Francouzská cizinecká legie je jedinečná elitní vojenská jednotka, která je součástí francouzských ozbrojených sil. Dnes čítá více než 8 tisíc legionářů, kteří zastupují 136 zemí světa včetně Francie. Jedna věc pro všechny je jejich služba ve Francii na vysoké profesionální úrovni.
Vytvoření legie je spojeno se jménem krále Ludvíka Filipa I., který v roce 1831 podepsal dekret o vytvoření jediné vojenské jednotky, která měla zahrnovat několik operačních pluků. Hlavním cílem nové formace bylo provádět bojové mise mimo francouzské hranice. Pro výkon velení byli přijati důstojníci z Napoleonovy armády a vojáci přijímali nejen rodáky z Itálie, Španělska nebo Švýcarska, ale také francouzské poddané, kteří měli určité problémy se zákonem. Francouzská vláda se tedy zbavila potenciálně nebezpečných lidí, kteří měli nejen značné bojové zkušenosti, ale mohli je také využít v podmínkách politické nestability ve státě.
Tato politika krále byla velmi logická. Faktem je, že legionáři byli vycvičeni pro rozsáhlou kampaň kolonizace Alžírska, která vyžadovala velký počet vojsk. Francie ale zároveň nemohla vyslat své poddané do Afriky. Proto byli do legie naverbováni cizinci, kteří žili v blízkosti Paříže.
Přibližně ve stejném časovém období také vznikla tradice nepožadovat skutečná jména nových vojáků. Mnoho zoufalých lidí mělo možnost začít svůj život znovu a zbavit se své kriminální minulosti.
Legionářská pravidla dnes také umožňují anonymní příjem vojáků. Stejně jako dříve nejsou dobrovolníci dotázáni na své jméno nebo zemi bydliště. Po několika letech služby má každý legionář možnost získat francouzské občanství a začít úplně nový život s novým jménem.
Je třeba poznamenat, že první pravidlo legionářů je nikdy se nevzdat. Počátek této tradice byl položen v roce 1863, kdy tři legionáři drželi více než 2 tisíce dobře vyzbrojených vojáků mexické armády. Ale jako zajatci byli díky své odvaze a chrabrosti brzy propuštěni s vyznamenáním.
V době svého vzniku je francouzská legie pod přímou kontrolou hlavy státu.
Moderní Cizinecká legie se skládá z obrněných, pěchotních a ženijních jednotek. Jeho struktura zahrnuje 7 pluků, včetně slavného výsadkáře se speciálními silami GCP, jednoho zvláštního oddělení, jednoho semi-brigády a jednoho cvičného pluku.
Jednotky legie jsou rozmístěny na Komorách (Mayotte), v severovýchodní Africe (Džibuti), na Korsice, ve Francouzské Guyaně (Kourou) a také přímo ve Francii.
Zvláštností francouzské legie je, že do ní ženy nesmí. Smlouvy se zadávají výhradně mužům ve věku 18-40 let. Zpočátku je smlouva na 5 let. Všechny následné smlouvy lze uzavřít na období od šesti měsíců do 10 let. V prvním pětiletém plánu můžete dosáhnout hodnosti desátníka, ale důstojníkem se může stát pouze člověk s francouzským občanstvím. Hlavním orgánem důstojníků jednotky jsou zpravidla vojáci z povolání, kteří absolvovali vojenské vzdělávací instituce a vybrali si legii jako místo služby.
Vzhledem k tomu, že v mnoha zemích světa je žoldnéřství považováno za trestný čin, existují náborová místa výhradně ve Francii. Pro všechny, kteří chtějí vstoupit do legie, probíhá testování, které zahrnuje tři fáze: psychotechnické, fyzické a zdravotní. Kromě toho je s každým rekrutem veden rozhovor samostatně, během kterého je nutné jasně a pravdivě sdělit jeho životopis. Rozhovor probíhá ve třech fázích a každá nová fáze je opakováním předchozí. Provádí se tedy jakási kontrola „na vši“.
Zahraniční dobrovolníci jsou snadno rozpoznatelní podle bílé pokrývky hlavy, i když ji nosí pouze soukromí. Barvy jednotek jsou zelená a červená.
V legii dnes slouží asi 7 a půl tisíce vojáků. Výcvik vojáků jim umožňuje provádět operace v džungli, v noci. Byli vycvičeni k provádění speciálních operací k neutralizaci teroristů a záchraně rukojmích. Hlavním úkolem legionářů je dnes předcházet nepřátelským akcím. Jsou vyzváni k evakuaci obyvatel z bojové zóny, poskytnutí humanitární pomoci a obnovení infrastruktury v oblastech přírodních katastrof.
Existují tedy informace, že francouzská cizinecká legie poskytla vážnou podporu při provádění pozemní operace během událostí v Libyi. V srpnu 2011 se legionářům podařilo zlikvidovat základnu dodávek paliva a potravin, která byla hlavní pro Kaddáfího vojska. Podle některých zpráv bylo několik společností legie převedeno do Libye z Tuniska nebo Alžírska. Trochu rány, v oblasti Ez-Zawiya, se Cizinecké legii s malými ztrátami podařilo proniknout do centra města a poskytnout volný přístup bojovníkům z Benghází. Velení legie doufalo, že zvedne berberské obyvatelstvo k povstání, ale to se nestalo.
Účast francouzské legie na libyjské válce francouzské úřady všemožně popírají, a to navzdory skutečnosti, že tisk o této otázce aktivně diskutuje. Tato pozice Paříže je zcela pochopitelná, protože jakákoli invaze na území Libye by byla v rozporu s rezolucí OSN o tomto stavu, která se týká pouze uzavření vzdušného prostoru. K podobné situaci již došlo dříve, když v roce 1978 v Zaire francouzská vláda uznala, že se Cizinecká legie zúčastnila vojenského konfliktu až poté, co legionáři svou misi dokončili.
Arabské jaro ukázalo, že zahraniční vojenský personál je přítomen v mnoha konfliktních zónách. Kromě Libye se nepřátelských akcí v Sýrii účastnila francouzská legie. V Homsu bylo tedy zatčeno 150 francouzských legionářů a v Zadabani 120 francouzských legionářů, zejména parašutistů a odstřelovačů. A přestože nikdo nemůže potvrdit, že to byli právě legionáři, je tento předpoklad celkem logický, protože tato jednotka je obsazena občany nejen Francie, ale i jiných států. Francie má tedy opět možnost argumentovat, že v Sýrii nejsou žádní francouzští občané.
Dalším místem, kde byla také zaznamenána francouzská cizinecká legie, je konflikt, který vypukl na Pobřeží slonoviny. Člověk má dojem, že si Francie stanovila za cíl vytvořit si pro sebe nejagresivnější image na celém evropském kontinentu. Paříž velmi často začíná hru „velkou“, bez ohledu na zájmy jejích spojenců v Severoatlantické alianci. V dubnu 2011 tedy francouzští parašutisté obsadili letiště ekonomického hlavního města Pobřeží slonoviny Abidjan. Celkový počet tam umístěných francouzských vojenských sborů tedy činil asi 1400 lidí.
Celkový počet kontingentu OSN pro udržení míru v této zemi je 9 tisíc lidí, z toho bylo jen 900 Francouzů. Francie se nezávisle rozhodla zvýšit velikost svých vojenských sborů, aniž by koordinovala akce s vedením OSN. Základem francouzského vojenského sboru je armáda cizinecké legie, která se operace Unicorn účastní již několik let. Francouzská vláda navíc uvedla, že kontingent přijíždějící na Pobřeží slonoviny koordinuje s jednotkami unoci, čímž vlastně uznala, že kromě „jednorožce“vede Francie také vlastní nezávislou operaci na území země.
Francouzská cizinecká legie je tedy vyslána do těch oblastí, kde se Francie snaží hájit své zájmy v rámci Evropské unie nebo pod zástěrkou Severoatlantické aliance, a také tam, kde existují určité historické odpovědnosti nebo ohrožení životů francouzských občanů.
