Pentagon podepsal smlouvu s AAI Corporation na vývoj komplexu palubních senzorů pro bezpilotní letadla, které budou detekovat a útočit na ponořené ponorky, povrchové lodě, provádět celé spektrum prací útočných letadel a účastnit se operací elektronického boje.
Specialisté AAI plánují vytvořit integrovaný systém akustických, elektrooptických, radarových, magnetických a dalších senzorů. Předně se plánuje vybavit jej bezpilotními prostředky pro operace nad mořem, ale umožní plnit úkoly a porazit pozemní cíle. Pravděpodobně se jedná o další krok k vytvoření bezpilotního leteckého komplexu založeného na letadlových lodích a nahrazení zastaralého námořního hlídkového letounu P-3 Orion.
Takový obrázek lze vidět na palubě amerických letadlových lodí za 10 let.
Spojené státy systematicky pracují na implementaci efektivních bezpilotních systémů v námořnictvu. V loňském roce začalo aktivní testování námořní verze ScanEagle UAV. Malé letadlo je vybaveno detektorem magnetické anomálie a vypuštěno z lodi. Je schopné dlouhodobých hlídek na nízké úrovni, které detekují a skrytě sledují ponořené ponorky. Bezpilotní letoun má řadu výhod, které jsou pro námořnictvo důležité. Kromě vyřešení mimořádně důležitého úkolu ochrany amerických lodí před ponorkami jsou UAV schopné operovat na velkou vzdálenost od pobřežních základen. To poskytuje větší situační povědomí a schopnost proaktivně reagovat na nepřátelské manévry.
V současné době americké námořnictvo pracuje na vytvoření útočného UAV na základě palubě letadlové lodi. Tím se výrazně rozšíří možnosti úderných skupin letadlových lodí. Především díky rozsahu působení bezpilotních letadel bude letadlová loď schopna zasáhnout v okruhu několika tisíc kilometrů. Jedna letadlová loď bude také schopna pojmout 1, 5–2krát více bezpilotních letadel ve srovnání s posádkou, v důsledku čehož se letecká skupina zvýší na 150–200 letadel, což jedné letadlové lodi umožní provádět masivní nálety, které může potlačit obranu malého státu. Objeví se také nové příležitosti, například UAV dokáže nalétat až 10 tisíc km bez přistání a tankování, což umožní kompenzovat ztráty letadlové lodi přímo z území Spojených států.
Prototyp prvního dronu X-47B pro letadlové lodě má vzlétnout v prosinci 2010.
