V roce 2013 zahájilo velení britské armády program Challenger 2 Life Extension Program (CLEP / LEP). Jejich cílem je vytvořit projekt na modernizaci hlavních bitevních tanků „Challenger-2“, který zlepší jejich základní vlastnosti a zajistí prodloužení životnosti. Podle výsledků programu Challenger 2 LEP budou tanky muset pokračovat ve službě nejméně do poloviny třicátých let. Současně budou muset splnit současné i budoucí požadavky.
Britská pobočka BAE Systems a pozemní sektor německého koncernu Rheinmetall se účastní soutěže o vypracování projektu modernizace tanků. Nyní již dokončili návrh a již se jim podařilo představit zkušené tanky. V blízké budoucnosti bude muset britská armáda otestovat a porovnat dva vzorky, poté si bude muset vybrat a uzavřít dohodu o sériové modernizaci tanků.
Bae černá noc
Na podzim loňského roku společnost BAE Systems poprvé ukázala prototyp své verze upgradovaného Challengeru 2. Do projektu byly zapojeny další organizace jako dodavatelé určitých komponent. Aktualizovaný tank dostal název Black Night a prototyp má odpovídající černou barvu. Zkušený tank už byl na testování. K dispozici jsou informace o předvedení stroje zástupcům britského vojenského oddělení.
Zkušený tank Black Night. Foto BAE Systems / baesystems.com
Projekt Černá noc zahrnuje omezené přepracování původního návrhu. Navrhuje se zvýšit hlavní charakteristiky pouze výměnou části zařízení, především systému řízení palby a komunikací. Trup a věž zůstávají stejné a elektrárna také není ovlivněna. Zbrojní komplex si zachovává své základní prvky, ale měl by dostávat nové. Očekává se, že tento přístup k modernizaci poskytne optimální poměr nákladů a přínosů.
Vylepšený tank si zachovává vlastní ochranu, včetně standardních čelních zábran založených na kombinovaném pancíři Chobham / Dorchester. Zvýšení přežití zajišťuje několik nových systémů. Navrhuje se použít systém varování před laserovým zářením s výstupem dat do OMS. Navrhuje se také použití komplexu aktivní ochrany Rafael Trophy se dvěma odpalovacími zařízeními pro ochrannou munici. Standardní prostředky pro nastavení kouřových clon jsou zachovány.
Inženýři BAE Systems nenavrhují opustit stávající zbraně; bojové vlastnosti by měly být vylepšeny díky moderním zařízením z OMS. Předpokládá se použití kombinovaných (denních a nočních) zaměřovačů velitele a střelce. Velitel je zván k použití panoramatického zaměřovače Safran Paseo; pro střelce jsou určena dvě zařízení od Leonarda. Vyměňují se další zařízení pro řízení palby, která by měla zvýšit hlavní charakteristiky a zajistit efektivní provoz v režimu „lovec-zabiják“.
Obrněné vozidlo v montážní dílně. Foto Janes.com
Nový OMS dostává příslušné ovládací prvky. Konzole velitele a střelce jsou navrženy tak, aby byly postaveny na základě moderních komponent. Pracovní stanice posádky jsou také vybavena komunikačními zařízeními se schopností přijímat a přenášet data o situaci na bojišti. Z hlediska přístrojového vybavení pracovišť posádky a řady dalších palubních systémů je tank Black Night částečně sjednocen se slibnou rodinou obrněných bojových vozidel Ajax. Očekává se, že tato funkce zjednoduší rekvalifikaci personálu na práci na vozidlech různých tříd.
Z nějakého důvodu projekt „Temná noc“neposkytuje standardní řešení pro naši dobu v oblasti pomocných zbraní. Kulomet na střeše věže se používá s otevřenou instalací, a nikoli s dálkově ovládanou zbraňovou stanicí.
Výměna palubního vybavení by neměla mít výrazný vliv na rozměry a hmotnost nádrže. Kromě toho by vlastnosti mobility měly zůstat na stejné úrovni. Mluvíme tedy o zvýšení celkového výkonu tanku pouze zvýšením zabezpečení poskytovaného dalšími systémy a vylepšeným ovládáním zbraní. Podle BAE Systems poskytuje tento přístup nejlepší kombinaci výkonu a nákladů.
Pohled z jiného úhlu. Foto Janes.com
Je třeba připomenout, že inženýři BAE Systems v současné době vyvíjejí další projekt zaměřený na modernizaci tanků Challenger 2. Cílem projektu HAAIP (Heavy Armor Automotive Improvement Program) je vytvořit nový komplex kloubového brnění. Pro kompenzaci dodatečné hmotnosti a zachování mobility lze vyvinout novou pohonnou jednotku se zvýšeným výkonem. Projekty LEP a HAAIP jsou však vyvíjeny samostatně a bez přímé komunikace mezi sebou.
Rheinmetall Challenger 2 LEP
Před několika týdny německý koncern Rheinmetall poprvé zveřejnil materiály o své verzi programu Challenger 2 Life Extension Program. Do této doby už byl postaven prototyp, který navíc dokázal projít částí nezbytných testů. Nyní se projekt dolaďuje; zákazník již dokázal vyhodnotit výslednou nádrž.
Projekt Rheinmetall Challenger 2 LEP využívá stejné přístupy jako u konkurenčního vývoje, ale jsou implementovány odlišně a doplněny dalšími řešeními. Navrhuje se tedy použití zcela nové věže s moderním vybavením. Jsou zde umístěna nová zařízení pro řízení palby a další zbraně. Německý projekt počítá s upuštěním od standardní pušky L30A1 ve prospěch zbraně s hladkým vývrtem, která je modernějším tankům známější. V rámci samostatného projektu, který nemá přímý vztah k LEP, se zvažuje otázka výměny pohonné jednotky za výkonnější. Pro zvýšení ochrany nebyla dosud přijata žádná opatření. Neexistují žádné další kloubové moduly ani aktivní ochranný komplex.
Detail věže. Foto BAE Systems / baesystems.com
Standardní věž Challenger 2 v projektu Rheinmetall je nahrazena novou svařovanou konstrukcí. Kopule je postavena s použitím moderních jakostí pancéřové oceli a dalších materiálů, které zvyšují ochranu čelní projekce. Přední a střední část věže jsou umístěny pod obytnou částí bojového prostoru, zatímco záď drží muniční stojan. Objemy výstřelů jsou izolovány a vybaveny vylamovacími panely.
Němečtí designéři navrhují opustit standardní britské dělo a nahradit jej výrobkem od Rheinmetall. Poskytuje použití 120mm děla s hladkým vývrtem hlavně o délce 55 ráží. Výměna zbraně vám umožní zvýšit bojové vlastnosti a také zajistit sjednocení s jinými tanky NATO, což vyřeší starý problém britské armády.
Po obdržení nového děla bude Challenger 2 LEP moci používat všechny typy 120 mm granátů NATO standardních tanků. Rovněž se vyvíjí dvě nové munice pro britské tanky. Jedná se o opeřenou střelu průbojnou DM53 a vysoce výbušnou střepinu DM11 s programovatelnou pojistkou. Tyto dva produkty již byly testovány a vykazují dobré výsledky.
Challenger 2 LEP od společnosti Rheinmetall. Foto Janes.com
Údajně během testování prototyp od Rheinmetall vystřelil na cíl v podobě zastaralé hlavní nádrže pomocí DM53. Podkaliberní střela prorazila horní přední část, prošla vnitřním objemem cíle a vyletěla skrz zádový list. To ukazuje na vysoký potenciál slibné střely průbojné. Nejzajímavější detaily takových testů však nebyly zveřejněny.
Projekt Rheinmetall také navrhuje použití zcela nového LMS a moderních zařízení z jeho složení. Velitel a střelec spoléhají na kombinované zaměřovače na aktuální základně komponent. Existuje balistický počítač, který zohledňuje všechny potřebné parametry, automatické sledování cíle atd. OMS je napojen na komunikační zařízení zajišťující přenos dat o situaci na bojišti.
Modernizace tanku Challenger 2, kterou nabízí koncern Rheinmetall, zajišťuje zásadní aktualizaci designu se zavedením velkého počtu nových prvků. Přitom na rozměry a hmotnost obrněného vozidla nemá téměř žádný vliv. V budoucnu může tank LEPER Challenger 2 na žádost zákazníka získat zvýšené brnění, což zvýší jeho hmotnost. V tomto případě již v Rheinmetalu vzniká slibná pohonná jednotka se zvýšeným výkonem. Projekt modernizace však zatím počítá s využitím stávajícího podvozku bez větších změn.
Nádrž se testuje. Foto AlexT / Flickr.com
Volba zákazníka
K dnešnímu dni účastníci programu CLEP dokončili návrh a přinesli prototypy modernizovaných tanků k testování. V blízké budoucnosti by měly proběhnout srovnávací testy, během kterých bude britská armáda schopna posoudit skutečné schopnosti technologie a vybrat si úspěšnější model. Jaký bude výběr příkazu, není známo. Oba modernizační projekty mají silné i slabé stránky a armáda si může vybrat kterýkoli z nich.
Zajímavým faktem je, že v poslední době probíhají práce na Black Night a Challenger 2 LEP pod kontrolou koncernu Rheinmetall. Na konci ledna bylo oznámeno, že společnosti Rheinmetall a BAE Systems vytvářejí společný podnik založený na britské pozemní technologické větvi. 55% nové společnosti Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL) nyní vlastní německý koncern, zbývajících 45% - BAE Systems. Oba stávající projekty modernizace britských tanků tedy měli na starosti němečtí průmyslníci.
Téměř okamžitě bylo oznámeno, že strukturální změny neovlivní průběh programu CLEP. Rheinmetall a RBSL budou pokračovat v nezávislé práci na dvou projektech a oba aktualizované tanky budou představeny zákazníkovi. Bez ohledu na výběr armády budou modernizaci vybavení provádět síly RBSL. Společný podnik bude schopen zvládnout obnovu vybavení pro jakýkoli z nových projektů.
Zkušený tank Rheinmetall pálí. Foto Reddit.com
Královský obrněný sbor v současné době provozuje 227 hlavních tanků Challenger 2. Několik desítek dalších se používá jako cvičná vozidla nebo jsou ve skladu. Podle současných plánů budou všechna bojová obrněná vozidla upgradována v rámci programu CLEP. Zda bude aktualizováno další vybavení, není uvedeno. Modernizace nádrží ze skladu se podle všeho nepovažuje za nutnou.
Armáda by měla brzy vybrat vítěze soutěže. Sériová restrukturalizace zařízení začne krátce poté. Aktualizace všech požadovaných tanků bude trvat několik let a tento proces bude dokončen v polovině nebo ve druhé polovině příštího desetiletí. Modernizace, stejně jako opravy a prodloužení životnosti umožní Challengers-2 fungovat až do roku 2035. Současně se očekává, že si zachovají přijatelné bojové a operační vlastnosti.
Velká Británie se tedy rozhodla pro své plány na vývoj obrněných vozidel na příští desetiletí a půl, ale konkrétní projekt pro implementaci do praxe si zatím nevybrala. Stávající tanky musí projít modernizací zaměřenou na prodloužení životnosti a zlepšení základních charakteristik a vlastností. Co bude po roce 2035, zatím není zcela jasné. Pokud existují plány na toto období, velení je zatím neoznámilo. Zatím je jasná pouze jedna věc. V blízké budoucnosti projdou všechny bojové tanky Challenger 2 opravou a modernizací, což jim umožní pokračovat ve službě.
