Letoun Tu-22M (klasifikace NATO: Backfire) je nadzvukový bombardér nesoucí rakety dlouhého doletu s variabilní geometrií křídel. Prototyp Tu-22M3 provedl svůj první let 20. června 1977. Po skončení programu pro letové vývojové zkoušky letounu byl letoun Tu-22M3 uveden do sériové výroby od roku 1978. Ve stejné době, v letech 1981 až 1984, raketový nosič prošel řadou dalších testů ve variantě s vylepšenými bojovými schopnostmi vozidla, zejména bylo v letadle nacvičeno použití raket X-15. V konečné verzi byl bombardér Tu-22M3 přijat letectvem SSSR v březnu 1989. Za všechny roky výroby v Kazanské letecké výrobní asociaci bylo sestaveno 268 bombardérů Tu-22M3.
V únoru 2012 se objevily oficiální informace, že ruské ministerstvo obrany podepsalo smlouvu na modernizaci asi 30 bombardérů Tu-22M3 na verzi Tu-22M3M. V této verzi by měl bombardér dostat zcela nové elektronické vybavení a možnost používat moderní vysoce přesné zbraně třídy vzduch-země, například nové řízené střely X-32. Celkem je v tuto chvíli ze 115 Tu-22M3 v Rusku plně v provozu asi 40 vozidel. Do roku 2020 má být provedena modernizace 30 bombardérů. Pro rok 2012 bylo vybaveno 1 letadlo tohoto typu, které v současné době prochází sadou testů.
V roce 2012 zahájilo Středisko pro bojové použití a rekvalifikaci letového personálu ruského dálkového letectví, které se nachází ve městě Rjazaň, výcvikové kurzy pro mladé piloty - absolventy roku 2011. V těchto kurzech mohli zvládnout nejen teoretické otázky, ale také si procvičit pilotní dovednosti na simulátorech a také uskutečnit skutečné lety na bombardérech Tu-95MS a Tu-22M3M. Zde, v leteckém centru Rjazaň, letová posádka trénuje pilotáž a provozuje nový modernizovaný bombardér Tu-22M3M. Toto vozidlo se liší od Tu-22M3 v rozšířené nabídce použitých nepřátelských zbraní. Toto letadlo využívá moderní vybavení postavené na nové základně prvků a současně byly vylepšeny ergonomické parametry kokpitu.
V současné době náklady na letadla a letecké zbraně rostou lavinou, což vede vojenské letectví téměř do slepé uličky. Například v cenách roku 2010 stál jeden stíhací letoun 5. generace F-22 americký rozpočet 412,7 milionu dolarů, „masový“model-F-35 stál pouze 115,7 milionu dolarů a cena „obscénně levného“stíhače Eurofighter byl jen asi 85 milionů eur. Na tomto pozadí se „klasický“F-18E, který stál zákazníka 50 milionů dolarů, jeví jako „rozpočtové“řešení. Náklady na ruský slibný vývoj zatím nebyly zveřejněny, ale je nepravděpodobné, že by se výrazně lišily od nákladů našich potenciálních „přátel“.
Neméně rychlým tempem rostou také ceny leteckých zbraní, zejména přesných. V současné době je tedy na Západě kladen důraz na používání naváděných zbraní. Až nyní stojí modul JDAM, který je schopen přeměnit obyčejnou bombu na vysoce přesnou, dokonce i v nejlevnější konfiguraci západního daňového poplatníka zhruba 30 000 dolarů, zatímco ceny speciálně vyvinuté naváděné a naváděné munice dosahují statisíců dolarů. Navíc ve všech hlavních konfliktech posledních let (operace Pouštní bouře, bombardování Jugoslávie, Irák, Libye, v mnohem menší míře Afghánistán) od určitého bodu docházelo k nedostatku vysoce přesných zbraní, což bylo způsobeno neschopnost včas doplnit náklady na vysoce přesné raketové systémy a KAB.
Bylo nalezeno východisko ve snížení nákladů na letecké vybavení i palubní systémy spolu s revizí samotného konceptu používání leteckých zbraní. K takovým závěrům se nevyžaduje velká mysl, mysl je potřebná k praktickému provedení tohoto přístupu, protože tento úkol v moderní realitě se zdá téměř fantastický. V Rusku však již v tomto směru dochází k vývoji. Příkladem je letoun Su-24M2, vybavený avionikou SVP-24 a modernizovaný společností Gefest a T.
V roce 2012 se plánovalo, že komplex vzdušných a pozemních zařízení SVP-24-22 bude instalován na 4 nadzvukové bombardovací letouny s dlouhým doletem Tu-22M3. V rozhovoru s novináři ITAR-TASS o tom řekl generální ředitel společnosti „Gefest a T“Alexander Panin. Tento podnik je tvůrcem úpravy komplexu SVP-24, který již byl úspěšně použit k modernizaci ruských bombardérů frontové linie Su-24.
Současně je zdůrazněno, že s instalací systémů SVP-24-22 počítá samostatný program a bude prováděn bez ohledu na plány hluboké modernizace, na kterou se vztahuje 30 raketových nosičů Tu-22M3. Nový komplex SVP-24-22 umožňuje efektivněji řešit bojové a navigační úkoly a také zlepšit charakteristiky přesnosti systémů ničení letadel. Kromě toho komplex poskytuje přesné přiblížení bojových letadel k přistání za nepříznivých povětrnostních podmínek a bez systémů klouzání po zemi. Avionický systém SVP-24 je přitom univerzální a lze jej instalovat na mnoho typů letadel a vrtulníků ruského letectva, včetně bombardérů Tu-22M3, Su-24M nebo útočných vrtulníků Ka-52. Další nespornou výhodou tohoto systému je skutečnost, že tento systém může zkrátit dobu přípravy země a řízení letadla o 4-5krát. U letounu Tu-22M3, jehož jedna letová hodina vyžaduje 51 člověkohodin technické podpory, je to docela důležité.
Podle deníku Izvestija může Tu-22M3 ze skutečného zabijáka evropského systému protiraketové obrany udělat ze stárnoucího strategického raketového nosiče nosič vysoce přesných zbraní. Za tímto účelem bude letadlo vybaveno novou elektronikou a pravděpodobně novou řízenou střelou Kh-32. Nový stroj dostane ke svému názvu další písmeno M a bude se jmenovat Tu-22M3, zatímco specialisté z jednoho z podniků zapojených do modernizace zdůraznili, že Tu-22 a Tu-22M, stejně jako Tu-22M3 a Tu-22M3M, budou zcela jiné stroje, především v jejich schopnostech. Podle zástupců tamního letectva bude příprava pilotů na létání s novým letounem trvat 2–3 měsíce výcviku ve výcvikovém středisku pro dálkové letectví Rjazaň.
Proces rekvalifikace je zároveň standardizován, piloti budou muset prostudovat elektronická zařízení, zvládnout nový navigační a zbraňový řídicí systém a kontrolovat situaci poblíž letadla. Od této chvíle se všechny důležité informace budou zobrazovat na elektronických displejích z tekutých krystalů a pilot si bude muset vybrat pouze režim, cíl a odpálit rakety, téměř jako v počítačových hrách.
Doktor vojenských věd a první viceprezident Akademie geopolitických problémů Konstantin Sivkov poznamenal, že tato modernizace zahrnuje úplnou výměnu navigačního systému, systému řízení zbraní a komunikačního systému a bude stát od 30% do 50% nákladů na letadlo. Současně modernizace 30 letadel na verzi Tu-22M3M zlepší bojové schopnosti flotily Tu-22M3 o 20%. Podle něj bude modernizace pouhých 30 letadel stačit k vyřazení jedné americké letadlové lodi při potopení řady doprovodných lodí. Zatímco modernizace celé flotily raketových nosičů Tu-22M3 by zvýšila jejich účinnost o 100-120% u námořních cílů a 2-3krát při provozu proti pozemním cílům.
Sivkov navrhl, aby nová řízená střela Kh-32 hledala cíle „zpod křídla“bombardéru, stejně jako jeho předchůdce Kh-22. Po startu bude raketa schopna dosáhnout cíle vzdáleného několik set kilometrů na vlastní motor a zasáhnout ji, přičemž je extrémně obtížné takovou raketu detekovat a zasáhnout.
Na druhé straně Alexander Konovalov, prezident Institutu pro strategická hodnocení a analýzy, poznamenal, že porážka pozemních cílů je dnes jedním z nejslabších míst ruské armády. Protože moderní ruské taktické rakety mají krátký dosah a poměrně nízkou přesnost. V Gruzii byl bombardér Tu-22M3 ztracen právě z tohoto důvodu, letoun musel za účelem cílového útoku vstoupit do organizované zóny protivzdušné obrany nepřítele. A dostat se z této zóny po útoku je už velmi obtížné, řekl Konovalov.
Podle Konovalova, aby mohla řízená střela zasáhnout pozemní objekt ve vzdálenosti několika stovek kilometrů, musí mít přesné souřadnice a létat, přičemž svoji polohu ve vesmíru neustále objasňuje pomocí satelitu nebo někoho bude neustále muset zvýrazňovat cíl, který má být zasažen, a raketa bude létat podle odraženého signálu. Současně existuje třetí způsob - korelační systém, ve kterém se do paměti rakety načte podrobná mapa trasy s obrázkem cíle, který je třeba zničit, a raketa pořídí snímky terénu letí během letu a kontroluje přijatá data pomocí mapy trasy. Takový systém může ruské letectvo získat v osobě Tu-22M3M a řízené střely Kh-32.
