V počáteční fázi druhé světové války si obrněná vozidla dobře poradila s průzkumnými úkoly v zájmu tankových a motorizovaných jednotek hitlerovského wehrmachtu. Jejich použití v této roli bylo usnadněno jak rozvětvenou silniční sítí západní Evropy, tak chybějící masivní protitankovou obranou (AT) ze strany nepřítele.
Po německém útoku na SSSR se situace změnila. V Rusku, jak víte, neexistují žádné silnice, existují pouze směry. Se začátkem podzimních dešťů byl německý průzkum obrněných vozidel beznadějně zaseknutý v ruském bahně a přestal zvládat úkoly, které mu byly přiděleny. Situaci navíc zhoršovala skutečnost, že zhruba ve stejnou dobu začala do puškových jednotek Rudé armády přicházet ve stále větším množství protitanková děla (ATR), což umožňovalo poskytnout protitankovou obranu masivní postava. Německý generál von Mellenthin každopádně ve svých pamětech poznamenal: „Ruská pěchota má dobré zbraně, zejména spoustu protitankových zbraní: někdy si myslíte, že každý pěšák má protitankovou pušku nebo protitankovou zbraň.“Průbojná střela ráže 14,5 mm uvolněná z PTR mohla snadno proniknout brněním jakéhokoli německého obrněného vozidla, lehkého i těžkého.
Aby se situace nějak zlepšila, byly k průzkumným praporům převedeny polopásové obrněné transportéry Sd. Kfz.250 a Sd. Kfz.251 a také k tomu byly použity lehké tanky Pz. II a Pz.38 (t) účel. Ukázala se však potřeba vyhrazeného průzkumného tanku. Specialisté ředitelství zbraní Wehrmachtu však takový vývoj událostí předvídali a zahájili takové práce i v předvečer druhé světové války.
V létě 1938 začali MAN a Daimler-Benz navrhovat průzkumný tank s označením VK 901. Formálně byl považován za vývoj tanku Pz. II, ale ve skutečnosti šlo o zcela nový design. Pouze tloušťka pancéřových desek a výzbroje - 20mm kanón KwK 38 - zůstala podobná „dvojce“. Podvozek s takzvaným „šachovnicovým“uspořádáním silničních kol vyvinul inženýr Wilhelm Knipkampf a sestával z pět silničních kol na každou stranu. V energetickém prostoru byl umístěn motor Maybach HL 45 o výkonu 150 koní. (109 kW), který zrychlil bojové vozidlo o hmotnosti 10, 5 tun na maximální rychlost na dálnici 50 km / h.
Prototyp byl vyroben v roce 1939. Po skončení doletu a vojenských testech bylo plánováno zahájení výroby „nulové“řady 75 vozidel, která dostala označení Pz. II Ausf. G. Od dubna 1941 do února 1942 však bylo vyrobeno pouze 12 tanků tohoto typu.
V roce 1940 byly zahájeny práce na modernizované verzi Pz. II Ausf. G-VK 903. Vůz dostal motor Maybach HL 66p o výkonu 200 koní. a převodovka ZF Aphon SSG48. Maximální rychlost dosáhla 60 km / h, což je na průzkumné vozidlo více než dost. V roce 1942 byla vytvořena verze tohoto tanku s věží, která neměla střechu, což usnadnilo pozorování při průzkumu. Tato modifikace dostala označení VK 1301 (VK903b).
Program rozvoje tankových sil Wehrmachtu „Panzerprogramm 1941“, schválený 30. dubna 1941, počítal se skutečně fantastickými objemy výroby průzkumného tanku VK 903: v průzkumné verzi mělo být vyrobeno 10 950 vozidel, 2 738 - jako ACS s 50mm kanónem a 481-s 150mm houfnicí sIG 33. Tanky VK 903 a VK 1301 obdržely armádní označení Pz. II Ausf. H, respektive M, ale jejich výroba nebyla zahájena.
Ředitelství pro vyzbrojování dospělo k závěru, že je nutné vyvinout nový průzkumný tank, jehož konstrukce by zohledňovala zkušenosti z prvních let války. A tato zkušenost si vyžádala zvýšení počtu členů posádky, větší rezervu výkonu motoru, rozhlasovou stanici s velkým dosahem atd.
V dubnu 1942 vyrobil MAN první prototyp tanku VK 1303 o hmotnosti 12,9 tuny. V červnu byl testován na zkušebně Kummersdorf společně s tanky Pz.38 (t) od BMM a T-15 od Škody vyvinut podle podobné specifikace. Během testů najel VK 1303 2 484 km. Motor a hlavní spojka přitom fungovaly bezchybně.
Tank VK 1303 byl přijat Panzerwaffe pod označením Pz. II Ausf. L Luchs (Sd. Kfz.123). Výrobní zakázka pro MAN byla 800 bojových vozidel tohoto typu.
Luchs („Luchs“- rys) byl obrněn o něco lépe než jeho předchůdce VK 901, ale maximální tloušťka pancíře také nepřesáhla 30 mm, což se ukázalo jako nedostatečné. Svařená skříňová karoserie byla rozdělena do tří oddílů: ovládací (je to také převodovka), bojové a motorové. V přední části trupu byl řidič umístěn vlevo a radista vpravo. Oba měli k dispozici v čelním listu trupu pozorovací zařízení uzavřená posuvnými pancéřovými klapkami a pozorovací otvory v bocích. V tankové věži byl umístěn velitel (alias střelec) a nakladač.
Svařená věž byla větší než u všech předchozích modelů průzkumných tanků, ale na rozdíl od VK 901 a VK 903 na Luchs chyběla kopule velitele. Na střeše věže byla dvě periskopická pozorovací zařízení: jedno v poklopu velitele, druhé v poklopu nakladače. K dispozici je pozorovací zařízení na pravé straně věže. Na rozdíl od všech modifikací lineárních tanků Pz. II byla věž na Luchsu umístěna symetricky kolem podélné osy tanku. Věž byla otáčena ručně.
Výzbroj tanku tvořil 20 mm kanón Rheinmetall-Borsig KwK 38 s délkou hlavně 112 ráží (2140 mm) a koaxiální 7,92 mm kulomet MG 34 (MG 42). Rychlost střelby ze zbraně je 220 rds / min, úsťová rychlost střely průbojné zbraně je 830 m / s. Průbojná střela prorazila pancéřovou desku o průměru 25 mm umístěnou pod úhlem 30 ° ze vzdálenosti 350 m. Střelec měl k dispozici pro odpálení jednoohniskový teleskopický zaměřovač Zeiss TZF 6/38 s 2,5násobným zvětšením. dělo. Stejný pohled by mohl být použit pro střelbu z kulometu. Druhý jmenovaný byl navíc vybaven vlastním pravidelným zaměřovačem KgzF 2. Munice se skládala z 330 nábojů a 2250 nábojů. Vertikální vedení spárované instalace bylo možné v rozsahu od -9 ° do + 18 °. Po stranách věže byly instalovány tři minomety NbK 39 pro odpalování kouřových granátů ráže 90 mm.
Už při konstrukci Luchs se ukázalo, že 20mm kanón, který byl na rok 1942 příliš slabý, může výrazně omezit taktické schopnosti tanku. Proto bylo od dubna 1943 plánováno zahájení výroby bojových vozidel vyzbrojených 50mm kanónem KwK 39 s délkou hlavně 60 ráží. Stejná zbraň byla instalována na střední tanky Pz. IIl modifikací J, L a M. Tuto zbraň však nebylo možné umístit do standardní Luchsovy věže - byla pro něj příliš malá. Navíc bylo výrazně sníženo zatížení municí. V důsledku toho byla na nádrž instalována větší otevřená věž, do které padesátimilimetrové dělo dokonale zapadlo. Prototyp s takovou věží byl označen VK 1303b.
Nádrž byla vybavena šestiválcovým karburátorovým čtyřdobým řadovým kapalinou chlazeným motorem Maybach HL 66r s výkonem 180 koní (132 kW) při 3200 ot / min a pracovním objemem 6754 cm3. Průměr válce je 105 mm. Zdvih pístu je 130 mm. Kompresní poměr 6, 5.
Motor byl spuštěn elektrickým startérem Bosch GTLN 600 / 12-12000 A-4. Ruční spuštění bylo také možné. Palivo - olovnatý benzín s oktanovým číslem 76 - bylo umístěno do dvou nádrží s celkovou kapacitou 235 litrů. Jeho dodávka je vynucená pomocí čerpadla Pallas Mr 62601. Existují dva karburátory, značka Solex 40 JFF II. (Jeden výrobní tank Pz. II Ausf. L byl experimentálně vybaven 12válcovým dieselem Tatra 103 ve tvaru písmene V s výkonem 220 koní).
Převodovka se skládala z dvoukotoučové hlavní suché třecí spojky Fichtel & Sachs „Mecano“, mechanicky synchronizované převodovky ZF Aphon SSG48 (6 + 1), vrtulového hřídele a brzd obuvi MAN.
Podvozek tanku Luhs, aplikovaný na jednu stranu, zahrnoval: pět pogumovaných silničních kol o průměru 735 mm, uspořádaných ve dvou řadách; přední hnací kolo se dvěma odnímatelnými ozubenými (23 zuby) ráfky; napínací kolo s napínákem pásu. Na první a páté silniční kolo byly instalovány hydraulické teleskopické tlumiče. Housenka je jemně článkovaná, dvoubřitá, široká 360 mm.
Luhové byli vybaveni rozhlasovou stanicí FuG 12 VHF a krátkovlnnou rozhlasovou stanicí Fspr „f“.
Sériová výroba průzkumných tanků tohoto typu začala v druhé polovině srpna 1942. Do ledna 1944 MAN vyrobil 118 Luchů, Henschel-18. Všechny tyto tanky byly vyzbrojeny 20mm kanónem KwK 38. Pokud jde o bojová vozidla s 50mm kanónem, není možné uvést jejich přesný počet. Podle různých zdrojů opustily tovární dílny čtyři až šest tanků.
První sériové „luhs“začaly do vojsk vstupovat na podzim 1942. Měli vyzbrojit jednu rotu průzkumných praporů tankových divizí. Vzhledem k malému počtu vyrobených vozidel však nové tanky dostalo jen velmi málo jednotek Panzerwaffe. Na východní frontě to byly 3. a 4. tanková divize, na západě 2., 116. a výcviková tanková divize. Kromě toho bylo několik vozidel v provozu s tankovou divizí SS „Death's Head“. Luhs byly v těchto formacích používány až do konce roku 1944. V průběhu bojového použití byla odhalena slabost výzbroje a pancéřové ochrany tanku. V některých případech byl jeho čelní pancíř vyztužen dalšími pancéřovými plechy o tloušťce 20 mm. Je spolehlivě známo, že taková událost byla provedena ve 4. průzkumném praporu 4. tankové divize.
Dvě kopie lehkého tanku Pz. II Ausf. L „Lukhs“přežily dodnes. Jeden je ve Velké Británii, v Muzeu královského obrněného sboru v Bovingtonu, druhý ve Francii, v tankovém muzeu v Samuru.
