Toto neobvyklé plavidlo - „Earl Gray“- bylo postaveno v roce 1909 v britské loděnici „Vickers“pro Kanaďany - aby pracovalo v ústí řeky svatého Vavřince a stejnojmenné zátoky. Navenek to s půvabným dříkem korunovaným příďovým prahem, mírně skloněným vysokým komínem a protáhlou nástavbou spíše připomínalo velkou parní jachtu. Mimochodem, měl byty generálního guvernéra Kanady, kabiny pro 55 cestujících, 1. třída a 20 - 2. Plavidlo mělo sloužit k přepravě pošty a osob, ochraně rybolovu atd.
Parník patřil do kategorie ledoborců, ale byl od nich velmi odlišný. Zatímco poměr délky trupu k šířce je 3, 5 - 4, 5 - krátký a široký, ve vodách pod jejich patronátem se jim mnohem lépe manévruje, pak s Earlem Grayem dosáhl 5, 5. Příď ledoborců nad čárou ponoru je obvykle rovná, a pod - zkosená pod velkým úhlem. Tento tvar trupu jim umožňuje nejen vrážet led čelními údery, ale také se po něm plazit, aby tlačil vlastní vahou. Luk Earla Graye s 31 mm pokovením byl špičatý, boky byly rovné, takže loď sekla led a tlačila trosky do stran. Ledoborec nebyl určen a nebyl vhodný pro boj se silným, trvalým polárním ledem a zůstal jediným příkladem své třídy ve světové flotile ledoborců.
Na začátku první světové války koupilo Rusko několik lodí lámajících led v zahraničí, včetně Earla Graye. Byla přejmenována na „Kanada“a převedena do likvidace odboru námořní dopravy regionu Belomorsko-Murmansk. Již v listopadu 1914 začal ledoborec doprovázet ruské a spojenecké transporty s vojenskými zásobami přes mrazivé Bílé moře do Archangelsku. 9. ledna 1917 měla „Kanada“smůlu, narazila na podvodní skálu, která nebyla na mapě vyznačena, a potopila se v silničním koridoru Yokangi. 16. června byla vychována a poslána na opravu a 26. října byla ozbrojena a narukována na flotilu v Severním ledovém oceánu.
V lednu 1918 byla Kanada demobilizována. Během občanské války byl zajat britskými intervencionisty a předán Bílým gardám. V březnu 1920 oba narychlo opustili ruský sever a vzali několik ruských lodí. Ale ne „Kanada“- osazená rudými vojáky, snažila se tomu zabránit a vstoupila do přestřelky s odcházejícím „Kozma Mininem“. Tak se odehrála první a zatím jediná dělostřelecká bitva ledoborců na polárním kruhu.
V dubnu 1920 se „Kanada“stala pomocným křižníkem flotily Rudobílého moře a o měsíc později obdržela třetí jméno „III International“. Řezač ledu měl šanci zúčastnit se záchrany bílého parníku „Solovey Budimirovich“(později „Malygin“), pokrytého ledem v Karském moři - jeho pasažéři a posádka byli na pokraji smrti zimou a hladem
Teprve v červnu 1921 byla „III International“vrácena Mortransovi a tam byla 12. července znovu přejmenována, tentokrát na počest slavného navigátora a geografa, prezidenta Petrohradské akademie věd, admirála FP Litke (1797-1882). Loď, určená k překonání slabého nebo rozbitého ledu, svědomitě pracovala v Arktidě, doprovázela karavany, obsluhovala průmyslová odvětví a stanice, poté v Baltském a Černém moři, v roce 1929 se vrátila do Arktidy, podnikla riskantní výlet na ostrov Wrangel a byla udělen Řád práce červeného praporu. A v zimě 1931potvrdil svou pověst - navzdory extrémně obtížným podmínkám vedl karavanu k Ochotskému moři. Z velké části díky svému kapitánovi N. M. Nikolaevovi, který ještě před revolucí absolvoval námořní pěchotu a od roku 1917 sloužil na severu, zejména na ledoborce Stepan Makarov, získával značné zkušenosti.
V letech 1932 - 1933. „Litke“se proměnil v expediční loď a vědci, kteří pracovali na programu 2. mezinárodního roku Arktidy, se na něm usadili.
Řezač ledu měl také šanci zúčastnit se eposu „Chelyuskin“. Poškození trupu a mechanismů mu nedovolilo projít ledem Čukotského moře, aby přivedl opotřebovaný parník k čisté vodě, která na rozdíl od Sibiryakova nebyla předurčena projít severní námořní cestu ze západu na na východ v jedné navigaci.
28. června 1934 Litke opustil Vladivostok a zamířil na sever. Na palubě byli členové expedice v čele s odpovídajícím členem Akademie věd SSSR V. Yu. Vize. Řezačka ledu pomalu, metodicky překonávala Severní námořní cestu, přičemž současně zachránila obchodní lodě uvízlé poblíž Taimyru a spolupracovala s Fr. Dixon, zajišťující pohyb karavanů národním hospodářským zbožím. Dne 20. září Litke kotví v Murmansku a nechává 6 000 mil vzadu, z toho 1 600 na ledu. Vládní telegram zaslaný Nikolajevovi a Vizeovi řekl: „Srdečně blahopřejeme a zdravíme účastníky expedice řezače ledu“F. Litke “, poprvé v historii arktických plaveb absolvoval průchod z Dálného východu na západ v rámci jedné navigace. Úspěchy expedice „F. Litke „svědčí o trvalém dobytí Arktidy sovětskými námořníky“. O mnoho let později polárník Z. M. Kanevsky zdůraznil velmi důležitou okolnost: „Tuto plavbu lze považovat za příkladnou, byla skvěle zorganizovaná, provedená přesně, bezchybně s využitím všeho nejlepšího, co věda a technologie měla k dispozici“. Četné souboje s ledem nebyly marné - ledový řezač musel být okamžitě uveden do důkladné opravy. Na druhou stranu, následující rok obvyklé parníky Vanzetti a Iskra pluly po Severní mořské cestě z Murmansku do Vladivostoku a Anadyr a Stalingrad se dostaly do kolizního kurzu.
V roce 1936 se „Litke“opět vyznamenala - spolu s parníkem na lámání ledu „Anadyr“vedla torpédoborce „Stalin“a „Voikov“podél pobřeží Sibiře, vyslaného z Baltu na posílení Pacifické flotily. Účastník této operace, vrchní důstojník kapitána Anadyra AM Matijajeviče (ve Velké vlastenecké válce velel pobaltské ponorce Lembit), vzpomínal: „Litke překonal jednotlivé akumulace ledu za pohybu, následován Anadyrem, rozšířením průchodu, poté torpédoborci a vlečné tankery. Poprvé v historii plavby prošly válečné lodě severní námořní cestou z Barentsova moře do Beringova moře a obepluly mys Dezhnev. “
Příští rok neměl řezač ledu štěstí - doprovázel 5 transportů, spadl s nimi do těžkého ledu a nemohl se dostat ven. Na pomoc přišel silný ledoborec „Ermak“. A opět doprovod karavanů, výlety na polární stanice.
V roce 1939 začala sovětsko-finská válka. V lednu 1940 byla Litke přeměněna na hlídkovou loď severní flotily, v níž zůstala až do 8. dubna, poté byla demobilizována a vrácena zpět na Hlavní ředitelství správy Severního moře. Ale, jak se ukázalo, ne na dlouho. 25. července 1941 byla loď znovu povolána do služby, vztyčena námořní vlajka, nainstalována dvě děla 45 mm a několik kulometů, které přiřadily další označení SKR-18 (hlídková loď). Brzy byla výzbroj uznána za nedostatečnou a čtyřicet pět bylo nahrazeno zbraněmi ráže 130 mm.
V srpnu byla hlídková loď zařazena do nově vytvořeného Severního oddělení flotily v Bílém moři, které mělo střežit průlivy Novaya Zemlya. Brzy však vyšlo najevo, že německým válečným lodím (kromě ponorek) nehrozí, že by se v těchto vodách objevily, a SKR -18 byla vyslána k přímému podnikání - k pohonu karavanů z Bílého moře do Karského moře a zpět. Starý ledoborec několikrát vykonával čistě bojové mise, například v lednu 1942 doprovodil poškozený nový lineární ledoborec I. Stalin “. 20. srpna byl sám napaden nepřátelskou ponorkou U-456, ale dokázal se vyhnout torpédům. Bylo známo, že nepřátelští piloti a ponorky vytrvale lovili sovětské ledoborce, bez nichž by normální přeprava strategického nákladu přes polární moře nebyla možná. Přesto se Němcům během celé války nepodařilo nejen potopit, ale ani trvale vyřadit jakýkoli ledoborec.
V únoru 1944 byla severní flotila doplněna bojovými loděmi domácí konstrukce a obdržela od spojenců, potřeba improvizovaných minolovek a hlídkových člunů začala mizet. „Litke“byl převeden do operační podřízenosti Hlavního ředitelství správy severní mořské cesty.
Válka skončila a řezač ledu obnovil svou obvyklou práci - doprovod karavanů a jednotlivých lodí. A v roce 1946 se na ni vydala expedice na plavbu ve vysokých zeměpisných šířkách, o dva roky později se podobná plavba opakovala-hledaly se příležitosti k zahájení přepravních lodí po takzvané „Velké severní Polyně“.
V roce 1955, účastnící se dalšího výzkumného podniku pořádaného Arktickým institutem, vystoupil na 83 ° 21 'severní šířky, čímž vytvořil rekord ve volném plavání v Severním ledovém oceánu a nedosáhl jen 410 mil (810 km) na severní pól. Tento úspěch, o několik let později, překonali jen obrovské ledoborce vybavené jadernými elektrárnami.
14. listopadu 1958 „Litke“, jako zcela zastaralý, byl vyřazen z provozu a po chvíli sešrotován. V té době sdíleli jeho osud další slavní veteráni z Arktidy - Makarovský ledoborec „Ermak“, ledoborce lodě „Georgiy Sedov“, „Dezhnev“a další, kteří udělali hodně pro to, aby se Severní mořská cesta proměnila v normálně fungující dopravní dálnice.
