Historici dlouhou dobu hovořili pouze o službě Poláků v armádách, které bojovaly proti nacistickému Německu, včetně polských formací na území SSSR. Bylo to do značné míry dáno vytvořením socialistického Polska (kdy bylo mlčky rozhodnuto zapomenout na hříchy předválečného Polska) a historickým pojetím, ze kterého vyplynulo, že Poláci byli výhradně oběťmi nacistického Německa. Ve skutečnosti stovky tisíc Poláků bojovaly ve Wehrmachtu, SS a policie na straně Třetí říše.
Poláci ve Wehrmachtu a SS
Pro vedení Třetí říše byli Poláci historickými nepřáteli. Nacisté se však nejprve pokusili kolonizovat Polsko, a proto použili princip „rozděl a panuj“. Němci rozlišovali různá slovanská etnika, která se ještě nestala součástí polského národa. Zejména Kašubové - v Pomorii, Mazurové - v Prusku, Slezané - v západním Polsku (Slezsko), Gurálové (horané) - v polských Tatrách. Vyčnívali také polští protestanti. Tyto etnické skupiny spřízněné s Poláky a protestanty byly považovány za privilegované skupiny spřízněné s Němci. Mnoho Slezanů nebo Kašubanů vidělo ve loajalitě německé správy možnost národního obrození, které během velkopolské politiky v letech 1919-1939 neexistovalo.
Za druhé, ve válce na východní frontě, kde ztráty neustále rostly, potřeboval Berlín pracovní sílu. Nacisté proto nad službou Polákům ve Wehrmachtu (stejně jako Židům) přivírali oči. Současně se někteří Poláci přihlásili do armády jako Němci. Na podzim 1939 se konalo sčítání lidu, kde se lidé museli rozhodnout pro svou národnost, mnozí si říkali Němci, aby se vyhnuli represím. A ti, kteří si říkali Němci, spadali pod zákon o univerzální vojenské službě.
V důsledku toho Poláci sloužili všude: na západním a východním frontě, v Africe u Rommela a v okupačních silách v Řecku. Slované byli považováni za dobré vojáky, disciplinované a odvážné. Obvykle to byli prostí dělníci a rolníci, dobrý „materiál“pro pěchotu. Tisíce Slezanů byly oceněny Železnými kříži, několik stovek obdrželo Rytířské kříže, nejvyšší německé vojenské vyznamenání. Slované však nebyli nominováni na poddůstojnické a důstojnické funkce, nevěřili jim, báli se jejich přesunu do polských jednotek, které bojovaly za SSSR a za západní demokracie. Němci nevytvořili samostatné slezské ani pomeranské jednotky. Poláci také nesloužili u tankových sil, letectva, námořnictva a speciálních služeb. To bylo do značné míry způsobeno nedostatečnou znalostí německého jazyka. Nebyl čas je naučit jazyk. Učily se pouze nejzákladnější výrazy a příkazy. Bylo jim dokonce dovoleno mluvit polsky.
Přesný počet polských občanů, kteří nosili německé uniformy, není znám. Němci počítali pouze Poláky, kteří byli povoláni před podzimem 1943. Poté bylo odvezeno 200 tisíc vojáků z polského Horního Slezska a Pomořanska, které byly připojeny k Třetí říši. Nábor do Wehrmachtu však pokračoval dále a v ještě širším měřítku. Výsledkem bylo, že do konce roku 1944 bylo do Wehrmachtu odvedeno až 450 tisíc občanů předválečného Polska. Podle profesora Ryszarda Kaczmarka, ředitele Historického ústavu Slezské univerzity, autora knihy Poláci ve Wehrmachtu, prošlo německými ozbrojenými silami zhruba půl milionu Poláků z Horního Slezska a Pomořanska. Zbytek Poláků, kteří žili na území generální vlády, nebyl povolán do ozbrojených sil Třetí říše. Ve srovnání se ztrátami Wehrmachtu zabilo až 250 tisíc Poláků. Je také známo, že Rudá armáda zajala podle neúplných údajů přes 60 tisíc vojáků Wehrmachtu polské národnosti; západní spojenci zajali více než 68 tisíc Poláků; asi 89 tisíc dalších lidí přešlo k armádě Anders (někteří opuštěni, někteří pocházeli z zajateckých táborů).
Je také známo o přítomnosti Poláků v jednotkách SS. Během bojů na ruské frontě byli polští dobrovolníci zaznamenáni ve 3. tankové divizi SS „Mrtvá hlava“, ve 4. policejní granátnické divizi SS, v 31. dobrovolnické granátnické divizi SS a ve 32. dobrovolnické granátnické divizi SS „30. ledna“.
V závěrečné fázi války byla takzvaná brigáda więtokrzyskie neboli „brigáda svatého kříže“vytvořena z polských nacistů, kteří se drželi radikálních antikomunistických a antisemitských názorů a kteří se účastnili genocidy Židé, byli přijati k jednotkám SS. Jeho velitelem byl plukovník Anthony Shatsky. Więtokrzyská brigáda, vytvořená v létě 1944 (přes 800 bojovníků), bojovala proti prokomunistickým vojenským formacím v Polsku (Ludovova armáda), sovětským partyzánům. V lednu 1945 brigáda vstoupila do nepřátelských akcí se sovětskými vojsky a stala se součástí německých sil. Z jeho složení byly vytvořeny sabotážní skupiny pro akce v týlu Rudé armády.
Spolu s Němci ustoupila brigáda svatého kříže z Polska na území protektorátu Čechy a Morava (okupované Československo). Tam její vojáci a důstojníci získali status dobrovolníků SS, byli částečně oblečeni v uniformách SS, ale s polskými odznaky. Složení brigády bylo doplněno polskými uprchlíky a zvýšeno na 4 tisíce lidí. V dubnu byla brigáda vyslána na frontu, jejím úkolem bylo hlídat týl v frontové zóně, bojovat proti českým partyzánům a sovětským průzkumným skupinám. Na začátku května 1945 se polští esesáci stáhli na západ, aby se setkali s postupujícími Američany. Cestou, aby zmírnili svůj osud, osvobodili část koncentračního tábora Flossenbürg v Golišově. Američané přijali polské esesáky, pověřili je ochranou německých válečných zajatců a poté jim umožnili útočiště v americké okupační zóně. V poválečném Polsku byli vojáci Svaté křížové brigády odsouzeni v nepřítomnosti.
Polská policie
Na podzim 1939 začali Němci vytvářet polskou pomocnou policii - „polskou policii generální vlády“(Polnische Polizei im Generalgouvernement). Do jejích řad byli vzati bývalí policisté Polské republiky. V únoru 1940 měla polská policie 8,7 tisíce lidí, v roce 1943 16 tisíc lidí. Podle barvy uniformy jí říkali „modrá policie“. Byla zapojena do trestných činů a pašování. Polská policie byla také zapojena Němci do bezpečnostní, strážní a hlídkové služby, podílela se na zatýkání, deportacích Židů a ochraně židovských ghett. Po válce byly 2 tisíce bývalých „modrých“policistů uznány za válečné zločince, asi 600 lidí bylo odsouzeno k smrti.
Na jaře 1943, se začátkem vyhlazování polského obyvatelstva Volyně bandity Ukrajinské povstalecké armády (UPA), vytvořily německé úřady polské policejní prapory. Měli nahradit ukrajinské policejní prapory ve Volyni, které byly součástí vlády a přešly na stranu UPA. Poláci se připojili ke 102., 103., 104. policejním praporům smíšeného složení a také k policejnímu praporu 27. volynské pěší divize. Kromě toho byly vytvořeny 2 polské policejní prapory - 107. (450 osob) a 202. (600 osob). Ti společně s německými jednotkami a policií bojovali s jednotkami UPA. Polské policejní prapory také interagovaly s polskými sebeobrannými jednotkami a účastnily se represivních operací proti západoruskému obyvatelstvu. Policejní prapory byly podřízeny velení SS na Volyni a v běloruském Polesí.
Polská policie byla oblečena do uniformy německé vojenské policie. Nejprve měli sovětské zajaté zbraně, poté dostali německé karabiny, samopaly a lehké kulomety.
Na začátku roku 1944 přešli vojáci 107. polského policejního praporu na stranu domácí armády. Vojáci 202. praporu v květnu 1944 se stali součástí vojsk SS a v srpnu 1944 byl prapor poražen a rozptýlen v bojích s Rudou armádou ve Varšavě.
Židovská policie
Také občané bývalé polské republiky sloužili u židovské policie. Po okupaci bylo celé židovské obyvatelstvo Polska násilně soustředěno do zvláštních a chráněných oblastí - ghetta. Tyto oblasti měly vnitřní samosprávu a vlastní službu pro vymáhání práva (Judischer Ordnungsdienst). Policie ghetta rekrutovala bývalé zaměstnance polské policie, vojáky a důstojníky polské armády, Židy podle národnosti. Židovská policie zajišťovala ochranu pořádku uvnitř ghetta, účastnila se náletů, doprovodu při přesídlování a deportacích Židů, zajišťovala provádění rozkazů německých úřadů atd. Běžní policisté neměli střelné zbraně, pouze kluby, důstojníky byli vyzbrojeni pistolemi. V největším varšavském ghettu bylo asi 2500 policistů, 1200 v ghettu v Lodži a 150 v Krakově.
Při zatýkání, hromadných zásazích, deportacích atd. Židovská policie cílevědomě a přísně plnila rozkazy Němců. Někteří spolupracovníci byli odsouzeni k smrti a zabiti bojovníky židovského odporu. Malá část policie, z řadových, se snažila zničeným kmenům pomoci. Se zničením ghetta nacisté zlikvidovali i židovskou policii, většina jejích členů byla zabita. Po válce vyhledávaly izraelské zpravodajské služby přeživší členy židovské policie a další zrádce.
Po skončení druhé světové války se Polsko stalo součástí socialistického tábora. Proto bylo rozhodnuto nerozproudit temnou minulost Polska a jeho občanů. Historická teorie byla přijata, že Poláci byli výhradně oběťmi hitlerovského Německa. Tento pohled dominuje také v moderním Polsku. Sami polští vojáci wehrmachtu a dalších jednotek Třetí říše se snažili na ostudnou službu nevzpomenout. Účastníci války psali paměti o službě v armádě Anderse, 1. polské armády jako součásti Rudé armády (1. armáda polské armády), v partyzánských oddílech. Snažili se nemluvit o službě ve Wehrmachtu. Ti, kteří byli po válce zajati na Západě a vrátili se do vlasti, podstoupili rehabilitační proceduru. Obvykle s tím nebyly žádné problémy. Byli to obyčejní dělníci, horníci, rolníci, lidé daleko od politiky a styděli se za nespočet zločinů, které nacisté spáchali.
