30 km severozápadně od letecké základny Edwards je i na americké standardy jedinečné zařízení - Mojave Air and Space Port. Zde se staví a testují originální letadla vytvořená soukromými společnostmi. Práce probíhají jak z příkazu federálních úřadů, tak z vlastního podnětu.
První nezpevněná přistávací dráha se v oblasti objevila v roce 1935, malé letiště sloužilo místním dolů, kde se těžilo zlato a stříbro. Krátce po vypuknutí druhé světové války bylo letiště znárodněno a využíváno pro potřeby námořní pěchoty. V červenci 1942 zde byla postavena hlavní dráha. Odlehlost od hustě obydlených oblastí a přítomnost velkého počtu slunečných dní v roce přispěly k vytvoření výcvikového centra a cvičiště, kde piloti USMC procvičovali techniky útoku na vzdušné cíle. Do roku 1944 byly ke stávající přidány další dvě přistávací dráhy. A obytné části základny mohly pojmout více než 3 000 lidí. Na počátek čtyřicátých let bylo na stavbu letecké základny o rozloze 2 312 hektarů vyčleněno asi 8 milionů dolarů. Během období nejintenzivnějšího nasazení bylo v Mojave nasazeno 145 bojových a cvičných letadel.
Satelitní snímek Google Earth: Aerospace Center Mojave
Brzy po skončení války, v únoru 1946, bylo zlikvidováno letecké výcvikové středisko ILC a základna byla převedena k námořnictvu. Námořníci brzy zastavili přistávací plochu a omezili počet zaměstnanců na minimum. To pokračovalo až do vypuknutí korejské války a v roce 1950 byla základna reaktivována, aby mohla ubytovat záložní letky. Od roku 1953 byla základna používána ve spojení s námořní pěchotou a námořním letectvím. V blízkosti letiště byla letadla držena v záloze. V roce 1961 se velení flotily rozhodlo opustit leteckou základnu Mojave a infrastruktura letiště začala upadat. S největší pravděpodobností by se opuštěná letecká základna časem stala součástí pouště, ale o letiště se začal zajímat místní letecký nadšenec Dan Sabovich. Jeho ranč s vlastním prachovým pásem se nacházel poblíž Bakersfieldu a Sabovich, létající nad Mojave ve svém Beechcraft Bonanza, mohl ocenit všechny výhody opuštěné letecké základny. Pod tlakem veřejnosti v roce 1972 zde vzniklo letiště, odkud regionální letecká společnost Golden West Airlines pravidelně linkovala do Los Angeles na turbovrtulovém letounu De Havilland Canada DHC-6 Twin Otter. Do roku 2002 byl ředitelem letiště Dan Sabovich.
Na rozdíl od „hřbitova kostí“v Davis-Montanu, kde je uložena většina zastaralých nebo stažených vojenských letadel, je v této roli letiště Mojave mnohem méně známé. V minulosti zde byla také dlouhodobě ukládána vojenská letadla, což usnadňovalo suché klima Mohavské pouště. Doposud mezi civilními letadly ve skladech najdete: Douglas A-3 Skywarrior a North American F-100 Super Sabre. Počet těchto vzácných strojů v letadle však postupně klesá. Letadla, která jsou pro sběratele a muzea zajímavá, jsou restaurována a dána do prodeje. Těžká vojenská dopravní letadla Douglas C-133 Cargomaster čekají na svou hodinu v Mojave. Navenek toto téměř zapomenuté vojenské dopravní letadlo připomíná protáhlý Lockheed C-130 Hercules. Těžký nakladač se čtyřmi turbovrtulovými motory s maximální vzletovou hmotností 130 000 kg měl užitečné zatížení až 50 000 kg. Tato vozidla sloužila hlavně k přepravě balistických raket Atlas, Titan, Minuteman a krátce před koncem své kariéry se podíleli na přesunu vojenských zásob do Jižního Vietnamu a přepravě nosných raket na startovací stanoviště NASA.
C-133 v úložišti letadel Mojave
„Kargomaster“se však v mnoha ohledech ukázal jako problémové letadlo a neospravedlňoval naděje, které do něj byly vloženy. Brzy po zahájení provozu se ukázalo, že síla prostorného transportního vozidla je velmi žádoucí. Z 50 vyrobených kopií bylo 10 ztraceno při nehodách a katastrofách. Po představení Lockheed C-5 Galaxy, po pouhých 14 letech služby, byl Douglas C-133 Cargomaster vyřazen z provozu.
Satelitní snímek Google Earth: letadlo v úložišti v Mojave
Poté, co bylo letiště převedeno na civilisty, začaly být jeho oblasti využívány k ukládání letadel. Je zde uloženo mnoho dopravních a osobních letadel společností Boeing, McDonnell Douglas, Lockheed a Airbus, které vlastní velké letecké společnosti. Někdy jsou osobní letadla v Mojave zastavena na docela dlouhou dobu. Poté, co se na nich objeví zákazníci, procházejí letadla rekonstrukcí a malováním. Poté navenek vypadají docela reprezentativně. Hlavními zákazníky použitých dopravních letadel jsou letecké společnosti třetího světa. Mnoho letadel z Mojave létá nad rozlohou bývalých sovětských republik. Rovinná dopravní letadla do značné míry slouží jako zdroj náhradních dílů pro chudé letecké dopravce v zemích, kde nejsou požadavky na bezpečnost letu příliš přísné. Soudě podle satelitních snímků se počet letadel v úložišti v Mojave za posledních 10 let snížil zhruba na polovinu. Zde jsou letadla také řezána na kov, která, protože nenašla nové kupce, jsou upřímně zastaralá nebo ve špatném technickém stavu.
Současně s přepravou cestujících, skladováním, restaurováním a likvidací letadel se letiště Mojave stalo domovem pro nadšence zamilované do nebe. 25. září 1981 byla otevřena Národní škola testovacích pilotů, kde jsou školeni piloti soukromých leteckých společností zabývajících se vytvářením nových modelů letadel. V mnoha hangárech, které zbyly z armády, se staví nová letadla a obnovují se stará letadla. Na letišti se pravidelně konají letecké prázdniny a závody. První letecké závody na 1 000 mil se uskutečnily v roce 1970, ještě předtím, než bylo rozhodnuto o vytvoření speciální oblasti letiště Mojave. Zúčastnily se ho dvě desítky strojů, většinou restaurovaných a speciálně připravených stíhaček druhé světové války. Vítězem se stal Sherm Cooper v silně upraveném Hawker Sea Fury.
Hawkerova mořská zuřivost
V roce 1971 byla vzdálenost snížena na 1000 km a opět Frank Sanders vyhrál závod na Hawker Sea Fury. Od roku 1973 do roku 1979 se v této oblasti konaly dvouplošníky. V letech 1973-1974 začaly v Mojave závody proudových letadel. Je třeba říci, že tyto soutěže jsou docela riskantní podnikání. Nehody a katastrofy se staly mnohokrát. To však nezastaví ty, kteří jsou do nebe opravdu zamilovaní. Mojave je nyní domovem několika týmů, které navrhují a vyrábějí závodní a rekordní vozy. V roce 1983 Frank Taylor, startující na speciálně modernizovaném červeném P-51 Mustang Dago, vyvinul na 15 km úseku rychlost 837 km / h. Od roku 1972 bylo letadly a kosmickými loděmi stanoveno více než 20 rychlostních rekordů které startovaly z letiště Mojave, dosah, nadmořská výška a doba letu.
Rekordní P-51 Mustang Dago červená
V roce 1990 vytvořil Scaled Composites za účasti renomovaného leteckého konstruktéra Burta Ruthana pístový závodní letoun Pond Racer. Konstrukce velmi slibného stroje byla optimalizována pro dosažení nejvyšší rychlosti pomocí dvou pístových motorů o výkonu 1 000 hp. Letoun je postaven na konfiguraci se dvěma výložníky s kompaktním středovým trupem, ve kterém byl umístěn kokpit. Tvůrcům letounu se podařilo získat vysokou hodnotu měrného výkonu, rovnou 1,07 hp / kg, zatímco v ostatních pístových závodních letounech dosahoval v nejlepším případě 1 hp / kg. Podle předběžných výpočtů by Pond Racer mohl zrychlit na 900 km / h. To však bylo brzděno nedokončením elektrárny, během závodů v roce 1990 bylo letadlo s motory, které nevytvářely více než 600 koní, schopno vyvinout pouze 644 km / h.
Jezírkový závodník
Osud okřídleného stroje, stejně jako pilota, který jej ovládal, se ukázal být tragický. V roce 1993 byl učiněn pokus o vytvoření nového světového rychlostního rekordu v letadle s novou elektrárnou, ale pravý motor se během letu zasekl. Ve stejné době selhal systém opeření vrtule a druhý motor začal junkovat. Pilot Rick Brickert, aniž by spustil podvozek, se pokusil přistát s letadlem na zemi, ale rychlost byla příliš vysoká, narážela na zem, letěl ještě několik stovek metrů a poté narazil do skalnatého talusu. Silnou ranou lampa v kokpitu odtrhla zámky a zasáhl pilota do hlavy. Pilot v bezvědomí se nikdy nedokázal dostat z hořícího auta.
V minulosti sloužilo letiště Mojave jako testovací základna pro letadla: Bombardier Challenger 600, Boeing 747 s motory GE90-115B, rozšířený McDonnell Douglas MD-80, osobní letoun Eclipse 500, zkušený Lockheed Martin Thrush (silně upravený Boeing 737- 330). Mnoho civilních letadel s novými leteckými motory bylo certifikováno v Mojave. Rotační raketa Roton, vertikálně startující a přistávající opakovaně použitelné vozidlo určené k dodání a návratu z oběžné dráhy malých nákladů, byla testována v roce 1999.
Příprava na test rotonu rotační rakety
Zde proběhly letové testy americké verze vrtulníku Lockheed Martin VH-71 Kestrel (AgustaWestland AW101), prototypu vertikálně startujícího a přistávajícího vesmírného plavidla XA0.1E od společnosti Masten Space Systems s motorem poháněným izopropylalkoholem a tekutým kyslíkem místo.
Přístroj XA0.1E společnosti Masten Space Systems během testů v říjnu 2009
Mezi vojenskými letouny v Mojave byly vidět X-37 UAV a stíhačka F-22A. Přestože letiště není přímo podřízeno letectvu, blízkost letecké základny Edwards to ovlivňuje. V této oblasti se pravidelně provádějí zkušební lety a tři hlavní přistávací dráhy o délce 3800, 2149 a 1447 metrů považuje armáda za náhradní.
Kromě toho mnoho soukromých společností s výrobními závody ve speciální oblasti letiště Mojave pracuje přímo s armádou. Americká divize britské letecké společnosti BAE Systems tak získala kontrakt na přestavbu letadel F-4 Phantom II na dálkově ovládané cíle.
Satelitní snímek Google Earth: bezpilotní cílové letadlo QF-4 poblíž hangáru BAE Systems North America
Z kostního hřbitova v Davis-Montanu jsou Phantomové doručeni do Mojave, kde je na ně namontována sada zařízení pro digitální dálkové ovládání a také zařízení pro automatické rozpoznávání hrozeb vyvinuté společností BAE Systems. To umožňuje přiblížit kontrolní a cvičnou střelbu co nejblíže bojové situaci. Zařízení v zavěšeném kontejneru s optoelektronickými a radarovými senzory detekujícími blížící se raketu nebo radarové záření automaticky vybírá optimální protiopatření z těch, která jsou k dispozici na palubě, a vyvíjí únikový manévr. Použití tohoto systému umožňuje nejen zvýšit realismus cvičení, ale také několikrát zvyšuje míru přežití rádiem řízených cílů.
Rádiem řízený cíl QF-4, startující z letiště Mojave
V roce 2011 stály náklady na přeměnu jednoho „Phantomu“na cíl americký rozpočet více než 800 000 $. Přidělená životnost letounu QF-4, který prošel rekonstrukcí a renovací, je 300 hodin. Po převedení na bezpilotní verzi jsou ocasní jednotky a křídlové konzoly cílových letadel namalovány červeně pro snadnější vizuální identifikaci. V tuto chvíli je zásoba Phantomů vhodných k upřesnění letového stavu prakticky vyčerpána a F-16A rané série začala přicházet ke konverzi na cíle (více podrobností zde: Operace Phantoms v americkém letectvu pokračuje).
Ve stejných hangárech, souběžně s přestavbou F-4, probíhala renovace a nové vybavení v souladu s americkými normami letové způsobilosti stíhaček MiG-29 a Su-27. V minulosti byly stíhačky sovětské výroby testovány americkým letectvem a námořnictvem a pilotovali je vojenští piloti. V současné době patří většina bojových letadel zahraniční výroby v letových podmínkách ve Spojených státech soukromým vlastníkům. Podle informací obsažených v registru Federální letecké služby je v USA v soukromých rukou asi 600 jednotek letadel vyrobených v SSSR a východní Evropě. Tento seznam obsahuje pouze vybavení s platnými osvědčeními letové způsobilosti a nezahrnuje stovky muzejních exponátů, vojenská letadla a helikoptéry sovětské výroby patřící k vojenskému oddělení ani nelétající exempláře rezavé na různých letištích. Registr nezahrnuje osobní a dopravní letadla, na kterých se provádějí pravidelné lety. Kupodivu, ale existují i ve Spojených státech. Několik amerických leteckých společností například používá k přepravě v Latinské Americe a Karibiku letadla An-2, An-12 a An-26. Nesporným lídrem mezi letouny sovětské výroby je píst Jak-52, kterého je více než 170 kopií. Ve vlastnictví různých společností a jednotlivců, nejen strojů přijatých ze zemí komunistického bloku, jsou však významnou součástí letadlového parku letadla vyráběná v 60. a 80. letech, stažená z výzbroje vzdušných sil zemí NATO, Rakousko a Švýcarsko. Americké právo, podléhající řadě postupů, umožňuje jejich registraci jako civilního letadla.
Satelitní snímek Google Earth: stíhací letoun Saab 35 Draken na letišti Mojave
Podrobná studie satelitních snímků "Speciální oblasti letiště Mojave", můžete najít řadu letadel zahraniční výroby. Jedná se o MiG-15UTI, MiG-17, MiG-21, Aero L-159E a L-39, Alpha Jet, Aermacchi MB-339CB, Saab 35 Draken, Hawker Hunter a F-21 KFIR. S největší pravděpodobností všechny tyto vzácné vozy procházejí v Mojave rekonstrukcí. V budoucnosti se cizí letadla používají různými způsoby: někdo jezdí za hledačem vzrušení za poplatek a většina majitelů používá zahraniční letadla k organizování výcvikových leteckých bitev s bojovníky amerického letectva a námořnictva. V současné době je ve Spojených státech skutečný rozmach soukromých společností poskytujících služby výcviku v boji. Největší z nich jsou: Air USA, Draken International, Airborne Tactical Advantage Company. Všichni úzce spolupracují s leteckými korporacemi: NAVAIR, BAE Systems, Northrop Grumman a Boeing. Díky své jedinečné geografické poloze se letiště Mojave stalo zkušebním a výrobním základem mnoha soukromých společností, které hledají místo pro rozvoj vesmírných technologií. Ve speciální oblasti letiště Mojave jsou registrovány následující společnosti: Scaled Composites XCOR Aerospace, Orbital Sciences, Masten Space Systems, Virgin Galactic, Spacecraft Company, Stratolaunch Systems a Firestar Technologies.
Z přistávací dráhy letiště Mojave poprvé vzlétla většina letadel vytvořených vynikajícím americkým konstruktérem letadel Burtem Rutanem. V květnu 1975 debutoval Rutan VariEze.
Rutan VariEze
Velmi kompaktní, futuristicky vyhlížející letoun, postavený ve více než 400 kopiích, v mnoha ohledech určoval budoucí směr práce. Vzhledem k rozšířenému používání kompozitních materiálů nepřekročila vzletová hmotnost 500 kg. V budoucnosti konstruktér letadel navrhl několik dalších komerčně úspěšných strojů postavených podle podobného schématu.
Burt Rutan
Burt Rutan, nyní 74 let, vytvořil více než 20 původních civilních a vojenských návrhů. Mezi ně patří lehká letadla a rekordní letadla, drony a vozidla určená pro výstup do vesmíru. Rutan zaregistroval Scaled Composites v roce 1982 se sídlem ve zvláštní oblasti letiště Mojave. Rutanova společnost se mimo jiné podílela na vzniku první soukromé nosné rakety Pegasus, její vývoj prováděl Orbital.
Virgin Atlantic GlobalFlyer
Mezi nejslavnější letouny vytvořené Rutanem patří rekordní Voyager a Virgin Atlantic GlobalFlyer a také suborbitální kosmický letoun SpaceShipOne, který v roce 2004 získal Cenu Ansari X a stal se tak prvním soukromým vesmírným plavidlem, které dvakrát za dva týdny odstartovalo.
Ještě předtím, než letiště Mojave získalo status Aerospace Center, 20. května 2003 se uskutečnil první let suborbitálního raketového letadla SpaceShipOne. Zařízení vytvořené společností Scaled Composites získalo Cenu Ansari X, kde hlavní podmínkou bylo vytvoření letadla schopného dvakrát letět do vesmíru během dvou týdnů se třemi členy posádky na palubě. Vítězství vyústilo v odměnu 10 milionů dolarů. SpaceShipOne je po severoamerickém X-15 vůbec druhým suborbitálním pilotovaným hypersonickým letounem.
Ke spuštění raketového letadla SpaceShipOne se ve Spojených státech používá dobře vyvinuté schéma spuštění vzduchu. Opakovaně použitelné vozidlo s lidskou posádkou se zvedne do výšky 14 km se speciálně navrženým letadlem White Knight.
Letadlová loď White Knight
Po odpojení od White Knight se SpaceShipOne stabilizuje asi na 10 sekund, poté se spustí plynový motor, který běží na polybutadien a oxid dusnatý. Po nastartování motoru se loď přesune do polohy blízké vertikále. Provoz motoru trvá o něco více než jednu minutu, zatímco posádka zaznamenává přetížení až 3 g. V této fázi loď dosahuje výšky asi 50 km. Další pohyb na hranici blízkého vesmíru nastává setrvačností po parabolické trajektorii. Ve vesmíru je SpaceShipOne asi tři minuty ve výšce něco přes 100 km. Než loď dosáhne vrcholu, zvedne křídla vzhůru, aby se současně stabilizovala, snížila rychlost a přepnula na řízený klouzavý let, když znovu vstoupí do hustých vrstev atmosféry. V tomto případě může přetížení dosáhnout 6 g, ale netrvá dlouho. Po sestupu do nadmořské výšky 17 km se křídla přenesou do své původní polohy a zařízení plánuje jít na své letiště. Kokpit je uzavřená komora s podporou života a klimatizačními systémy. Složení atmosféry uvnitř kabiny je řízeno trojitým redundantním systémem. Okénka jsou vyrobena z vysokopevnostního dvouvrstvého skla, každá vrstva je schopna odolat případným poklesům tlaku. Díky tomu se během letů obejdete bez skafandrů.
Přistání SpaceShipOne
Celkem SpaceShipOne vzlétl 17krát. První let byl bez posádky a poslední tři byly suborbitální. Suborbitální let nad linií Karman se uskutečnil 29. září 2004, kdy Mike Melville vystoupil do výšky 102,93 km. Nejvyšší letová výška dosažená při posledním letu byla více než 112 km. Současně byl překonán výškový rekord letadel s posádkou, který se držel 41 let (v srpnu 1963 dosáhl Joe Walker na X-15 stropu 107,9 km). Podle pravidel FAI nejsou posádky SpaceShipOne astronauti, protože za tímto účelem zařízení muselo provést alespoň jednu oběžnou dráhu kolem planety ve výšce více než 100 km. Podle amerických pravidel je však za astronauta považován každý, kdo letěl alespoň po parabolické dráze s maximálním vzestupem do výšky alespoň 50 mil. SpaceShipOne se v tuto chvíli již nepoužívá. Měla by být nahrazena vozidly SpaceShipTwo, která mají být použita ve vesmírné turistice a výzkumných programech NASA. Celkem byla položena série čtyř raketových kluzáků.
Raketové letadlo SpaceShipTwo pod letadlovou lodí White Knight Two
17. června 2004 získalo Mojave Aviation Center status certifikovaného centra civilního letectví. Jedná se o první soukromé vesmírné zařízení ve Spojených státech pro horizontální vypouštění opakovaně použitelných kosmických lodí. V historii leteckého centra však nebyly jen úspěchy, ale také tragické nehody. Takže na území centra, které je známé jako Scaled Composites a nyní je ve vlastnictví Northrop Grumman, došlo během tankování suborbitální kosmické lodi SpaceShipTwo s oxidátorem 26. července 2007 k silné explozi. V důsledku incidentu byli zabiti tři specialisté a další tři byli zraněni.
Start motoru SpaceShipTwo
31. října 2014 se první instance SpaceShipTwo VSS Enterprise zhroutila ve vzduchu během aktivní fáze letu. V tomto případě byl jeden pilot zabit a druhý, kterého vyhodil padák, byl vážně zraněn.
Specialisté Národní rady pro bezpečnost dopravy, vyšetřující katastrofu, ve své zprávě označili za hlavní důvod incidentu chybné jednání posádky a nedostatečnou ochranu „před bláznem“. Kopilot začal příliš vysokou rychlostí předčasně nasazovat křídlo. Ale i přes katastrofu a značný přebytek původního rozpočtu práce na projektu pokračovaly. Druhá kopie vesmírného letounu SpaceShipTwo - VSS Unity byla předložena k testování v září 2016.
Dne 31. května 2017 proběhlo v Mojave z hangáru Stratolaunch Systems slavnostní uvedení letadla Stratolaunch Model 351. Toto obří letadlo, větší než sovětský An-225 Mriya, bylo vytvořeno pod vedením Burta Rutana.
Stratolaunch Model 351
Pokud jde o aerodynamický design, letoun je podobný White Knight Two, ale jeho rozměry jsou mnohem větší. Letoun s rozpětím křídel 117 m a délkou 73 m, s maximálním vnějším zatížením 230 tun, vybavený šesti obtokovými proudovými motory Pratt & Whitney PW4056 s tahem 25 tun, bude mít maximální vzletovou hmotnost 590 tun. Podle zástupců výrobce je Stratolaunch Model 351 určen k přepravě a leteckému startu lehkých nosných raket Pegasus XL jako součást leteckého systému Stratolaunch.
Lehká nosná raketa Orbital Sciences Pegasus XL má startovací hmotnost 23,2 tuny a užitečné zatížení 443 kg. Celkově ke spuštění těchto raket nepotřebujete tak obří letadlo. Možnost pozastavení a vypuštění tří nosných raket v jednom letu by měla výrazně snížit náklady na vynášení malých satelitů na oběžnou dráhu.
Podle řady odborníků lze tento systém použít pro vojenské účely, včetně vypouštění protisatelitních interceptorů do vesmíru a odpalování hypersonických řízených střel. Sierra Nevada Corporation oznámila vývoj lehkého raketoplánu Dream Chaser pro použití se Stratolaunch Model 351. Pokud se vytvoří dostatečně výkonný a levný nosič s hmotností až 230 tun, Američané budou moci získat vážnou konkurenční výhodu při vypouštění nákladu do vesmíru. Nosné letadlo má vzlétnout na konci roku 2017 a první start z něj je naplánován na rok 2019. První komerční spuštění nákladu na oběžnou dráhu Země lze tedy očekávat nejdříve v roce 2020.
