Druhý den hovořila britská armáda o úspěchu svého nového projektu modernizace stávajících obrněných vozidel. V zájmu pozemních sil byla vyvinuta nová aktualizační sada pro Challenger 2 MBT. Sada opatření nazvaná Streetfighter II je určena ke zlepšení bojových vlastností tanku v městském prostředí. Za tímto účelem se navrhuje nainstalovat na MBT několik nových jednotek, zařízení a systémů se zachováním dalších zařízení.
Nejnovější vývoj
Předchozí sada dalšího vybavení „Challenger-2“pro práci v městských oblastech s názvem Streetfighter byla vyvinuta v letech 2007-2008. s přihlédnutím ke zkušenostem z války v Iráku. Další pokroky v technologii umožnily pokračující vývoj systémů pro městské boje, což vedlo k nové sadě Streetfighter II.
Vývoj nového projektu byl zahájen v prosinci 2018 a provedlo jej několik organizací. Návrh provedli specialisté z královského tankového sboru a laboratoře ministerstva obrany a výzkumu (DSTL). Do projektu jsou zapojeny i komerční organizace jako dodavatelé jednotek.
5. prosince 2019 na cvičišti Copehill Down proběhla prezentace prvního prototypu Challengeru 2 MBT se stavebnicí Streetfighter II. Vůz byl předveden velení armády a pozemních sil. Po těchto událostech byly na aktualizovaném vozidle zahájeny testy s cílem určit jeho skutečné bojové vlastnosti.
Před pár dny zveřejnilo ministerstvo obrany několik informací o projektu a průběhu testů a také ukázalo záběry z práce zkušeného MBT spolu s pěchotou. Kvůli tomu se staly známé některé nové detaily, ale celkové vyhlídky na vývoj zůstávají nejasné.
Nové vybavení
Projekt Streetfighter II umožňuje dovybavení sériového tanku Challenger-2 několika novými jednotkami a systémy, které zajistí efektivnější provoz v městském prostředí. Byla přijata opatření ke zvýšení manévrovatelnosti ve městě, vč. mezi zničenými budovami, stejně jako zlepšit situační povědomí a palebnou sílu.
Snad nejpozoruhodnější inovací projektu je radlice dozeru namontovaná na přídi trupu. S pomocí tohoto zařízení musí MBT překonat blokády nebo barikády. Video zveřejněné britským ministerstvem obrany také ukazuje použití čepele k evakuaci zraněných.
Vnější boxy pro přepravu majetku, umístěné na náraznících, prošly revizí. V zadní části věže je instalován charakteristický pancéřový plášť pro odpalovač řízených střel.
Pro včasnou detekci hrozeb projekt Streetfighter II zajišťuje systém „transparentního brnění“vyvinutý izraelskou společností Elbit Systems. Komplex IronVision obsahuje sadu video a infračervených kamer pro montáž na vnější povrch nádrže, dále zařízení pro zpracování videosignálu a obrazovky montované na helmu pro posádku. Díky tomu jsou tankery schopné provádět dohled v libovolném směru, aniž by opustily chráněný prostor.
Je zvláštní, že komplex IronVision je poprvé testován na hlavní nádrži. Izraelská vývojová společnost to již testovala na různých obrněných vozidlech, ale britský Challenger 2 se stal prvním nosičem MBT.
Hlavní výzbroj tanku zůstává stejná, zatímco další komplex se přepracovává. Challenger 2 má v poklopu nakladače nominálně pouze kulomet L94A1 spárovaný s kanónem a kulomet L37A2 - oba ráže 7,62 mm. Projekt Streetfighter II počítá s posílením dalších zbraní. MBT navíc dostává dálkově ovládanou zbraňovou stanici s těžkým kulometem M2 a 60mm minometem na čele věže. Samostatný střešní kryt obsahuje odpalovací zařízení pro dvě řízené střely Brimstone II.
Systém řízení palby jako celek zůstává stejný, objevují se v něm však zařízení, která jsou zodpovědná za používání DBM. Na upgradovaném MBT je také nainstalováno nové komunikační zařízení.
Jako experiment malé pásové bezpilotní vozidlo interaguje se zkušeným MBT. Tento produkt je určen k provádění průzkumu v obtížných podmínkách, vč. v oblastech nepřístupných pro nádrž. S jeho pomocí se plánuje další zvýšení situačního povědomí posádky.
Zkušený tank Challenger 2 Streetfighter II obdržel pouze nové vybavení stanovené slibným projektem. Není jasné, zda je možné použít další vybavení ze dvou sad Streetfighteru současně. Pravděpodobně lze některé z těchto jednotek použít současně a nijak neruší jejich vzájemnou instalaci.
Připomeňme si, že hlavními prvky soupravy Streetfighter jsou horní pancéřové bloky pro instalaci na dno a boky trupu. Tím se zvyšuje odolnost vůči výbušným zařízením a protitankovým zbraním, které narážejí na boční projekci.
Výhody a nevýhody
V tuto chvíli má britská armáda pouze jeden tank Challenger 2 vybavený sadou Streetfighter II. Během posledních několika týdnů bylo toto auto testováno a prokázalo své schopnosti. Na základě výsledků probíhajících činností budou vyvozeny závěry o perspektivách projektu. Co budou, není známo.
Jak bylo uvedeno, projekt Streetfighter II má silné i slabé stránky. Za jednoznačné plus lze považovat dostupnost nástrojů situačního povědomí v podobě komplexu IronVision a bezpilotního vozidla. Důležitou výhodou je posílení přídavných zbraní - posádka dostane možnost současně útočit na větší počet cílů v různých směrech. Návrh na instalaci raket Brimstone II může také pozitivně ovlivnit bojové vlastnosti tanku, zvýšit dolet a pravděpodobnost zasažení chráněných cílů.
Projekt modernizace však nepředpokládá žádná nová opatření v souvislosti se zvyšováním ochrany, a proto má zkušený Challenger 2 pouze standardní rezervaci. Možná lze sadu Streetfighter II kombinovat s prvky předchozí sady, ale takové funkce nejsou přímo zmíněny ani předváděny.
Obecně lze předpokládat, že instalace dalšího vybavení typu Streetfighter II může skutečně pozitivně ovlivnit bojové kvality Challengeru 2 MBT. Je zde však potřeba i jiných prostředků. Pouze v tomto případě bude tank schopen pracovat efektivně a s minimálním rizikem v městském prostředí.
Nejasná budoucnost
Vyhlídky na projekt Streetfighter II zatím nebyly upřesněny. Pravděpodobně budou stanoveny až po skončení aktuálních testů. Na základě jejich výsledků lze rozhodnout o zavedení nové sady, o revizi za účelem vylepšení nebo o uzavření projektu.
Již známé plány vojenského oddělení mohou ovlivnit osud nového projektu. Nyní se na konkurenčním základě vyvíjí hluboká modernizace Challengeru 2, jejímž cílem je zachování a zlepšování hlavních ukazatelů. O zakázku se ucházejí dva vývojové trendy od různých společností a zatím neexistuje žádný jasný favorit. V blízké budoucnosti armáda vybere nejúspěšnější projekt a zahájí sériovou aktualizaci vybavení.
Jak tyto plány souvisí s vývojem městské soupravy, není specifikováno. Možná budou některá řešení těchto dvou projektů Streetfighter použita ve větších upgradech. Je také možný scénář, ve kterém Streetfighter II zůstane sadou dalšího vybavení bez jasného odkazu na úpravu základního tanku.
Negativní vývoj událostí však zatím nelze vyloučit. Během testů řady prototypů se může ukázat, že Challenger 2 se stavebnicí Streetfighter II nemá rozhodující výhody oproti jiným modernizovaným MBT. V takovém případě může být projekt uzavřen pro nedostatek vyhlídek.
V kontextu vývoje obrněných sil Velké Británie je tedy pozorována velmi zajímavá situace. Příkaz nehodlá opustit Challenger 2 MBT - vč. kvůli objektivní nemožnosti vytvoření zcela nového vzorku. Plány současně počítají s hlubokou modernizací této techniky a již existuje několik projektů tohoto druhu. Jeden nebo více těchto vývojů bude muset zajistit bojovou účinnost tankových jednotek v budoucnosti.
