V průběhu válek v Afghánistánu a Čečensku se domácím ozbrojeným silám podařilo získat dostatečné zkušenosti, které poněkud změnily jejich pohled na moderní zbraně. Taktická situace někdy vyžaduje přiblížení nebo dokonce překročení doporučených režimů a parametrů operace zbraně. Zejména se tímto způsobem odhalily některé nedostatky lehkého kulometu RPK-74 a jediného PKM. První, kvůli kazetě s nízkým impulsem 5, 45x39 mm, měla nedostatečnou palebnou sílu, a druhá, která měla dostatečný dostřel, pronikavý a smrtící účinek (náboj 7, 62x54R), byla příliš horká. Neustále se vyžadovalo přestávky ve střelbě a poté výměna hlavně. Jakou cenu za to všechno musely zaplatit posádky kulometů a jejich jednotky, vědí jen samotní bojovníci, ale nakonec se velení rozhodlo kulometníkům usnadnit život.
V polovině 90. let minulého století vyhlásilo ministerstvo obrany soutěž na vytvoření lehkého kulometu chambered pro 7, 62x54R, který má stejné vlastnosti jako PKM, ale více „žáruvzdorný“. Aby se navíc usnadnilo vypouštění nových zbraní v sérii (pro obranný průmysl to nebyly nejlepší časy), bylo nutné dosáhnout maximálního sjednocení nového kulometu se stávajícím PKM. Soutěže se zúčastnily dva konstrukční podniky - Ústřední výzkumný ústav Klimovsky Tochmash se svým Pechenegem a Kovrovský strojní závod s projektem AEK -999 Barsuk.
Automatizace AEK-999 byla převzata z původní PKM beze změn. Také přijímač, muniční systém a pažba byly přeneseny do nového kulometu ze starého. Hlavní charakteristiky, jako rychlost střelby, zůstaly na úrovni prototypu kulometu. Všechny konstrukční změny se týkaly hlavně a souvisejících částí. Samotný sud byl vyroben z nového materiálu. Aby se zvýšila schopnost přežití, rozhodli se použít ocelovou slitinu, která se dříve používala pouze k výrobě automatických rychlopalných letadel. Kromě toho byl změněn držák hlavně na přijímač. Od závěrové části hlavně do zhruba poloviny její délky bylo umístěno podélně umístěné žebro a po celé délce byl na horní část hlavně přidán kovový kanál. Žebra improvizovaného chladiče byla pokryta plastovým předpažbím, což umožňovalo přenášet kulomet nejen za rukojeť. Předek navíc umožňuje střílet z AEK-999 z boku, i když to kvůli hmotnosti kulometu s náboji není snadné, protože i vlastní hmotnost „Badgera“je 8,7 kilogramu. Inovace kolem hlavně vyústily v následující vylepšení výkonu:
- prodloužila se délka souvislé fronty. Různé zdroje uvádějí, že jde o 500–650 výstřelů;
- účinný chladicí systém umožnil opustit náhradní sud;
- kanál nad hlavní neumožňuje ohřátý vzduch stoupat přímo přes zaměřovací čáru, což eliminuje střelce z „fatamorgán“a zvyšuje přesnost střelby.
Na hlaveň můžete také nainstalovat speciálně vytvořené nízkošumové vypalovací zařízení (PMS), určené k řešení dvou problémů najednou. Za prvé, kulomet přestane ohromovat střelce (většina práškových plynů se vrhá pouze dopředu, což snižuje hluk směřující k vojákovi), a za druhé, PMS poskytuje maskování - ve vzdálenosti 400 až 600 metrů od pozice kulometčíka, v závislosti na terénu a dalších podmínkách je zvuk střel prakticky neslyšitelný. Při použití nočních mířidel navíc plamen unikající ze sudu nepřekáží běžnému míření. Na prvních fotografiích, které se dostaly na veřejnost, byl „Badger“zachycen s PMS na hlavni, a proto se mezi milovníky zbraní rozšířila pověst o tlumiči strukturálně spojeném s hlavní, jako například na pušce VSS. Nízkohlučné vypalovací zařízení lze však v případě potřeby vyjmout a nahradit standardním lapačem plamene PKM.
Kulometčíci si často všimli nepohodlného designu dvojnožky na PKM. Konstruktéři koberců s tím počítali a „Jezevce“vybavili upravenými dvojnožci. Po příslušném výzkumu byl dvojnožka přesunuta dále od čenichu a konstrukce držáku byla změněna takovým způsobem, že to mělo menší vliv na rovnováhu zbraně. V důsledku toho se bipod stal nejen silnějším a pohodlnějším, ale také se zlepšila přesnost bitvy.
V roce 1999 začaly srovnávací testy Barsuk a Pechenega. V důsledku toho si ministerstvo obrany vybralo ku adopci kulomet TsNII Tochmash a ministerstvo vnitra se o vývoj Kovrovu zajímalo. Pro vojenské testy ve speciálních silách ministerstva vnitra byla vyrobena malá dávka AEK-999. Brzy poté však byla výroba zbraní v Kovrovských strojírnách omezena a Barsuk se nedostal do sériové výroby. Neexistují žádná přesná data o počtu AEK-999, které jsou v současné době v provozu, ale existuje každý důvod se domnívat, že přinejmenším většina z nich již vyčerpala své zdroje.
