Vlastenecká válka z roku 1812 se vyznačovala obrovskou frontou ruského partyzánského hnutí. Charakteristickým rysem partyzánského boje proti Francouzům byla skutečnost, že lidovými oddíly byli vůdci vojenského hnutí, rozhodní a odvážní důstojníci, vedeni rukou samotného polního maršála M. I. Kutuzova. Partyzánům veleli tak slavní hrdinové té války, jako byli F. F. Vintzengerode, A. P. Ozherovsky, I. S. Figner.
Alexander Samoilovich Figner byl potomkem starodávného německého příjmení Figner von Rutmersbach. Alexandrův otec, který nastoupil vojenskou službu jako soukromník, dokázal povýšit na štábního důstojníka a po jeho rezignaci byl jmenován vedoucím císařských skláren. Tuto službu dokončil jako státní radní, mající četné řády, získal dědičnou vznešenou důstojnost a v roce 1809 byl jmenován na místo viceguvernéra v provincii Pskov.
Alexander Figner se narodil v roce 1787 a vyrůstal jako skromné dítě milující samotu, které však již tehdy žilo po žízni po slavných vojenských taženích a obdivovalo jeho idol A. V. Suvorova.
Ve věku 15 let vstoupil Alexander do 2. sboru kadetů, který skvěle absolvoval a v roce 1805 promoval v hodnosti podporučíka. Ve stejném roce podnikl Figner výlet do Středozemního moře v rámci anglo-ruské expedice. Během této cesty se Alexander Samuilovič docela dobře naučil italsky, docela dobře mluvil německy, francouzsky a polsky, což se mu do budoucna velmi hodilo.
Po návratu do ruské říše získal Figner hodnost poručíka a přešel k 13. dělostřelecké brigádě.
Alexander Figner získal své první bojové zkušenosti během rusko-turecké kampaně. Poté, co vstoupil do služby v moldavské armádě v roce 1810, jako součást oddělení generála Zassa zaútočí na pevnost Turtukai a o něco později - hrdinsky se účastní blokády a dobytí pevnosti Ruschuk. Za rozdíl v těchto věcech dostává Figner Řád svatého Jiří 4. stupně přímo na bojišti pod pevností Ruschuk a o něco později - osobní Nejmilosrdnější reskript.
V roce 1811 získal Alexander Samuilovič hodnost štábního kapitána, přešel k 11. dělostřelecké brigádě a převzal velení lehké 3. roty v této brigádě.
Na začátku vlastenecké války v roce 1812 se Figner především vyznamenal ochranou děl na levém křídle ruských vojsk na řece Stragani, přičemž se mu podařilo zachytit jedno ze zbraní, které zajali od Francouzů. a za to obdržel hodnost kapitána.
Když se ruská vojska stáhla do Moskvy, obdržel Alexander Figner od Kutuzova tajný pokyn - v přestrojení za rolníka se vplížil do Moskvy okupovaný nepřítelem a nějakým způsobem se dostal do Napoleona, zabil ho. Bohužel, Fignerovi se tento neslýchaný drzý čin nedaří, nicméně jeho pobyt v Moskvě způsobil Napoleonovi mnoho potíží. Shromažďováním partyzánského odloučení od obyvatel města Figner pravidelně útočil na Francouze ze zálohy a nepředvídatelnost jeho akcí přinesla paniku nepříteli. Právě zde mu přišla vhod jeho znalost evropských jazyků: oblékl se do cizích šatů, ve dne bloudil mezi francouzskými vojáky a poslouchal jejich rozhovory. Po obdržení různých informací se Figner dostal z Moskvy a dorazil do sídla vrchního velitele v Tarutinu.
Dochovaly se informace, že kdysi se Francouzi ještě podařilo zajmout Fignera. Alexander Samuilovič jim padl do rukou u Spasské brány, převlečený za žebráka, byl okamžitě zajat a vyslýchán. Hrdina byl zachráněn vysokým stupněm sebeovládání a talentem na reinkarnaci: Figner, který předstíral, že je městským šílencem, zmátl Napoleonovu hlavu a byl propuštěn.
Informace, které Kutuzov obdržel od Alexandra Fignera, se ukázaly jako velmi důležité. Vrchní velitel bral v úvahu partyzánské zkušenosti Fignera a brzy bylo vytvořeno několik partyzánských oddílů (kromě Fignerova operovaly skupiny Dorokhov a Seslavin). Sám Alexander Samuilovič shromáždil dvě stě odvážlivců a vydal se s nimi na mozhaiskou cestu.
Fignerova strategie akcí se nezměnila: Figner si během dne projížděl ve francouzském, polském nebo německém oblečení po okolí nepřátelských základen a pamatoval si umístění nepřátelských jednotek. Se začátkem noci odletěl se svým oddělením do francouzských pozic, nemilosrdně je rozbil a zajal nepřátele. Pravidelnými nájezdy na Francouze Figner dráždil Napoleona natolik, že dokonce určil cenu za jeho hlavu. To však statečného partyzána ani v nejmenším nevyděsilo, naopak, když dostal od Kutuzova 600 vybraných kavaleristů a kozáků, tucet brilantních důstojníků, Alexander Figner tvoří nové oddělení.
Akce tohoto oddělení jen zesílily nenávist Napoleonitů vůči Fignerovi: Alexander Samuilovič neustále narušoval nepřátelský tábor, rozbíjel krmné vozíky, zastavoval kurýry zprávami a byl pro Francouze skutečnou katastrofou. Fignerovu odvahu dokládá tak pozoruhodný případ: jednou nedaleko samotné Moskvy napadl Napoleonovy kyrysníky, zranil jejich plukovníka a zajal jej a dalších 50 vojáků.
Francouzi mnohokrát předběhli odtržení Alexandra Samuiloviče, obklíčili ho a smrt statečných partyzánů se zdála nevyhnutelná, ale Fignerovi se podařilo zmást nepřítele a dostat se z obklíčení lstivými, klamnými manévry.
Partyzánská válka ještě více zesílila se začátkem Napoleonova stažení z Ruska a Figner v ní také hrál důležitou roli. Jakmile se tedy spojil s odloučením Seslavina, zachytil velký transportní vlak se šperky. Později, když se setkal s odloučením nepřítele poblíž vesnice Kamenny, porazil ji také, postavil na místo až 350 lidí a zajal přibližně stejný počet vězňů z nižších řad. Nakonec, 27. listopadu, spojil se s partyzánskými skupinami hraběte Orlova-Denisova, Denise Davydova a Seslavina a způsobil drtivou porážku francouzskému generálovi Augereauovi poblíž vesnice Lyakhovo. Francouzský generál, který bojoval do posledního, byl nicméně nucen se vzdát a před Fignerem, který se před ním objevil jako vyslanec, položil značné množství zbraní. Zde je to, co Kutuzov napsal o tomto počinu udatného partyzána: „Toto vítězství je o to slavnější, protože poprvé v pokračování aktuální kampaně nepřátelský sbor před nás složil zbraně.“
Tento Fignerův čin obdivoval sám císař Alexander, který udělil Alexandru Samuilovičovi hodnost plukovníka 7 000 rublů (v té době hodně peněz) a přenesl ho do gardového dělostřelectva.
Úžasné kuriozity obtížného partyzánského života čekaly na Fignera v kampani ruské armády v zahraničí. Alexander Figner, jednající v podzemí jménem generála Wittgensteina v obleženém Danzigu, byl zajat Francouzi a dva měsíce strádal za mřížemi v pevnosti, mučen téměř denně výslechy. Znalost cizích jazyků a přirozená vychytralost a vynalézavost jej zachránily i tentokrát: Figner, který dokázal zdánlivě katastrofální případ otočit o 180 stupňů, se stal tak důvěryhodným pro francouzské vojenské orgány, že byl poslán s důležitými zprávami Napoleonovi. Což samozřejmě doručil ruskému vojenskému velitelství, načež znovu získal povýšení a stal se plukovníkem.
V budoucnu Figner vytváří z francouzských dezertérů (většinou Španělů, s malou skupinou německých dobrovolníků) takzvanou „legii smrti“, a znovu vzbuzuje u Francouzů bázeň nájezdy a propracovanými vojenskými provokacemi.
Smrt tohoto jednoho z nejcennějších lidí, skutečného hrdiny Vlastenecké války v roce 1812, je stejně statečná jako celý jeho boj proti francouzským útočníkům.
Na podzim roku 1813 překročil Figner společně se svou „četou smrti“řeku Labe poblíž města Dessau. Odtržení se však nepodařilo nepozorovaně vplížit do města - na Fignera narazilo velké oddělení nepřátelských francouzských sil. Rusům, kteří začali nerovnou bitvu, nezbylo nic jiného, než narychlo ustoupit a přejít řeku zpět. A již tento přechod, pod zuřivou dělostřeleckou palbou, Alexander Samuilovič Figner nedokázal přemoci - při pokusu zachránit jednoho ze svých podřízených husarů se utopil …
A není vůbec divu, že to byla tato osoba, která se stala prototypem jednoho z hrdinů románu L. N. Tolstého - Fedora Dolokhova a nádherného ruského básníka V. A. Žukovského mu věnoval následující řádky:
"… Náš Figner je starý muž v táboře nepřátel."
Procházky temnotou noci;
Jako stín se plazil kolem stanů.
Všichni byli rychlé oči …
A tábor je stále v hlubokém spánku, Jasný den nepřehlédl -
A on už, rytíři, na koni, Už vypukl s týmem!"
