9. listopadu 1969 byl začátek bitev, které navždy změnily jak situaci v centrálním Laosu, tak průběh války ve vietnamských komunikacích.
Začátek bitvy
Průběh vietnamské ofenzívy byl pomalý - bylo nutné postupovat po silnicích, ale ne po nich, což snižovalo rychlost manévrování vojsk na vysoce členitém terénu na několik kilometrů, někdy i stovky metrů za den. Navíc některé z výšek, které drželi monarchisté, byly skutečně nedobytné a letectví pracovalo proti postupu.
Tváří v tvář ztrátě Xianghuangu (nyní letiště Phonsavan, právě díky jeho útoku a zajetí začala nová řada bitev v údolí) zorganizoval Wang Pao přesun praporu do údolí z jiné provincie - 26. dobrovolnického praporu. Ten byl vyzbrojen zajatými tanky PT-76 a houfnicemi 155 mm. Trvalo dva týdny, než se prapor dostal na okraj Phonsavanu a Xianghuangu, ale poté, v důsledku protiútoku, byl tento prapor schopen srazit Vietnamce ze Xianghuangu. Do 27. listopadu byla vesnice vrácena. To se příliš nezměnilo - trasa číslo 7, na které tato osada stála, byla ovládána Vietnamci, po obloukové trase 72 severně od trasy 7 také pomalu postupovali v útoku.
Fau Nok Kok (jižně od trasy 7) a Fau Fiung (severovýchodně od té předchozí) bránily místní kmenové milice, posílené monarchisty prapory. Jako první padl Fau Fiung. 29. listopadu prapor 141. pěšího pluku 312. pěší divize vytlačil z hory 21. dobrovolnický prapor a místní milice. Poté přišla řada na Fau Nok Kok, ale pak nastaly potíže. Hora měla za prvé velmi obtížné svahy a zadruhé měla mnohem větší význam, takže například mezi obránci byli američtí správci letadel od CIA. Hora byla opevněna různými druhy protipěchotních zábran. Pohyb po hoře a nošení těžkých zbraní na ni byly náročné.
Útok na horu byl svěřen jednotkám „Dak Kong“- vietnamských speciálních sil. Oddělení, které zaútočilo na horu, dokázalo soustředit vše, co potřebovalo, pouze do 2. prosince. Před setměním zahájili minometní minometní jednotky připojené k oddělení speciálních sil těžkou palbu na pozice vojsk bránících horu. Před setměním strhli na obránce asi 300 min. Pod krytem palby se speciální jednotky přiblížily k přední linii obrany na vrcholu hory. S nástupem tmy speciální jednotky okamžitě zaútočily. Aby rychle překonali masivně vybavené překážky na cestě, použili bojovníci Dak Kongu takzvaná „torpéda Bangalore“- prodloužené výbušné nálože (USA) v dlouhých tubusech.
Vrhli před sebe takový náboj na plot a podkopali jej, vojáci si vytvořili vlastní koridory pro ofenzivu. Vynikající příprava, převaha ve zbraních a tma favorizovaly útočníka, a jakmile se přiblížilo úsvit, obránci uprchli. Na vietnamské jásání však bylo příliš brzy. Střelec CIA požadoval sérii masivních náletů na vrchol hory. Byly zasaženy rány a Vietnamci, kteří nemohli odolat těžkému bombardování, slezli dolů a nechali summit remízou.
Royalisté brzy zahájili masivní protiútok. Fau Nok Kok byl obsazen odtržením Hmongu a všechny síly, které Wang Pao zde mohl vrhnout do bitvy, nyní padly na celou přední hranu Vietnamců - 21. dobrovolnický prapor, 19. pěší prapor a kmenové milice.
Útočníci dokázali vrátit zpět další horu - Fau Fiung, načež pokračovali v pomalém postupu na východ. Brzy to ale přestalo. Podle povahy zpravodajských informací shromážděných během protiofenzivy bylo monarchistům jasné, že Vietnamci nepřivedli své hlavní síly do bitvy a že ještě silnější rána z jejich strany nebyla daleko.
Královské velení mělo zpočátku nápad pomalu ustupovat bitvami, ale Wang Pao to „napravil“. Nechtěl se vzdát nepříteli Údolí Kuvšinova, které tak obtížně dobyl, a odmítl ustoupit.
9. ledna začali bojovníci 27. praporu Dak Kong znovu zaútočit na horu Fau Nok Kok a zaútočili na ni z několika směrů. Na summitu se původně nacházela SGU1, 1. speciální jednotka rebelů. Komandům se však podařilo vylézt na severní svah a ocitnout se poblíž vrcholu. Trvalo jim to den. Poté byl summit znovu vystaven silné minometné palbě, pod jejíž rouškou se vietnamské speciální jednotky přiblížily k přední linii obránců. Poté bylo spuštěno nové překvapení - plamenomety. Tím monarchisté skončili a uprchli a zanechali Vietnamcům tuto krvavou výšku. Do konce 12. ledna byla výška vyčištěna a zcela obsazena. O tři dny později, 15. ledna, byl ze vzduchu vyslán oddíl 183 vojáků 26. dobrovolnického praporu na horský hřeben přímo na vrcholu Fau Nok Kok, ale pokus o přistání se nezdařil - síly byly nedostatečné a počasí nedovolil použití úderných letadel.
Jižně od Route 7, na Route 72, Vietnamci podrobili další monarchistické oddělení, 23. Mobile Detachment, silné minometné a dělostřelecké palbě, která, protože nedokázala odolat palbě, ustoupila a nechala projít dva vietnamské pluky ve směru Xianghuang-Phonsavan. Ten okamžitě začal připravovat výchozí pozice pro útok na Xianghuang s cílem jej vrátit. Monarchisté, neschopní okamžitého protiútoku, začali opevňovat na křižovatce cest 7 a 71, kterou Vietnamci nemohli projít a kterou by vietnamská komunikace držela pod palbou, kdyby se pokusili vstoupit do samotného Phonasawanu.
Obecně tam soustředili čtyři prapory a řadu místních milicí.
23. ledna americký velvyslanec v Laosu opět požádal velení amerických ozbrojených sil o údery bombardéry B-52. Monarchistické obrněné kolony dodávaly zásoby do pevnosti Lima 22, napůl obklopené Vietnamci, poblíž Phonsavanu.
Bouřka
Až do začátku února strany vychovaly druhé patra a dodávaly zásoby přes neuvěřitelně obtížný terén. Síly CIA, Air America, jako obvykle, začaly vytahovat civilní obyvatelstvo z bojové zóny a sledovaly tentokrát dvojí cíle - za prvé, morálně podpořit Hmongy (významná část evakuovaných patřila tomuto národu), a za druhé zbavit mobilizační zdroje a pracovní síly Patheta Lao. Celkem asi za dva týdny přepravili letecky 16 700 lidí. Vietnamci do těchto operací nijak nezasahovali.
Větším problémem bylo, že nepřítel neustále zvyšoval koncentraci úderných letadel. Od začátku února se na letišti Muang Sui začala shromažďovat útočná letadla z celého Laosu. 4. února začal prudký nárůst počtu vzletů těchto letadel. Vietnamcům zbaveným vážné protivzdušné obrany způsobovali velké problémy a značné ztráty. Síla leteckých úderů neustále rostla. 30. ledna B-52 znovu vstoupily do akce, ačkoli ten den bombardovaly daleké týly, aniž by se dotkly vojsk v první linii.
7. února zorganizoval Wang Pao průnik malého oddělení od 26. dobrovolnického praporu do týlu vietnamských vojsk, podporovaného 155 mm dělostřelectvem, poblíž křižovatky tras 7 a 71. Oddělení obsadilo vrchol 1394 metrů vysoký, ze kterého bylo možné udržet silnici ve vietnamském týlu pod nepřetržitou palbou
11. února se Duck Kong znovu vydal do boje. Na Lima 22 zaútočily dvě společnosti. Royalisté povolali letectvo, Američané vyslali tři bitevní lodě AC -47 a útok se utopil - 76 vojáků speciálních sil zůstalo ležet před frontovou linií monarchistů.
Ale na křižovatce cest 7 a 71 byly speciální síly úspěšné - skrytě se přibližovaly k obráncům, masivně používaly slzný plyn a zcela dezorganizovaly odpor nepřítele. Nepřítel morálně a finančně nepřipravený odolávat plynovému útoku, váhal. Takzvaný „hnědý“prapor uprchl a zanechal za sebou těžké zbraně. Zbytek monarchistů, kteří viděli útěk svých sousedů, zpanikařil a následoval je. Brzy opevněný bod spadl.
Nyní byly brány otevřené pro Vietnamce k invazi do Údolí džbánů a navzdory ofenzivním a velkým ztrátám v Lim 22 byl tento den pro ně nepochybně úspěšný.
17. února provedli Vietnamci platný průzkum ve směru silného bodu „Lima 22“, který je naštval. Výsledkem byla ztráta čtyř tanků na minách. Ve stejný den pronikly stíhačky Dak Kong na letiště Lon Tieng a zneškodnily dvě lehká útočná letadla T-28 Troyan a jedno naváděcí letadlo O-1. Royalistům se však podařilo zabít tři z nich. Další tři dny Vietnamci vytáhli své síly k pevnosti „Lima 22“, neprůchodným terénem, aby tento objekt konečně vzali útokem a konečně si uvolnili ruce. Monarchisté také plánovali návštěvu stejné pevnosti laoského krále Savanga Vatkhana, který měl rozveselit bránící se jednotky.
Večer 19. února Vietnamci soustředili dostatečný počet vojáků před pevností Lima 22 a také přenosnými odpalovacími raketami Grad-P. V noci z 19. na 20. února zasáhla masa raket pozice vojsk bránících Limu 22 a skládala se převážně z oddílů politické frakce laoských neutrálů. Bezprostředně po raketové palbě v temnotě stoupala vietnamská pěchota k útoku. Ale tentokrát neutrální lidé, kteří si dříve vysloužili pověst nejspolehlivějších vojsk v této válce, tento útok odrazili. Královská návštěva po tomto však nepřicházela v úvahu.
Následující den se Vietnamcům podařilo dodat čtyři tanky PT-76 do počátečních linií a v noci 21. února před úsvitem se znovu vydali do útoku.
Tentokrát měli štěstí - části neutrálů, kteří se dostali pod útok pomocí tanků, zpanikařili a uprchli. Vietnamcům se podařilo proniknout do obrany „Limy 22“a když se ukázalo, jejich úspěch byl zřejmý i pro ostatní bránící se jednotky. Ten druhý, včetně „hnědého“praporu, který již Vietnamci porazili, se rozběhl za nimi. Do 14:15 dne 21. února uprchl poslední monarchistický voják bránící pevnost a Vietnamci již zaujímali toto místo, opuštěné obránci, které tak draze zdědili.
Brány do Údolí džbánů byly nyní zcela otevřené a veškerá komunikace, kterou bylo možné použít k invazi, byla pod vietnamskou kontrolou.
Od začátku března začali Vietnamci postupovat do údolí. Problémem byla extrémně nízká dopravní kapacita silnic k jejich týlu, u částí dvou divizí a jednoho samostatného pěšího pluku tato kapacita kriticky chyběla, zadní služby pracovaly na fyzickém limitu a přesto bylo tempo ofenzívy velmi nízký. Kromě nedostatečné komunikace, skutečného odporu nepřítele a extrémně obtížně pohybovatelného skalnatého terénu bez silnic pokrytého hustou vegetací brzdily ofenzivu rozsáhlá minová pole, která byla masivně pokryta monarchisty. Přesto vietnamské síly 4 pěších pluků pokračovaly v ofenzivě.
Na pravém (severním) křídle postupovalo na Hang Ho 866. nezávislý pěší pluk a 165. pěší pluk 312. pěší divize, na levém jižním křídle postupoval směrem k Sam Thongu 148. pěší pluk 316. pěší divize. Mezi těmito dvěma údernými skupinami se pohyboval 174. pěší pluk 316. pěší divize, který byl rozdělen na dvě bojové skupiny, který neměl jasný cíl pro zajetí a který měl poskytnout boky dalším dvěma úderným skupinám, rychle vyčistil terén mezi nimi.
Záloha Vietnamců jasně naznačovala, že mají každou šanci vzít si Thong Sam a - což by byla katastrofa pro královský režim - nachází se jen několik kilometrů odtud, Lon Tieng - hlavní základnu Hmongů, CIA a největší královské letiště v regionu. ve skutečnosti téměř úplná (na laoské poměry samozřejmě) letecká základna.
Byla by to katastrofa pro monarchistický režim a CIA.
V polovině března byl Wang Pao v téměř beznadějné pozici. Nebyla tam žádná vojska. Zdroje ostatních oblastí Laosu byly většinou vyčerpány, jejich vojáci byli mimo provoz. V zásadě byl stále někdo, koho by mohl dostat do náruče, ale za prvé k tomu byla potřeba pomoc generálů z hlavního města a ti nechtěli pomoci povýšenému Hmongovi, který de facto pracoval pro Američany, a ne pro monarchii. Bylo možné zkusit naverbovat žoldáky z různých kmenových jednotek a milicí a doplnit opuštěné speciální povstalecké jednotky na jejich náklady. Ale potřeboval jsem peníze. Nic z toho se nestalo a CIA hrála o čas a slibovala, že pomoc je hned za rohem.
Den Wang Pao sestával z organizování evakuace civilních Hmongů z oblasti Long Tieng dále na západ, plánování evakuace celého Hmongu k hranicím s Thajskem a mezi tím - fyzické práce na letišti, kde generál osobně pověsil bomby pod letadlo s piloty Hmong - také nebylo dost techniků. Někdy však situace vyžadovala, aby se Wang Pao sám dostal do zákopů, kde mohl uplatnit své schopnosti minometného střelce. Takto by se už dlouho nedalo bojovat a zdálo se, že porážka je blízko. A brzy se také zhoršilo počasí a letadla byla položena …
15. března se vietnamské vpřed jednotky již valily k Sam Thong. Hang Ho byl obklopen silami VNA a zablokován jimi, neexistovaly žádné síly na obranu Sam Thong. 17. března zahájili monarchisté masivní ústup ze Sam Thongu, z něhož do té doby byli evakuováni i zranění, civilisté a Američané. O den později základnu obsadily vietnamské jednotky. Podle výpovědí Američanů okamžitě vypálili polovinu tam dostupné infrastruktury - budovy a podobně. Brzy přišla řada na poslední monarchistickou pevnost na jihozápadě Údolí džbánů - Lon Tieng.
Bitvy o Lon Tieng
Naštěstí pro Wang PAO byla CIA na poslední chvíli včas. V den, kdy vietnamská pěchota, vyčerpaná a rozhořčená měsíci těžkých bojů a manévrů, vstoupila do Sam Thong, začaly na letiště Long Tieng přicházet posily. Počasí „poskytlo úlevu“a umožnily se lety helikoptérami a letadly. 20. března Wang Pao sledoval, jak k němu sestupuje spása z nebe.
První CIA, která dodala prapor Long Tieng Thajští žoldáci Zvláštní požadavek 9, 300 střelců vyzbrojených houfnicemi 155 mm, které okamžitě vykopali na okraji letecké základny. S nimi dorazila i jejich munice, která je na těžkou bitvu dostačující. Ve stejný den byla CIA schopna dodat další plnohodnotný monarchistický prapor, přijatý a vycvičený v jiném praporu v Laosu, čítající 500 lidí. To již tuto záležitost radikálně změnilo. Večer bylo ze severního Laosu dodáno dalších 79 bojovníků, následováno několika desítkami dalších z oblasti sousedící s údolím Kuvshinova.
Na konci dne CIA evakuovala 2. speciální povstaleckou jednotku (2. SGU), která držela Hang Ho, a přenesla ji do Long Tieng, přičemž vesnici přenechala okolním Vietnamcům.
Spolu s dezertéry shromážděnými v blízkosti, kráčející po raněných a ozbrojencích, kteří zaostávali za svými jednotkami, dosáhly síly Wang Pao do konce 20. března přibližně 2 000 lidí. To bylo asi třikrát méně, než měly útočící jednotky VNA, ale to už bylo něco.
Wang Pao soustředil tyto síly na obranu Long Tieng, účinně opustil všechny okolní pozice. Toho využili Vietnamci, kteří 20. března odpoledne obsadili hřeben poblíž letecké základny, který byl v amerických dokumentech uveden jako „Skyline One“. Okamžitě byla na hřeben vrhána dělostřelecká průzkumná skupina a brzy byl na Lon Tieng zasažen požární zásah pomocí raketometů Grad-P poprvé v celé válce. V noci se Dakotští sabotéři pokusili znovu proniknout na letiště, ale marně.
Vietnamci neměli doslova den na to, aby zvrátili průběh války v Laosu - americké helikoptéry a letadla učinily jejich protivníky mnohem mobilnějšími.
Počasí, bohužel pro Vietnamce, bylo lepší a lepší. Ráno 21. března na ně začali útočit Trojané pilotovaní thajskými žoldnéřskými piloty. Piloti Hmongu brzy přidali na síle, takže 22. března jeden z pilotů Hmongu odletěl 31 letů za jednoho denního světla. Dalších 12 bojových letů provedli američtí instruktorští piloti, také na T-28.
Rozhodujícím faktorem ztráty tempa ze strany Vietnamců byla noc z 22. na 23. března. Té noci byly jednotky připravující se na útok na Lon Tieng zasaženy těžkou bombou BLU-82 shozenou z amerického „speciálního letadla“MC-130. Výbuch monstrózní síly zcela dezorganizoval jednotky VNA, způsobil jim těžké ztráty a na zbytek noci zastavil bojové operace.
23. března konečně začalo létat počasí nad centrálním Laosem a nad celým centrálním Laosem. To umožnilo americkému letectvu zapojit se ze všech sil. Během 23. března provedli 185 útoků proti vietnamským jednotkám, a to navzdory skutečnosti, že Lao i Thajsko také pokračovaly v létání a útocích na cíle. Ofenzíva se zastavila. Vietnamci pod takovou palbou palby prostě nemohli postoupit a bez ohledu na to, jak blízko byl jejich cíl, nešli dále. 24. března objevili skauti VNA maják TACAN na hřebeni Skyline One, navigačním systému používaném americkým letectvem pro své vlastní účely. Maják byl okamžitě zničen. Američané mohli klidně dát na stejné místo nový, ale nejdřív museli vzít výšku, ve které maják stál vzadu. Toto byl druhý kritický okamžik - za příznivého počasí mohly vietnamské jednotky, vyčerpané nepřetržitými měsíci bojů, držet své pozice pouze tehdy, byly -li minimalizovány nálety a ztráta majáku Američany jim dala takovou příležitost.
Ale nyní už monarchisté hořeli s myšlenkou odhodit nepřítele. Do té doby se CIA konečně vzpamatovala a oznámila, že každý účastník útoku na výšku dostane za každý den bojů dolar. Pro jihovýchodní Asii v roce 1970 to byly peníze. Ráno 24. března shromáždili agenti CIA a Wang Pao velkou útočnou sílu. Každému vojákovi byla doručena puška M-16. Přestože si americké letectvo nemohlo plně uvědomit svůj potenciál úderu bez majáku, mohli by bez něj létat trojské koně z blízkých leteckých základen. 26. března při masivním útoku byla výška s majákem odražena zpět.
Zatímco americké letectvo přestavovalo své vybavení, ofenzíva pokračovala s masivní leteckou podporou. Povzbuzeni úspěchem stoupenců a monarchistických jednotek Wang Pao, se stále silnější leteckou podporou, tlačili Vietnamce, kteří neměli sílu, žádné rezervy a dokonce ani schopnost získat munici v terénním terénu. 27. března monarchisté vyrazili a obklíčili Sama Thonga. Vietnamci si uvědomili, že ve vesnici nebudou moci zůstat, a tak odešli do džungle a své pozice nechali na rojalistech.
Drželi však řadu výšin, ze kterých bylo možné střílet na pro ně nyní nepřístupný Lon Tieng, zasahující do práce letectví.
Do 29. března našli Američané další oddíl ochotný bojovat, nyní za tři dolary denně - 3. zvláštní povstalecký oddíl. Kvůli palebné podpoře mezi nálety Američané přepravili 155 mm houfnici s letkou a granáty. 29. března tento prapor a dva prapory monarchistů, kteří byli dříve v Lon Tieng, krytí dělostřeleckými a leteckými údery, zaútočily. Části 866. a 148. pluku je neudržely a ustoupily. Riziko, že se Lon Tieng dostane pod vietnamskou palbu, bylo odstraněno.
Potyčky s Vietnamci v džungli a individuální střety pokračovaly další měsíc, ale poté začal nedostatek silnic a obtížný terén působit proti royalistům a oni už nemohli Vietnamce zatlačit zpět. Sami však ustoupili od „nepohodlných“pro obranné sektory.
25. dubna Wu Lap, když viděl, že není možné postoupit dále, zastavil kampaň 139. Vietnamská ofenzíva skončila. 312. divize byla stažena, ale 316. a 866. pluk zůstal v posílení jednotek Pathet Lao, které opět obsadily údolí Kuvshin.
Výsledky
Na první pohled vypadají výsledky operace pro Vietnamce rozporuplně. Vyháněli nepřítele z Údolí džbánů a vzali rozhodující výšky, aby Údolí ovládli. Ztráty byly přitom velmi velké a nefungovalo ani převzetí letecké základny hlavního nepřítele - Lon Tienga.
Ale ve skutečnosti byla tato ofenzíva rozhodující pro válku ve vietnamské komunikaci. Po kampani 139 už monarchisté nikdy nebudou moci vyhnat Vietnamce z údolí a ohrozit Tropez ze severu. Už nikdy nebudou mít sílu jednoduše zasadit Vietnamcům vážnou porážku. Jejich mobilizační rezerva byla v těchto bitvách zcela vyčerpána. Příště se lidé z Wang Pao pustí do ofenzívy až na podzim, teď už nebude řeč o tom, že by se útoky opakovaly znovu a znovu, jako dříve. Monarchisté samozřejmě budou Vietnamcům a Pathet Lao více než jednou dělat problémy. Na konci roku 1971 budou moci napadnout údolí. Vezmou Hang Ho. Později BNA vezme Muang Sui, ale bude odtamtud znovu vyřazen, aby pak znovu vzal toto město. Ale nikdy nebude něco takového, aby monarchisté mohli znovu vyrazit Vietnamce z Údolí džbánů. „Kampaň 139“se všemi protichůdnými výsledky jejích výsledků vedla k odstranění hrozby úplného výpadku vietnamské komunikace v Laosu.
Po těchto bitvách CIA přešla na jinou strategii pro práci na Ho Či Minově stezce. Nyní se operace na něm dostanou mimo kontakt s průběhem občanské války v samotném Laosu, a to formou náletů a náletů - což vzhledem k samotné povaze takových operací a priori nemohlo vést k přerušení "Cesta". Nájezdy a nájezdy se stanou vážným problémem Vietnamců, ale nikdy nebudou kritické.
Válka v Laosu se právě blížila ke svému vrcholu. Před námi byly bitvy o západní část údolí džbánů, vietnamské útoky na Long Tieng, bitva o Skyline Ridge, první masivní použití tanků a mechanizovaných vojsk Vietnamci, první letecké bitvy o Laos mezi Vietnamci a Američané, kteří zavedli troufalé Yankeeové - pořád bylo mnoho událostí. Válka v samotném Laosu skončila ve stejném roce jako vietnamská válka, v roce 1975. Pro vietnamskou komunikaci z centrálního Laosu však již nikdy nebude existovat žádné riziko.
CIA se však nehodlala vzdát a hlavním problémem vietnamské komunikace nebylo dozrávání v Laosu.
