Během válečných let se zrodil koncept asi nejneobvyklejšího letounu zvláštního určení - „bojového vrtulníku“.
Na konci roku 1964 viděl válečný zpravodaj pro noviny Stars and Stripes v Indočíně pohádkovou noční podívanou - nad bitevním polem kroužilo obrovské letadlo, z jehož břicha se k zemi táhly jasné stopy stopovačů, které osvětlovaly oblohu. Ta podívaná na novináře udělala silný dojem a brzy se v novinách objevil článek pod nadpisem Puff the Magic Dragon - „Chrlič ohně, pohádkový drak“. Zvuková fráze se posádce tohoto letadla líbila - na desce trupu se objevil nápis Puff a takovým letadlům se často říkalo Dragonship. Ale pro nás jsou známější jako Gunship - létající bitevní lodě.
Lodě Ghana
Koncept nejneobvyklejšího bojového letounu - „bitevníku“- vznikl během druhé světové války, přestože název Gunship (bitevní loď) dostali až během války ve Vietnamu. Je ironií, že projekt „dobře vyzbrojeného letadla k porážce povrchových a pozemních cílů slabě chráněných prostředky protivzdušné obrany“navrhl v roce 1943 major Paul Gahn; „bitevní loď“tedy není jen „loď linky“, ale také „loď Ghany“. Je pravda, že ghanské lodě nebyly určeny k tomu, aby se objevily na obloze nad Německem. Stalo se to v úplně jiné části světa.
Dobře zapomenutý starý
V padesátých letech se Američané stále více zapojovali do různých ozbrojených konfliktů, především v Indočíně. A pak se ukázalo, že „tradiční“letadla letectva nejsou příliš vhodná pro boj proti partyzánům. Díky své vysoké rychlosti se posádky stíhacích bombardérů i přes den stěží dostaly na již detekované malé cíle a v noci stálo za to na cílené útoky úplně zapomenout. „Trysky“byly navíc založeny pouze na letištích s tvrdým povrchem, kterých v jihovýchodní Asii tolik nebylo. V době, kdy se letadlo připravovalo na bojový let, byla přidána značná doba letu, a to i pro vysokorychlostní letadla.
Vojáci potřebovali letadlo s výkonnými zbraněmi, schopné nepřetržitě najít a efektivně zasáhnout cíle z palubních zbraní.
Střelba v zatáčkách
V roce 1927 americký nadporučík Fred Nelson pevně namontoval kulomet na dvouplošník DH.4 v úhlu 900 k podélné ose a provedl několik úspěšných střel, ale velení leteckého sboru neprojevilo o experiment zájem. V roce 1943 Paul Gun experimentoval se zbraněmi, které střílely do boku. Podplukovník MacDonald současně předložil myšlenku vybavit letadlo boční palbou velkorážných kulometů a bazukářů a také navrhl hotovou metodu pro bojové použití takových letadel-měli kroužit kolem cíle umístěného v horní části obráceného kužele. Základem kužele by byla rovina převýšení. Zaměření bylo provedeno změnou úhlu náklonu: hlavně kulometu byly umístěny rovnoběžně s generatrixem kužele. V tomto případě stopy jdou po generatrix přímo na vrchol kužele - k cíli. Další výhodou této techniky bylo, že pilot neztratil z dohledu cíl, přičemž vizuálně kontroloval jeho porážku.
Do boje jdou jen staří muži
Právě o těchto dílech si Američané pamatovali. Dopravní letadla měla největší potenciál pro přeměnu na útočná letadla. Jejich značná velikost a hmotnost užitečného zatížení umožňovaly umístit na ně velké množství zbraní a střeliva. Letoun měl navíc značnou dobu letu a už tehdy se předpokládalo, že hlavní typ bojové práce bude úderný z pozice „letecké hlídky“. Velký „náklaďák“byl chutným terčem pro protiletadlové střelce, ale protiletadloví střelci mezi partyzány první poloviny 60. let zůstávali ve velkém deficitu. Tvůrci nového typu bojových letadel ohrožení ze strany protivzdušné obrany vůbec nebrali v úvahu.
Pro experimenty letectva v roce 1963 byl přidělen starý S-131, na který byly instalovány „kolmé“zbraně. Navzdory povzbudivým výsledkům připadala myšlenka „letecké bitevní lodi“v americkém letectvu, mírně řečeno, exotická. Jinak je těžké vysvětlit výběr platformy pro první bojový „dělový vrtulník“: jednalo se o veterána druhého světa DC-3 (alias C-47). Experimentujte, lidi, není to škoda pro staré věci.
Letoun dostal jméno FC-47D (později, kvůli protestům stíhacích pilotů, pobodaných skutečností, že staré „Douglasovo“železo se dostalo do stejné společnosti s „Phantomem“, písmenem F, Fighter („bojovník“), byl nahrazen A, Attack - „šok“). Na levou stranu trupu, kolmo na podélnou osu letounu, umístili kontejnery SUU-11A / A se šestihlavňovými kulomety. Dva kulomety byly nainstalovány do průzorů na levoboku, třetí do otvoru nákladních dveří. Testy, lépe řečeno, výpady překonaly očekávání i těch nejzoufalejších optimistů: byla to práce prvních FC-47D, které na korespondenta Stars and Stripes udělaly takový dojem.
Válečná cesta
Bezmračná bojová kariéra prvních 15 „bitevníků“pokračovala až do ledna 1966, kdy byla letka přitahována blokádou slavné Ho Či Minovy stezky, po které šla pomoc partyzánům ze Severu. Do této doby jednotky NPF (National Liberation Front of South Vietnam) získaly velké množství protiletadlových děl 37 mm a 57 mm, včetně těch s radarovým naváděním. V krátké době ztratili Američané šest AC-47. Noční lety na pokrytí opevněných bodů jsou další věcí. Často stačilo, aby se „bitevní loď“detekovala samopalovou palbou pouze jednou, aby útoky Vietkongu na celou noc ustaly. V roce 1967 si velitelé pěchoty již nepředstavovali vedení nepřátelských akcí bez leteckých bitevních lodí - letectvo nemělo čas uspokojit žádosti. Mezitím nebylo možné dodatečně vybavit dodatečný počet S-47 na „bitevníky“: letoun nesplňoval požadavky letectva jak z hlediska nosnosti, tak z hlediska vybavení speciálními palubními systémy. Byla vyžadována nová platforma.
Na nové platformě
Volba padla na S-119. Velké množství těchto letadel bylo ve výzbroji záložních letek - velení amerického letectva stále nevěřilo v budoucnost „bitevníků“. Nový „bitevník“AC-119G Shadow („Shadow“) není daleko od výzbroje AC-47: čtyři miniguny místo tří. Ale byl vybaven dokonalým navigačním systémem, systémem sledování nočního vidění, výkonným světlometem a palubním počítačem a kokpit byl pokryt brněním. V roce 1968 bylo 26 letounů C-119 přestavěno na verzi AC-119G. O rok později vstoupila do služby další várka-26 letounů Stinger AC-119K, které se výrazně lišily od AC-119G a byly speciálně navrženy pro noční lety po stezce Ho Chi Minh. Palubní vybavení bylo doplněno navigačním radarem, radarem pro detekci pohybujících se cílů, infračerveným systémem nočního vidění, laserovým dálkoměrem a výkonným světlometem. Kromě minigunů byla ve speciálních střílnách do průlezů instalována i dvě šestihlavňová vulkánská děla. Výsledkem bylo kvalitativně nové letadlo: palubní zařízení mu umožňovalo nepřetržitý provoz a přítomnost zbraní-zasáhnout cíle, aniž by vstoupil do efektivní vzdálenosti kulometu.
Létající Herkules
Práce na vytvoření nejmocnější nebeské bitevní lodi Gunship-2 začaly v roce 1965. Myšlenka, která je základem požadavku na platformu, nesvítila originalitou: „Čím větší letadlo, tím lépe.“Větší dopravní letadlo než C-130 Hercules ve Spojených státech prostě neexistovalo. Zkušený „dělový vrtulník“založený na C-130 byl vyzbrojen čtyřmi moduly MXU-470, každý s minipancem a čtyřmi 20mm kanóny Vulcan. Letoun byl vybaven systémem nočního vidění, analogovým palubním počítačem, radarem podobným radaru instalovanému na stíhačkách F-104 a výkonnými světlomety. V září 1967 bylo možné přivést vybavení letadla na víceméně slušnou úroveň z hlediska spolehlivosti a bylo přeneseno do Indočíny, na leteckou základnu Nyatrang. První bojový výpad Vulcan Express - jak jeho posádka nazývala první Gunship -2 - byl dokončen 27. září. Až do 9. listopadu letěl Spectr (společný název pro všechny modely AC-130) několik bojových letů, které poskytovaly palebnou podporu pozemním silám, a v noci 9. listopadu letoun složil hlavní zkoušku na obloze Indočíny nad Ho Či Minh stezka. Téměř okamžitě operátor infračerveného nočního vidění spatřil na stezce šest vozidel; za 15 minut na jejich místě shořelo šest ohňů.
Letecká flotila
Úspěšný debut „Spectrum“nad stezkou pomohl urychlit rozhodnutí postavit nové „bitevníky“na základě C-130. Devátý AC-130A posloužil jako základ pro vytvoření ještě pokročilejšího „dělového člunu“v rámci programu Surprise Package. Dvě 20mm kanóny byly nahrazeny dvěma 40mm jednobarevnými Bofory a zadní pár minigunů byl rozebrán. Palubní zařízení bylo doplněno o televizní systém AN / ASQ-145, schopný provozu za zhoršených světelných podmínek, a označení laserového dálkoměru; analogový palubní počítač byl nahrazen digitálním. Podobným způsobem bylo převedeno devět dalších C-130. Všechna letadla byla vybavena systémem Black Crow, který detekuje elektromagnetické impulsy ze zapalovacích systémů automobilových motorů, stejně jako kontejnery s elektronickým bojovým zařízením a infračervenými střeleckými jednotkami. Tato letadla se objevila v jihovýchodní Asii v prosinci 1970 a nahradila letoun AC-130A. Šest přeživších AC-130A bylo odesláno do Spojených států k opětovné montáži podle jediného standardu zvaného Pave Pronto.
Přesvědčen o vysoké účinnosti AC-130A, velitelství letectva nakonec přidělilo 11 kompletně nových transportních letounů C-130E, přestavěných na verzi Pave Spectre, k přestavbě. Nový „Herkules“měl silnější motory, zvýšená nosnost umožnila instalovat pancéřovou ochranu posádky a zlepšit pracovní podmínky. První AC-130E přistál v Thajsku na letecké základně Ubon koncem roku 1971.
Lodní dělostřelectvo
40 mm děla účinně zasáhla auta, ale ne tanky. Mezitím se tanky T-34-85, T-54/55, PT-76 začaly ve stále větším počtu přesouvat na jih po Ho Chi Minhově stezce a posilování protivzdušné obrany pokračovalo. Jediným způsobem, jak se vyhnout ztrátám, bylo střílet na cíle z velké vzdálenosti, mimo zónu protiletadlové palby. Odborníci z letecké základny Wright-Patterson navrhli několik možností, jak zvýšit palebnou sílu AC-130, nejlepší možností byla zbraň se 105mm armádní houfnicí. Do nákladních dveří na levé straně byl místo jednoho „Bofors“namontován nevídaný „sud“v historii letectví. Systém řízení palby houfnice byl v mnoha ohledech podobný systémům řízení palby věží hlavního kalibru velkých lodí. Letoun AC-130E Pave Spectre se 105 mm houfnicemi zahájil bojové operace v roce 1972.
Smrtící hrozba
První sovětský protiletadlový raketový systém S-75 v oblasti Ho Či Minovy stezky spatřila americká rozvědka 11. ledna 1972. Proti novým protiletadlovým raketám byl „Hercules“bezbranný. Za AC-130 však nebyla žádná náhrada. Navzdory nebezpečí Spectra dál žehlila silnice a přeměňovala je na chodby smrti. Od ledna do března jejich posádky zničily 2 782 vozidel, dalších 4553 bylo poškozeno. Odhad přišel 31. března: AC-130E, vyzbrojený 105 mm kanónem, byl sestřelen protiletadlovými děly s radarovým naváděním. O dva dny později raketový systém protivzdušné obrany S-75 poslal na zem další AS-130, posádka nemohla uniknout. Ztráta dvou drahých letadel za dva dny vedla k téměř úplnému zastavení letů AS-130 nad zónami, kde byla koncentrace systémů protivzdušné obrany obzvláště vysoká.
Během obrany An Lok severovietnamci používali novou impozantní zbraň - přenosný protiletadlový raketový systém Strela. 12. května 1972 byla jedna AS-130A zasažena raketou vystřelenou na rameno; posádce se podařilo dosáhnout letecké základny Tan Son Nat. Po krátké době byly Strelami sestřeleny další dva letouny AS-130. Navzdory ztrátám Spectra létal na bojových misích až do nechvalně proslulého konce války.
Druhé narození
V roce 1986 schválilo velení amerického letectva program modernizace speciálních letadel, včetně devíti AC-130. Předně modernizací prošlo palubní elektronické zařízení letadel. A v roce 1990 byla na dráhu továrního letiště v Palmdale pojížděna nová verze bojového letounu AC-130U s pokročilejší vnitřní náplní a pětihlavňovým 25mm automatickým kanónem GAU-12U instalovaným místo dvou 20 mm sopky.
AC-130 se poprvé od Vietnamu zúčastnil nepřátelských akcí během invaze na Grenadu. Operace Argent Fury začala večer 24. října 1983. Letouny odstartovaly z Harlbert Field a po 10hodinovém nočním letu se dvěma tankováním ve vzduchu se 25. října ráno objevily nad hlavním městem Grenady Port Salinas. AS-130N poskytl palebnou podporu pro přistání a potlačil několik baterií malorážního protiletadlového dělostřelectva palbou jejich děl.
Během války v Perském zálivu v lednu až únoru 1991 odletěly čtyři AC-130N ze 4. letky 50 bojových letů, které měly nalétáno více než 280 hodin. Hlavním posláním bitevních lodí bylo najít a zničit odpalovače balistických raket Scud a radar včasného varování pro vzdušné cíle. Letadla nemohla splnit žádný z těchto úkolů. Vyhledávací zařízení AS-130N nefungovalo v horké pouštní atmosféře nasycené prachem a pískem. V 90. letech byla „ganships“zaznamenána v Somálsku, na Balkáně, nyní působí v Afghánistánu a Iráku.
Čečenská varianta
Z hlediska účinnosti boje je Ganship nejednoznačné letadlo. Historie „okřídlených bitevních lodí“svědčí o jejich neschopnosti jednat tváří v tvář vážné opozici protivzdušné obrany, ale jako protipartyzánské letadlo „ganship“nemá obdoby. Nyní se „anti-partyzánská“letadla stala „protiteroristickými“. V rámci budování protiteroristických sil obdržel Boeing počátkem roku 2004 objednávku na 187,9 milionu dolarů, která zajišťovala modernizaci čtyř transportních letadel C-130H2 na „bitevníky“AC-130U s nejnovějšími řízenými střelami a naváděné bomby. Na rozdíl od jejich mořských bratrů - bitevních lodí - jsou letecké bitevní lodě na skládkování stále příliš brzy.
