Japonsko plánuje vytvořit vlastní stíhačku F-X příští generace, která v budoucnu nahradí část stávající technologie. Projekční práce začaly na konci loňského roku a k prvnímu letu je ještě daleko. Reálné vyhlídky projektu jsou navíc stále v otázce. Už se ale ví, co chce zákazník v osobě vzdušných sebeobranných sil (VSS), a co nové letadlo může být.
Organizační záležitosti
Armádní a politické vedení Japonska učinilo zásadní rozhodnutí vytvořit vlastní stíhačku 5. generace v polovině roku 2000. Poté Spojené státy odmítly vyvážet nejnovější letouny F-22 a japonská armáda trvala na potřebě vyvinout podobný stroj. Brzy začal relevantní výzkum a experimenty.
Několik let probíhal nezbytný výzkum, poté společnost Mitsubishi Heavy Industries (MHI) vyvinula a vyrobila prototyp letadla X-2. Letové zkoušky tohoto stroje proběhly v letech 2016-18. a ukázal nutnost restartovat celý program. Vývoj na X-2, se všemi jejich výhodami, neumožnil vytvoření letadla schopného sloužit po několik příštích desetiletí.
Program F-X byl restartován v roce 2018. Společnost BCC obdržela několik žádostí od japonských a zahraničních společností a poté vybrala dodavatele. Ve stejném roce bylo oznámeno, že vedoucí role v projektu zůstane japonským organizacím, vč. MHI. Současně bylo plánováno přilákat zahraniční společnosti s potřebnými zkušenostmi s vývojem leteckého vybavení a jeho komponent.
V listopadu 2020 obdržela MHI oficiální zakázku od BCC Japan na projekční práce, následovala stavba experimentálního zařízení a zahájení sériové výroby. Podle podmínek dohody začnou sériová letadla vstupovat do jednotek v polovině třicátých let. Náklady na program se odhadují na 1, 4 bilionu jenů (asi 12, 75 miliard amerických dolarů). Cena sériového letadla se bude pohybovat v rozmezí 20–30 miliard jenů (180–270 milionů dolarů).
Hlavní práci na F-X bude provádět japonský MHI, který bude komunikovat s místními i zahraničními subdodavateli. Dříve bylo oznámeno, že americká společnost Lockheed Martin, která má rozsáhlé zkušenosti v oblasti technologie stealth, se může podílet na vývoji nenápadného draku. Začátkem července se objevily zprávy o vývoji slibného motoru japonskou společností IHI Corp. a britský Rolls-Royce. Očekává se také společná práce na dalších součástech.
Zákaznické potřeby
Během posledních několika let japonské ministerstvo obrany opakovaně oznámilo určitá přání do budoucna F-X. V loňském roce byl navíc ukázán údajný vzhled letadla. Zda všechna tato data budou odpovídat skutečnému bojovníkovi budoucnosti, není jasné. Jak se projekt vyvíjí, může se změnit celkový vzhled i požadavky zákazníka.
Jediný dostupný obrázek F-X ukazuje letoun s integrovaným obvodem se špičatým nosem, šípovým křídlem s pokročilým poklesem a dvouplošným ocasem. Elektrárna zahrnuje dva dosud nevyvinuté motory; přívody vzduchu jsou umístěny pod převisy křídel. Nákladní prostor pro bojové zatížení bude umístěn uvnitř kluzáku.
Aerodynamický vzhled a vnější obrysy letadla jsou určeny s přihlédnutím k dosažení nadzvukových letových rychlostí, vysoké manévrovací schopnosti pro boj zblízka a snížení radarového podpisu. Přesné charakteristiky tohoto druhu však nejsou pojmenovány.
V roce 2019 společnost IHI poprvé zveřejnila údaje o slibném proudovém motoru XF9-1. V té době odhadovaný maximální tah dosáhl 11 tisíc kgf, přídavné spalování - 15 tisíc kgf. F-X by měl mít dva z těchto motorů, což mu dodá vysoký výkon. V tomto případě vám parametry motorů umožňují určit přibližnou hmotnost letadla, protože hmotnostní charakteristiky zatím nebyly oznámeny.
Speciálně pro F-X vyvíjí MHI slibný radar s AFAR. Letoun také získá vyvinutý zaměřovací a navigační systém se schopností integrovat různé systémy a senzory. PRNK bude muset shromažďovat a zpracovávat všechny informace ze systémů letadel a z externích zdrojů. Na schopnost detekovat vzdušné cíle jsou kladeny vysoké požadavky, protože stíhačka F-X bude muset čelit kradmým zahraničním letadlům.
Opakovaně bylo zmíněno, že síťové schopnosti jsou jednou z klíčových inovací projektu a do značné míry určí bojové vlastnosti letadla. Stíhací letoun F-X bude muset komunikovat s pozemními a leteckými velitelskými stanovišti, vyměňovat si data s jinými letadly atd. Do budoucna se plánuje vytvoření nových typů taktických UAV střední a těžké třídy, které budou schopné interakce s letouny s posádkou. V takovém systému bude za řízení zodpovědný právě F-X.
Byla hlášena možnost vytvoření jednomístné a dvoumístné verze stíhačky. Vybavení kokpitu bude postaveno pomocí LCD obrazovek; je možné použít plnohodnotné displeje na helmu „rozšířené reality“. Vyvinutý automatizovaný PrNK převezme některé úkoly a vyloží posádku. Uvažuje se o možnosti přeměny F-X s posádkou na těžký UAV se širokými bojovými schopnostmi. Letadla s posádkou i bez posádky budou létat ve stejném letu.
Dosah kompatibilních zbraní nebyl zveřejněn. F-X bude podle všeho schopen nést moderní a pokročilé zbraně pro boj se vzdušnými a pozemními / povrchovými cíli. Některé zbraně budou přepravovány ve vnitřním prostoru, aby se snížila viditelnost. Byly zmíněny požadavky na vytvoření komplexu elektronického boje a komplexu vzdušné obrany. Pomocí interference, elektromagnetického a infračerveného záření ochrání letadlo před odhalením nebo zasažením raketami.
Plány a problémy
Podle současných plánů budou následující roky vynaloženy na zbývající výzkum, vývoj projektů a testování jednotlivých řešení. V letech 2024-25. MHI má zahájit stavbu prvního prototypu. Letové zkoušky začnou nejpozději v roce 2028 a budou trvat několik dalších let. Souběžně bude probíhat příprava na sériovou výrobu.
První výrobní F-X má být převeden k japonskému letectvu do roku 2035. Jsou považovány za slibnou náhradu stávající F-2. Ty druhé kvůli opravám a modernizacím prozatím zůstanou v provozu, ale v polovině třicátých let začnou být odepisovány kvůli morálnímu a fyzickému zastarávání.
Není známo, zda bude možné takový harmonogram splnit. Japonsko má určité zkušenosti s konstrukcí a modernizací moderních letadel a navíc může počítat se zahraniční pomocí. To vede k optimismu a umožňuje ARIA doufat ve včasné dokončení nezbytné práce. Současně mluvíme o letounu nové generace založeném na řadě moderních a slibných technologií. Vyvinout takový stroj, byť s pomocí vyspělých zemí, nebude jednoduché.
Některá rizika jsou spojena s náklady na program. Faktem je, že F-X se ukáže být možná nejdražším moderním projektem sil sebeobrany-s nejasnými vyhlídkami. Vývoj a konstrukce požadovaného počtu letadel se odhaduje na 1, 4-1, 5 bilionů jenů. Současně ještě nemůžeme vyloučit možnost dalšího růstu nákladů na program. Pro srovnání, vojenský rozpočet na rok 2021 je je 5,33 bilionu jenů.
I za předpokladu, že práce bude placena na splátky po dobu několika let, lze program považovat za příliš komplikovaný a drahý. Problematika ceny a výdajů byla dlouho diskutována v tisku a v oficiálních kruzích, a to negativně. V budoucnu to může vést k revizi rozpočtu programu a odpovídajícím změnám v organizaci, požadavcích a harmonogramu.
Nejistá budoucnost
Japonské vojenské letectvo chce ve vzdálené budoucnosti opustit zastaralé stíhačky 4. generace jednoho z dostupných typů a nahradit je novými letouny příští generace. Kromě toho se slibný F-X bude vyvíjet samostatně, i když s pomocí cizích zemí. Z různých důvodů je příliš brzy předpovídat jednoznačný úspěch nebo neúspěch takového programu.
Existuje řada faktorů, které mohou situaci změnit k lepšímu nebo k horšímu, a jejich přesná rovnováha zatím není jasná. Japonsko vlastní některé z nezbytných technologií a kompetencí, ale nemá zkušenosti s vytvářením moderních stíhaček. Může počítat se zahraniční pomocí, ale její rozsah a specifika zatím nebyla stanovena. Probíhají také spory ohledně nákladů na program a proveditelnosti jeho provádění.
Čas ukáže, zda budou splněny všechny plány na modernizaci taktického letectví. Pokud program F-X uspěje, bude Japonsko ve vzdálené budoucnosti schopno upgradovat své taktické letectví a získat skutečně moderní letadlo. V opačném případě bude muset zrevidovat plán nákupu vybavení a hledat nějakou alternativu, pravděpodobně zahraniční produkce. Bude však vyvinuto veškeré úsilí, aby se tomu zabránilo.
