Letouny R-51 „Mustang“během druhé světové války byly používány téměř všude. V Evropě a Středozemním moři byl letoun díky svému dlouhému dosahu známý především jako doprovodný bojovník. Na území Anglie byly „Mustangy“použity jako stíhače letadlových raket „V-1“. Konec války neovlivnil bojovníkovu bojovou kariéru. Přestože během korejské války už byla hlavní silou proudová letadla, existovaly úkoly, které nedokázali vyřešit. K podpoře pozemních sil stále sloužila letadla vybavená pístovými pohonnými jednotkami. V Koreji debutoval v boji také letoun původního schématu P-82 Twin-Mustang. Tato noční stíhačka dlouhého doletu byla založena na P-51.
Vojenská kariéra Mustanga v americkém letectvu skončila pouze podepsáním příměří v roce 1953. Ale tato letadla, přinejmenším do konce 60. let, byla používána při místních střetech a při nepřátelských akcích proti partyzánům.
Vojenská kariéra letadla začala na podzim 1941, kdy do experimentálního centra Royal Air Force Experimental Center v Boscom Down začaly přilétat první stíhačky Mustang I. Po provedení zkušebních letů se ukázalo, že ve výšce 3965 metrů byla rychlost letadla 614 km / h, což byl nejlepší ukazatel pro americké stíhačky, které byly v té době dodávány do Velké Británie. Podle pilotů šlo o velmi snadno létající a vysoce manévrovatelné letadlo. Pohonná jednotka Allison V-1710-39 instalovaná na Mustangech však měla značnou nevýhodu-po nastoupání přes 4000 metrů začala rychle ztrácet výkon.
Tím se výrazně snížil počet misí, které mohl bojovník provádět. V té době Britové potřebovali vozidla, která by mohla bojovat s německými bombardéry ve vysokých a středních výškách.
Celá dávka letadel byla převedena do taktických leteckých letek, které byly podřízeny velení pro interakci s pozemními silami, a o velkou výšku nebyla nouze.
První část RAF, která obdržela Mustangy, byla letka 26, umístěná v Gatwicku. Eskadra obdržela první letoun počátkem února 1942 a 5. května 1942 se nový letoun zúčastnil prvního výpadu. Byl to průzkumný let po francouzském pobřeží.
Na letounu Mustang I byla za sedadlo pilota instalována kamera. Vozidla si přitom zachovala standardní výzbroj pro ochranu před nepřátelskými stíhači.
Mustangy vybavené pohonnými jednotkami Allison se zúčastnily operace Rubarb, Ranger a Popular, kde operovaly v párech nebo malých skupinách v malých výškách. Operace Ranger zahrnovala útoky na nízké úrovni na železnici a dálnici. Obvykle byly útoky volným lovem na daném náměstí bez předběžných cílů, který byl prováděn silami 1-6 letadel. V operaci Rubarb byla jako cíle použita různá vojenská a průmyslová zařízení. Takových náletů se zúčastnilo 6–12 letadel a bojovníci dostali rozkaz, aby se do bitvy nezapojili.
Hlavním nepřítelem Mustangů je protiletadlové dělostřelectvo. V červenci 1942 bylo ztraceno deset letadel, ale pouze jedno bylo sestřeleno ve vzdušném boji.
Postupně byly pro Mustangy stanoveny nové úkoly. Letoun doprovázel torpédové bombardéry a bombardéry spolu s pobřežními obrannými letkami. Díky svým vynikajícím letovým vlastnostem v malých výškách dokázali Mustangové zachytit německá letadla Fw 190, která přepadávala pobřežní Británii. Němečtí piloti se obvykle drželi blízko povrchu kanálu La Manche, aby se nedostali na obrazovky radaru.
Prvními Mustangy, které vstoupily do částí USA, byla průzkumná letadla F-6A (P-51-2-NA) se čtyřmi 20mm kanóny a kamerami.
Taktické průzkumné letouny F-6A / P-51-2-NA byly použity v severní Africe jako konvenční taktické stíhačky. Hlídkovali na území Středozemního moře, útočili na nepřátelské transportní kolony, bojovali s dělostřelectvem a tanky.
Letouny Mustang poháněné motorem Merlin se v Evropě objevily na podzim roku 1943. Poté byla 354. stíhací skupina, která byla umístěna na Floridě, převedena do Anglie. Poté, co dostal nový motor, se Mustang stal plnohodnotným doprovodným stíhačem ve výškách a denním stíhačem protivzdušné obrany.
Na základě úspěchů „Mustang I“v malé výšce bylo rozhodnuto o vytvoření šokové modifikace, která by mohla shazovat střemhlavé bomby.
Nové letadlo dostalo název A-36 „Apache“. Jeho první let se uskutečnil v říjnu 1942.
Aby se snížila rychlost ponoru, objevily se na spodních a horních plochách křídel perforované hliníkové klapky, které snížily rychlost na 627 km / h.
Letoun dostal nový motor Allison V-1710-87, který měl dobrý výkon v malých výškách. Jeho výkon dosáhl 1325 koní. ve výšce 914 metrů, ale po nastoupání více než 3650 metrů začala klesat. A-36 má také nový přívod vzduchu do chladiče, stejný tvar jako jeho předchůdce, ale bez nastavitelné klapky.
Výzbroj A-36 se skládala ze čtyř 12,7 mm kulometů Browning instalovaných v křídle a dvou v přídi. Pod křídly byl také pár pumových stojanů, které byly posunuty směrem k podvozku, aby se snížilo zatížení. Mohli by pověsit 500librovou bombu, zařízení pro kouřovou clonu nebo vyhozenou palivovou nádrž.
Rozpětí křídel letounu A -36 bylo 11,28 metru, délka - 9,83 metru, výška - 3,7 metru. Přípustná vzletová hmotnost je 4535 kilogramů. Praktický dolet byl 885 kilometrů, praktický výškový strop 7650 metrů a cestovní rychlost 402 km / h.
Tato letadla vstoupila do služby u 27. skupiny lehkých bombardérů a 86. skupiny střemhlavých bombardérů. 27. skupinu tvořily tři letky: 522, 523 a 524. V říjnu 1942 dostali piloti nový A-36A, který měl nahradit starý A-20. 6. června 1943 byly všechny skupiny ve střehu a zahájily bojové mise na italských ostrovech Lampedusa a Pantelleria. To byla předehra k operaci Husky, která počítala s přistáním spojeneckých sil na území Sicílie.
Druhou - 86. skupinu - tvořilo 525, 526 a 527 perutí. Piloti zahájili své bojové mise v polovině června a zaútočili na cíle na Sicílii. Za 35 dní od začátku bojů zaznamenali piloti obou skupin více než 1000 bojových letů. V srpnu 1943 byly obě skupiny pojmenovány stíhací bombardéry.
Hlavní bojovou misí A-36A bylo střemhlavé bombardování. Obvykle byl útok prováděn lety čtyř letadel, která se začala potápět ve výšce 600 až 1200 metrů. Útok byl proveden postupně. Stojí za zmínku, že takové taktiky vedly k velkým ztrátám, zvláště často byly sestřeleny dělostřelectvem malého kalibru. A-36-A neměl prakticky žádný pancíř a kapalinou chlazené motory se ukázaly jako vysoce zranitelné.
V období od 1. června do 18. června 1943 sestřelili protiletadloví střelci dvacet letadel.
Zpravidla byli sestřeleni během 2–3 útoků. Navíc se ukázalo, že stabilitu letadla během ponoru narušují aerodynamické brzdy. V terénu nebylo možné je modernizovat. Byl dokonce oficiální zákaz jejich používání, ale piloti to ignorovali. Potřeba taktických změn je tedy zralá. Nyní útok začal ve výšce 3000 metrů s nižším úhlem ponoru a bomby padaly z výšky 1200-1500 metrů.
Ještě později bylo rozhodnuto shodit všechny bomby v rámci jednoho bojového běhu, aby se snížily ztráty z protiletadlové palby.
Letouny A-36A byly také použity jako vysokorychlostní průzkumná letadla v nízké výšce. Ačkoli tato letadla nevzbudila zájem mezi Brity, byli obsazeni průzkumným spojením královského letectva umístěným v Tunisku a na Maltě. Od června do října 1943 obdrželi Britové šest letounů A-36A, které byly odlehčeny demontáží některých zbraní. Za kokpit byla také nainstalována kamera.
Neformální název letadla je „Invader“(Invader), který obdrželi kvůli povaze bojových misí. Název nebyl oficiálně stanoven, protože byl dříve používán pro útočné letouny A-26, vyráběné společností Douglas.
Poté, co ztratilo svou bombovou výzbroj, se letadlo stalo dobrým bojovníkem v malých výškách. Někdy byli dokonce využíváni jako doprovodní bojovníci. Například 22. a 23. srpna doprovázela skupina letadel A-36A skupinu dvoumotorových bombardérů B-25 Mitchell, které měly zasáhnout v oblasti Salerna ve vzdálenosti 650 od letiště.
Přestože letecký boj nebyl primární misí těchto letadel, jejich piloti často sestřelovali nepřátelská letadla. Nejvyšší výsledek má poručík Michael J. Russo z 27. skupiny, který sestřelil pět letadel.
Dvě skupiny letadel A-36A výrazně ovlivnily průběh bojů v Itálii. Letoun poskytoval nepřetržitou podporu během přistání 9. září 1943 a ničil nepřátelská opevnění a komunikaci.
A předurčení vítězství bylo zničení jednoho z klíčových dopravních uzlů v Katantsaru, což téměř úplně paralyzovalo přesun nepřátelských jednotek.
14. září 1943 byly jednotky 5. americké armády v Apeninách v kritické situaci. Krize byla vyřešena pouze díky razantním akcím letounů A-36A a R-38, které dodaly sérii úspěšných úderů v koncentračních bodech nepřátelských sil, mostů a komunikací. Obě skupiny si během celé italské kampaně vedly dobře.
A-36A se také zúčastnil bojů proti japonské armádě. Velmi efektivní byly odjezdy v Barmě, kdy byla japonská pěchota vypálena v džungli pomocí napalmu. Letectví zde bylo relativně malé, a proto byli zvláště ceněni Apači.
Kariéra letounu A-36A skončila ve druhé polovině roku 1944, kdy byly oficiálně vyřazeny ze služby. V této době začala do spojeneckých sil vstupovat nová letadla: následující modifikace Mustangu, P-47, stejně jako britského Typhoonu a Tempestu. Měli zvýšené zatížení a dosah bomby.
Útočné letouny provedly celkem 23 373 bojových letů, během nichž bylo na území Dálného východu a Středozemního moře svrženo 8 000 tun bomby. Během leteckých bitev bylo zničeno 84 nepřátelských letadel. Sami A-36A bylo ztraceno 177.
To jsou na stíhací bombardéry docela dobré výsledky.
