Velká Británie, rozkládající se na ostrovech, je přírodní pevností. Od normanského dobytí Anglie se nikdo úspěšně nepokusil o přistání na ostrovech, ale 20. století vážně změnilo rovnováhu sil.
Británie byla stále největší námořní velmocí s nejsilnějším námořnictvem, ale technologický pokrok dával odpůrcům království větší šanci na úspěch a německé námořnictvo se na začátku první světové války stalo druhým největším na světě.
Aby se Britové ochránili před německou flotilou a zakryli jejich komunikaci, zahájili vážnou vojenskou stavbu, stavěli na pobřeží opevnění a pobřežní baterie a také vytvářeli pevnosti. V roce 1914 bylo v ústí řeky Humber poblíž přístavního města Grimsby plánováno vybudování dvou dělostřeleckých pevností.
Předpoklady pro stavbu pevností
Bylo rozhodnuto postavit pevnosti na dálku od pobřeží v ústí řeky Humber (z latinského estuária - „zatopené ústí řeky“). Ústí řeky Humber je jednoramenné nálevkovité ústí řeky, které se rozšiřuje směrem k Severnímu moři. Humber je tvořen soutokem řek Trent a Ouse.
Toto ústí mělo velký význam pro námořnictvo a obchodní flotilu Velké Británie, proto bylo rozhodnuto chránit vstup do něj z moře již v roce 1914 dvěma pevnostmi, jejichž stavba začala až v květnu 1915. Ve stejné době britská armáda už od počátku 20. století vymýšlela plány na ochranu Humbera a uvědomila si strategický význam tohoto geografického objektu pro jejich flotilu.
Královské námořnictvo potřebovalo ústí řeky Humber, protože to bylo jediné hlavní kotviště na východním pobřeží země mezi řekami Temže a Forth (ve Skotsku). Hrozba ze strany německé flotily přitom nebyla iluzorní. Německé lodě a ponorky se v oblasti objevily již v roce 1914.
Humber na severu Anglie měl strategický význam nejen pro námořnictvo, ale i pro obchodní loďstvo. Toto ústí bylo vybráno Brity jako bezpečné místo pro shromažďování konvojů. K ochraně vstupu do ústí od Severního moře bylo nutné vybudovat systém opevnění. Britové rychle založili dvě dělostřelecké baterie na obou stranách mysu Spern, doplněné dvěma pevnostmi přímo u vchodu do Humberu a železničními bateriemi v úseku mezi Cleethorpes a Grimsby.
V této oblasti bylo skutečně mnoho cílů pro volnomořskou flotilu. Britové se obávali, že německá flotila může zničit přístavní infrastrukturu a také doky v Grimsby a Imminghamu. V oblasti Cleethorpes bylo navíc 35 velkých olejových nádrží a byla zde palivová základna Royal Navy. Dalším cílem by mohla být bezdrátová stanice Admirality v New Walthamu, hlavní stanice na východním pobřeží Anglie.
Pokud byly dělostřelecké baterie nasazeny dostatečně rychle, došlo k vážnému zádrhelu s pevnostmi. Stavba obou pevností začala až v dubnu až květnu 1915 a táhla se až do samého konce války. Haile Sand Fort byla oficiálně uvedena do provozu až v březnu 1918 (zbraně se zde objevily v dubnu 1917) a Bull Sand Fort po skončení první světové války - v prosinci 1919 (dělostřelecké kusy byly instalovány měsíc před koncem r. válka v říjnu 1918).
Popis pevností Humber
Neexistují přesné náklady na stavbu dvou pevností. Podle hrubých odhadů ale největší ze dvou pevností Bull Sand stála britskou pokladnu milion liber a menší Haile Sand - 500 tisíc liber. Za tyto peníze dostali Britové působivé opevnění, které se nikdy nezúčastnilo první světové války. Pravda, pevnosti se během druhé světové války opět hodily.
První ze dvou pevností Haile Sand byla postavena na betonovém šestihranném základu na malém pískovišti, které se nachází asi 500 metrů od pobřeží Lincolnshire. Zbraně byly na něj nainstalovány do dubna 1917 a oficiální dodávka proběhla na jaře 1918.
Externě byla pevnost čtyřpodlažní dobře opevněná stavba, povrch pevnosti byl kulatý. Zdi pevnosti byly navíc pokryty lehkým ocelovým pancířem. Vnitřní ocelové podpěry poskytovaly dodatečnou pevnost železobetonové konstrukci. Struktura byla korunována dvoupodlažní vyhlídkovou věží centrální baterie.
Zpočátku podle projektu pevnost obsahovala dvě 4palcové námořní zbraně s rychlou palbou. Slavné britské 102mm námořní zbraně Mk IX. Zbraně s délkou hlavně 45 ráží měly rychlost střelby 10–12 ran za minutu a vysílaly 14 kg granátů na vzdálenost až 12 600 metrů. Tyto zbraně byly masivně používány královským námořnictvem během první a druhé světové války.
Ve vzdálenosti dva a čtvrt míle (přibližně 3,6 km) jihozápadně od Fort Haile Sand byla postavena větší pevnost Bull Sand. Od této pevnosti k mysu Spern bylo asi 2,4 km. Pevnost byla postavena na zatopeném písku. Z tohoto důvodu byla stavba zařízení spojena s velkými obtížemi a časově se tak opozdila. Ochranná konstrukce byla postavena na břehu písku, jehož vrchol byl 3,4 metru pod hladinou vody.
Aby se vytvořil pevný základ, byly soustředné ocelové prstence zaraženy do písku a naplněny sutinami. Externě byla tvrz také čtyřúrovňovou kruhovou stavbou na osmibokém základu. Byla to masivní konstrukce z oceli a železobetonu. Celkové množství betonu a oceli vynaložené na stavbu se odhaduje na 40 tisíc tun.
Ze strany moře byla pevnost navíc chráněna plechy z pancéřové oceli o tloušťce 12 palců (305 mm). Tyto pancéřové desky měly chránit pevnost před ostřelováním z těžkých válečných lodí německé flotily. Pevnost se tyčí 18 metrů nad mořskou hladinou a její průměr je přibližně 25 metrů.
Ve spodních patrech pevností byly kotelny na uhlí, skladovací a strážní místnosti, kuchyně, nádrže na čerstvou vodu. Nahoře byly důstojnické kabiny a jídelny, stejně jako kasárna, byla zde také lékařská kancelář. V horních patrech byly umístěny dělostřelecké pozice. Fort Bull Sand měl vše potřebné pro posádku 200 mužů.
Podle plánů měla být pevnost vyzbrojena čtyřmi 6palcovými děly Mk VII a čtyřmi 90cm světlomety. 152 mm Mk VII námořní děla používali Britové až do 50. let minulého století. Zbraň s délkou hlavně 45 ráží poslala 45 kg granáty na dostřel až 14 400 metrů. Současně rychlost střelby zbraně dosáhla 8 ran za minutu.
Osud pevností Humber
Po skončení první světové války byly pevnosti až do roku 1939 zastaveny. S vypuknutím druhé světové války byly posádky vráceny do pevností a dělostřelectvo bylo znovu nasazeno, i když tentokrát lehčí. Posádka obou pevností v roce 1939 čítala 255 lidí, z toho 10 důstojníků.
Ve Fort Haile Sand byla nainstalována dvě 6palcová rychlopalná děla (57 mm protitanková děla) a stejná výzbroj se brzy objevila ve Fort Bull Sand. Také na ně umístili protiletadlové dělostřelectvo. Zpočátku se na pevnostech objevovaly těžké pobřežní dělostřelecké zbraně, ale byly rychle opuštěny ve prospěch rychlopalných polních děl.
Britové tentokrát neočekávali, že by se poblíž jejich pobřeží objevily velké nepřátelské válečné lodě. Složení výzbroje proto reagovalo na odpuzující útoky rychlých malých lodí, například přistávacích nebo torpédových člunů. Mezi pevnostmi navíc Britové vytáhli ocelovou protiponorkovou bariéru pod vodu, která měla zabránit vstupu německých ponorek do Humberu.
Během druhé světové války se pevnosti konečně zúčastnily nepřátelských akcí a často se staly terčem útoků německých letadel. Němci přitom nemohli vážně poškodit ani zničit pevnosti. Po skončení války pokračovala britská armáda v provozu pevností až do roku 1956, kdy je nadobro opustili.
Humberovy pevnosti se na mnoho let proměnily v opuštěné stavby, které zůstávají místním orientačním bodem a přitahují turisty a britské pronásledovatele. Kromě toho byly učiněny pokusy provozovat zařízení po druhé světové válce.
V roce 1997 se charita Streetwise chystala obnovit pevnost Bull Sand a umístila do ní rehabilitační centrum pro drogově závislé. Druhá pevnost, Haile Sand, byla nedávno prodána v aukci za 117 tisíc liber v roce 2018, identita kupců pevnosti zůstala neznámá.
