsledkem je, že projekt NGCV věnuje ochranným prostředkům zvláštní pozornost. Vlastní brnění těla bude doplněno nadzemními moduly a aktivní ochranou.
Navržený zbrojní komplex, respektive jeho „hlavní ráže“v podobě 50mm automatického kanónu, je velmi zajímavý. Moderní bojová vozidla pěchoty a další vybavení podobných tříd jsou vybaveny děly ráže nejvýše 30 mm a mají také ochranu před takovými zbraněmi. Z tohoto důvodu lze zvýšení palebné síly, schopné poskytnout převahu nad nepřátelským vybavením, dosáhnout pouze použitím zbraní většího kalibru. Z tohoto důvodu se v rámci programu bojového vozidla příští generace navrhuje vytvořit nové 50mm dělo.
Přítomnost moderních a slibných optických a radiových elektronických systémů by teoreticky měla výrazně zvýšit potenciál technologie při pozorování, jakož i zvýšit účinnost palby a zajistit snížení pravděpodobnosti zásahu nepřátelskými zbraněmi.
Hlavními funkcemi stroje NGCV však zůstane transport vojsk a palebná podpora přistávajících stíhaček. V souladu s požadavky zákazníka bude toto bojové vozidlo pěchoty schopno vzít na palubu pouze šest vojáků. K přepravě jednoho prostoru budou tedy zapotřebí dvě obrněná vozidla najednou. Je třeba připomenout, že vozidlo M2 Bradley bylo dříve silně kritizováno kvůli nedostatečnému objemu oddílu vojska. V novém projektu bude zajímavé, že budou zachovány podobné technické vlastnosti. Problém přepravy více vojáků se navrhuje vyřešit současným použitím dvou bojových vozidel pěchoty.
Na úrovni technických specifikací a obecných vlastností vypadá slibné obrněné vozidlo NGCV docela zajímavě a slibně. Jeho návrh zohledňuje hlavní problémy stávající technologie a současné výzvy. To je zvláště patrné v případě navrhovaného komplexu zbraní. Přesto již nyní můžete najít určité nedostatky, které mohou mít nejzávažnější dopad na průběh projektu.
Existuje důvod se domnívat, že NGCV BMP, stejně jako předchozí vývoj v této oblasti, požadavky splní, ale zároveň se liší velmi vysokými náklady. V rámci obecného programu bude také nutné vyvinout několik nových „pomocných“projektů: například bude nutné vytvořit automatické dělo se zvýšenými charakteristikami.
Podle oznámených plánů by začátkem příštího desetiletí měly být k testování uvolněny prototypy obrněných vozidel první verze. Na základě výsledků jejich kontrol může být projekt NGCV přepracován tak či onak. Vytvoření, testování a doladění BMC NGCV 2.0 bude také nějakou dobu trvat. Díky tomu bude možné zahájit sériovou výrobu zařízení až v polovině třicátých let. Tak dlouhý proces vytváření BMP může vést k negativním důsledkům.
Vzhledem k dlouhým vývojovým pracím mohou náklady na program překročit rozumné limity. V průběhu vývoje navíc mohou nastat určité problémy, které mohou práci zkomplikovat a vést k jejímu růstu nákladů. Nelze také vyloučit riziko, že se během příštích dvou desetiletí požadavky na slibnou přepravu pěchoty mohou změnit, a to i tím nejvážnějším způsobem.
Pentagon však již nemůže čekat. Stávající technika postupně zastarává morálně i fyzicky, a proto je třeba ji nahradit. Stále však není potřeba vytvářet nový BMP tak rychle, jak je to možné, a průmysl má možnost projekt pečlivě zpracovat, a to i s vytvořením dvou sérií experimentálního vybavení. Podle nejnovějších zpráv nyní SAIC a další v programu začínají s úplným inženýrstvím. To znamená, že v blízké budoucnosti mohou existovat nové zprávy o postupu programu Combat Vehicle příští generace. K vzhledu skutečných prototypů má však stále daleko.
