V první polovině 80. let dospělo velení amerického námořnictva k závěru, že je nutné omezit typy ponorkových strategických raketových nosičů a sjednotit jejich zbraně. V roce 1985 tedy flotila zahrnovala: SSBN první generace typu George Washington a Etienne Allen s SLBM Polaris A-3, typ Lafayette s raketami Poseidon, SSBN druhé generace typu James Madison a Benjamin Franklin s Poseylonem a Tridentem- 1 rakety a prvních šest ponorek třetí generace Ohio vyzbrojených SLBM Trident-1. Pokud jde o hlavní ukazatele: skrytost, hloubka ponoření, životnost generální opravy a úderná síla, nové ponorky třídy Ohio výrazně převyšovaly jiné typy SSBN. Na pozadí blížícího se vyřazení beznadějně zastaralých a vyčerpaných raketových člunů první generace z provozu a odmítnutí lodí druhé generace v příštím desetiletí bylo zcela zřejmé, že strategické nosiče raket typu Ohio se stanou základem námořní složky amerických strategických jaderných sil ve střednědobém horizontu. Vysoký modernizační potenciál lodí třídy Ohio zároveň umožňoval jejich provoz několik desítek let, což se později potvrdilo v praxi.
Jak víte, vlastnosti rakety UGM-96A Trident I byly omezeny potřebou zapadnout do rozměrů sil druhé generace SSBN raket dříve ozbrojených SLBM UGM-73 Poseidon C-3. Při konstrukci člunu třetí generace byla pro něj přijata standardní velikost raketového sila „D“- o průměru 2,4 m a délce 14,8 m. A nově postavené lodě s novými, mnohem těžšími a delšími rakety. Hřídel rakety je shora uzavřena robustním, hydraulicky ovládaným ocelovým krytem, který zajišťuje utěsnění komory navržené tak, aby vydrželo stejný tlak jako robustní trup
Navzdory významnému zvýšení odpalovacího dosahu SLBM UGM-96A Trident I ve srovnání s předchozími raketami UGM-73 Poseidon C-3 a UGM-27C Polaris A-3 byl dosah amerických SLBM v provozu v 80. letech stále nižší do sila ICBM založené LGM-30G Minuteman III a LGM-118A Peacekeeper. Aby se omezilo zpoždění odpalovací vzdálenosti od balistických raket, které mělo k dispozici strategické letecké velení, na konci 70. let začala společnost Lockheed Corporation s vývojem rakety o hmotnosti asi 60 tun. Teritoriální vody, mimo zónu provozu sovětské flotily a anti- podmořské letectví. To zvýšilo bojovou stabilitu ponorkových raketových nosičů a umožnilo upustit od používání předních základních bodů v zahraničí. Kromě toho při navrhování nové rakety, označené UGM-133A Trident II (D5), bylo úkolem zvýšit vrhací hmotnost, což umožnilo vybavit ji velkým počtem individuálně naváděných hlavic a průlomů protiraketové obrany.
Zpočátku bylo plánováno, že nový SLBM bude maximálně sjednocen s LGM-118A Peacekeeper ICBM. Výpočty však ukázaly, že v případě „jediné“rakety by nebylo možné dosáhnout plánovaných charakteristik a nakonec odmítli sjednotit. Čas a prostředky přidělené na výzkum možnosti vytvoření jednotné balistické rakety vhodné pro nasazení na ponorkách, železničních vozech a podzemních dolech byly ve skutečnosti zbytečné, což negativně ovlivnilo dobu návrhu a vývoje slibné SLBM.
Letové zkoušky rakety Trident-2 začaly v roce 1987. K tomu byla původně použita odpalovací rampa LC-46 východní raketové střelnice na mysu Canaveral. Odtud byly v minulosti prováděny zkušební starty SLBM Poseidon a Trident-1.
Na jaře roku 1989 proběhl první zkušební start z ponorky USS Tennessee (SSBN-734). Tento devátý ze série SSBN třídy Ohio, který vstoupil do služby u amerického námořnictva v prosinci 1988, byl původně postaven pro nový raketový systém.
Celkem bylo před uvedením do provozu provedeno 19 startů z pozemního testovacího místa a 9 startů bylo provedeno z ponorky. V roce 1990 byl oficiálně přijat UGM-133A Trident II SLBM (také používal označení Trident D5). Ve srovnání s Tridentem - 1 se nová raketa stala výrazně větší a těžší. Délka se zvětšila z 10, 3 na 13, 53 m, průměr od 1, 8 do 2, 3 m. Hmotnost se zvýšila asi o 70% - až na 59,08 tun. Současně se odpalovací dosah s minimem bojové zatížení bylo 11 300 km (dosah s maximálním zatížením - 7800 kg) a vrhací hmotnost - 2800 kg.
Motory prvního a druhého stupně byly společně vytvořeny společnostmi Hercules Inc a Thiokol, které již měly zkušenosti s návrhem a výrobou motorů pro Trident - 1. Skříně motorů prvního a druhého stupně jsou vyrobeny z uhlíkovo-epoxidového kompozitu podle technologie vyvinuté v dřívějších modelech raket. Motor třetího stupně vyvinula společnost United Technologies Corp. a byl původně vyroben z kevlarového vlákna lepeného epoxidovou pryskyřicí. Ale po roce 1988 byl také vyroben z uhlíkových vláken a epoxidu.
Motory na tuhá paliva používají směsné palivo sestávající z: HMX, chloristanu amonného, polyethylenglykolu a hliníkového prášku. Vazebnými složkami jsou nitrocelulóza a nitroglycerin. Ke snížení celkové délky rakety v motorech všech tří stupňů se používají zapuštěné trysky s vložkami vyrobenými z materiálu odolného vůči tepelnému opotřebení na bázi uhlíkového kompozitu. Rozteč a zatáčení se ovládají naklápěním trysek. Ke snížení aerodynamického odporu při pohybu v hustých vrstvách atmosféry se používá teleskopická aerodynamická jehla testovaná na Trident-1.
Konstrukčně se jedná o 7dílnou posuvnou lištu s kotoučem na konci. Před startem je výložník složen do kapotáže hlavy ve vybrání motoru třetího stupně. Jeho prodloužení probíhá pomocí práškového akumulátoru tlaku poté, co raketa opustí vodu a nastartuje motor prvního stupně. Použití aerodynamické jehly umožnilo výrazně prodloužit letový dosah rakety.
Při startu rakety Trident -2, tradičně u amerických strategických raketových nosičů, byla použita metoda suchého startu - z raketového sila, aniž by bylo naplněno vodou. Princip spuštění Tridentu 2 se neliší od Tridentu 1. Rakety lze odpalovat v intervalu 15–20 sekund z hloubky nejvýše 30 metrů při rychlosti lodi asi 5 uzlů a stavu moře až 6 bodů. Teoreticky lze celou dávku munice rakety SSBN třídy Ohio vypálit jednou salvou, ale v praxi k takové střelbě nikdy nedošlo.
Řídicí systém „Trident - 2“během celého letu je pod kontrolou palubního počítače. Poloha v prostoru se určuje pomocí gyro-stabilizované plošiny a astrokorekčního zařízení. Autonomní řídicí zařízení generuje příkazy pro změnu úhlu vektoru tahu motorů, zadává data do detonačních jednotek hlavic, napíná je a určuje okamžik oddělení hlavic. Pohonný systém stupně ředění má čtyři plynové generátory a 16 „štěrbinových“trysek. Aby se stupeň ředění urychlil a stabilizoval ve stoupání a zatáčení, jsou v horní části umístěny čtyři trysky a ve spodní části čtyři. Zbývající trysky jsou navrženy tak, aby vytvářely síly pro ovládání převíjení. Vzhledem k lepší přesnosti navádění hlavic a ve spojení se zvýšením účinnosti navigačního systému SSBN je KVO pro bloky Mk.5 130 m. Podle amerických údajů, pokud je v navádění použit satelitní navigační systém NAVSTAR proces, více než polovina hlavic spadne do kruhu o průměru 90 UGM-133A Trident II SLBM je schopna nést až 8 hlavic vybavených 475 kt termonukleárními hlavicemi W88 nebo až 14 jednotek se 100 kt hlavicemi W76.
Ve srovnání s hlavicemi Mk.4 použitými v raketě Trident-1 se přesnost zasažení bloků Mk.5 zvýšila asi 2,5-3krát. To zase umožnilo výrazně zvýšit pravděpodobnost zasažení „zpevněných“(v americké terminologii) cílů, jako jsou: odpalovací zařízení sil, podzemní velitelská stanoviště a arzenály. Při střelbě na raketová sila se počítá s využitím takzvané metody „dva po jednom“- v tomto případě míří dvě hlavice na jeden cíl z různých raket. Podle amerických údajů je pravděpodobnost zničení „zatvrzelého“cíle nejméně 0,95. Vzhledem k tomu, že flotila objednala asi 400 hlavic s hlavicemi W88, většina raket Trident-2 byla vybavena hlavicemi Mk.4 s hlavicemi W76, které byly dříve použity na SLBM UGM-96A Trident I. V této verzi je pravděpodobnost zničení sil pomocí metody dva po jednom odhadována na maximálně 0,85, což je spojeno s nižším nabíjecím výkonem.
Kromě amerického námořnictva jsou rakety Trident 2 ve výzbroji Královského námořnictva Velké Británie. Britové původně plánovali vyzbrojit své ponorky třídy Vanguard raketami Trident-1. V roce 1982 však britská premiérka Margaret Thatcherová požádala amerického prezidenta Ronalda Reagana, aby zvážil možnost dodávky pouze raket Trident-2, které se v té době vyvíjely. Musím říci, že Britové se rozhodli správně a vsadili na pokročilejší SLBM.
SSBN třídy Vanguard nahradily ponorkové nosiče raket třídy Resolution. Hlavní britská raketová ponorka HMS Vanguard byla položena v září 1986 - tedy ještě před zahájením testů rakety Trident -2. Její vstup do Royal Navy se konal v srpnu 1993. Čtvrtá a poslední loď v sérii byla dodána námořnictvu v listopadu 1999. Každý strategický raketový nosič třídy Vanguard má 16 raketových sil. Rakety zakoupené ve Velké Británii jsou vybaveny patentovanými hlavicemi. Podle médií byly vytvořeny s americkou podporou a jsou strukturálně blízké termonukleárním hlavicím W76, ale liší se od nich schopností krokově upravovat sílu výbuchu: 1, 5, 10 a 100 kt. Údržbu a modernizaci raket během provozu provádějí američtí specialisté. Britský jaderný potenciál je tedy z velké části pod kontrolou USA.
Relativně nedávno britské vydání Sunday Times zveřejnilo informace o incidentu, ke kterému došlo v červnu 2016. Střela bez jaderných hlavic během kontrolního testu byla vypuštěna z britské SSBN HMS Vengeance. Podle Sindi Times po spuštění SLBM Trident-2 „ztratilo kurz“, směřovalo do USA, což „způsobilo strašnou paniku“. Raketa spadla na pobřeží Floridy, ale britské vedení se ji pokusilo před veřejností skrýt. Poté, co se incident stal veřejným, jej však britské ministerstvo obrany použilo jako argument při parlamentním slyšení, kde byla projednávána otázka přidělování finančních prostředků na modernizaci britského jaderného potenciálu.
V letech 1989 až 2007 dodala společnost Lockheed Martin celkem 425 raket US Navy Trident 2 a 58 raket britského námořnictva. Nejnovější dávka 108 raket byla dodána zákazníkovi v letech 2008-2012. Náklady na tuto smlouvu činily 15 miliard dolarů, což dává 139 milionů dolarů na raketu.
Vzhledem k tomu, že raketa Trident-2, navržená v polovině 80. let, je ve skutečnosti základem námořní složky amerických strategických jaderných sil a v tomto stavu zůstane minimálně dalších 10 let, bude komplexní byl vypracován program modernizace. Zejména je podle odborných odhadů nutné vytvořit nové inerciální a astrokorekční zařízení na moderní elementární základně, což vyžaduje vývoj vysokorychlostních mikroprocesorů, které jsou odolné vůči účinkům ionizujícího záření. Navíc v blízké budoucnosti budou muset rakety postavené v 90. letech nahradit tuhé palivo, což vyžaduje účinnější formulace, které mohou zvýšit vrhací hmotnost.
Na počátku dvacátých let 20. století admirálové v rámci programu Enhanced Effectiveness žádali od Kongresu prostředky na vytvoření nových hlavic s hlavicí W76. Slibná manévrovací hlavice měla být vybavena přijímačem GPS, zjednodušeným inerciálním naváděcím systémem a ovládáním v závěrečném úseku trajektorie pomocí aerodynamických ploch. To by umožnilo korigovat trajektorii hlavice při pohybu v hustých vrstvách atmosféry a zlepšit přesnost. V roce 2003 však kongresmani odmítli přidělení finančních prostředků na tento program a armáda se k němu nevrátila.
Jako součást konceptu Prompt Global Strike navrhla společnost Lockheed Martin v roce 2007 vytvoření varianty SLBM, označované jako CTM (Conventional TRIDENT Modification). Předpokládalo se, že vybavením rakety konvenčními hlavicemi korigovanými v atmosférickém úseku trajektorie vyřeší nejaderné úkoly. Velení námořnictva doufalo, že pomocí nové bojové jednotky, opravené v atmosférickém sektoru podle údajů GPS, získá CEP řádově 9 metrů, což umožní řešit taktické i strategické úkoly bez používání jaderných zbraní. Na slyšení v Kongresu v roce 2008 požádalo námořnictvo o 200 milionů dolarů na tento program, přičemž zdůraznilo možnost použití konvenčních hlavic při řešení „protiteroristických“úkolů. Američtí admirálové navrhli vyměnit dvě rakety za jaderné hlavice za rakety s konvenčními hlavicemi na každé SSBN třídy Ohio na bojové hlídce. Celkové náklady na montáž 24 raket od roku 2008 činily přibližně 530 milionů USD. Technické podrobnosti programu nebyly zveřejněny, je však známo, že byl proveden výzkum výroby dvou typů hlavic. Aby bylo možné porazit vysoce chráněné cíle, bylo plánováno vytvoření pancéřové vysoce výbušné hlavice s možností letecké detonace a uvažovalo se i o variantě kinetické hlavice v podobě wolframového šípu. Je zcela zřejmé, že tyto hlavice jsou primárně určeny pro přesné údery na velitelské bunkry, komunikační centra a odpalovače sil mezikontinentálních balistických zbraní a výmluvy ohledně „boje proti terorismu“jsou potřebné k uklidnění veřejného mínění.
Program pro vytváření SLBM s konvenčními vysoce přesnými hlavicemi byl kritizován řadou amerických odborníků zabývajících se mezinárodními bezpečnostními problémy. Podle těchto odborníků by start z ponorky provádějící bojové hlídky balistické rakety mohl vyvolat vypuknutí jaderného konfliktu. Tento úhel pohledu vychází ze skutečnosti, že systémy včasného varování v Rusku a Číně nejsou schopny identifikovat konvenční ani jaderné hlavice nesené mezikontinentální balistickou raketou. Schopnost konvenčních hlavic ničit strategické cíle navíc stírá hranici mezi jadernými a konvenčními zbraněmi, protože konvenční Trident, schopný s vysokou pravděpodobností ničit miny ICBM, je vhodný k provedení odzbrojujícího úderu. Kongres proto odmítl financování programu CTM. Společnost Lockheed Martin s podporou námořnictva však v roce 2009 pokračovala ve svém proaktivním výzkumu zaměřeném na vývoj vysoce přesných hlavic určených pro konvenční Trident. Zejména v rámci testovacího cyklu LETB -2 (Life Extension Test Bed -2 - Testovací program pro prodloužení životního cyklu - 2) byla zkoumána možnost použití pro tyto účely modifikovaných hlavic Mk.4 demontovaných z vyřazených UGM SLBM 96A Trident I.
„Trident - 2“je vrcholem vývoje amerických SLBM. Příklad této rakety jasně ukazuje, jak současně s nárůstem doletu, hmotnosti a přesnosti vrhu rostla i hmotnost a rozměry, což nakonec vyžadovalo vytvoření ponorek třetí generace třídy Ohio, které v současné době opouštějí základ americké námořní složky strategické jaderné síly. Je velmi orientační porovnat Trident-2 se SLBM vyrobenými v SSSR / Rusku, Francii a ČLR.
Nejpokročilejší z hlediska vrhací hmotnosti a dostřelu sovětské rakety, určené k vyzbrojení SSBN a uvedené do sériové výroby, byla R-29RM. Oficiální přijetí rakety, vyvinuté v Mechanical Engineering Design Bureau (nyní JSC „State Missile Center pojmenované po akademikovi V. P. Makeevovi“), proběhlo v roce 1986. Tekutý třístupňový SLBM komplexu D-9RM byl určen pro raketové nosiče projektu 667BDRM se 16 odpalovacími silami. Střela R-29RM mohla nést čtyři bloky s náboji 200 kt nebo deset bloků se 100 kt hlavicemi. S vrhací hmotností 2 800 kg je dosah startu 8 300 km (11 500 km - s minimálním bojovým zatížením). Se stejnou vrhací hmotností je tedy dostřel R-29RM vyšší než u Trident-2. Přitom je startovací hmotnost R-29RM 40,3 tuny oproti 59,1 tuny u americké SLBM. Jak víte, rakety na kapalná paliva mají výhodu v energetické dokonalosti, ale jejich provoz je dražší a jsou náchylné k mechanickému poškození. Vzhledem k použití toxického paliva (nesymetrický dimethylhydrazin) a korozivního oxidantu (tetroxid dusnatý), který zapaluje hořlavé látky, v případě úniku těchto složek existuje vysoké riziko nehod. Ke spuštění sovětských SLBM na kapalný pohon je nutné naplnit doly vodou, což zvyšuje dobu přípravy před spuštěním a demaskuje loď charakteristickým hlukem.
V roce 2007 byl v Rusku uveden do provozu model R-29RMU2 „Sineva“SLBM. Vývoj této rakety byl z velké části vynucený a je spojen s vypršením životnosti raket R-39 a s problémy ve vývoji nových komplexů Bark a Bulava. Podle otevřených zdrojů zůstala startovací hmotnost R-29RMU2 a vrhací hmotnost stejná. Ale současně se zvýšil odpor vůči účinkům elektromagnetického pulzu, byly instalovány nové prostředky k překonání protiraketové obrany a hlavic se zlepšenou přesností. V roce 2014 zahájila společnost OJSC Krasnojarsk Machine-Building Plant sériovou výrobu raket typu R-29RMU2.1 Liner, která nese čtyři jednotlivé zaměřovací hlavice o kapacitě 500 kt s protivzdušnou obranou asi 250 m.
Sovětští ponorci a konstruktéři si byli dobře vědomi nedostatků SLBM na kapalné palivo, a proto byly provedeny opakované pokusy o vytvoření bezpečnějších a spolehlivějších raket na tuhá paliva. V roce 1980 byla do zkušebního provozu uvedena loď projektu 667AM s 12 doly naloženými dvoustupňovými SLBM na tuhá paliva R-31. Střela se startovací hmotností 26800 kg měla maximální dolet 4200 km, vrhací hmotnost 450 kg a byla vybavena 1 Mt hlavicí, s KVO - 1,5 km. Raketa s takovými daty by v 60. a 70. letech vypadala slušně, ale na začátku 80. let už byla morálně zastaralá. Protože první sovětský tuhý pohon SLBM byl ve všech ohledech výrazně horší než americký Polaris A-3, který byl uveden do provozu v USA v roce 1964, bylo rozhodnuto nespustit raketu R-31 do sériové výroby a v roce 1990 byl vyřazen ze služby.
V první polovině 70. let začala strojírenská konstrukční kancelář vývoj sovětského třístupňového mezikontinentálního SLBM. Vzhledem k tomu, že sovětský chemický a radioelektronický průmysl nebyl schopen vytvářet přípravky na tuhá paliva a naváděcí systémy podobné svými charakteristikami americkým, při navrhování sovětské rakety byla původně stanovena mnohem větší hmotnost a rozměry než u Trident-2. Raketový systém D-19 s raketou R-39 byl uveden do provozu v květnu 1983. Raketa se startovací hmotností 90 tun, měla délku 16,0 m a průměr 2,4 m. Vrhací hmotnost byla 2550 kg, dostřel byl 8250 km (s minimálním zatížením 9300 kg). R-39 SLBM nesl 10 hlavic s termonukleárními hlavicemi o kapacitě 100 kt, s KVO-500 m. To znamená, že s tak výraznou hmotností a rozměry neměla R-39 převahu nad mnohem kompaktnějším americkým Tridentem -2 střely.
Navíc pro velmi velkou a těžkou raketu R-39 bylo nutné vytvořit „bezkonkurenční“SSBN z pr. 941. Ponorka s výtlakem pod vodou 48 000 tun měla délku 172,8 m, šířku 23,3 m a nesla 20 raketových sil. Maximální rychlost ponoru je 25 uzlů, pracovní hloubka ponoření je až 400 m. Zpočátku se plánovalo postavit 12 lodí, projekt 941, ale vzhledem k extrémně vysokým nákladům a v souvislosti s rozpadem SSSR, flotila obdržela pouze 6 strategických křižníků podmořských těžkých raket. V současné době byly všechny TRPKSN tohoto typu staženy z bojové síly flotily. Za prvé to bylo kvůli vývoji garantovaného zdroje R-39 SLBM a zastavení výroby nových raket. V roce 1986 na KB im. Makeev začal vyvíjet slibné R-39UTTKh SLBM. Předpokládalo se, že nová raketa se startovací hmotností asi 80 tun a vrhací hmotností více než 3000 kg unese 10 termonukleárních hlavic s kapacitou až 200 kt a doletem 10 000 kilometrů. V polovině 90. let však kvůli kolapsu ekonomických a technologických vazeb a zastavení financování byla práce na této raketě omezena.
V roce 1998 zahájil Moskevský institut tepelného inženýrství místo téměř hotové SLBM R-39UTTKh vytvoření lehčí rakety R-30 Bulava-30 určené k použití jako součást komplexu D-30 na nových 955 SSBN. Podle informací zveřejněných v ruských médiích Navzdory nepříliš příznivým statistikám zkušebních startů byla SLBM „Bulava“uvedena do provozu. Třístupňová raketa na tuhá paliva o hmotnosti 36,8 tun, délce 12,1 ma průměru 2 m má deklarovaný dolet až 9300 km. Hmotnost vrhu - 1150 kg. Většina zdrojů uvádí, že Bulava nese 6 hlavic s kapacitou 150 kt každý, s KVO - 150 m. Upřímně řečeno, charakteristiky Bulavy na pozadí amerických dat SLBM nejsou působivé. Nová ruská střela má vlastnosti srovnatelné s UGM-96A Trident I SLBM, která byla uvedena do provozu v roce 1979.
Nejvíce se Tridentu-2 přiblížili Francouzi se svým M51.2 SLBM. Francouzská raketa se startovací hmotností 56 tun, délkou 12 m a průměrem 2,3 m má dostřel až 10 000 km a nese 6 samostatně vedených hlavic se 100 kt hlavicemi. Ale zároveň je KVO přibližně dvakrát nižší než Američané.
V Číně se aktivně vyvíjejí SLBM na tuhá paliva. Podle otevřených zdrojů v roce 2004 vstoupilo čínské námořnictvo do služby raketou JL-2 („Juilan-2“), která je součástí muničního nákladu SSBN 094 „Jin“. Každá loď tohoto projektu má 12 raketových sil. V Číně bylo do roku 2010 postaveno 6 lodí, které navenek a ve svých datech silně připomínají sovětské SSBN projektu 667 BDR. Podle nepotvrzených zpráv má raketa JL-2 dostřel asi 10 000 km. Jeho hmotnost je asi 20 tun, délka je 11 m. Deklarované užitečné zatížení je 700 kg. Střela údajně nese 3 hlavice o kapacitě 100 kt každá, s KVO - asi 500 m. Řada amerických vojenských odborníků však vyjadřuje pochybnosti o spolehlivosti údajů uvedených v čínských zdrojích. Dosah střelby JL-2 je s největší pravděpodobností značně nadhodnocený a nízká vrhací hmotnost umožňuje, aby byla raketa vybavena pouze monoblokovou hlavicí.
Ze srovnání s jinými raketami vyplývá, že UGM-133A Trident II (D5) SLBM, který vstoupil do služby v roce 1990, stále překonává všechny rakety podobného účelu vytvořené mimo Spojené státy. Díky špičkovým technologickým základům a využití nejpokročilejších úspěchů v oblasti materiálových věd, chemie a elektroniky odolné vůči radiaci se Američanům podařilo vytvořit velmi úspěšnou raketu, která neztratila rezervy pro další zlepšování dokonce 28 let po zahájení sériové výroby. Ne všechno v životopisu Trident 2 však bylo dokonalé. Kvůli problémům se spolehlivostí bezpečnostních výkonných automatických hlavic v roce 2000 byl spuštěn velmi nákladný program LEP (Life Extension Program), jehož cílem bylo prodloužit životní cyklus části termonukleárních hlavic W76 z roku 2000. skladem a vylepšit je elektronickým plněním. Podle plánu byl program počítán do roku 2021. Američtí jaderní fyzici kritizovali W76 pro řadu inherentních nedostatků: nízký energetický výnos pro takovou hmotnost a velikost, vysoká náchylnost elektronických součástek a štěpných materiálů k neutronovému záření. Po odstranění závad byla upgradovaná hlavice označena jako W76-I. V průběhu programu modernizace byla prodloužena životnost náboje, zvýšena její radiační odolnost a byla instalována nová pojistka umožňující zakopanou detonaci. Kromě samotné hlavice prošla revizí i hlavice, která dostala označení Mk.4A. Díky modernizaci detonačního systému a přesnějšímu ovládání polohy hlavice ve vesmíru je v případě letu vydán povel pro dřívější výškovou detonaci hlavice.
Modernizace hlavic, hlavic, řídicích systémů a výměna tuhého paliva by měla zajistit, aby byl Trident-2 v provozu do roku 2042. Za tímto účelem se v letech 2021 až 2027 plánuje flotila převést 300 aktualizovaných raket. Celková hodnota kontraktu se společností Lockheed Martin je 541 milionů USD. Současně s modernizací Tridentu D-5 byl dán souhlas s vývojem nové rakety, předběžně označené Trident E-6.
Uvádí se, že velení amerického námořnictva projevilo zájem vybavit některé modernizované SLBM vysoce přesnými hlavicemi s kapacitou nejvýše 10 kt, které lze odpálit poté, co byly pohřbeny ve skalnaté zemi. I přes pokles síly hlavic by to, analogicky s volně padající leteckou termonukleární bombou B-61-11, mělo zvýšit schopnost ničit vysoce inženýrsky chráněné cíle.
Navzdory pochybnostem o 100% výkonu bojové hlavice se UGM-133A Trident II SLBM obecně osvědčil jako velmi spolehlivý produkt. V průběhu testovacích kontrol řídicího zařízení a podrobného zkoumání raket odstraněných z bojových povinností, prováděných v námořních arzenálech základen Bangor (stát Washington) a Kings Bay (Georgia), bylo zjištěno, že více než 96% rakety jsou plně funkční a schopné zaručeně splnit bojovou misi. Tento závěr je potvrzen zkušebními a školeními, které se pravidelně provádějí z SSBN typu „Ohio“. V současné době bylo z amerických a britských jaderných ponorek vypuštěno více než 160 raket Trident-2. Podle amerického ministerstva obrany tyto testy, stejně jako pravidelné zkušební starty ICBM LGM-30G Minuteman III z dosahu raket Wandnberg, naznačují poměrně vysokou bojovou připravenost amerických strategických jaderných sil.
