Americká společnost Boeing získala prostředky na stavbu slibného vertikálního vzletového a přistávacího letadla, které dostalo označení Phantom Swift. Unikátní letadlo v budoucnosti bude schopno udělat revoluci ve vojenských záležitostech, srovnatelnou s tou, kterou kdysi vyrobila helikoptéra. Agentura DARPA pro obranný pokročilý výzkum poskytuje Boeingu 9,4 milionu dolarů na stavbu prototypu demonstrátoru Phantom Swift. Prostředky jsou poskytovány formou grantu v rámci programu X-Plane. V roce 2013 již Boeing pomocí technologií 3D tisku a rychlých prototypů vytvořil menší kopii svého letadla (17% plánované velikosti), takže stavba letadla v plné velikosti by měla proběhnout dostatečně rychle.
Grant, který Boeing obdržel 26. srpna 2014, je druhý. Reportéry IHS Jane o tom informoval zástupce společnosti Deborah Van Nierop. V roce 2013 získaly čtyři konkurenční společnosti pracující na vytvoření slibného letadla 130 milionů dolarů od amerického ministerstva obrany. Uvádí se, že většina stavebních prací na Phantom Swift bude provedena v závodě společnosti v Ridley Park v Pensylvánii.
Je třeba poznamenat, že program nazvaný X-Plane zahájila DARPA v loňském roce. V rámci tohoto programu se plánuje vývoj nového letadla, které by se vyznačovalo zvýšenou rychlostí letu a schopností vznášet se ve vzduchu. Podle zadání vydaného čtyřem americkým společnostem by cestovní rychlost letounu vytvořeného v rámci programu X-Plane měla být 556–741 km / h a účinnost v režimu vznášení by se měla zvýšit z tradičních 60% na 75%. Současně by se měla zvýšit aerodynamická kvalita při létání cestovní rychlostí z 5-6 na minimálně 10 jednotek. Armáda také stanovila přísné požadavky na nosnost vozidla. Nové letadlo by mělo snadno zvednout až 40% své celkové vzletové hmotnosti (4,5–5,5 tuny).
Ze čtyř žadatelských společností mohl pouze Boeing předložit k posouzení odborníkům hotový (byť provedený v měřítku 1: 6), který byl navíc již testován za letu. Celkem čtyři společnosti pracují na vytvoření slibného letadla: Sikorsky, Aurora Flight Sciences, Karem a Boeing, každá z nich je připravena předložit své řešení vojenské … Uvádí se, že fáze předběžné analýzy všech předložených návrhů bude trvat do konce roku 2015.
Letoun Phantom Swift dokáže vzlétnout a přistát svisle, stejně jako se vznášet ve vzduchu jako konvenční helikoptéra, přičemž má velmi vysokou letovou rychlost - 550–740 km / h. Podle Briana Rittera, šéfa programu Boeingu na vytvoření tohoto letounu, aby se splnily požadavky referenčního rámce DARPA, se projekt rozhodl použít vrtule instalované v prstencových kapotážích.
Phantom Swift je poháněn dvěma velkými motory pro zvedání ventilátorů, které jsou instalovány uvnitř jeho trupu. Tyto motory se používají k vytváření vztlaku při vzletu, přistání a vznášení se ve vzduchu. Horizontální tah je generován dvěma rotačními motory ventilátoru, které jsou uloženy na koncích křídla. Po vzletu a zrychlení v režimu helikoptéry jsou tedy velké motory ventilátorů v trupu vypnuty a uzavřeny speciálními klapkami. Uzavření motorů instalovaných v trupu se provádí za účelem zlepšení aerodynamických charakteristik letadla. Poté zařízení provede let kvůli tahu malých motorů a zvednutí křídla.
Uvádí se, že verze nadějného letadla Swift Phantom v plné velikosti bude mít délku 13,4 metru, šířku 15,2 metru a hmotnost až 5450 kg. V takovém případě musí zařízení nést užitečné zatížení o hmotnosti nejméně 40% jeho celkové hmotnosti. Unikátní vlastností letadla je použití vrtulí, které jsou umístěny v prstencových kapotážích - jak na koncích konzol otočného křídla, tak zabudovaných v trupu. Toto řešení zlepšuje ovladatelnost, poskytuje letadlu vysokou rychlost letu a efektivnější režim vznášení.
Někomu nemusí připadat konstrukce letadla PhantomSwift zcela racionální, protože pro většinu letu jsou zvedací motory vypnuté a představují „mrtvou váhu“, která jednoduše pohltí nedostatečný objem uvnitř trupu letadla, což znamená, že snižuje možný objem užitečného zatížení. Současně se uvádí, že sériová verze zařízení dostane lehké a kompaktní plně elektrické pohony, které nevyžadují objemný přenos, což může částečně vyřešit problém s „pojedeným“objemem. Takové technologie však zatím nejsou k dispozici, takže první prototyp v plné velikosti obdrží konvenční motory s plynovou turbínou CT7-8 vyráběné společností General Electric. Takové motory se v současné době používají ve vrtulnících Sikorsky S-92. V dlouhodobém horizontu budou nahrazeny plně elektrickými jednotkami.
Boeing Phantom Swift by měl být rychlejší a spolehlivější alternativou ke stávajícím vrtulníkům a tiltrotorům V-22 Osprey. Nadějný letoun bude schopen dosáhnout daného bodu asi 3krát rychleji než konvenční helikoptéra. Vozidlo bude schopno, ve verzi s posádkou nebo bez posádky, dopravit různý náklad do první linie, poskytovat palebnou podporu vojskům, provádět průzkum a evakuovat zraněné. PhantomSwift bude navíc jedinečně ovladatelný. Například při vznášení na velkých zdvihacích motorech instalovaných v trupu bude zařízení schopné téměř okamžitě provést zatáčku na místě, změnit sklon trupu, jeho výšku a rychle nabrat rychlost v libovolném směru letu. Všechny tyto vlastnosti jsou pro útočná letadla velmi důležité a jsou zvláště užitečné při práci v obtížných podmínkách, například v městských oblastech.
Vzhledem k tomu, že agentura DARPA nespecifikovala, zda potřebují bezpilotní nebo pilotovaný letecký prostředek, všechny společnosti představily projekty, které naznačují možnost pracovat v obou variantách. Spolu s tím Ritter poznamenal, že Boeing považuje za účelné upřednostnit pilotovaný PhantomSwift, na základě kterého společnost očekává vytvoření celé rodiny nových letadel. Přitom americké ministerstvo obrany dosud nerozhodlo o nejúspěšnějším projektu, armáda si ještě musí vybrat vítěznou společnost ze čtyř účastnících se tohoto projektu. Letové zkoušky vzorku společnosti vítěze by měly proběhnout přibližně v roce 2017 nebo 2018.
