KAPITOLA 6 (pokračování)
- Máte úplnou svobodu jednání, pane polní maršále. Pamatujte však na jednu věc - po zajetí Leningradu musí být vymazán z povrchu země! Hitler tvrdě udeřil pěstí do stolu.
Na okamžik, po Fuehrerových slovech, bylo v místnosti ticho. Hitler se rychle vrátil na své místo, sedl si na židli a na závěr řekl. - Interakci s finskými jednotkami můžete prodiskutovat s náčelníkem jejich generálního štábu generálem Heinrichsem - ráno dorazil do sídla našeho vrchního velení. A teď jsou všichni volní a polní maršál Keitel, žádám vás, abyste zůstali.
Zdravit, Halder, Manstein a Schmundt opustili Fuehrerovu kancelář. Náčelník generálního štábu pozemních sil po tak napjatém setkání pro něj vypadal sklesle. Suchým rozloučením se Schmundtem a Mansteinem rychle odešel. Chvíli se o něj starali.
"Generále," řekl nakonec Manstein na adresu Schmundta. -Vztah, který jsme dnes viděli mezi vrchním velitelem a náčelníkem generálního štábu pozemních sil, je zcela nemožný. Buď musí Hitler poslouchat svého náčelníka generálního štábu a dodržovat nezbytné formy jednání s ním, nebo ten musí pro sebe vyvodit určité závěry.
"Souhlasím s vámi, pane polní maršále," povzdechl si Schmundt. - Ale obávám se, že ani já, ani vy, ani kdokoli jiný nebude moci v této záležitosti Fuehrera ovlivnit …
KAPITOLA 7. SMĚR HLAVNÍHO DOPADU
21. srpna 1941
okolí Tichvin
Umístění vojenské rady Volchovské fronty
V chladné místnosti, u dvou malých stolků, přitlačených k pohodlí, byli zástupci vojenských rad na volchovské a leningradské frontě. Světlo z velké lampy visící nad stolem prosvítalo mlhou ve vzduchu z cigaret, které si zapálili. Ti, kteří se shromáždili v podtónu, mezi sebou diskutovali o některých aktuálních problémech, když se dveře otevřely a velitel Volchovské fronty, armádní generál K. A. Meretskov a velitel baltské flotily, admirál V. F. Pocty. Meretskov gestem, které dovolilo důstojníkům, kteří vstali, aby se posadili, když se objevili, přistoupil ke svému sedadlu a vyzval admirála, aby si sedl vedle něj, načež se obrátil k zástupcům front.
- Soudruzi, dnes jsme se zde sešli, abychom konečně vypracovali metody naší interakce ve fázi začátku hlavní etapy operace, při doručování naší hlavní rány. Musíme společně prodiskutovat, do jaké míry se na něm bude podílet Nevsky Task Force, jakož i dělostřelectvo a letectví Leningradské fronty. Současně musíme vzít v úvahu všechny připomínky a doporučení Velitelství nejvyššího velení, které dala frontám na základě výsledků studia jejich akčních plánů. Abych se zúčastnil našeho dnešního setkání, pozval jsem náčelníka štábu Volchovské fronty generálmajora Stelmakha. Znovu nám připomene aktuální úkoly front a podá zprávu o aktuálním stavu věcí. Prosím, Grigorij Davydovich, - Meretskov předal slovo svému náčelníkovi štábu.
Pomocí mapy rozložené na stolech G. D. Stelmakh stručně nastínil členům vojenských rad frontů obecný plán operace Volchovské fronty, po kterém přistoupil k pokrytí nejnovějších událostí.
- Podle našeho společného plánu, aby odvrátily pozornost nepřítele od směru hlavního útoku Volchovské fronty, která bude doručena v oblasti mezi Gontovou Lipkou a Voronovem, potřebují vojska Leningradské fronty provést počet soukromých pomocných operací. Po splnění tohoto plánu předevčírem 19. srpna přešly jednotky 55. armády Leningradské fronty k ofenzivě. Postupující útvary zachytily předmostí na východním břehu řeky Tosno, v oblasti Ivanovského, za podpory lodí pobaltské flotily, ze které bylo přistání vyloděno - Stelmakh ukázal na mapě směr úderu a obkroužil oblast zajatými vojsky. - Výsledkem je, že podle informací, které nám byly poskytnuty z velitelství Leningradské fronty, nepřítel již začal převádět své zálohy, včetně těžkého dělostřelectva, do oblasti Ust-Tosno a Ivanovsky, aby prováděl protiútokové akce, čímž oslaboval další sektory vpředu. V průběhu dalšího vývoje operace bude Nevskaja operační skupina Leningradské fronty ve spolupráci s letectvím muset zapojit aktivní akce nepřátelských vojsk nacházejících se v ústí Shlisselburgu a zabránit jim v tom, aby se obrátily k postupujícím jednotkám Volchovská fronta, tím, že ukázal možný směr úderů Němců směrem k a do boku postupující 8. armády, pokračoval. - Pokud z nějakého důvodu vojska Volchovské fronty v důsledku ofenzivy nejsou schopna dosáhnout Nevu včas, pracovní skupina Neva bude muset podniknout své vlastní útočné akce a překročit řeku.
- Možná by naše fronta měla jít do útoku současně s frontou Volchov? - Terenty Fomich Shtykov, člen vojenské rady Leningradské fronty, položil řečníkovi otázku.
"Myslíme si, že to není vhodné," namítl proti němu Stelmakh. - Vzhledem k tomu, že Leningradská fronta má extrémně omezené schopnosti provádět takovou operaci, bude váš úder možný pouze tehdy, když se naší frontě podaří prorazit německou obranu a odklonit hlavní síly a rezervy nepřítele. S tímto akčním plánem souhlasí i velitelství nejvyššího vrchního velení.
Jistou pauzu, která nastala poté, co poslední slova náčelníka štábu volchovské fronty přerušil generál A. I. Zaporozhets, generál A. I.
- Dělá nepřítel něco jiným směrem? Zeptal se.
"Jednoho dne náš letecký průzkum zaznamenal nárůst intenzity železniční dopravy z jihu směrem na Leningrad," odpověděl generálmajor. - Partyzáni při plnění úkolu předního velitelství vykolejili několik echelonů pohybujících se tímto směrem. Bohužel však nebylo možné přesně určit příslušnost jednotek v nich přepravovaných k jakékoli formaci. Možná je to další pochodové doplnění vojsk skupiny armád „Sever“, která jim byla systematicky dodávána od července, aby nahradila ztráty z bojů jaro-léto.
"Chtěl bych poznamenat, že pro nadcházející operaci provádíme přeskupení, soustředění a rozmístění vojsk v podmínkách omezeného počtu komunikačních tras a během aktivní operace nepřátelských letadel," upozornil Meretskov na všechny přítomné. - Současně se většina formací a jednotek přidělených pro tuto operaci pohybuje po dvou železničních tratích s nízkou dopravní kapacitou. Při soustředění jednotek a formací ve směru našeho hlavního útoku je proto nutné věnovat maximální pozornost komplexním metodám maskování a skrývání pohybů vojsk. Je také nutné provést opatření k dezinformaci nepřítele ohledně našich plánů.
"Přijímáme taková opatření, Kirille Afanasjeviči," přispěchal Stelmakh, aby ho ujistil.- Při přípravě operace se neposílají žádné písemné směrnice, objednávky ani jiné dokumenty. Všechny rozkazy se udělují ústně a pouze osobně členům vojenských rad armád a velitelům sborů, kteří jsou k tomu povoláni přímo na přední velitelství. Aby Němci vzbudili dojem, že se připravujeme na nepřátelské akce v Novgorodské oblasti, v průběhu srpna pomocí operační kamufláže ukazujeme velkou koncentraci našich vojsk v Malajské Visherě. Vojska určená k přesunu do oblasti Sinyavino jsou naložena do echelonů pod záminkou, že naše fronta údajně dostala za úkol poslat některé své jednotky a formace na jižní frontu. Aby se takový manévr uskutečnil, vlaky s vojsky nejprve vyzývavě směřují k Moskvě, a pak se otočením projdou Vologda - Čerepovec a jedou do Tichvin. Všechny podjednotky na tomto úseku trasy jsou přepravovány v uzavřených vagónech s nápisy: „palivo“, „jídlo“, „krmivo“, přičemž tanky a těžké dělostřelectvo jsou maskovány senem.
"Grigory Davydovich, vezmi tento problém pod svou osobní kontrolu," požádal ho přední velitel.
- Tento úkol úzce řeším já a náčelník operačního oddělení předního velitelství, plukovník V. Ya. Semenov, - oznámil Stelmakh. - Přímo dohlíží na přeskupování, soustředění a rozmisťování vojsk.
- Dobrá, - přední velitel schválil akce svého velitelství. - Pokračujme v další diskusi o dalších problémech …
O dvě a půl hodiny později, když konference konečně skončila, začali členové vojenských rad front sbírat papíry a opustit kancelář. Poté, co si s každým postupně podal ruku a popřál mu štěstí v nadcházející operaci, Meretskov zadržel svého náčelníka štábu.
- Hlavní věc je, že nesmíme zapomenout na dubnové události, kdy naše rozvinutá ofenzíva selhala hlavně kvůli ztrátě smyslu pro realitu ze strany velení a štábu. Chyby mají hodnotu, kterou se od nich můžete naučit. Opět práce s náčelníky štábů armád a sborů na všech otázkách nasazení, koncentrace vojsk a interakce během operace nařídil Stelmakh. - Během následujících tří až čtyř dnů osobně provedu jejich připravenost na ofenzivu.
"Uděláme všechno, Kirille Afanasjeviči," odpověděl přední náčelník štábu. "Myslím, že můžeme Němcům poskytnout nepříjemné překvapení."
- Můžeme, ale nepředloží nám nějaké vlastní překvapení? - zeptal se ho zamyšleně přední velitel a pravděpodobně pro sebe. - Zeptejte se letectví na možnost zvýšení počtu průzkumných misí, zejména nad dopravními uzly Němců.
Grigory Davydovich chápavě přikývl, ale poznamenal:
- Bohužel schopnosti našeho letectví, zejména průzkumné, jsou nyní stále mnohem horší než schopnosti nepřítele. Ale něco vymyslíme, “slíbil na závěr.
25. srpna 1941
Volchovská fronta
Dočasné velitelské stanoviště 8. armády.
Vůz velitele volchovské fronty, který se trochu pohupoval při pohybu po dřevěné podlaze z kůlů položených přes silnici, najel k jednomu z robustních výkopů. K. A. Meretskov ještě neměl čas vystoupit z auta, když velká postava velitele 8. armády generála F. N. Starikov. Rychlým krokem směrem k Kirillu Afanasjevičovi velitel armády pozdravil:
- Přeji vám pevné zdraví, soudruhu generále armády!
- Staří, co jste to udělali se silnicí? - Zdravím velitele, zeptal se Meretskov se zájmem. - Když jdete po této cestě, auto se neustále otřásá a póly pod koly „mluví a zpívají“, jako klávesy klavíru pod rukama virtuóza! A tady mlčí!
"Je nejen tichá," odpověděl usměvavý generál. - Stalo se to mnohem silnějším a za pár dní to zvládneme tak, aby otřesy úplně zmizely. Moji inženýři použili nepříliš pracný, ale spíše praktický způsob, jak to odstranit.
- Z čeho se skládá?
- Pod podlahou, - pokračuje Starikov, - je nasypána zemina. Ležící na něm, póly již nevibrují. Pokud nyní pokryjete podlahu alespoň tenkou vrstvou štěrku a zeminy, otřesy zmizí a rychlost pohybu se výrazně zvýší.
- Kdo to navrhl?
- náčelník armádního ženijního vojska, plukovník A. V. Germanovich. Spolu se svým náčelníkem štábu RN Sofronovem vypracoval plán rozvoje silniční sítě a nyní je jeho implementace v plném proudu.
- Dobrý nápad. Zvláště důležité je pokládka silnic a sloupových kolejí, zejména v podmínkách nadcházející operace. - přední velitel schválil iniciativu inženýrů. - Vaše 8. armáda je náš první sled, jak včasný odchod, tak rychlé rozmístění vojsk a zásobování postupujících jednotek závisí na dobrých silnicích. A dávat vám rezervy bude snazší. A o tom, že se jich zeptáte, ani nepochybuji, - a armádní generál na Starikov vesele mrkl.
V podmínkách zalesněného a bažinatého terénu Volchovské fronty používaly obě protilehlé strany celou řadu materiálů a způsobů stavby silnic - například zde byly kolejové pásy ze špalků, desek nebo prken položených podél příčných stožárů. Na rozbahněné cestě se takové cesty dostaly pod vodu, načež se vytvořila iluze, že se vojáci, koně a vozíky pohybují přímo po jeho povrchu a auta, jako lodě, přerušují vlny před sebou.
Kirill Afanasyevič šel dolů do jednoho ze zákopů a šel po něm a hodnotil vývoj systému komunikačních cest. Jeho pohled brzy spočinul na vysoké věži stoupající nedaleko od dočasného velitelského stanoviště armády.
- Navrhli to i inženýři? zeptal se Starikova, který ho doprovázel. - A vidíte to daleko od toho?
- Ne, navrhli to operátoři a dělostřelci a stavěli to samozřejmě inženýři. Jeho výška je 30 metrů, což za dobrého počasí umožňuje výhled z něj téměř na celou oblast až po Sinyavino. Uvažujeme o jeho využití ke sledování bojiště, úpravě dělostřelecké palby a leteckých úderů. Jak moc toho budeme schopni udělat, je těžké říci. Existuje obava, že lesní požáry - a určitě k nim dojde - výrazně zúží náš pozorovací horizont, - dodal velitel armády.
V tu chvíli se na obloze ozvalo vzdálené hučení motorů. Meretskov zvedl hlavu a dlaní si zakryl oči před slunečními paprsky a zadíval se směrem, odkud tento zvuk vycházel. Totéž s ním udělal velitel 8. armády.
- němčina! Starikov brzy zvolal.
"Ano, Philip Nikanorovich, to je on," potvrdil mu Kirill Afanasievich. - A nejen Němec, ale průzkumník! Zdá se, že tok našich železničních vrstev, směřující k Ladožskému jezeru, přesto přitahoval pozornost Fritzova velení.
Jedním z nejznámějších německých vojenských „symbolů“je průzkumný letoun Focke-Wulf FW.189 („Focke-Wulf“189), kterému sovětští vojáci přezdívali „rám“. Německé velení po celou dobu války věnovalo zvýšenou pozornost průzkumným letadlům, což výrazně pomohlo Němcům včas odhalit záměry jejich nepřítele. Od začátku války se SSSR se produkce takových letadel v Německu neustále zvyšuje a do poloviny léta 1942 se tento typ blízkých průzkumných letadel stal nejběžnějším na německé východní frontě.
Letoun, který popsal několik kruhů nad předními pozicemi, se začal pomalu vzdalovat na sever. Po krátkém zamyšlení přední velitel řekl svému společníkovi:
- Myslím si, že v takových podmínkách se stává příliš riskantní pokračovat v přípravě na operaci, dokud nebudou všechna vojska plně soustředěna. Nepřítel může odhalit naše karty a připravit se na odrazení rány. Pro konečné rozhodnutí v otázce zahájení operace musíme zítra shromáždit na konferenci velitele a komisaře formací první a druhé vojenské úrovně.
"Myslím, že moji velitelé nebudou mít námitky proti zahájení operace ráno 27. srpna," řekl Starikov s přesvědčením. - Téměř všechny naše jednotky a formace jsou připraveny zahájit ofenzivu.
- Je to dobré. Vezmeme-li v úvahu skutečnost, že potřebujeme mít čas na hraní her velitele na topografických mapách s každým, máme čas, Philip Nikanorovich, jak se říká, „jen stěží“.
Po těchto slovech velitelé spěchali zpět. Věděli, že odpočítávání času před zahájením operace od té chvíle již proběhlo na hodinách, z nichž každý měl cenu zlata.
Velitel volchovské fronty, generál armády K. A. Meretskov mezi vojáky, léto 1942.
KAPITOLA 8. „TRESTNÍ BATTALONI JDOU DO ZLOMU …“
26. srpna 1942
Volchovská fronta, umístění 1. samostatného trestního praporu.
Řady vojáků 1. samostatného trestního praporu Volchovské fronty, seřazené v několika řadách, ztuhly v očekávání příkazu velitele. Slunce pomalu upadalo, postupně mizelo za vysokými korunami stromů a čas od času poslalo vojákům přes husté šedé mraky jejich poslední paprsky dne. Ve vzduchu se stále vznášela vůně letních trav, ale v chladném večerním větru už bylo cítit blížící se podzim. Soukromí a seržanti stojící v řadách tiše pohlédli na velitele praporu, který vyšel před nimi do středu formace. Brzy byly slyšet hlasité příkazy:
- Prapor, buďte si rovni! Pozornost!
Když se vojáci dívali jen přímo před sebe, mohli jen poslouchat.
- Bojovníci! Naše vlast se rozhodla dát vám všem šanci odčinit vaši vinu před tím, - hlas velitele praporu, vysokého, hubeného staršího majora, byl hlasitý a drsný. - Nezáleží na tom, za jaké pochybení nebo porušení vojenské kázně jste byli posláni do našeho trestního praporu. Nyní jste si všichni rovni, bez ohledu na to, kdo dříve zastával jakou pozici a jaké pruhy měl v knoflíkových dírkách. Jediná věc, na kterou nyní musíte myslet, je tedy to, jak dokončit úkol nastavený příkazem. Pouze nezištné a nebojácné provedení objednávky vám dá příležitost zasloužit si obnovu ve vašich předchozích řadách, vrátit dříve přijatá ocenění. A pouze svou krví můžete dokázat, že jste hodni takového odpuštění vaší vlastí. Zítra půjde náš prapor do boje na jednom z nejnebezpečnějších a nejobtížnějších sektorů fronty. Předběhne všechny ostatní. A já chci věřit, že svými činy ukážete, jak velitelé Rudé armády vědí, jak bojovat, i když se do útoku pustí v podobě obyčejných vojáků! (14)
(14) - Na rozdíl od některých dobře zavedených přesvědčení nebyli do trestních praporů Rudé armády nikdy posláni nejen civilisté odsouzení za jakékoli trestné nebo jiné zločiny, ale také mladší velitelé (zejména obyčejní vojáci). Podle rozkazu č. 227 z 28. července 1942 byli k shrafbatům vysíláni pouze velitelé středních a vyšších úrovní a také političtí pracovníci odpovídajících hodností. Mladší velitelé a vojínové byli posláni do trestních rot, což byl úplně jiný typ vojenské jednotky. Proto byl trestní prapor často jakousi elitní pěchotní jednotkou, ve které pracovali výhradně důstojníci. Jako další významná pobídka pro projevující odvahu a odhodlání v bitvě.
Po těchto slovech se velitel praporu rozhlédl po formaci svých vojáků. Stáli tiše a nehybně, tváře přísné a soustředěné. Nakonec velitel přikázal:
- Prapor, v klidu! Nechávám personál odpočívat - 30 minut. Velitelé roty a čety si pro mě přicházejí pro další pokyny.
Potom se prudce otočil a velitel praporu svižným tempem přešel na malý okraj, na kterém bylo ve spěchu organizováno jeho velitelské stanoviště. Za ním se snažili držet krok další velitelé za sebou. Jen před několika hodinami byl prapor zalarmován, rychle přidělen misi a nařízeno okamžitě se přesunout do předních pozic. Nyní veliteli praporu nezbylo nic jiného, než dávat rozkazy svým podřízeným přímo za pochodu.
Vojáci, kteří v tu chvíli byli ještě v řadách, se začali trochu rozcházet. Někteří se posadili na relativně suché trávníky, které si vybrali, kousek od silnice, po které sem dorazili, když kráčeli více než tři hodiny v pochodujících kolonách. Jiní raději šli trochu hlouběji do lesa, aby si sedli na pařezy nebo kmeny spadlých stromů. Mezi těmi posledními byl Orlov, který si dokázal najít místo na kmeni suchého stromu ležícího na zemi, napůl zakopaného v zemi. Sundal si brašnu a položil pušku vedle sebe a uviděl asi šedesátiletého velkého vojáka, který k němu přistoupil a posadil se na stejnou kládu.
- Ano, vidíme, že zítra máme horký den, - obrátil se na Orlova. - Němci už jsou tu jako krtci zakopaní, myslím. Nikityanskij, Sergej Ivanovič, - představil se Orlovovi a natáhl k němu svou velkou mozolovitou ruku.
- Alexandre Orlove, - odpověděl a potřásl si rukou partnerovi. - Bohužel s největší pravděpodobností nejen pohřben. A doly s překážkami v několika řadách a každý keř byl zastřelen. A to je jen v první linii a kolik obranných linií mají v hlubinách … - Orlov ukázal směrem, kde se údajně nacházely přední pozice Němců. Poté, když změnil předmět rozhovoru, se zeptal: - Jak dlouho jste v praporu?
Jedním z rysů německé obrany na všech frontách války bylo nasycení předního okraje četnými maskovanými body kulometů, zejména v klíčových obranných uzlech. Pomocí čelní i boční palby způsobili postupující pěchotě těžké ztráty. Na fotografii - německý stojanový kulomet v poloze v popředí (fronta Volchov, 1942)
- Ano, téměř od samého začátku formace - od konce července (15). Vaughn byl na doporučení velitele roty dokonce „povýšen“na velitele čety, - s ironickým úsměvem šedovlasý bojovník kývl na klopy na límci s osamělým trojúhelníkem mladšího seržanta. - I když to samozřejmě není moje zásluha - koneckonců v našem praporu, na pozicích z čety a výše, jsou jen neodsouzení velitelé, včetně mládeže přímo z vojenských škol. Někdo ale také potřebuje velet oddílům. Rozhodli se mě tedy jmenovat.
(15) - 1. samostatný trestní prapor byl jedním z prvních, který byl vytvořen - oficiálně byl zařazen do vojsk Volchovské fronty již 29. července 1942.
- A kdo jste byli před takovou „propagací“? - Orlov se podíval Nikityanskému do očí.
- Jak kým? Stejně jako vy, soukromník. Vidíte, okamžitě jsem přeskočil desátníka, - ušklíbl se. - A tady je ještě dříve - velitel pluku. No a vy, protože začala taková upřímná konverzace, jaké pozici jste sloužil před trestním praporem?
- Velitel střeleckého praporu, majore. Je pravda, že jsem byl do této funkce jmenován až na jaře, - řekl Alexander.
"No, už jsem byl plukovníkem od začátku války," odpověděl mu Nikityansky. - Nyní začínám svou kariéru ve druhém kole, - zasmál se a lehce poplácal Orlova po rameni, pokračoval, - podíváš se a brzy opustíš řadové desátníky.
Alexander přikývl a usmál se. Ze své vlastní zkušenosti věděl, že na frontě, jeden krok od smrti, by nikdy neměl ztratit smysl pro humor. Vytáhl z kapsy pouzdro na cigarety a podal bývalému plukovníkovi cigaretu. Zapálili si cigaretu a pak tiše seděli vedle sebe, každý ponořený do svých myšlenek …
Na velitelském stanovišti bylo pod malým provizorním baldachýnem, zakrytým maskovací sítí, vůz velitele trestního praporu. Vedlejší zaměstnanci štábu vedle ní postavili stůl. Velitel praporu k němu přistoupil, vytáhl z tabletu mapu a rozložil ji na stůl a obrátil se k velitelům roty a čety, kteří stáli za ním:
- Prosím, jděte na mapu, - ukázal všem blíže ke stolu. - Rozhodnutím frontového velení byl náš prapor zařazen k 265. střelecké divizi 8. armády. Úkolem našeho praporu je prorazit nepřátelské obranné linie a rychlým spěchem prorazit na silnou nepřátelskou pevnost v Tortolově, a tím zajistit možnost vnesení hlavních sil divize do bitvy, major nakreslil tužku nad červenými šipkami, které na mapě naznačovaly směry působení jednotlivých praporových rot. -K posílení praporu bude přidělen ženista, kulometná četa, baterie 45 mm kanónů a jeden houfnický prapor.
Shromáždění poručíci a kapitáni, kteří také vyndávali mapy ze svých tabletů, poslouchali velitele praporu a dělali si o nich poznámky.
"Před útokem je pro nás životně důležité najít maximální počet nepřátelských palebných bodů a posoudit obranný systém nepřítele," pokračoval major. - Proto dnes večer, čtyři hodiny před zahájením hlavní operace, nařizuji účinný průzkum. Za tímto účelem by měla být první, druhá a třetí rota oddělena od svého složení jednou posílenou četou a provádět útoky ve směrech uvedených v operačním plánu. Zaznamenejte souřadnice identifikovaných palebných postavení Němců a okamžitě je přeneste k dělostřelcům, pro které s nimi vytvoříte stabilní spojení. To je prozatím vše. Až prapor vstoupí do určené oblasti soustředění, probereme zbývající detaily operace. Nějaké otázky?
- V žádném případě! - slyšel velitel praporu v reakci.
"Dobře," podíval se na hodinky. - Za dvacet minut seberte lidi a jděte dál. Měli bychom tam být do setmění.
O půl hodiny později se prapor znovu postavil do kolony a znovu se dal do pohybu. Měl ještě jeden přechod, který brzy skončil na samém frontě. Vojáci tiše hovořící a upravující ramenní popruhy hleděli s obavami na šedou oblohu. Na pochodu, vzhledem k bažinám a hustému lesu na obou stranách úzké silnice, představovaly dobrý cíl pro německé letectvo. Obloha však byla jasná a blížící se tma brzy skryla řady bojovníků směřujících na západ …
27. srpna 1942
Volchovská fronta, Tortolovo
Útočné pásmo 265. pěší divize
Bitva trvala téměř 10 hodin. Pokuty po úspěšném nočním průzkumu v jejich sektoru odhalily většinu palebných pozic nepřítele v první linii, což přispělo k jejich zničení dělostřelectvem a následnému rychlému průlomu prvních linií německé obrany. Když donutili řeku Chernaya, vklouzli do německé obrany na 1-2 kilometry. V polovině dne však nepřítel, který si vytáhl rezervy, podnikl silné protiútoky a dokonce prapor trochu přitlačil. Bojovníkům se opět podařilo převzít iniciativu a obnovit postup, když se k útoku na Tortolovo připojily hlavní síly 265. pěší divize. Obrana Němců však ještě nebyla zcela prolomena - opevněnou linii nebylo možné překonat na přístupu přímo do Tortolova. Útočníkům vadil zejména silně opevněný nepřátelský bunkr umístěný přímo před sektorem, do kterého postupovala Orlovova rota. Kolem přístupů k palebnému místu už bylo několik desítek zabitých a zraněných vojáků. Kromě kulometného hnízda se v zákopech kolem vyhloubila nepřátelská četa, která bránila útočníkům přiblížit se blíže nebo svou palbou obejít bunkr z boků. Prakticky se tlačil do země a Alexander se plazil po břiše k malé bouli, která poskytovala alespoň minimální ochranu před nepřátelskými kulkami. Nyní napravo, pak nalevo od něj byly slyšet výbuchy minometných min, které vše kolem pokrývaly šrapnely a zeminou. Nyní byl před sebou jen otevřený prostor, dobře zastřelený Němci. Orlov se podíval mírně doprava. V čerstvém kráteru z lastury tam ležel Nikityanskij, jehož helma se jen občas objevila nad úrovní země.
- Ivanychu, můžeš to zakrýt? - zakřičel na něj Alexander.
- Pojď, - slyšel odpověď v hluku bitvy.
Doslova o několik sekund později se Nikityanskij zjevil ostře nad kráterem a ze svého PPSh vystřelil dlouhou dávku směrem k bunkru. V tuto chvíli Orlov vyskočil ze sedadla a přikrčil se tak nízko, jak to jen bylo možné, udělal další pomlčku a přeskočil nehybné vojáky v pohybu. Zdálo se to trochu víc a on by se dokázal přiblížit kulometnému bodu na vzdálenost granátu. Nestihl však běžet ani pár metrů, když ho silná rána rukou prakticky obrátila a způsobila pád na zem. Na pravém rukávu mé tuniky se okamžitě začala objevovat krev. Alexander svíral ránu rukou a otočil se na bok. Navzdory rachotu kolem sebe slyšel sténání zraněných vojáků, kteří leželi kolem něj. Nad hlavami se bez ustání ozýval zlověstný hvizd kulek a nedaleko vybuchly granáty, které Němci hodili směrem k útočníkům. Zdálo se, že jejich útok zde byl zcela utopen. Najednou se odněkud zezadu ozvalo dunění motoru a řinčení tankových kolejí. Orlov s obtížemi překonal bolest a snažil se nezvednout hlavu, ohlédl se. Překonal břečku a bláto pomocí širokých kolejí, tank KV se sebevědomě vydal směrem k nim. Němci na něj horečně přenesli veškerou palbu. Ale tank se navzdory tomu tvrdohlavě plazil na své místo. Odněkud se ozvaly výstřely protitankových zbraní. Bylo vidět, jak skořápky narážejí do brnění a vyzařují z něj jiskry. Avšak i po takových zásazích tank zamrzl jen na okamžik, jako by narážel do neviditelné překážky, načež se opět vydal vpřed. Nakonec se KV zastavil téměř u Orlova a najednou z věže spustil dlouhý ohnivý proud směrem k nepřátelskému bunkru. Alexandrovi se zdálo, že z tepla vycházejícího z tohoto žluto-červeného hada na něm v okamžiku uschly šaty, předtím zcela promočené. Z německých pozic se ozývaly srdceryvné výkřiky. Otočil hlavu a viděl, že Němci, kteří si za pohybu strhávali hořící uniformy, utíkali ze svých úkrytů.
- Pěchota, následujte mě! - Slyšel známý hlas Sergeje Ivanoviče, který vyskočil ze svého úkrytu.
-Urr-rr-ra! - bojovníci, kteří se hnali vpřed, se ho chopili.
Orlov se unaveně opřel a sledoval obnovený útok. Nyní již neměl pochybnosti, že německá pevnost v Tortolově bude brzy obsazena a že sovětská ofenzíva by se pak měla začít rychle rozvíjet.
Zpočátku byl úkol instalace plamenometu ATO-41 na sériově vyráběný tank KV-1 zpracován v létě 1941 v závodě Kirov v Leningradu. Tato modifikace stroje obdržela index KV-6. Po evakuaci hlavní části závodu do Čeljabinsku pokračovaly práce na podobném tanku, v důsledku čehož byl v prosinci 1941 vyroben první prototyp tanku, který získal označení KV-8. Na něj byl do věže tanku nainstalován plamenomet, spolu s tankovým dělem 45 mm a kulometem DT. Aby se plamenometný tank nelišil od lineárních, byla vnější část zbraně pokryta masivním maskovacím pláštěm, což vytvářelo iluzi vyzbrojení KV 76mm kanónem. První bojové použití těchto vozidel se úspěšně uskutečnilo v srpnu 1942 na frontě 8. armády Volchovského frontu. Na fotografii je zachycen první sovětský tank plamenometu KV-8 zajatý Němci (Volchovská fronta, září 1942).
