30. září 1938 byla podepsána slavná Mnichovská dohoda, v ruské historické literatuře známější spíše jako „Mnichovská dohoda“. Ve skutečnosti to byla tato dohoda, která byla prvním krokem k vypuknutí druhé světové války. Předsedové vlád Velké Británie, Neville Chamberlain a Francie, Edouard Daladier, říšský kancléř Německa Adolf Hitler a předseda vlády Itálie Benito Mussolini podepsali dokument, podle kterého byly Sudety, dříve součást Československa, převedeny do Německa.
Zájem německých nacistů o Sudety byl vysvětlen skutečností, že na jeho území žila významná německá komunita (do roku 1938 - 2, 8 milionů lidí). Jednalo se o takzvané sudetské Němce, kteří jsou potomky germánských kolonistů, kteří ve středověku osídlili české země. Kromě Sudet žilo v Praze a některých dalších velkých městech v Čechách a na Moravě velké množství Němců. Zpravidla se nedefinovali jako sudetští Němci. Úplně stejný termín „sudetští Němci“se objevil až v roce 1902 - s lehkou rukou spisovatele Franze Jessera. Tak si říkalo venkovské obyvatelstvo Sudet a teprve potom se k nim přidali městští Němci z Brna a Prahy.
Po první světové válce a vytvoření samostatného Československa nechtěli sudetští Němci být součástí slovanského státu. Mezi nimi se objevily nacionalistické organizace, včetně Národně socialistické dělnické strany R. Junga, Sudetoněmecké strany K. Henleina. Živnou půdou pro činnost sudetských nacionalistů bylo studentské prostředí univerzity, kde zůstalo rozdělení na české a německé oddělení. Studenti se snažili komunikovat ve svém jazykovém prostředí, později i v parlamentu měli němečtí poslanci možnost hovořit v jejich rodném jazyce. Nacionalistické nálady mezi sudetskými Němci se staly obzvláště aktivní poté, co se v Německu dostala k moci Národně socialistická dělnická strana. Sudetští Němci požadovali odtržení od Československa a připojení k Německu, což svůj požadavek vysvětlovali potřebou osvobození od diskriminace, ke které údajně došlo v československém státě.
Ve skutečnosti československá vláda, která se nechtěla hádat s Německem, nediskriminovala sudetské Němce. Podporovala místní samosprávu a školství v němčině, ale tato opatření sudetským separatistům nevyhovovala. Na situaci v Sudetech samozřejmě upozornil i Adolf Hitler. Pro Fuhrera byl velký zájem Československo, bývalá ekonomicky nejrozvinutější země východní Evropy. Dlouho se díval na rozvinutý československý průmysl včetně vojenských továren, které vyráběly velké množství zbraní a vojenského vybavení. Hitler a jeho soudruzi z nacistické strany navíc věřili, že se Češi dají snadno asimilovat a podléhat německému vlivu. Česká republika byla vnímána jako historická sféra vlivu německého státu, jejíž kontrola by měla být vrácena Německu. Hitler se přitom spoléhal na oddělení Čechů a Slováků, podporoval slovenský separatismus a národně konzervativní síly, které byly na Slovensku velmi populární.
Když v roce 1938 došlo k anšlusu Rakouska, byli sudetští nacionalisté zapáleni s myšlenkou provést podobnou operaci se sudetskými Československem. Šéf sudetoněmecké strany Henlein přijel na návštěvu do Berlína a setkal se s vedením NSDAP. Dostal pokyny k dalším akcím a po návratu do Československa okamžitě začal vyvíjet nový stranický program, který již obsahoval požadavek na autonomii sudetských Němců. Dalším krokem bylo vznesení požadavku na referendum o připojení Sudet k Německu. V květnu 1938 se jednotky Wehrmachtu přesunuly k hranicím s Československem. Sudetoněmecká strana zároveň připravovala projev s cílem odtržení Sudet. Úřady Československa byly nuceny provést částečnou mobilizaci v zemi, poslat vojáky do Sudet a získat podporu Sovětského svazu a Francie. V květnu 1938 pak dokonce fašistická Itálie, která v té době již měla spojenecké vztahy s Německem, kritizovala agresivní záměry Berlína. První sudetská krize tak pro Německo a sudetské separatisty skončila fiaskem jejich plánů zmocnit se Sudet. Poté zahájila německá diplomacie aktivní jednání s československými představiteli. Polsko hrálo svou roli při podpoře agresivních plánů Německa, které Sovětskému svazu hrozilo válkou, pokud SSSR vyslal jednotky Rudé armády na pomoc Československu přes polské území. Postavení Polska bylo vysvětleno skutečností, že si Varšava nárokovala také část československého území, jako Maďarsko, sousední Československo.
Čas na novou provokaci přišel na začátku září 1938. Pak v Sudetech došlo k nepokojům organizovaným sudetskými Němci. Československá vláda vyslala vojáky a policii, aby je potlačily. V této době opět narostly obavy, že Německo pošle části Wehrmachtu na pomoc sudetským nacionalistům. Poté vůdci Velké Británie a Francie potvrdili svou připravenost poskytnout pomoc Československu a vyhlásit válku Německu, pokud zaútočí na sousední zemi. Paříž a Londýn zároveň Berlínu slíbily, že pokud Německo nerozpoutá válku, bude si moci nárokovat jakékoli ústupky. Hitler si uvědomil, že je dost blízko svému cíli - anšlusu Sudet. Prohlásil, že nechce válku, ale potřebuje podpořit sudetské Němce jako spolubojovníky pronásledované československými úřady.
Mezitím pokračovaly provokace v Sudetech. 13. září sudetští nacionalisté opět zahájili nepokoje. Československá vláda byla nucena uvalit na území německy osídlených oblastí stanné právo a posílit přítomnost svých ozbrojených sil a policie. V reakci na to vůdce sudetských Němců Henlein požadoval zrušení stanného práva a stažení československých vojsk ze Sudet. Německo oznámilo, že pokud vláda Československa nesplní požadavky vůdců sudetských Němců, vyhlásí Československu válku. 15. září dorazil do Německa britský premiér Chamberlain. Toto setkání se v mnoha ohledech stalo rozhodujícím pro další osud Československa. Hitler dokázal přesvědčit Chamberlaina, že Německo nechce válku, ale pokud Československo neposkytne Německu Sudety, čímž si uvědomí právo sudetských Němců, jako každý jiný národ, na sebeurčení, Berlín bude nucen postavit se za jeho kolegové z kmene.18. září se v Londýně sešli zástupci Velké Británie a Francie, kteří dospěli ke kompromisnímu řešení, podle něhož regiony obývané Němci více než 50% měly odejít do Německa - v souladu s právem národů na sebeobranu odhodlání. Velká Británie a Francie se zároveň zavázaly stát se garanty nedotknutelnosti nových hranic Československa, které byly v souvislosti s tímto rozhodnutím schváleny. Mezitím Sovětský svaz potvrdil svou připravenost poskytnout československou vojenskou pomoc, i když Francie neplní své závazky vyplývající ze smlouvy o spojenectví s Československem, uzavřené v roce 1935. Polsko však také znovu potvrdilo svou loajalitu ke svému starému postavení - že okamžitě zaútočí na sovětská vojska, pokud se pokusí projít jeho územím do Československa. Británie a Francie zablokovaly návrh Sovětského svazu zvážit československou situaci ve Společnosti národů. Tak došlo k tajné dohodě kapitalistických zemí Západu.
Zástupci Francie řekli československému vedení, že pokud nesouhlasí s převodem Sudet do Německa, pak Francie odmítne plnit své spojenecké závazky vůči Československu. Francouzští a britští představitelé zároveň varovali československé vedení, že pokud využije vojenskou pomoc Sovětského svazu, situace se může vymknout kontrole a západní země budou muset bojovat proti SSSR. Sovětský svaz se mezitím pokoušel udělat poslední pokus o obranu územní celistvosti Československa. Vojenské jednotky nasazené v západních oblastech SSSR byly uvedeny do pohotovosti.
Na schůzce mezi Chamberlainem a Hitlerem, která se konala 22. září, Fuhrer požadoval, aby do týdne byly Sudety převedeny do Německa a také země, na které si nárokovalo Polsko a Maďarsko. Polská vojska se začala soustředit na hranici s Československem. V samotném Československu probíhaly také násilné události. Vláda Milana Gojiho, odhodlaná kapitulovat před německými požadavky, padla v generální stávce. Nová prozatímní vláda byla vytvořena pod vedením generála Yana Syrova. 23. září vydalo vedení Československa rozkaz k zahájení všeobecné mobilizace. SSSR zároveň varoval Polsko, že pakt o neútočení by mohl být ukončen, pokud by tento zaútočil na československé území.
Hitlerova pozice ale zůstala nezměněna. 27. září varoval, že druhý den, 28. září, přijde Wehrmacht na pomoc sudetským Němcům. Jediným ústupkem, který mohl udělat, bylo uspořádat nová jednání o sudetské otázce. 29. září dorazili do Mnichova hlavy vlád Velké Británie, Francie a Itálie. Je pozoruhodné, že zástupci Sovětského svazu nebyli na schůzku pozváni. Zástupcům Československa bylo také odmítnuto pozvání - ačkoli to byla ona, kdo se nejvíce zabýval projednávanou otázkou. Vedoucí představitelé čtyř západoevropských zemí tedy rozhodli o osudu malého státu ve východní Evropě.
V 1 hodinu ráno 30. září 1938 byla podepsána Mnichovská dohoda. Došlo k rozdělení Československa, po kterém byli zástupci Československa vpuštěni do haly. Ti samozřejmě vyjádřili svůj protest proti jednání stran dohody, ale po chvíli podlehli tlaku britských a francouzských zástupců a dohodu podepsali. Sudety byly převedeny do Německa. Prezident Československa Beneš, vyděšený válkou, podepsal dohodu přijatou v Mnichově ráno 30. září. Navzdory skutečnosti, že v sovětské historické literatuře byla tato dohoda považována za zločinecké spiknutí, nakonec lze hovořit o její dvojí povaze.
Na jedné straně se Německo původně snažilo chránit právo sudetských Němců na sebeurčení. Po první světové válce byl německý lid skutečně rozdělen. Němci, stejně jako ostatní lidé na světě, měli právo na sebeurčení a život v jednom státě. To znamená, že pohyb sudetských Němců by mohl být považován za národní osvobození. Celý problém je ale v tom, že Hitler se nezastavil v Sudetech a omezil se na ochranu práv sudetských Němců. Potřeboval celé Československo a sudetská otázka se stala jen záminkou pro další agresi proti tomuto státu.
Druhou stranou mnichovských dohod je tedy to, že se staly výchozím bodem pro zničení Československa jako jediného a nezávislého státu a pro okupaci České republiky německými jednotkami. Snadnost, s jakou západní mocnosti umožnily Hitlerovi provést tento mazaný manévr, v něm vzbudilo důvěru ve vlastní sílu a umožnilo mu jednat agresivněji vůči ostatním státům. O rok později dostalo Polsko odplatu za své postavení ve vztahu k Československu, které se ukázalo být obsazeno vojsky nacistického Německa.
Kriminální chování Velké Británie a Francie nespočívalo v tom, že by umožnily sudetským Němcům sjednotit se s Německem, ale v tom, že Paříž a Londýn zavíraly oči před další agresivní politikou Hitlera vůči Československu. Dalším krokem bylo odtržení Slovenska, uskutečněné také s podporou nacistického Německa a s úplným mlčením západních států, ačkoli chápaly, že nový slovenský stát se ve skutečnosti stane satelitem Berlína. 7. října byla udělena autonomie Slovenska, 8. října - Podkarpatská Rus, 2. listopadu Maďarsko obdrželo jižní oblasti Slovenska a část Podkarpatské Rusi (nyní je tato část součástí Ukrajiny). 14. března 1939 podpořil parlament autonomie Slovenska odebrání autonomie z Československa. Hitler byl opět schopen využít konfliktu mezi československou vládou a slovenskými vůdci ve svůj prospěch. Západní mocnosti obvykle mlčely. 15. března vstoupilo Německo do České republiky se svými vojsky. Dobře vyzbrojená česká armáda Wehrmachtu nekladla prudký odpor.
Po okupaci České republiky ji Hitler prohlásil za protektorát Čechy a Morava. Český stát tedy s tichým souhlasem Velké Británie a Francie zanikl. „Mírumilovná“politika mocností, která mimochodem stejnou mnichovskou dohodou zaručovala nedotknutelnost nových hranic československého státu, vedla ke zničení České republiky jako státu a v dlouhém období termín, výrazně přiblížil tragédii druhé světové války. Koneckonců, Hitler dostal to, o co usiloval, ještě před „řešením sudetské otázky“- kontrolou nad vojenským průmyslem Československa a novým spojencem - Slovenskem, které, pokud vůbec něco, mohlo podpořit nacistické jednotky v jejich dalším postupu k východ.
