Finsko vyhlásilo válku Sovětskému svazu 26. června 1941 a situace ve Finském zálivu se prudce zhoršila. Finská flotila okamžitě začala těžit vody zálivu a rozšiřovat minová pole již položená Němci. Již téže noci umístila německá minová vrstva doprovázená minolovkami a torpédovými doly severně od Moonsundu a západně od ostrova Osmussaar (Odensholm). Současně dvě lodě, a, vstoupily do sovětských dolů a potopily se.
V červenci se ve Finském zálivu mohutně rozhořela důlní válka a Finové v ní použili nejen své povrchové síly, ale také ponorky,, a. Selhání agresorů ale skončilo pokusem německých a finských torpédových člunů přerušit zásobovací trasy odříznuté základny na poloostrově Hanko - sovětská letadla zaútočila a rozptýlila nepřátelské lodě, přičemž poškodila dvě z nich.
Ale skutečný černý den německých sil v Baltském moři byl 9. července 1941.
Toho dne utrpěla německá flotila značné ztráty, i když ne během nepřátelských akcí, ale v jistém smyslu v důsledku nich. Po nastavení minových polí dospělo německé velení k závěru, že část sil zametacích sil může být přenesena z Baltu na západ, do Severního moře. Volba padla na 2. skupinu dolů pod velením již slavného kapitána Schoenermarka na vlajkové lodi. Na poslední chvíli bylo minové pole nahrazeno pomocným minovým polem pod velením kapitána Third Rank Wilhelma Schroedera. Spolu s třetí lodí byl kapitán třetí pozice Karl Ernst Barthel, museli opustit Baltské moře a, jak se později ukázalo, navždy ho opustili a doplnili seznamy ztracených jednotek.
Když skupina naložila plný náklad dolů, opustila Turku večer 8. července. V obavě ze sovětských ponorek zamířily německé lodě na západ, k ostrovu Utö a odtud na jihozápad, k severnímu cípu ostrova Öland, tedy ke švédským teritoriálním vodám.
Odpoledne 9. července vstoupily německé lodě do Kalmarského průlivu, který odděluje Oland od pevninského Švédska, se záměrem sledovat přímý kurz do Swinemunde. Podle letového plánu měl velitel skupiny dostávat včasné informace o přítomnosti sovětských ponorek ve vodách centrálního Baltu. Právě tato okolnost donutila Němce jet do Německa okružní cestou. Ze stejného důvodu se německé lodě musely držet co nejblíže ke břehům Ölandu, bez ohledu na opakovaná varování Švédů bez ohledu na suverenitu švédských teritoriálních vod.
Kromě toho je vlastní minové pole, táhnoucí se v jižním Baltu od Memelu po Öland, přinutilo jít kruhovým objezdem. Tato bariéra, téměř kolmá k jižnímu cípu Ålandu, zanechala na jejím západním okraji pouze úzký průchod a právě toho se Němci rozhodli využít k dosažení nerineralizovaných vod jižního Baltu.
Ale než se tento plán uskutečnil, letka kapitána Schoenermarka musela asi den chodit po švédském pobřeží. Lodě pluly určeným kurzem pod doprovodem minolovek 5. flotily, kteří měli eskortovat minolovky až do Swinemünde, a tři jednotky stejného typu k nim připojené od 2. flotily, jejímž úkolem bylo posílit doprovod na nejnebezpečnějším úseku trasy podél Ålandu. Noc proběhla bez pozoruhodných událostí - počasí bylo v pořádku a moře bylo klidné. V oblasti, kde se očekávaly sovětské ponorky, byly lodě přestavěny ze sloupce bdění (jeden po druhém) na linii (strany k sobě). Nejblíže k pobřeží to bylo, následováno nejextrémnějším -.
Drama "Tannenberg"
K večeru, kdy se lodě již blížily k jižnímu cípu ostrova, se vpředu objevila švédská minolovka, poněkud po jeho levé straně, která byla identifikována jako. Při pohledu na švédskou loď zabočil doleva, takže minolovka, když se blížila k německým lodím, musela jít kolmo.
Švédská loď odhodila vlajky mezinárodního kódu signálů, které byly omylem přečteny jako DQ - palba na palubě. Němci se rozhodli ignorovat signál a pokračovat ve svém kurzu. To pro ně vedlo k řadě fatálních následků.
Kvůli slabě viditelnému signálu byl navíc nesprávně načten, navíc vysílán pomalým vlajkovým signálem místo efektivnějšího semaforu (na což Němci později dělali nároky Švédům), a následné nedorozumění a nedostatek reakce, německá letka je asi 4 míle západně od jižního cípu Alandy vstoupila do švédského minového pole.
První, v 18:40, byla vyhodena do vzduchu a než její posádka zareagovala a přijala opatření na záchranu lodi, stále jela setrvačností a narážela do dalších dolů. Schoenermark v obavě, že by se oheň na palubě, způsobený výbuchy ve spodní části trupu, mohl rozšířit do strojovny, se neodvážil pokračovat v kurzu a zavolal minolovky o pomoc, aby je odnesl do vleku. Ale poškození už bylo tak závažné, že se začal silně valit k pravoboku a Schoenermark učinil v takové situaci jediné správné rozhodnutí: nařídil posádce, aby okamžitě skočila do vody. Loď se během chvilky doslova ponořila do vody a potopila se.
Ale neštěstí německé letky tím neskončilo.
Osud „Preussen“a „Danzig“
Zatímco se drama odehrávalo před německými posádkami, ostatní lodě pokračovaly stejným směrem, aniž by se otočily, hned po jejich zahynulém komplicu. To druhé vyhodili do vzduchu miny. Na kterých byla zastavena i auta.
Loď zaplavená plameny se začala unášet a hrozilo, že vrazí do třetiny minových nakladačů. Aby se vyhnul kolizi, kapitán Schroeder se rozhodl nastartovat auta, ale zároveň se odvrátil a narazil do miny, která explodovala na pravé střední lodi. Prudký výbuch okamžitě vyřadil oba jeho motory, ve strojovně následovaly další výbuchy a oheň začal praskat na palubu.
Osud byl už předem hotový. Nic nemohlo zachránit tyto lodě, a ve skutečnosti lodě, protože byly navrženy a vyrobeny jako osobní parníky, bez pancéřového pásu a vodotěsných přepážek, které se nacházejí na válečných lodích. Velitelé obou minesignů nařídili jejich posádkám evakuaci.
Během několika minut tedy všechny lodě skupiny Schönermark zmizely z hladiny Baltského moře. Na místě havárie zůstaly jen skupiny přeživších námořníků, a to v záchranných vestách nebo na vorech, kolem kterých se proháněli němečtí minolovci a chytili ztroskotance.
Jediné, na co měli Němci štěstí, bylo horké, letní počasí a relativně vysoké teploty vody a také přítomnost doprovodných lodí, které okamžitě podnikly záchrannou akci a omezily ztráty posádky. Zdraví a lehce ranění v minolovkách se vydali do Swinemünde, kde je 10. července přijala nemocniční loď a vážně zraněné, kteří potřebovali naléhavou lékařskou pomoc, převezli do Kalmaru, kde byli předáni námořní nemocnici. Některým z nich to pravděpodobně zachránilo život.
Po předběžné dohodě byly informace o švédských minových polích, jejich přesných souřadnicích a údaje o švédských hlídkách předány německému námořnímu atašé ve Stockholmu. Všechny informace předával dále, vrchnímu velitelství námořnictva (OKM), respektive jeho operačnímu oddělení nebo velitelství námořní války ().
Sídlo vedení námořní války zase předávalo informace dále po linii velení - nejbližší námořní velitel ve Swinemünde, v tomto případě velitel křižníků (, BdK), viceadmirál Hubert Schmundt, kterému velitelem torpédoborců (, FdM) kapitánem první hodnosti byl podřízený Arnold Bentlage. Bentlage měla na informace o švédských minových polích upozornit torpédoborce působící v Baltském moři.
Tak důležité informace však nedorazily na místo určení, zejména k velitelům tří minonosek ztracených při návratu z Finska do Německa. V tomto ohledu bylo jmenováno vyšetřování, které kladlo veškerou vinu na pozdní doručení informací - na používání pošty místo radiového spojení při jejich odesílání přes OKM na BdK a dále na FdM, pravděpodobně kvůli jejich extrémnímu utajení.
Vyšetřování incidentu
Nikdy nebylo možné zjistit, jak byly informace předávány ze Stockholmu do Swinemunde a odtud do Finska a kdy k tomu došlo. V každém případě se to stalo poté, co eskadra Schönermarku opustila Turku. Je pravda, že v té době byla ještě příležitost vysílat velitele šifrovanou zprávou, ale v německém velení ve Finsku to nikoho nenapadlo.
Kromě toho je zřejmé, že za katastrofu v Ålandu lze vinit příliš byrokratický aparát Kriegsmarine a duplikaci a možná i ztrojnásobení administrativních funkcí: OKM, BdK, FdM. Bez ohledu na to se zdá, že výměna informací nebyla v německo-švédských vztazích dokončena na diplomatické úrovni, na což si Němci později udělali nároky vůči Švédům.
Švédové na svoji obranu vznesli argument, že od 1. července 1941 jejich rádio neustále vysílá varování před minovými poli ve švédských vodách. Zdá se však, že švédské rádio na německých lodích a plavidlech nikdo neposlouchal, a v důsledku toho všechna varování převzali pouze švédští rybáři …
Ålandská katastrofa zůstala utajena. A po celou válku, a dokonce ještě nějakou dobu po ní, nebyly zveřejněny žádné informace o katastrofě ani v Německu, ani ve Švédsku.
Poprvé se o tom dozvěděli v letech 1947-1948 po zveřejnění sbírky dokumentů o trofejích, nejprve ve Velké Británii a USA a poté v západním Německu (Admiralita, 1947).
Z těchto dokumentů vyšlo najevo, že bylo zahájeno vyšetřování za účelem zjištění důvodů a okolností ztráty tří minových vrstev. Soud s viníkem (nebo viníky) se konal brzy a 25. července se velkoadmirál Erich Raeder hlásil k Hitlerovi. Pravda, předchozí konference za účasti Raedera a Hitlera se konala večer 9. července, ale to bylo právě v době, kdy se potopily další dvě lodě.
Na dalším setkání s Hitlerem mu Raeder oznámil, že vojenský soud jaksi nevysvětlitelně osvobodil nejmenovaného pachatele ze ztráty tří minonosek při všech obviněních. Raeder ale dodal, že jako vrchní velitel německého námořnictva s verdiktem nesouhlasí a nařídil přehodnocení případu.
O datu a průběhu nového zasedání vojenského tribunálu není nic známo, kromě toho, že se s největší pravděpodobností konalo někdy na začátku září. Protože 17. září Raeder oznámil Hitlerovi, že soud shledal vinným a přibližně potrestal jistého kapitána první hodnosti Brüninga, a také zahájil řízení proti jednomu z důstojníků velitelství velitele křižníků. Materiály mlčí o tom, jaký trest utrpěl Brüning a další, nejmenovaný důstojník z velitelství velitele křižníku a jaké byly závěry vyšetřovatelů.
Existují však nepřímé důkazy, které na tento incident vrhají jen málo světla.
V popsanou dobu skutečně sloužil kapitán prvního stupně jménem Erich Alfred Breuning v sídle námořní války. Od roku 1936 je asistentem v oddíle I. Pokud mluvíme o něm, fakt, že byl nejprve zproštěn viny a poté potrestán (bez upřesnění, jak byl potrestán) naznačuje, že trest nebyl nijak zvlášť přísný. S největší pravděpodobností se jednalo o oficiální důtku, možná i bez vložení do osobního spisu, protože již ve stejnou dobu, v září 1943, převzal velení 3. hlídkového praporu zmíněný Breuning a v červnu 1943 se stal velitelem hlídková oblast () se současným povýšením do hodnosti kontraadmirála.
Za takových okolností lze předpokládat, že celá tíha odpovědnosti za to, co se stalo mimo ostrov Öland, byla nesena na toho „bezejmenného“důstojníka z velitelství velitele křižníku.
Bohužel v archivech dokumentů velitele křižníků počátečního období války proti SSSR nejsou žádné informace o důstojníkovi usvědčeném válečným soudem. Z toho vyplývá, že buď je archiv neúplný, nebo předmětné vyšetřování nepřineslo žádné výsledky, nebo v této věci nebyl vynesen žádný rozsudek. Čtvrtý není uveden.
Tak či onak, osud německých pomocných minonosek, kteří se před třemi týdny účastnili zákeřné těžební operace u sovětských břehů a sovětských komunikací ještě před začátkem války, lze shrnout slovy biblického Šalamouna: „ Nevykopávej díru pro jiného - sám do ní spadneš. “
