Na tohoto muže a jeho úspěchy se ve Španělsku často vzpomíná, ale za jeho hranicemi to téměř neznají. Mezitím byl vynikajícím námořním velitelem a námořním inženýrem, autorem projektů několika zajímavých typů dělových člunů, včetně obrněných, veteránem protitankových válek a Velkého obléhání Gibraltaru, zbožňovaného námořníky a nelíbeného šlechtickými důstojníky. Řeč je o admirálu Antoniu Barcelonu.
Baleárské v armádě
Antonio Barcelo a Pont de la Terra byli jedním z mála armádních důstojníků, kteří nepocházeli z Baskicka. Narodil se v Palma de Mallorca, první den roku 1717, v rodině Onofre Barcelo, majitele obchodní šebeky, která přepravovala zboží mezi Baleárami a Katalánskem. Jeho matka byla členkou jedné z nejvýznamnějších rodin ostrova - Pont de la Terra. Jakmile Antonio dosáhl správného věku, začal se svým otcem uskutečňovat obchodní lety mezi ostrovy a pevninou. Nebyla to jednoduchá okupace - na začátku 18. století byli ještě silní berberskí piráti, kteří přepadávali španělské pobřeží a okrádali obchodní lodě, ohrožovali lodní dopravu a křesťanské obyvatelstvo. I obyčejní obchodníci museli zvládnout nejen námořní a obchodní vědy, ale i vojenské.
Když bylo Antoniovi 18 let, jeho otec zemřel a mladík převzal velení nad šebekou. O rok později musel poprvé čelit Berberům na moři a bitva byla vyhrána, načež takové potyčky padly jako roh hojnosti. Barcelona vyhrála všechny bitvy s piráty ze Shebeku a její kapitán si začal získávat slávu a uznání mezi civilními i námořními námořníky ve Španělsku. Velkou slávu mu přinesla bitva se dvěma berberskými galérami, která se odehrála v roce 1738, ve které i přes početní převahu nepřítele získal drtivé vítězství. Král Felipe V., který se o této bitvě dozvěděl, okamžitě z Barcelony učinil nejvyššího dekreta poručíka fregaty (teniente de fragata) Armady, bez jakéhokoli studia a speciálního výcviku-21letý Baleár již úspěšně prokázal potřebné dovednosti. Od té chvíle se stal aktivním účastníkem nepřátelských akcí proti korzárům, aniž by zapomněl na své rodné ostrovy - když na nich vypukl hladomor, Barcelo vyvinul veškeré úsilí, aby nakoupil a doručil obilí na Mallorcu, což zachránilo mnoho životů.
V roce 1748 zajali Berbeři španělskou šebeku s 200 pasažéry na palubě, včetně 13 důstojníků královské armády. Král Fernando VI, rozzuřený touto událostí, nařídil Antonio Barceloně shromáždit odstup a provést represivní nájezd. Tento nálet skončil úspěšně, Berbeři utrpěli velké škody, ale válka neskončila. V roce 1753, když byl na Mallorce, se spustil pobřežní poplach a Barcelo, aniž by si to dvakrát rozmyslel, nasadil na svoji shebeku rotu granátníků a vydal se na moře. Tam musel čelit třicetiolovému 4-dělovému galiotovi v doprovodu několika malých šebeků. Barcelona ignorovala početní převahu nepřítele a zaútočila na eskadru korzárů a udělala pro ni skutečný pogrom - šekbekové uprchli, galiot byl po nástupu zajat. Za to byl Baleár povýšen do hodnosti poručíka lodi (teniente de navio).
V roce 1756, když cestoval z Palmy de Mallorca do Barcelony, potkal na svém šebeku dva alžírské galioty. A opět, pohrdaje nepřítelem a ignorující početní převahu, Barcelo přispěchal k útoku a vyhrál - jeden galiot byl potopen dělostřeleckou palbou, druhý uprchl, a to navzdory skutečnosti, že museli bojovat na obou stranách, což zjevně omezilo schopnosti španělské lodi! V této bitvě sám poručík lodi dostal dvě rány, ze kterých se však rychle vzpamatoval. V roce 1761 byl Barcelo již kapitánem fregaty (capitano de fragata) a velel divizi tří shebeků. V jedné z bitev měl šanci bojovat se sedmi alžírskými loděmi, z nichž všechny byly zajaty. Další rok získal nepotlačitelný Baleár bohatou, byť jakousi cenu - podařilo se mu nastoupit na alžírskou fregatu a zajmout jejího velitele, legendárního (v té době) berberského korzára Selima. V této bitvě dostal ránu, která mu na celý život znetvořila obličej - kulka mu prošla levou tváří, roztrhla ji a zanechala velkou jizvu.
Přes všechna zranění boj proti Berberům pokračoval a bitvy probíhaly téměř každý den. V mnoha z nich byla zaznamenána divize společnosti Antonio Barcelo. Když se Francouzi a Rakušané pokusili zvýšit nápor proti pirátům, byl vybrán jako jeden ze „spojeneckých velitelů“. A přestože z tohoto podniku nic nevzešlo (záležitost se zastavila na samém začátku), volba ve prospěch Baleárů hovořila sama za sebe: byl považován za jednoho z hlavních bojovníků proti korzárům Středomoří. V letech 1760 až 1769 zajal 19 berberských lodí, zajal 1600 muslimů a osvobodil více než tisíc křesťanských zajatců, za což získal podle královského patentu titul kapitána lodi (capitano de navio). Působící již v nové pozici velitele malé plachetní a veslovací flotily, skládající se z galiotů a šebeků, se Barcelo stal jedním z těch, díky kterým se Španělům podařilo v roce 1775 udržet pevnost Peñon de Aljusemas, která se nachází na ostrově stejné jméno. Samotná flotila utrpěla ztráty, ale berberská letka, která obléhala pevnost, byla nucena obléhání zrušit. Barcelo se opět osvědčil tím nejlepším možným způsobem, což mu umožnilo brzy se zúčastnit velké expedice do Alžírska.
Expedice do Alžírska a obléhání Gibraltaru
Ve stejném roce 1775 se veslařská flotila Barcelo stala součástí expedičních sil, které byly vyslány na represivní kampaň proti Berberům. Spadlo do něj velké množství prominentních armádních důstojníků - pozemním silám velel generál O'Reilly, flotile - Pedro Gonzalez de Castejón a jeho náčelníkem štábu byl José de Mazarredo. Expedice v důsledku řady nehod a omylů však skončila úplným neúspěchem, vojska musela přistát na jiném místě, nepohodlném pro nasazení, Alžířané neustále vyvíjeli tlak ze souše i z moře, armáda utrpěla těžké ztráty, a brzy musel být v obtížné situaci evakuován. Tento příběh by mohl skončit porážkou a masakrem, nebýt veslařské flotily Antonia Barcelo - operující blízko pobřeží, odjíždějící z berberských lodí a podporující evakuující armádu palbou jejich lehkých děl, šebeků a galiotů Baleárů zachránilo situaci a umožnilo víceméně úspěšné dokončení evakuace. Nepomohl ani rozsáhlý jezdecký útok Berberů s masou asi 10–12 000 jezdců-vojska, která získala podporu námořního dělostřelectva, útoky odrazila a získala čas na evakuaci raněných. Ztráty byly těžké, ale ne smrtelné - 500 zabitých a 2 000 vězňů z celé 20 000 silné armády. Jednání Barcelony v obtížných podmínkách všichni velmi ocenili, jak pozemní důstojníci, tak velení flotily. Jeho zásluhy uznal král, který krátce po návratu expedice domů povýšil Baleáry do hodnosti brigádního generála. V této době už začíná ovlivňovat Barceloovu nemoc - progresivní hluchotu, která se vyvinula díky jeho velmi blízkému seznámení s námořním dělostřelectvem: mnohokrát v bitvách, pohrdal bezpečím, byl příliš blízko k palbě zbraní, což nemohlo, ale vedlo k smutné důsledky.
V roce 1779 vstoupilo Španělsko do války s Velkou Británií na straně USA a Francie a začalo takzvané Velké obléhání Gibraltaru. Vzhledem k geografickým podmínkám a opevnění postavenému Brity to byla pravděpodobně nejnepřístupnější pevnost na světě a s neúspěšnou zkušeností s jejím obléháním se Španělé rozhodli spoléhat především na blokádu. Brigádní generál Antonio Barcelo byl jmenován blokádní flotilou, která měla operovat přímo u pevnosti. K úkolu přistoupil kreativně a byl zapojen nejen do blokády, ale také neustále obtěžoval Brity nočními akcemi svých světelných sil. Podle projektu admirála v Cádizu byly postaveny speciální dělové čluny nového designu, se dvěma děly do 24 liber, umístěnými na instalacích s centrálním čepem nebo složitým obratlíkem, charakterističtějším pro lodě poloviny 19. století. Děla byla umístěna na končetinách, uprostřed byli veslaři a zajišťovali jim kurz jakýmkoli směrem. Čluny měly nízký profil a nízkou viditelnost, což bylo obzvláště dobré v noci. A konečně, podle vyhlášky Barcelony, některé z lodí byly opláštěny efektivním dřevěným rámem, přes který bylo vloženo silné dubové opláštění a železné desky. ve skutečnosti se lodě změnily na veslovací obrněné dělové čluny, kde bylo brnění používáno v kombinaci s efektivnějšími tvary k odklonění granátů na ricochet a k zamezení horkých granátů používaných Brity z hořlavých materiálů. Pro zvýšení vztlaku zvenčí se pokovování začalo oplášťovat zátkou a také z něj udělat pilník, který absorbuje dopad nepřátelských granátů na brnění. Tyto dělové čluny, které se poprvé objevily poblíž Gibraltaru, Britům rozesmály, ale ne na dlouho - velmi brzy tyto trapné lodě, o kterých Španělé prohlásili, že nepřežijí první výstřel ze svých těžkých děl, proměnily noční službu posádky ve skutečné peklo. Jeden z britských důstojníků, kapitán Sayer, napsal později (překlad je přibližný, sám Sayer může být Seier, tj. Němec v britské službě):
První vystoupení před britskou posádkou „nových modelů“dělových člunů designu Barcelo způsobilo, že se všichni smáli, ale ne na dlouho. Zpočátku si nikdo neuvědomoval, že jsou tím nejstrašnějším a neporazitelným nepřítelem, který se objevil před anglickou flotilou. Barcelo vždy zaútočil v noci, přičemž si vybral nejtemnější směry a oblasti obrany, kde nebylo možné detekovat jeho malé squatové čluny. V noci nás jeho dělové čluny doslova bombardovaly svými granáty po celé ploše pevnosti. Britové byli z bombardování unaveni mnohem více než z denní služby. Nejprve se pokusili zlikvidovat dělové čluny Barcelo s pobřežními bateriemi pálícími ve tmě na blesky, ale nakonec si Britové uvědomili, že jde jen o plýtvání municí.
Souběžně s bojem s Brity musel Baleár bojovat se svými kolegy, z nichž většina ho jednoduše nenáviděla kvůli jeho nízkému původu, protože Barcelo považovala za povýšeného. Přitom samotný Barcelo byl dost hrubý a ostrý jazyk, což situaci jen zhoršovalo. Případ se téměř dostal k soudu, protože urazil jiného důstojníka Armády, ale případ byl utajen. Nepomohl ani pokus „odstranit“Baleáry z Armady, což odůvodnilo jeho odepsání na břeh téměř úplnou hluchotou a úctyhodným věkem. Nový velitel obklíčení Gibraltaru, vévoda de Crillon, se pokusil tuto rezignaci prosadit - ale poté, co dorazil do obléhacího tábora a osobně se seznámil s Barcelonou, okamžitě přerušil jakékoli zásahy do cenného velitele veslařských sil: byl génius malé války, a takovou prohrát kvůli intrikám de Crillon nehodlal. Podřízení zbožňovali svého velitele, a to i díky pozornému a pečlivému přístupu k personálu, který si vždy snadno získal srdce a duši námořníků bez ohledu na jejich národnost. V Andalusii, odkud pocházelo velké množství námořníků, se velmi brzy rozšířil rým, že kdyby měl král alespoň čtyři námořní velitele jako Barcelo, Gibraltar by se nikdy nestal Angličanem. Král však již neměl lidi jako Antonio a samotné obléhání spolu s generálním útokem skončilo neúspěchem. Na konci všeobecného útoku byl Barcelo zraněn, ale brzy se vrátil do služby.
V roce 1783, pod velením letky 78 vlajek, se Barcelona podruhé v životě objevila pod zdmi pevnosti Alžírska a snažila se konečně zastavit berberské pirátství ve Středomoří. Za tímto účelem bylo město vzato „do zbraně“a později podrobeno bombardování po dobu 8 dnů. Bohužel, tentokrát štěstí Španělům nepřálo - navzdory kolosální spotřebě munice se Alžířanům podařilo způsobit jen malé ztráty, způsobil několik požárů v samotném městě, zničil 562 budov (jen něco málo přes 10%) a potopil dělový člun. Výsledky byly více než skromné, i když jich bylo dosaženo za cenu velmi malých ztrát. Následující rok se expedice opakovala, tentokrát se zapojením spojeneckých flotil Neapol-Sicílie, Malta a Portugalsko. Velení provedl stejný Antonio Barcelo a tentokrát se na něj usmálo štěstí. Spojenecké lodě 9 dní bombardovaly Alžírsko, potopily téměř celou berberskou flotilu a zničily významnou část opevnění a města. I s přihlédnutím k předčasně přerušené kampani kvůli nepříznivému větru byly výsledky zcela dostačující. Po opuštění afrických vod Barcelo udělal vše pro to, aby Alžířané obdrželi informace o jeho záměrech vrátit se příští rok s ještě většími silami, v důsledku čehož byl alžírský bey nucen vyjednat mír se Španělskem, čímž zastavil nájezdy pirátů na jeho přepravu a břehy. Tunisko, ohromené činy Barcelony, následovalo příkladu Alžířanů. Až do vypuknutí napoleonských válek bylo pirátství ve Středomoří zastaveno.
Nedávné případy
Po vyřešení alžírského problému se Antonio Barcelo vrátil domů, již hluchý stařík se zraněným tělem a sadou starých boláků. V roce 1790 byl ve světle obléhání Ceuty Maročany pamatován a jmenován velitelem letky určené k bombardování Tangeru. V době, kdy převzal velení letky, však již byla zahájena mírová jednání, v důsledku čehož bylo bombardování zrušeno. Barcelo, znal proměnlivou povahu Maurů, usoudil, že hrají jen čas, aby shromáždili síly, a vydal se jako soukromá osoba na průzkum do Ceuty a jejího okolí, kde se skutečně shromažďovala nová marocká armáda. Jednání se brzy zhroutila a začala válka v plné délce - ale kvůli intrikám byl Barcelo z funkce velitele letky odvolán. Obrátil se osobně na krále Carlose IV. A dosáhl návratu jako velitel letky určené pro válku s Maročany, ale tato letka kvůli neustálým bouřím nevyšla na moře a po chvíli byla zcela rozpuštěna. Proti Baleárské výšině začaly znovu intriky a nakonec byl poslán domů. Tím, uražen a ponížen, se Antonio Barcelo na nějakou dobu pokusil zorganizovat trestnou výpravu do Maroka, ale byl jednoduše ignorován. Nakonec zemřel v roce 1797, ve věku 80 let, nikdy se nevrátil k námořnictvu. Jeho ostatky jsou uloženy na Mallorce, ale v Panteonu vynikajících námořníků v San Fernandu je pamětní deska s jeho jménem - že by zde měl být tento slavný Baleár, v 19. století nikdo nepochyboval.
Antonio Barcelo je jedním z nejvýznamnějších armádních důstojníků své generace. Nepřekonatelný mistr „malé války“na moři, využívající síly veslařských a plachetních veslařských lodí, vždy dosáhl vítězství, a to i v těch nejtěžších a beznadějných situacích. O něco méně úspěšně působil jako velitel smíšených letek. Jeho činy během obléhání Gibraltaru se spolu s dělovými čluny vlastního designu staly v té době vzorem a předmětem diskuse v celé Evropě. Námořníci ho zbožňovali, králové ho milovali, měl přátele ve vysoké společnosti, lidé ve španělské Levantě ho zbožňovali jako ochránce před berberskou hrozbou - ale běda, úplně nezapadl do struktury Armady. Důvodem byl jak složitý charakter Baleárska, tak zvláštnosti jeho původu - podle konceptů své doby byl příliš malý šlechtic, povznesený, a dokonce ani neměl systémové námořní vzdělání, mluvil ve všem, doslova samouk. Kvůli tomu druhému byl považován za zcela negramotného, neschopného psát a číst, ačkoli to jen uměl, a dokonce excelentně, neustále držel vedle sebe svou milovanou knihu - „Don Quijote“od Cervantese. Jako ušlechtilý, čestný a laskavý muž nemohl bojovat s intrikami, v důsledku čehož se nemohl prokázat jako námořní velitel. Pouze kolosální trpělivost a vytrvalost mu umožnily snášet výstřelky svých kolegů, kteří se mu neustále vysmívali na téma nedostatečného vzdělání a nízkého porodu. Historie však již zapomněla na jména jeho špatných příznivců, ale Antonio Barcelo je připomínán (i když ne všude) jako vynikající námořník, námořní velitel, ochránce křesťanů před berberskými korzáři a otroctvím a dokonce i jako designér, který vytvořil jeden z první vzorky obrněných lodí v Evropě a kteří takové lodě v praxi s velkým úspěchem používali.
