Před 80 lety provedla Itálie strategickou vojenskou operaci na dobytí Egypta. Navzdory značné převaze sil se italská vojska ukázala jako neuspokojivá, nedokázala potlačit Brity a zajmout Egypt Suezským průplavem.
Boj o Středomoří, Afriku a Blízký východ
Po okupaci Holandska, Belgie a severní Francie musel Hitler podle válečné logiky zahájit boj o nadvládu ve Středomoří, Africe a na Středním východě. Tento boj byl způsoben strategickými, politickými a ekonomickými zájmy Třetí říše, která o sobě tvrdí, že je vůdcem Evropy a celého Západu. Kontrola nad těmito oblastmi umožnila získat obrovské zisky, zajistit si strategické suroviny, lidské zdroje a prodejní trhy. Nejdůležitější komunikace procházela Středozemním mořem, Blízkým východem a Afrikou, která spojovala evropské metropole, především Británii a Francii, s jejich koloniemi.
Středozemní moře mělo zvláštní strategický význam v kontextu probíhající druhé světové války. Pobřeží severní Afriky, na kterém se nacházely námořní a letecké základny, bylo strategickým předmostím, pomocí kterého mohla flotila a letadla útočit na pobřeží Francie a Itálie, Balkánu a Turecka. Ne nadarmo se Britové pokusili zničit francouzskou flotilu po pádu Francie a tváří v tvář bouřce zajetí francouzských lodí Němci a Italy. Regiony severní Afriky by také mohly být předmostím pro ofenzívu pozemních sil (s podporou flotily a letectva) do hlubokých oblastí Afriky a Blízkého východu. Afrika zajímala evropské dravce jako zdroj surovin a potravin.
Nejdůležitějším regionem byl Egypt se Suezským průplavem - jednou z pevností britské koloniální říše. Blízký východ byl baštou francouzské a britské říše. Hlavní námořní a pozemní cesty z Evropy do Asie a zpět procházely přes něj a Suez. Zvláštní místo zaujímaly zásoby ropy v regionu. Na začátku roku 1937 představovaly prozkoumané zásoby „černého zlata“na Blízkém východě přes 20% rezerv celého kapitalistického světa. Produkce ropy v Iráku, Saúdské Arábii a Íránu měla pro Anglii zásadní význam.
Další strategickou oblastí Středomoří byl Balkán. Na jedné straně to byla strategická opora pro pohyb na jih a východ. Na druhou stranu zde byla bohatá surovinová a potravinová základna. Hitler to dokonale pochopil. Malá Asie měla také velký význam pro znepřátelené strany. Nejkratší trasa z Evropy na Blízký a Střední východ vedla přes Turecko. V důsledku toho se balkánské země a Turecko nemohly držet stranou od probíhající světové války.
Komunikace ve Středomoří měla velký význam jak pro Británii, tak pro Německo a Itálii. Britové se snažili udržet kontrolu nad svými hlavními základnami ve Středomoří: Gibraltar, Malta a Suez. Cesta z Blízkého východu přes Afriku do Evropy byla přes Středozemní moře více než třikrát delší. A z Indie do Evropy je kolem Afriky o 8 tisíc km delší než přes Suezský průplav. Zastavení dopravy přes Středozemní moře by vedlo k 2 až 4násobnému poklesu obratu tonáže, což by narušilo dodávky britských strategických surovin. Drasticky by to zpomalilo přesun vojsk a posil z jednoho divadla do druhého. To znamená, že kdyby Hitler místo útoku na Rusko obsadil Suez, dal by šek a mat britskému impériu.
Od doby druhé říše si Německo nárokovalo rozsáhlé oblasti v Africe, na Blízkém a Středním východě. Němci chtěli znovu získat své dřívější kolonie v Africe: Kamerun, jihozápad (moderní Namibie) a východní Afrika (moderní Tanzanie, Burundi a Rwanda). Měli se stát jádrem nové německé koloniální říše v Africe, včetně Belgického Konga, Francouzské rovníkové Afriky, Britské Keni a Rhodesie. Jihoafrický svaz se měl stát vazalským fašistickým státem. Madagaskar také přešel do sféry vlivu Německa.
Plány Velké Itálie
Hitler se nejprve chtěl stát úplným pánem Evropy. Podíval se na východ. Zatímco německé divize měly dobýt „životní prostor“na východě, hlavní role ve Středomoří a Africe byla přidělena Itálii. Duce měl zajišťovat týl Fuhrera ze Středozemního moře.
Přitom sám Mussolini měl vlastní plány ve středomořské pánvi a v Africe. Ještě před formálním vypuknutím světové války v roce 1939 začal Řím vytvářet „velkou římskou říši“. Italští fašisté snili o oživení římské říše s jádrem v Itálii. V letech 1935-1936. Italové dobyli Etiopii, v roce 1939 - Albánii. V létě 1940 Itálie podpořila německou agresi proti Francouzům a popadla kus jihovýchodní Francie. Řím si zároveň nárokoval rozsáhlejší země jižní Francie, Korsiku.
Italští fašisté plánovali vytvořit úplnou nadvládu ve Středozemním moři, včetně přístupu do Atlantského a Indického oceánu, a zmocnit se nejdůležitějších ostrovů a regionů na Balkáně (Černá Hora, Dalmácie). Kromě Libye a Etiopie hodlají Italové zahrnout do své říše část Egypta a anglo-egyptského Súdánu, britského a francouzského Somálska, Adenu, ostrova Sokotra. Italská sféra vlivu zahrnovala Jemen, Omán, Saúdskou Arábii, Irák, Turecko, Palestinu a Transjordánsko.
Síly stran. Itálie
V roce 1940 měla Itálie značné síly ve středomořské oblasti, včetně metropole, a v severovýchodní Africe. Pozemní síly, včetně koloniálních sil a fašistických formací milic, čítaly 71 divizí, přes 1, 1 milion lidí. Letectvo mělo přes 2, 1 tisíc letadel, flotilu - asi 150 velkých lodí (včetně 4 bitevních lodí a 22 křižníků) a 115 ponorek. Fašistická Itálie však byla navzdory veškerému úsilí vojensko-politického vedení, které se ve 20. letech minulého století vydalo na cestu expanze, agrese a militarizace, špatně připravena na válku. Ozbrojené síly mohly víceméně účinně bojovat pouze se zaostalými protivníky. Ve stejné době silné partyzánské hnutí spoutalo významné síly v Itálii.
Výzbroj italské armády byla z velké části zastaralá (včetně dělostřeleckého parku během první světové války). Vojensko-průmyslová základna země byla slabá, byl nedostatek surovin. Itálie nemohla nezávisle poskytnout ozbrojeným silám moderní zbraně a vybavení. Samotné Německo bojovalo a připravovalo se na bitvu s Ruskem, takže zásoby spojencům byly omezené. Pozemní síly a letectvo měly jen málo zkušeností s prováděním bojových operací v Africe (nedostatečná komunikace, často úplná, problémy se zásobováním, zásobováním pitnou vodou atd.). Nízká mechanizace byla pro italské jednotky velkým problémem.
Přes všechny problémy a nedostatky se však italské vedení připravovalo na nepřátelství v severní a východní Africe. Významné kontingenty vojsk byly poslány do Eritrey, italského Somálska, Etiopie a Libye. To znamená, že Italové by mohli provádět operace, které by obklopily britské jednotky (britské, australské, africké koloniální, indické, novozélandské a jihoafrické jednotky) v Egyptě a Súdánu z boků.
Spojenci
Anglo -francouzské velení původně plánovalo porazit obě nepřátelská uskupení - libyjské a etiopské. Byli chyceni klíšťaty: zasáhnout Libyi z Egypta a Tuniska, Etiopii ze Súdánu a Keni. Úspěchem operace bylo, že spojenci mohli pomocí flotily a letectví odříznout italské skupiny v Etiopii a Libyi od Itálie. A bez posil, zásob, náhradních dílů byla italská vojska v koloniích odsouzena k porážce. Kolonie neměly vojensko-průmyslovou základnu. V případě vypuknutí války měla francouzská flotila převzít kontrolu nad západním Středomořím, Britové - východní. Po dobytí nadvlády ve Středozemním moři, porážce nepřítele v Africe se spojenci chystali zaútočit na samotnou Itálii.
Ve stejné době, při vývoji válečných plánů, Britové tradičně zamýšleli použít spojence („krmivo pro děla“) ve svých vlastních zájmech. V první řadě byl vklad umístěn na francouzská vojska, jejichž velké kontingenty sídlily v severní Africe a na Středním východě. Hlavní ránu měli doručit Italům v Libyi z francouzského Tuniska a Alžírska. Koncentrace velkých sil Francouzů v Sýrii měla přinutit Turecko postavit se na stranu Paříže a Londýna. To vedlo ke změně rovnováhy sil ve prospěch spojenců na Blízkém východě a na Balkáně. V severovýchodní Africe měli Britové v úmyslu použít proti Italům především etiopské partyzány.
Před pádem Francie byla pozice spojenců ve Středomoří, Africe a na Středním východě silná. Spojenecká flotila, která zde měla 107 povrchových válečných lodí (včetně 6 bitevních lodí a bitevních křižníků, 1 letadlová loď, 1 letoun, 17 křižníků a 63 ponorek, ovládala většinu Středozemního moře a Rudého moře. Francouzské síly v severní Africe a na východě Pobřeží Středozemního moře) překročilo 300 tisíc lidí 150 tisíc silná francouzská skupina byla soustředěna v libyjském směru, 80 tisíc lidí bylo v Sýrii a Libanonu. Britové měli asi 130 tisíc lidí v severovýchodní Africe a na Středním východě.
Porážka Francie, orientace Vichyho režimu na Německo a vstup Itálie do války na Hitlerově straně otřásly pevností pozice Británie ve Středomoří, na Středním východě a v Africe. Strategická situace v této oblasti planety se radikálně změnila ve prospěch Itálie a Německa. Pokud by Německo zahájilo aktivní ofenzivu ve Středomoří, Egyptě a severní Africe s velkými silami, podporující stávající jednotky Itálie, pak by se vojensko-politický kolaps Britského impéria stal skutečností.
Anglie byla nucena přejít ke strategické obraně v naději, že ochrání Egypt, Súdán, Keňu, Palestinu, Irák a Aden. Ve stejné době, Britové, spoléhající se na zbývající vojenskou převahu na moři, plánovali zachovat dominanci ve Středomoří, blokovat námořní základny Itálie co nejvíce. Další síly a vybavení byly narychlo rozmístěny z Indie, Austrálie, Nového Zélandu, afrických kolonií a dokonce i samotné Anglie na Blízký a Střední východ. Britští agenti se také pokusili aktivovat partyzánské hnutí v Etiopii a italském Somálsku a přilákat na svou stranu místní obyvatele, včetně Arabů. Byla posílena obrana Malty, hlavní britské pevnosti v centrálním Středomoří. Část francouzské elity a společnosti, nespokojená s vládou Vichy, byla přitahována na stranu Británie. Proti Vichy se vyslovili vlastenci některých francouzských kolonií - Francouzské rovníkové Afriky a Kamerunu. Na podzim 1940 se staly baštou „Svobodné Francie“vedené de Gaullem, která pokračovala ve válce na straně Anglie. Koloniální úřady belgického Konga byly na straně Britů.
