Poté, co se ve Spojených státech objevily jaderné zbraně, reagovali američtí admirálové velmi žárlivě na skutečnost, že je v první fázi nesly bombardéry dlouhého doletu. Brzy po prvním bojovém použití atomových bomb začalo velení námořních sil aktivně lobovat za vývoj zbraní s jadernými hlavicemi vhodných k nasazení na válečných lodích a letadlech na nosičích. Námořní velitelé amerického námořnictva si velmi dobře pamatovali, jak obtížná byla pro americké námořnictvo konfrontace s japonskými námořními silami v Tichém oceánu, a proto se zdála velmi lákavá možnost zničit směsici válečných lodí nebo transportní konvoj nepřítele s jednou bombou nebo torpédem. Neméně atraktivní byla myšlenka jednopodlažního bombardéru s atomovou bombou, která prorazila v noci ve vysoké výšce na námořní základny nebo jiné strategické cíle. To umožnilo neutralizovat cíle jednou ranou, k jejichž zničení nebo zneschopnění bylo často nutné provést stovky bojových letů a použít desítky velkých válečných lodí.
Skutečností, že vývoj jaderných zbraní vhodných pro použití proti námořním cílům na konci čtyřicátých let byl jedním z prioritních programů, byla série jaderných testů Crossroads. Při testech v laguně atolu Pacific Bikini, části Marshallových ostrovů, byly odpáleny dva implozivní náboje plutonia o kapacitě 23 kt. Jako cíle bylo použito 95 lodí. Cílovými loděmi byly čtyři bitevní lodě, dvě letadlové lodě, dva křižníky, jedenáct torpédoborců, osm ponorek a mnoho přistávacích a podpůrných lodí. Z velké části se jednalo o zastaralé americké lodě určené k vyřazení z provozu kvůli zastarávání a vyčerpání zdrojů. Pokusy se však týkaly tří lodí zajatých z Japonska a Německa. Před zkouškami bylo do lodí naloženo obvyklé množství paliva a střeliva a také různé měřicí přístroje. Experimentální zvířata byla umístěna na několika cílových lodích. Do procesu testování bylo zapojeno celkem více než 150 lodí a 44 000 zaměstnanců. K testům byli pozváni zahraniční pozorovatelé, včetně těch ze SSSR.
1. července 1946 v 09:00 místního času byla svržena atomová bomba z bombardéru B-29 na skupinu lodí stojících v misce atolu. Chybějící z cílového bodu během bombardování přesáhlo 600 m. V důsledku výbuchu, který obdržel kódové označení Schopný, se potopilo pět lodí: dvě přistávající lodě, dva torpédoborce a křižník. Kromě pěti potopených lodí bylo vážně poškozeno dalších čtrnáct. Při zvažování výsledků testů bylo poznamenáno, že lodě třídy torpédoborců, pokud na jejich palubách nejsou žádné hořlavé materiály a munice, jsou docela silné cíle a ve vzdálenosti více než 1500 m s výkonem výbuchu vzduchu asi 20 kt mají skutečná šance na přežití. Mnohem lepší výsledky v škodlivých faktorech jaderného výbuchu prokázaly obrněné bitevní lodě a křižníky. Bitevní loď Nevada tedy zůstala na hladině, přestože byla ve vzdálenosti 562 m od epicentra, ale zároveň na pronikající záření zemřela významná část pokusných zvířat na palubě. Jako velmi zranitelné se ukázaly letadlové lodě, na jejichž horních palubách byla umístěna letadla s tankovanými palivovými nádržemi. Během leteckého výbuchu ponorky, jejichž robustní trup byl navržen tak, aby odolal značnému tlaku, prakticky neutrpěly.
Výsledky výbuchu Able byly pro americkou armádu v mnoha ohledech odrazující. Ukázalo se, že válečné lodě v případě minimální přípravy na dopady škodlivých faktorů leteckého jaderného výbuchu nejsou tak zranitelné, jak se věřilo. Kromě toho, když se pohybují v pochodovém pořadí a bombardují je z výšky, která je bezpečná pro letadlová loď s atomovou bombou, mají po pádu skutečnou šanci se vyhnout a opustit zónu kritického poškození. Studie provedené na lodích, které se nacházely v postižené oblasti, ukázaly, že po dekontaminaci jsou docela vhodné pro renovaci, zatímco indukované sekundární záření vyplývající z expozice neutronovému záření bylo považováno za nízké.
Během druhého testu s kódovým označením Baker, který se konal 25. července v 8.35 místního času, došlo k podvodnímu jadernému výbuchu. Plutoniová nálož byla zavěšena ze spodní části vyloďovacího plavidla USS LSM-60 ukotvená uprostřed flotily odsouzené ke zničení.
V důsledku tohoto testu bylo potopeno 8 lodí. Německý zajatý křižník „Prince Eugen“, který utrpěl vážné poškození trupu, se potopil později, protože vysoká úroveň radiace bránila opravám. Další tři potápějící se lodě byly odtaženy na břeh a hozeny do mělké vody.
Podvodní detonace atomové nálože prokázala, že ponorka vybavená torpédy s jadernou hlavicí představuje pro větší formaci válečných lodí ještě větší nebezpečí než bombardér nesoucí atomové bomby s volným pádem. Podvodní část křižníků, letadlových lodí a bitevních lodí není pokryta silným pancířem, a proto je velmi náchylná k hydraulické rázové vlně. Ve vzdálenosti 6 km od bodu výbuchu byla zaznamenána 5metrová vlna, schopná převrátit nebo zdrtit malá plavidla. Při podvodní explozi byl silný trup ponořených ponorek stejně zranitelný jako podvodní část trupu ostatních lodí. Dvě ponorky, ponořené ve vzdálenosti 731 a 733 m, byly potopeny. Na rozdíl od výbuchu vzduchu, při kterém se většina štěpných produktů zvedla do stratosféry a rozptýlila se, po podvodní explozi byly lodě zapojené do Bakerových testů vážně kontaminovány zářením, což znemožnilo provádění oprav a restaurátorských prací.
Analýza materiálů Bakerova testu trvala více než šest měsíců, poté američtí admirálové dospěli k závěru, že podvodní jaderné výbuchy jsou extrémně nebezpečné pro válečné lodě, zejména pro ty v docích námořních základen. Následně byla na základě výsledků získaných při výbuchu ve vzduchu a pod vodou vydána doporučení k ochraně lodí v pochodovém pořádku a na zastávce proti jaderným zbraním. Výsledky testů také do značné míry sloužily jako výchozí bod pro vývoj jaderných hlubinných náloží, mořských min a torpéd. Jako skupinový prostředek ničení válečných lodí při použití letecké jaderné munice s detonací vzduchu na nich bylo považováno za racionálnější používat ne padající bomby svržené z těžkých bombardérů náchylných k protiletadlové palbě a stíhačkám, ale vysokorychlostní řízené střely.
Kromě přípravy na námořní bitvy však američtí admirálové, kteří tradičně soutěží o vojenský rozpočet s letectvem, předvedli strategické ambice. Až do konce 50. let, kdy se objevily mezikontinentální balistické rakety, byly hlavními prostředky doručování jaderných zbraní bombardéry dlouhého doletu, které pro vzlet a přistání vyžadovaly rozsáhlé kapitálové pásy a velké letecké základny s rozvinutou infrastrukturou. Za těchto podmínek vypadala v očích štábních důstojníků zapojených do plánování strategických jaderných útoků plovoucí letiště jako zcela přijatelná alternativa: četné letadlové lodě v americkém námořnictvu. Věc byla malá, bylo nutné vytvořit palubní bombardér schopný dosáhnout cílů hluboko na území potenciálního nepřítele. Zatímco konstruktéři největších amerických výrobců letadel narychlo vyvíjeli letouny s dlouhým doletem, přijali letoun Lockheed P2V-3C Neptune upravený pro vzlet z paluby letadlové lodi, přestavěný z protiponorkového letadla, jako dočasné opatření.
Aby byl zajištěn vzlet „Neptunu“z letadlové lodi, bylo do ocasní části umístěno osm posilovačů JATO na tuhá paliva, které vytvářely tah 35 tun za 12 sekund. Dlouhý letový dosah a schopnost vzlétnout z letadlové lodi kdekoli ve světovém oceánu z ní činily ideální nosič atomových zbraní. Kromě nových motorů Wright R-3350-26W Cyclone-18 o výkonu 3200 koní. každé letadlo obdrželo zvýšené plynové nádrže a radarový zaměřovač AN / ASB-1. Všechny zbraně kromě ocasní 20mm věže byly rozebrány. Použití atomové bomby Mk. VIII bylo plánováno jako „užitečné zatížení“. s kapacitou 14 kt. Tato letecká jaderná zbraň byla v mnoha ohledech podobná uranové bombě „Malysh“shozené na Hirošimu. Jeho délka byla asi tři metry, průměr 0,62 m a hmotnost 4,1 tuny. Vzhledem k celkové palivové kapacitě asi 14 000 litrů mělo letadlo se vzletovou hmotností více než 33 tun dolet přesahující 8 000 km. Během testů „Neptun“, který vzlétl z paluby letadlové lodi a upustil jej uprostřed trasy, urazil celkovou vzdálenost 7240 km, přičemž zůstal ve vzduchu 23 hodin. Letoun ale zároveň neměl schopnost přistát na letadlové lodi. Po bombardování musel přistát na pozemním letišti nebo posádku shodil padák poblíž lodi. Myšlenka na vytvoření takového letounu na bázi nosiče byla zjevně inspirována historií Doolittle Raid, kdy v roce 1942 americké dvoumotorové severoamerické bombardéry B-25 Mitchell startovaly z letounu USS Hornet (CV-8) dopravce, zaútočil na Japonsko.
První start z paluby letadlové lodi USS Coral Sea (CV-43) s hmotným a velikostním modelem bomby o hmotnosti 4500 kg se uskutečnil 7. března 1949. Vzletová hmotnost P2V-3C byla více než 33 tun. V té době to bylo nejtěžší letadlo, které vzlétlo z letadlové lodi. Za šest měsíců bylo provedeno 30 vzletů ze tří letadlových lodí třídy Midway.
Paluby těchto lodí byly posíleny, navíc na lodě bylo umístěno speciální zařízení pro montáž atomových bomb. Protože první jaderné nálože byly velmi nedokonalé a bezpečnostní opatření vyžadovala konečnou montáž jaderných zbraní bezprostředně před naložením na bombardér.
Celkem bylo 12 Neptunů přeměněno na nosiče palubních jaderných bomb. Pokud jde o dolet, P2V-3C byl lepší než americký strategický bombardér Boeing B-29 Superfortress, který byl v té době hlavní údernou silou amerického velitelství strategického letectví. Přitom „Neptun“, vybavený dvěma pístovými motory, letěl cestovní rychlostí 290 km / h a po shození bojového nákladu vyvinul maximální rychlost 540 km / h. Letadlo s takovou rychlostí letu bylo zranitelné i vůči pístovým stíhačkám a vzhledem k vybavení stíhacích pluků letectva SSSR proudovými stíhači a masové výrobě radarů mělo jen malou šanci dokončit bojovou misi.
Protože „Neptun“byl příliš těžký a nebyl původně navržen tak, aby vycházel z letadlových lodí, bylo jeho použití jako nosiče atomové bomby na nosiči z velké části vynucenou improvizací. Speciálně vytvořený severoamerický palubní bombardér AJ-1 Savage byl z amerických letadlových lodí brzy přeměněn na jaderné bombardéry.
Přestože zkoušky letounu provázela řada nehod a katastrof, bylo přesto v roce 1950 přijato do provozu a vyrobeno v množství 55 kopií. Zajímavou vlastností letadla byla přítomnost kombinované elektrárny. Kromě dvou pístových vzduchem chlazených motorů Pratt & Whitney R-2800-44 s výkonem 2400 koní měl letoun také proudový motor Allison J33-A-10 o jmenovitém tahu 20 kN, který byl použit při startu nebo v případě potřeby zvýšit rychlost letu … Ze silových důvodů byla maximální vzletová hmotnost Savage omezena na 23160 kg. Přitom bojový akční rádius dosahoval 1650 km. Maximální zatížení pumy bylo 5400 kg, kromě bomb, min a torpéd mohl palubní bombardér nést ve vnitřním prostoru jadernou bombu Mk. VI o kapacitě 20 kt o hmotnosti 4,5 tuny a délce 3,2 m. příď měla dvojici 20mm děl. Posádka - 3 lidé.
Přestože byl Savageův bojový poloměr více než dvakrát nižší než u bombardovací verze Neptunu, američtí námořní velitelé v případě potřeby plánovali využít jej k uskutečnění jaderných útoků proti strategickým cílům. AJ-1 operující ze Středozemního moře by se mohl dostat do jižních oblastí SSSR a v případě přesunu letadlových lodí na sever byly na dosah regiony Pobaltí, Murmanska a Leningradu. Maximální letová rychlost se zapnutým proudovým motorem dosahovala 790 km / h, což vzhledem k nedostatku obranných zbraní nevzbuzovalo přílišný optimismus při setkání se sovětskými proudovými stíhačkami. Vzhledem k tomu, že bombardér nemohl soutěžit v rychlosti a ovladatelnosti s MiG-15, Američané se ho v korejské válce zdrželi. Přesto byla letka AJ-1 se zásobou jaderných bomb v roce 1953 umístěna na letecké základně v Jižní Koreji.
Přestože letadlo rychle zastarávalo, pro nedostatek lepší flotily si v roce 1952 objednalo další dávku 55 modernizovaných AJ-2, které byly vybaveny motory Pratt & Whitney R-2800-48 s výkonem 2500 koní, navigací zařízení a komunikace byly aktualizovány a nedostatky zjištěné během provozu raného modelu byly odstraněny. Všechny dříve postavené Savages byly převedeny na stejnou modifikaci. V roce 1962 získalo letadlo v souvislosti se zavedením nového systému značení letadel označení A-2B. Kromě bombardovací verze bylo postaveno také 30 foto průzkumných letadel AJ-2R. Modernizovaný letoun měl upravenou část nosu.
Vzhledem ke své značné hmotnosti a rozměrům bylo možné Savage provozovat pouze na největších amerických letadlových lodích. Vzhledem ke spěchu během testů byl bombardér přijat do služby velmi „surový“, s mnoha nedokonalostmi a „dětskými boláky“. Přestože bylo možné sklopit konzoly křídla, letoun stále zabíral na letadlové lodi mnoho místa a nafouklý trup způsoboval při údržbě mnoho nepříjemností. Koncem padesátých let, v éře proudových letadel, jaderná zbraň na bázi nosiče se dvěma pístovými motory vypadala archaicky.
Po přezkoumání projektů byla dána přednost Douglasovi. Jedním z určujících aspektů vzhledu letadla byla velikost prostoru pro pumy (4570 mm), což přímo souviselo s rozměry prvních jaderných bomb. Pro dosažení vysokých rychlostních parametrů byl letoun vybaven dvěma proudovými motory uloženými na pylonech pod křídlem s úhlem záběru 36 °. V závislosti na úpravě byly na bombardéry použity motory rodiny Prätt & Whitney J57 s tahem od 4400 do 5624 kg. Pro start silně naloženého bombardéru z paluby letadlové lodi nebo pásů omezené délky se od samého začátku počítalo s použitím posilovačů tuhé pohonné hmoty JATO. Ale vzhledem k tomu, že proudový letoun poškodil lak letadla, v praxi byly použity jen zřídka. Aby bylo zajištěno cílené bombardování vizuálně neviditelných cílů, byl do avioniky zaveden radarový zaměřovací systém AN / ASB-1A.
První let prototypu XA3D-1 se uskutečnil 28. října 1952 a oficiálně byl přijat v roce 1956. Letoun, který obdržel označení A3D Skywarrior (anglicky Heavenly Warrior), byl kromě bombardovací verze vyvinut jako foto průzkumný letoun, elektronický průzkumný letoun a elektronické válčení.
Ačkoli A3D-1 Skywarrior byl ve skutečnosti plnohodnotným bombardérem, aby z politických důvodů, aby nekonkuroval dálkovým bombardérům letectva a nepřišel o finance, přidělili admirálové odpovědní za námořní letectví dopravce- založený bombardér s označením „útočný“.
Sky Warrior byl nejtěžším letadlem na palubě amerického námořnictva. Pro solidní hmotnost, velikost a „nafouklý“trup ve flotile byl přezdíván „Velryba“. Na druhou polovinu 50. let měl však zdánlivě neohrabaný „Kit“velmi dobré vlastnosti. Letoun s maximální vzletovou hmotností 31 750 kg měl bojový poloměr 2 185 km (s pumovým zatížením 1837 kg). Maximální rychlost ve vysoké nadmořské výšce - 982 km / h, cestovní rychlost - 846 km / h. Vzhledem k tomu, že se atomové bomby zlepšovaly, byly lehčí a kompaktnější, do prostorné pumovnice o délce více než 4,5 m se vešly dva „předměty“. Maximální zatížení bomby: 5 440 kg. Kromě 227-907 kg bomb existovala možnost pozastavení mořských min. K ochraně zadní polokoule v zadní části letadla byla dálkově ovládaná obranná instalace dvou 20mm radarem naváděných děl. Odpovědnost za odrazení útoků stíhačů byla svěřena operátorovi avioniky, jehož pracoviště se nacházelo za prosklenou kabinou. Posádku Kit tvořili tři lidé: pilot, navigátor-bombardér a operátor rádiového vybavení. Vzhledem k tomu, že bombardér měl být použit ve středních a vysokých nadmořských výškách, rozhodli se konstruktéři snížit hmotnost letadla opuštěním vystřelovacích sedadel. Věřilo se, že posádka by měla mít dostatek času opustit letadlo sama. Vezmeme -li v úvahu poměrně vysokou nehodovost ve fázi vývoje, nepřidalo to letadlu mezi letovou posádkou na popularitě. Je pozoruhodné, že posádka bombardéru B-66 Destroyer, vytvořeného na základě „nebeské války“na objednávku letectva, byla vybavena katapulty.
Skywarrior byl sériově vyráběn v letech 1956 až 1961. Celkem bylo vyrobeno 282 letadel společně s prototypy a prototypy. Nejpokročilejší modifikací bombardéru byl A3D-2. Na tomto stroji, ve prospěch rušicího zařízení, došlo k odmítnutí zadního dálkově ovládaného palebného zařízení a přesnost bombardování byla zvýšena díky zavedení radaru AN / ASB-7. Rovněž byla zvýšena pevnost draku a byly instalovány výkonnější motory J-57-P-10 s tahem 5625 kgf, což umožnilo dosáhnout maximální rychlosti na 1007 km / h a zvýšit zatížení pumy na 5811 kg. V roce 1962 byl tento stroj v souvislosti se zavedením zjednodušeného systému označení pojmenován A-3B Skywarrior.
Modernizace Kitu příliš nepomohla a počátkem 60. let, poté, co se objevily bombardéry na nosičích A-5A Vigilante, role A-3 Skywarrior jako nosiče jaderných zbraní prudce klesla. Američtí admirálové však nijak nespěchali, aby opustili velmi odolná letadla s prostornými pumovnicemi a svěřili jim plnění taktických úkolů. Současně s provozem úderných vozidel byly některé z bombardérů přeměněny na foto průzkumná letadla, tankery, elektronická průzkumná a elektronická letadla, a dokonce i na osobní letadla VA -3B, schopná přistání na palubě letadlové lodi - pro případ nouze dodávka vyššího velitelského personálu.
Po vypuknutí války v jihovýchodní Asii se palubní letouny A-3V v letech 1964 až 1967 podílely na provádění šokových misí a těžbě teritoriálních vod DRV. Vzhledem k přítomnosti dostatečně pokročilého radarového zaměřovače bombardérů mohla posádka „Kitu“provádět bombardování s vysokou přesností v noci a za nízkých oblačných podmínek. A-3B Skywarrior byl jediným americkým letadlem na bázi letadel, které dokázalo vzít čtyři 907 kg bomby. Poměrně velké a relativně málo manévrovatelné „velryby“však utrpěly citlivé ztráty severovietnamské protivzdušné obrany, která byla díky masivní sovětské pomoci posilována každý den. Poté, co Američané ztratili několik Skywarriorů z protiletadlové palby a stíhaček, začali admirálové vysílat více vysokorychlostních a manévrovatelných letadel k bombardování území Severního Vietnamu, Ho Či Minových stezek a základen Vietkongu.
Velryby zároveň prokázaly svou užitečnost jako tankovače. KA-3B Skywarrior udržel silné rušicí stanice v objemném trupu a mohl pokrýt letadla úderné skupiny. Zařízení na palubě skautů RA-3B umožňovalo sledovat pohyby partyzánských skupin v jižním Vietnamu a Laosu. Elektronický průzkumný a elektronický letoun ERA-3B, který byl mimo zónu protivzdušné obrany, určoval s dostatečnou přesností souřadnice severovietnamských radarů, systémů protivzdušné obrany a protiletadlových děl s radarovým naváděním.
Stalo se, že Skywarrior byl hodně přežit nadzvukovým Vigilentem, který jej nahradil. Provoz letounu A-3B, přeměněného na tankery a letadla elektronického boje, oficiálně pokračoval v americkém námořnictvu až do roku 1991. Několik speciálně upravených ERA-3B od 33. výcvikové letky elektronické války používalo americké námořnictvo jako rušičky cvičení a sovětské raketové bombardéry. Za tímto účelem byly na letouny zavěšeny speciální simulátory, které reprodukují činnost hledače radaru. Spolu s identifikačními značkami amerického námořnictva nesli „elektronické agresory“ERA-3B rudé hvězdy.
Po oficiálním vyřazení z provozu velryby aktivně létaly ještě asi 10 let. Stroje s významným zdrojem byly předány společnostem Westinghouse a Raytheon, kde byly použity k testování leteckých zbraní a testování různých elektronických systémů.
Po nástupu „proudové éry“, v 50. letech minulého století, došlo k explozivnímu nárůstu charakteristik bojových letadel. A maximální letová rychlost letounu A-3 Skywarrior, navrženého na konci 40. let, již nemohl zaručit, že se podzvukový bombardér na bázi letadel dokáže vyhnout útokům stíhačů. Aby byl zaručen průlom nosiče jaderných zbraní k cíli, američtí admirálové potřebovali letoun s údaji o rychlosti, které nebyly horší než, nebo dokonce převyšovaly, slibné interceptory vyvíjené pouze v SSSR. To znamená, že k provedení bojové mise k dodání atomové bomby byl zapotřebí palubní bombardér, schopný akcelerovat ve vysokých výškách až do rychlosti více než 2000 km / h a s bojovým poloměrem na úrovni A-3 Skywarrior. Vytvoření takového stroje se ukázalo jako velmi obtížný úkol, který vyžadoval použití zásadně nových konstrukčních řešení.
V poválečném období se mezi letectvem a americkým námořnictvem vyvinulo soupeření o „nejchutnější“kousky vojenského rozpočtu. Námořní admirálové a generálové leteckých sil bojovali o to, kdo získá americkou jadernou hůl. V první fázi byly hlavními nositeli atomových bomb bombardéry s dlouhým doletem. V padesátých letech se mnohým zdálo, že jaderné náboje jsou „superzbraně“, schopné řešit jak taktické, tak strategické úkoly. V těchto podmínkách reálně hrozilo rozsáhlé zmenšení americké flotily. A případ se netýkal jen bitevních lodí a těžkých křižníků, které v „atomové éře“se svými velkorážnými děly vypadaly jako prehistoričtí dinosauři, ale také velmi nových letadlových lodí. V Kongresu a Senátu sílily hlasy, které volaly po opuštění velké části „zastaralého“dědictví druhé světové války a soustředily úsilí na „moderní“typy zbraní: jaderné bombardéry a rakety. Američtí admirálové museli prokázat, že flotila dokáže řešit i strategické úkoly doručování jaderných úderů a že v tom mohou hrát hlavní roli letadlové lodě.
V roce 1955 vyhlásilo námořnictvo soutěž na vývoj bojových letadel vhodných pro provoz z těžkých letadlových lodí, jako je Forrestal a projektovaný jaderný Enterprise. Nový bombardér na nosiči měl být schopen plnit mise pomocí jaderných zbraní nadzvukovou rychlostí letu bez ohledu na denní dobu a povětrnostní podmínky.
Vítězem soutěže se stala severoamerická společnost, která v červnu 1956 obdržela zakázku na stavbu prototypů s označením YA3J-1. Letoun, který obdržel značku Vigilante (anglicky Vigilante), poprvé vzlétl 31. srpna 1958. Aby dosáhli převahy nad konkurenty, severoameričtí specialisté podstoupili značné riziko a vytvořili velmi vyspělé dvoumotorové letadlo. Charakteristickými rysy tohoto stroje byly: řídicí systém fly-by-wire, přítomnost digitálního počítače na palubě, nastavitelné přívody vzduchu ve tvaru krabice, vnitřní pumovnice mezi motory, křídlo bez křidélek a vše se otáčející svislý ocas. Aby bylo dosaženo vysoké hmotnosti, byly při konstrukci letadel široce používány slitiny titanu.
Prototyp bombardéru na bázi nosiče prokázal vynikající letové vlastnosti. Letoun, vybavený dvěma proudovými motory General Electric J79-GE-2 s tahem 4658 kgf bez síly a 6870 kgf s přídavným spalováním, ve výšce 12000 m zrychlil na 2020 km / h. Následně po instalaci silnějších motorů General Electric J79-GE-4 s tahem přídavného spalování 7480 kgc dosáhla maximální rychlost 2128 km / h. Maximální letová rychlost na zemi byla 1107 km / h. Cestovní rychlost - 1018 km / h. Strop je 15 900 m. Letoun s maximální vzletovou hmotností 28615 kg a jednou vodíkovou bombou ve vnitřním prostoru měl bojový poloměr 2414 km (s přívěsnými palivovými nádržemi a bez přepnutí do nadzvukového režimu). Při provádění nadzvukových hodů nepřesáhl bojový rádius 1750 km. Posádku tvořili dva lidé: pilot a navigátor-bombardér, kteří také plnili povinnosti leteckého provozovatele. „Vigilent“neměl ruční palné a kanónové zbraně, jeho nezranitelnosti mělo být dosaženo vysokou rychlostí letu a použitím výkonné rušicí stanice AN / ALQ-41 a shozených dipólových reflektorů. Kromě standardních rádiových stanic KV a VKV zahrnovala avionika: radarový zaměřovač AN / ASB-12, pomocí kterého bylo také možné provádět mapování terénu a inerciální navigační systém AN / APR-18. Řízení palubního radioelektronického zařízení, řešení navigačních problémů a výpočet oprav při bombardování prováděl palubní počítač VERDAN. Zpočátku byl bombardér „nabroušen“pod termonukleární bombou Mark 27 s volným pádem s kapacitou 2 Mt. Tato „speciální“letecká munice měla průměr 760 mm, délku 1490 mm a hmotnost 1500 kg. Během provozu bombardéru byla do jeho výzbroje zavedena méně objemná vodíková bomba B28, která v závislosti na úpravě vážila 773-1053 kg a měla možnosti s kapacitou 1 Mt, 350 kt, 70 kt. Ke konci kariéry mohl Vidzhelent unést termonukleární bombu B43 s výnosem 70 kt až 1 Mt.
Během provozu se ukázalo, že zavěšení pum na podvěsných pylonech nemá prakticky žádný vliv na ovladatelnost letounu. V důsledku toho bylo považováno za přijatelné umístit dvě bomby B43 na externí závěs. Kvůli zvýšenému čelnímu odporu se však letový rozsah snížil, a aby se zabránilo nadměrnému zahřívání termonukleární munice, byla uložena rychlostní omezení. Vzhledem k tomu, že byl bombardér vytvořen výhradně jako nosič jaderných zbraní, bylo jeho bojové zatížení, s přihlédnutím k jeho hmotnosti a rozměrům, relativně malé - 3600 kg.
Poté, co byly experimentální prototypy schopny potvrdit konstrukční vlastnosti, počátkem roku 1959 následovala objednávka 9 předvýrobních A3J-1 Vigilante. Let letadla určeného pro vojenské zkoušky se uskutečnil na jaře 1960 a první várka Vigilents byla zákazníkovi předána v červnu 1960. Během zkušebního provozu byla odhalena „kytice“různých druhů defektů a četné poruchy komplexní elektroniky. To však byly nevyhnutelné „rostoucí bolesti“společné všem novým strojům bez výjimky. Vzhledem k tomu, že v designu Vigilent bylo mnoho zásadně nových technických řešení, bylo těžké očekávat něco jiného. Také během testů bylo poznamenáno, že zajištění letů A3J-1 z letadlových lodí je spojeno s velkými obtížemi. Při přípravě letadla na odlet bylo požadováno strávit více než 100 hodin člověka.
Vzhledem k velké hmotnosti pracovaly parní katapulty a aerofinery na maximum a Vigilent zabíral na palubě příliš mnoho místa. Přistání vyžadovalo od pilotů vysoké dovednosti. Testy obecně potvrdily velmi vysoké vlastnosti slibného palubního bombardéru a jeho životaschopnost. Americké námořnictvo nařídilo severoamerické firmě odstranit hlavní poznámky a podepsalo smlouvu na 48 výrobních letadel.
V průběhu roku 1961 začal personál tří bojových letek zvládat sériovou A3J-1 Vigilante. Navzdory úsilí výrobce nepřetržitě pršelo odmítnutí složitých zařízení a náklady na provoz se začaly zmenšovat. Vzhledem k tomu, že jeden Vigelant stál americkou armádu asi 10 milionů dolarů, bylo nutné utratit několik milionů dolarů ročně na udržení letadla v provozuschopném stavu, vybavení infrastruktury a výcvik letového technického personálu. Náklady na stíhací letoun McDonnell Douglas F-4B Phantom II stály 2,5 milionu dolarů. Kromě toho nový bombardér měl upřímně řečeno smůlu. Ještě před přijetím A3J-1 vstoupila do služby s flotilou jaderná ponorka USS George Washington (SSBN-598) se 16 balistickými raketami UGM-27A Polaris. Dosah startu Polaris A1 SLBM byl 2 200 km - tedy přibližně stejný jako bojový poloměr bombardéru na bázi nosiče. Ale ve stejné době, když byl člun v pohotovosti, v ponořené poloze, mohl se v relativně krátké době skrytě přiblížit k nepřátelskému pobřeží a v relativně krátkém časovém období střílet. Není žádným tajemstvím, že umístění úderných skupin americké letadlové lodi bylo vždy předmětem pečlivého zkoumání průzkumu sovětského námořnictva a AUG měla mnohem menší šance nepostřehnutelně se přiblížit k našemu pobřeží než SSBN. Při plnění strategických úkolů navíc Vigilent zpravidla nesl pouze jednu termonukleární bombu, i když třídu megatonů. Schopnost provádět nadzvukové hody nezaručovala úplnou nezranitelnost od stíhačů vybavených radary a naváděnými raketami a protiletadlovými raketovými systémy, které v 60. letech začaly být nasyceny stále větším počtem sovětského systému protivzdušné obrany. Za těchto podmínek muselo velení amerického námořnictva volit mezi dvěma drahými programy: výstavbou nových SSBN s SLBM a další výrobou stále velmi „surového“palubního bombardéru, o jehož bojové účinnosti byla řeč.
Severoamerická společnost se pokusila situaci zachránit vývojem vylepšené modifikace A3J-2, která zlepšila spolehlivost palubního zařízení, zvýšila přívod paliva umístěním přídavné nádrže za popelnici a zlepšila se vzletová a přistávací charakteristika. Do výzbroje byly zavedeny řízené střely „vzduch-povrch“AGM-12 Bullpup. Nejnápadnějším rozdílem nové úpravy byl charakteristický „hrb“za kokpitem a prověšení na křídle. Letoun byl vybaven novými motory J79-GE-8 s tahem přídavného spalování 7710 kgf, což umožnilo zvýšit maximální rychlost na 2230 km / h. Vzhledem k omezením spojeným se zachováním pevnostních charakteristik byl omezen na 2148 km / h. Letoun také obdržel vylepšenou avioniku: širokopásmovou rušicí stanici AN / ALQ-100, elektronickou průzkumnou stanici AN / APR-27 a radarové výstražné zařízení AN / ALR-45. Také výrobce v případě objednávky nové úpravy flotilou slíbil snížení provozních nákladů a pořizovací ceny.
Přestože letové a bojové vlastnosti letadlového bombardéru, který v roce 1962 v souvislosti s přechodem na jednotný „tříciferný“systém označování letadel v armádě, obdržel označení A-5B (raný model A-5A), výrazně se zvýšil, velení flotily se rozhodlo upustit od dalších nákupů … Předchozí zkušenosti s provozováním Vigilentu u několika palubních letek jasně ukázaly, že nový stroj se vší krásou, technickým pokrokem a vysokým letovým výkonem je pro flotilu prakticky nepoužitelný. Úkol, pro který byl tento palubní bombardér vytvořen, se stal irelevantním a ujištění vývojáře o schopnosti A-5A řešit taktické úkoly se v praxi nepotvrdilo. Ve stejné době se Vidzhelent ukázal být pro flotilu velmi ničivý, prostředky, které byly vynaloženy na údržbu jednoho A-5A, stačily na provoz tří útočných letounů A-4 Skyhawk nebo dvou stíhaček F-4 Phantom II. Vigelant navíc zabíral na letadlové lodi příliš mnoho místa a jeho údržba byla vždy velmi obtížná a extrémně pracná.
Na počátku 60. let se mnohým zdálo, že Vigilent nemá budoucnost a že bude velmi brzy vyřazen z palub letadlových lodí. Je třeba říci, že tyto předpovědi nebyly neopodstatněné, protože flotila zrušila objednávku na 18 letounů A-5B. Naštěstí pro Severní Ameriku americké námořnictvo naléhavě potřebovalo průzkumný letoun na bázi letounu s doletem podstatně větším, než měl dolet Vought RF-8A Crusader. Tehdy se hodil vývoj na dálkových průzkumných letadlech na bázi A-5, který začal poté, co „kubánská raketová krize“odhalila, že námořnictvo nemělo fotografického průzkumného důstojníka schopného operovat na vzdálenost více než 1000 km od své letadlové lodi. Kromě toho měl Crusader díky skromnému vnitřnímu objemu velmi omezenou sadu průzkumného vybavení.
Přestože na prototypy průzkumných letadel byly během testů zavěšeny naváděné střely a bomby, u sériových vozidel se od toho upustilo. První RA-5C v roce 1963 byly přestavěny z bubnů A-5A a od roku 1964 začaly do bojových letek vstupovat průzkumné letouny. Celkem RA-5C vstoupil do služby se šesti letkami, které, když zvládly novou technologii, byly poslány do bojové zóny v jihovýchodní Asii.
Vzhledem ke své vysoké rychlosti letu byl průzkumný letoun Vigilent méně zranitelný vůči vietnamským systémům protivzdušné obrany než ostatní průzkumná letadla na bázi letadel. Admirálové ocenili průzkumné schopnosti, rychlost a rozsah letu, v roce 1969 si flotila objednala dalších 46 vozidel a výroba RA-5C byla obnovena. Celkem bylo do roku 1971 z bombardérů přestavěno a přestavěno 156 průzkumných letadel.
Kromě kamer, které umožňovaly pořizovat vysoce kvalitní snímky ve výšce až 20 000 m, a elektronické zpravodajské stanice AN / ALQ-161, bokem vyhlížející radar AN / APQ-102 s dosahem až na 80 km nebo byl na letoun nainstalován AN / APD-7 s detekčním dosahem 130 km. V roce 1965 byla do průzkumného arzenálu zavedena infračervená průzkumná a mapovací stanice AN / AAS-21 AN / AAS-21. Veškeré průzkumné vybavení bylo umístěno ve velké ventrální kapotáži.
RA-5C, který létal v jihovýchodní Asii, musel často provádět velmi riskantní mise. Vysokorychlostní skauti dlouhého doletu byli často vysíláni, aby hledali pozice protivzdušné obrany a řídili dodávku sovětské vojenské pomoci do DRV, objasňovali cíle leteckých útoků na dobře bráněném území Severního Vietnamu a hodnotili výsledky provedeného bombardování. ven útočným letadlem na bázi nosiče. Jelikož Američané neměli spolehlivé mapy území Vietnamu, Laosu a Kambodže, posádky RA-5C pomocí radaru s bočním pohledem zmapovaly terén v bojové zóně, což mělo pozitivní vliv na přesnost leteckých úderů.
Přestože se Vigilent snadno vyhýbal útokům vietnamských stíhaček MiG-17F a při vysoké rychlosti a letové výšce byl prakticky nezranitelný pro protiletadlové dělostřelectvo, nadzvukové interceptory frontové linie MiG-21PF / PFM / MF s řízenými střelami K-13 a anti- letecké raketové systémy SA-75M „Dvina“pro něj představoval velkou hrozbu.
První ztráta těžkého průzkumného letounu na bázi nosiče v jihovýchodní Asii byla zaznamenána 9. prosince 1964, kdy RA-5C z 5. průzkumné letky dlouhého doletu, startující z letadlové lodi USS Ranger (CVA 61), nezaznamenal návrat z průzkumného letu nad vietnamským územím. 16. října 1965 při identifikaci pozic systému protivzdušné obrany SA-75M nad Severním Vietnamem byl sestřelen RA-5C, jeho posádka se katapultovala a byla zajata. Průzkumné mise nad Jižním Vietnamem a Laosem nebyly bezpečné. Severovietnamské baterie protiletadlových děl a systémů protivzdušné obrany pokrývaly nejen předměty na jejich území, ale také Ho Či Minovu stezku, po které byly posily a zbraně přeneseny na jih. Takže 16. října 1965 při letu rychlostí asi 1 mil. Let byl nad Jižním Vietnamem sestřelen další průzkumný Vigilent. Několik dalších letadel bylo poškozeno protiletadlovou palbou. Poté, co měli Vietnamci k dispozici radary, protiletadlová děla s radarovým naváděním a systémy protivzdušné obrany, začala letadla v noci velmi často střílet, přestože dříve byly takové lety považovány za bezpečné. V roce 1966 přišli skauti o další dvě vozidla: jedno bylo sestřeleno 19. srpna nad přístavem Haiphong, druhé 22. října v blízkosti Hanoje „přistálo“na výpočtu raketového systému protivzdušné obrany SA-75M. V prvním případě se posádka úspěšně nadzvukově katapultovala a vyzvedla si ji americká loď, piloti druhého letadla nepřežili.
Celkem podle amerických údajů v průběhu 31 jedné vojenské kampaně amerických letadlových lodí v letech 1964 až 1973 ztratily americké průzkumné letky dlouhého doletu 26 letounů RA-5C, z nichž 18 bylo přičítáno bojovým ztrátám. Současně vyhořelo nebo havarovalo několik aut, které utrpěly bojové poškození, ale byly vzaty v úvahu jako ztracené při leteckých nehodách. Hlavní část byla sestřelena protiletadlovými děly, při fotografování výsledků práce úderných skupin. Předpokládá se, že dva Vidzhelenty se staly oběťmi systému protivzdušné obrany a poslední RA-5C, ztracený 28. prosince 1972, zachytil MiG-21.
V polovině 60. let bylo možné vyřešit mnoho provozních problémů a zvýšit spolehlivost palubního zařízení na přijatelnou úroveň. Přestože provozní náklady RA-5C byly stále velmi vysoké, nebylo čím jej nahradit. Američané vážně doufali, že budou bránit Jižní Vietnam pomocí masivního bombardování a flotila zoufale potřebovala vysokorychlostní průzkumná letadla dlouhého doletu vybavená nejmodernější sadou průzkumného vybavení. Letoun RA-5C, objednaný v roce 1968, se stal nejpokročilejším a nejpropracovanějším ze všech Vigilantes. Průzkumný letoun s dlouhým doletem obdržel pokročilejší proudové motory R79-GE-10 s tahem přídavného spalování 8120 kgf a upravenou avionikou. Aktualizovaný stroj měl mít teoreticky index RA-5D, ale z politických důvodů byla objednávka provedena jako nová dávka RA-5C. Nová modifikace měla velmi vysoký potenciál, který nebyl nikdy plně odhalen. Během zkušebních letů letoun dokázal ve vysokých výškách zrychlit na 2,5M a zároveň zde ještě byla rezerva výkonu motoru.
Vietnamská válka se stala labutí písní Vigelenty. Brzy po skončení nepřátelských akcí, v roce 1974, začalo vyřazování RA-5C z provozu. Poslední plavba letadlové lodi „Ranger“s těžkými průzkumnými letadly na palubě skončila v září 1979. Přestože dalekonosní skauti mohli bez problémů sloužit dalších nejméně 15 let, flotila se je kvůli příliš vysokým provozním nákladům rozhodla opustit. Důvodem byl kupodivu příliš vysoký stupeň technické novinky, ve skutečnosti bylo letadlo zničeno obrovskými obtížemi při jeho provozu a nízkou spolehlivostí palubních systémů. Vzhledem k příliš velké hmotnosti navíc vzletové a přistávací vlastnosti Vidzhelentu zanechávaly mnoho požadavků, a proto katapulty a aerofinery pracovaly na pokraji svých schopností. Ztráty RA-5C činily 2,5% všech bojových ztrát amerického námořnictva během války v jihovýchodní Asii. Přitom bombardéry na nosiči A-5A a těžká průzkumná letadla RA-5C měly depresivní míru nehod. Při nehodách a katastrofách bylo ztraceno 55 letadel ze 156 postavených. Šest strojů bylo ztraceno během zkušebních letů, zbytek byl ztracen během letového provozu. Ze všeho, co bylo řečeno, můžeme usoudit, že vynikající letadlo, pokud jde o jeho letová data, vybavené v té době nejmodernějším elektronickým zařízením, se ukázalo být málo použitelné pro každodenní provoz v bojových jednotkách.
Celkově byl pokus amerických admirálů o přiřazení strategických jaderných úkolů letadlům na nosičích neúspěšný. Z objektivních důvodů byl počet strategických letadlových lodí malý a jejich šance prorazit k objektům hluboko na území SSSR v 50. až 60. letech se ukázala být ještě menší než u bombardérů amerického letectva: Boeing B-47 Stratojet, Boeing B-52 Stratofortress a Convair B-58 Hustler. Přijetí mezikontinentálních balistických raket a jaderných ponorek s balistickými raketami na palubě účinně ukončilo budoucnost strategických bombardérů na bázi nosičů. Výsledkem bylo, že postavená letadla byla přeorientována na řešení taktických úderných misí nebo přeměněna na průzkumníky, tankovače a rušičky. Současně byla všechna americká bojová letadla na bázi letadlových lodí, od pístu A-1 Skyraider po moderní F / A-18E / F Super Hornet, přizpůsobena k dodávce jaderných zbraní. Tato okolnost s přihlédnutím k možnosti tankování ve vzduchu umožnila řešit nejen taktické, ale i strategické jaderné úkoly.
Na konci 40. let byla na rozkaz námořnictva vyvinuta atomová verze Skyraideru s označením AD-4B. Toto letadlo mohlo nést atomové bomby Mark 7. Jaderná bomba Mark 7, vytvořená v roce 1951, měla výkonový rozsah 1-70 kt. Celková hmotnost bomby se v závislosti na typu jaderné nálože pohybovala od 750 do 770 kg. Poprvé v historii umožnily rozměry a hmotnost bomby dodat ji taktickým letadlem. Jedna bomba a dvě vnější palivové nádrže po 1136 litrech byly považovány za typickou zátěž pro „atomové“útočné letadlo.
S atomovou bombou Mark 7 činil bojový dosah AD-4B 1 440 km. Hlavní technika bombardování padala ze stoupání (piloti tuto techniku nazývali „sebevražedná smyčka“. Balistická dráha letěla směrem k cíli a útočné letadlo v té době již dělalo převrat a unikalo maximální rychlostí. pilot měl nějakou rezervu na útěk z cíle a dostal šanci přežít výbuch.
Na konci čtyřicátých let se ukázalo, že pístový motor Skyrader nebude schopen konkurovat proudovým letadlům v rychlosti letu. V tomto ohledu byl palubní proudový útočný letoun Douglas A4D Skyhawk (po roce 1962 A-4) původně navržen jako nosič pro bombu Mark 7, která byla zavěšena pod centrálním pylonem.
V 60. letech byly bojové výcvikové výpady letadel na bázi nosičů s jadernými zbraněmi běžnou záležitostí. Avšak po několika mimořádných událostech, během nichž byly jaderné zbraně poškozeny nebo ztraceny. 5. prosince 1965 se tedy v Tichém oceánu poblíž Okinawy vřítil do vody nezajištěný útočný letoun A-4 Skyhawk s taktickou jadernou bombou z letadlové lodi USS Ticonderoga (CVA-14) a potopil se v hloubce asi 4900 metrů. Následně odmítli létat s jadernými zbraněmi na palubě a pro výcvik používali modely s inertní hmotou a velikostí.
Následně americké útočné letadlo a stíhací letouny obdržely několik typů jaderných a termonukleárních bomb, včetně třídy megatonů. Popisovat veškerou „speciální“leteckou munici používanou v americkém námořnictvu by bylo pro většinu čtenářů příliš zdlouhavé a zdlouhavé. V tomto ohledu se zaměříme na nejmodernější americký nosič na bázi Boeing F / A-18E / F Super Hornet. Tento letoun, další vývoj sršně F / A-18C / D, vstoupil do služby u amerického námořnictva v roce 1999. V současné době tvoří tyto velmi úspěšné a všestranné stíhačky základ bojové síly amerického letectva na bázi letadlových lodí. Pokud jde o jaderné zbraně, Američané dnes nemají moc na výběr. Z bomb s volným pádem, které jsou vhodné k dodání taktickými a nosnými letadly, zůstaly v jaderném arzenálu pouze termonukleární bomby z rodiny B61.
Bomba má svařované kovové tělo, 3580 mm dlouhé a 330 mm široké. Hmotnost většiny B61 je do 330 kg, ale může se lišit v závislosti na konkrétní modifikaci. Při svržení z taktického nebo nosného letounu je bomba vybavena brzdícím nylon-kevlarovým padákem. Je to nutné, aby měl nosný letoun čas bezpečně opustit postiženou oblast. V tuto chvíli jsou oficiálně v provozu bomby následujících modelů: B61-3, B61-4, B61-7, B61-10, B61-11. Současně je B61-7 určen k použití od strategických bombardérů a B61-10 je stažen do zálohy. Poslední 11. nejmodernější modifikace o hmotnosti asi 540 kg byla uvedena do provozu v roce 1997. Podle informací zveřejněných v otevřených zdrojích bylo shromážděno asi padesát B61-11. Větší váhu nejnovějších sériových modifikací ve srovnání s dřívějšími lze vysvětlit silným a tlustým tělem pumy, navrženým tak, aby se ponořilo do pevné země a zničilo dobře opevněné cíle umístěné pod zemí: raketová sila, velitelská stanoviště, podzemní arzenály atd. Pokud jde o účinnost v případě aplikace v podzemních úkrytech, výbuch B61-11 o kapacitě až 340 kt odpovídá náboji 9 Mt odpálenému na povrchu bez zakopávání. Ale v závislosti na bojové misi může být pojistka instalována pro tryskání ze země nebo ze vzduchu. Existuje nepotvrzená informace, že nabíjecí výkon B61-11 lze postupně měnit v rozsahu od 0,3 do 340 kt. V současné době Američané prohlašují, že všechny taktické jaderné zbraně v provozu u námořních sil jsou uloženy na pobřeží. V případě potřeby ji však lze rychle nasadit na operační média.
