Tank T-34 je považován za nejslavnější sovětský tank a jeden z nejznámějších symbolů druhé světové války. Tento střední tank je právem nazýván jedním ze symbolů vítězství. T-34 se stal nejhmotnějším středním tankem Velké vlastenecké války; mnoho odborníků jej považovalo za nejlepší tank války. Toto bojové vozidlo kombinovalo dobré technické vlastnosti a bojové schopnosti s vysokou adaptabilitou designu a snadnou výrobou, což zajišťovalo hromadnou výrobu tanku i v obtížných vojenských podmínkách s využitím nízkokvalifikované pracovní síly.
Tank byl sériově vyráběn v SSSR od roku 1940 do roku 1945, počínaje rokem 1944 továrny montovaly variantu T-34-85, která dostala novou věž a výkonnější zbraň-85 mm kanónový kanón S-53. Tato verze legendární „Třicet čtyři“se dnes vyskytuje obzvláště často, je k vidění na mnoha památkách v mnoha zemích světa. T-34-85 byl sériově vyráběn v Sovětském svazu v letech 1944 až 1950, tedy před zahájením sériové výroby tanku T-54. Na základě licence SSSR bylo vyrobeno dalších 3185 tanků tohoto typu, které byly sestaveny v Československu v letech 1952-1958, dalších 1980 tanků bylo sestaveno v Polsku v letech 1953 až 1955.
Tank se během válečných let ukázal jako vynikající. Zůstává ve službě u Rudé armády po celou dobu druhé světové války. Například do konce roku 1943 tvořil T-34 až 79 procent veškeré produkce tanků v Sovětském svazu. Do konce roku 1944 se jeho podíl rozrostl na 86 procent z celkové produkce tanků v SSSR. T-34 se zúčastnil téměř všech bojových operací Velké vlastenecké války a byl sovětskými jednotkami široce používán při útoku na Berlín. Po skončení druhé světové války byly tanky T-34-85 dodávány ve značném množství do různých zemí v Evropě a Asii, kde byly široce používány v mnoha vojenských konfliktech, včetně korejské války, šestidenní války a mnoha vojenských konflikty na území bývalé Jugoslávie na počátku 90. let.
T-34-85 a korejská válka
Prvním velkým ozbrojeným konfliktem po druhé světové válce, ve kterém byla široce používána obrněná vozidla, včetně sovětských středních tanků T-34-85, byla korejská válka v letech 1950-1953. Tanky hrály klíčovou roli v bojích během prvních 9 měsíců tohoto konfliktu. Úspěch invaze severokorejských vojsk na území Jižní Koreje byl z velké části způsoben masivním a obratným využíváním dostupných obrněných zdrojů a také slabou protitankovou obranou Jižní Koreje.
Stojí za zmínku, že tankové síly Severní Koreje se začaly formovat až v roce 1948, byly vytvořeny za aktivní účasti Číny a SSSR. Takže v roce 1948 v Sadongu za účasti sovětských vojsk byl vytvořen 15. cvičný tankový pluk, který byl umístěn na předměstí Pchjongjangu. Ve vytvořené jednotce byly pouze dva tanky T-34-85, přičemž korejské tankisty zde cvičilo asi 30 tankových důstojníků ze Sovětského svazu. V květnu 1949 byl pluk rozpuštěn, jeho kadeti se stali důstojníky nové 105. tankové brigády. Tato jednotka Kim Il Sung doufala, že ji využije k hlavnímu útoku na Jižní Koreu. Na přípravě brigády na bojové operace nebylo ušetřeno úsilí ani finančních prostředků. 105. tanková brigáda se skládala ze tří tankových pluků, které byly následně očíslovány: 107., 109. a 203. místo. V říjnu 1949 byla brigáda plně vybavena středními tanky T-34-85. Součástí brigády byl také 206. motorizovaný pěší pluk, 308. obrněný prapor, sestávající ze 6 samohybných děl SU-76M, měl pěchotě poskytovat podporu. Po celé jaro 1950 prováděli bojovníci a důstojníci této brigády intenzivní cvičení.
V době invaze do Jižní Koreje byla NASK-lidová armáda Severní Koreje vyzbrojena 258 tanky T-34-85, z nichž asi polovina byla ve 105. tankové brigádě. Asi 20 dalších středních tanků bylo ve 208. výcvikovém tankovém pluku, který měl být použit jako rezerva. Zbytek „třiceti čtyř“byl rozdělen mezi nově vytvořené tankové pluky - 41., 42., 43., 45. a 46. (ve skutečnosti to byly tankové prapory, které měly někdy 15 tanků), dále 16. a 17. místo tankové brigády, které z hlediska vybavení tanky odpovídaly spíše tankovým plukům (40–45 bojových vozidel).
Nepřítel, reprezentovaný jihokorejskou armádou, byl ozbrojený mnohem hůře. Jihokorejská armáda měla jen velmi málo účinných protitankových zbraní a armáda byla špatně vybavená a špatně vycvičená. Dostupné protitankové zbraně byly zastoupeny především nepohodlnými a neúčinnými protitankovými děly o průměru 57 mm (americká kopie slavného britského 6-pounder děla).
Korejská válka začala v červnu 1950, kdy severokorejské síly překročily 38. rovnoběžku (hranici, podél níž se Spojené státy a Sovětský svaz dohodly na rozdělení Koreje), přičemž napadly území jejich jižního souseda. Kvůli rychlé ofenzivě severokorejských vojsk museli Američané narychlo převést část svých vojsk z Japonska do Jižní Koreje, zejména jednu ze rot 78. praporu těžkých tanků, která byla vybavena tanky M24 Chaffee, což se ukázalo být proti T -34 -85 téměř úplně k ničemu.
V počáteční fázi války doprovázel úspěch NASK, na jehož straně byla jak iniciativa, tak nadřazenost technologie. Většina jihokorejských vojáků nikdy v životě neviděla tanky a extrémně nízká účinnost 60 mm bazuk a 57 mm protitankových děl jen zvyšovala demoralizující účinek používání severokorejských obrněných vozidel. Pro boj s tanky se jihokorejská armáda uchýlila k improvizovaným vysoce výbušným náložím a bombám TNT svázaným granáty. Při pokusu vyhodit do vzduchu tanky s takovými náboji zemřelo velké množství jihokorejských vojáků, jen v 1. pěší divizi bylo ztraceno asi 90 lidí. Bezradnost jihokorejské pěchoty před T-34-85 způsobila panický strach z tanků, což výrazně oslabilo obranu.
Po měsících nesnesitelných bitev začali Američané do Koreje nasazovat velké množství moderních obrněných vozidel. Rychlý postup sil OSN z Pusanu v září 1950 byl způsoben především mechanizací amerických bojových jednotek, což byla jejich síla. Od srpna do října 1950 pokračovaly v Koreji těžké boje s tanky. V listopadu už bylo těžké potkat severokorejský tank na bojištích. Na začátku války měl NASK výhodu v tancích nad nepřítelem, ale v srpnu už byla početní převaha za Američany. Pokud do začátku války měla KLDR 258 tanků T-34-85 a dalších 150 bylo přijato od Sovětského svazu po začátku války, pak do konce roku 1950 Američané obdrželi 1326 tanků: 138 M24 Chafii, 679 středních tanků M4AZE8 Sherman, 309 M26 Pershing a 200 M46 Patton. Přitom „třiatřicátníci“mohli bojovat za stejných podmínek pouze s prvními dvěma, M26 a M46 je svými technickými vlastnostmi překonaly.
Do konce korejské války se odehrálo 119 tankových bitev, z toho 104 tanků americké armády a 15 amerických námořních tanků (1. námořní tankový prapor). Většina těchto bitev měla povahu malých potyček, pouze ve 24 bitvách ze Severní Koreje se bitvy zúčastnily více než tři tanky. Severokorejské tankery a samohybná děla celkem vyřadily 34 amerických tanků, z nichž 15 bojových vozidel bylo nenávratně ztraceno, zbytek byl opraven a uveden do provozu. Na druhé straně americké tankery vyřadily 97 tanků T-34-85.
Střední tank T-34-85 byl náchylnější k palbě z tanku. Jeho pancíř mohl proniknout všemi děly amerických středních tanků, zatímco čtyřiatřicet jen stěží pronikal pancířem M26 a M46. Tankové bitvy demonstrovaly nedostatek výcviku korejských posádek. Severokorejští tankisté působili dostatečně dobře proti nepřátelské pěchotě a jeho lehkým tankům a byli špatně připraveni na blížící se tankové bitvy. Stříleli pomalu a nepřesně. Z nějakého neznámého důvodu některé korejské posádky střílely vysoce výbušné granáty na nepřátelské tanky, a dokonce i když dostaly zásah, nezpůsobily jim významnou škodu. Současně 90mm kanón amerického Pershinga vyrazil T-34-85 na jeden zásah a americké tankové posádky byly perfektně připraveny. Často vypálili několik ran na nepřátelský tank, aby způsobili požár nebo detonaci munice, což vedlo k tomu, že ztráty mezi severokorejskými posádkami dosáhly 75 procent. Ztráty amerických tanků byly přitom způsobeny hlavně minovými výbuchy a dopadem protitankového dělostřelectva. Takže ze 136 amerických tanků ztracených v bitvách v roce 1950 bylo 69 procent vyhodeno do vzduchu minami.
Obecně se T-34-85 ukázal jako vynikající tank, ale výcvik severokorejských tankistů se nedal srovnávat s výcvikem Američanů. Svými bojovými vlastnostmi T-34-85 zhruba odpovídal americkému Shermanu M4A3E8 a ve všem byl nad Chaffee. Navzdory skutečnosti, že M4A3E8 byl vyzbrojen kanónem menší ráže než T-34-85, rozšířené používání podkaliberních granátů (T4 HVAP-T) nahradilo rozdíl v ráži. Díky silnějšímu dělu sovětský střední tank T-34-85 bez potíží pronikl na pancíř M4AZE8 na běžné bojové vzdálenosti. Přitom kvůli obtížným terénním podmínkám (kopcovitý terén a hory) se často bojovaly tankové bitvy na blízko. Americké tanky M26 a M46, kterým musely T-34-85 čelit, patřily k vozidlům nové generace a jasně převyšovaly „čtyřicet čtyři“, spíše odpovídaly těžkému sovětskému tanku IS-2M.
T-34-85 v bitvách na Blízkém východě
Po skončení korejské války byly tanky T-34-85 široce používány v arabsko-izraelských válkách. Zejména tento tank byl široce používán během Suezské krize v roce 1956. Poté, co se v Egyptě dostal k moci plukovník Gamal Abdel Nasser, změnil stát svou zahraniční politiku a reorganizoval se na spolupráci se Sovětským svazem a socialistickými zeměmi. V roce 1953 Nasser podepsal dohodu o dodávkách zbraní, včetně 230 tanků (většina T-34-85) z Československa. Všichni se zúčastnili Suezské války, která trvala od října 1956 do března 1957. Egypt znárodnil Suezský průplav, kterému se nelíbila Velká Británie a Francie, které netolerovaly takové porušení jejich politických a ekonomických zájmů v regionu.
T-34-85 na přehlídce v Káhiře
To vše mělo za následek nepřátelství v plném rozsahu. 31. října 1956 zaútočilo anglo-francouzské letectví na egyptská letiště a 1. listopadu izraelská vojska zahájila ofenzivu na Sinajském poloostrově. Během operace Cadet Izraelci zničili mimo jiné 27 tanků T-34-85, přičemž přišli o 30 svých vozidel. Izraelci bojovali ve francouzských tancích AMX-13 a amerických Shermanech. 5. listopadu začala intervence Francouzů a Britů, ale mezi tanky evropských armád a egyptských vojsk nedošlo k žádným vojenským střetům.
Suezská krize přiměla Egypt k ještě užší spolupráci se socialistickými zeměmi ve vojenské sféře. Do konce roku bylo z Československa dodáno dalších 120 tanků T-34-85 a v letech 1962-63 dostal Egypt další dávku „třiceti čtyřek“, v letech 1965-67 dostal Egypt posledních 160 tanků T-34-85 tanky, později jen modernější T-54 a T-62.
Na začátku šedesátých let sloužil u syrské armády také značný počet tanků T-34-85. V Sýrii bojovaly tanky T -34 bok po boku se svými nedávnými protivníky - německými tanky PzKpfw. IV a útočnými děly StuG. III, německá zajatá technika přišla do Sýrie z Francie. Sovětské T-34-85 se spolu s bývalými německými „čtyřkami“účastnily bojů s izraelskými „Shermany“, k tomu došlo v listopadu 1964 na Golanských výšinách.
Poslední válkou na Blízkém východě, ve které byly k zamýšlenému účelu použity tanky T-34-85, byla šestidenní válka z roku 1967. Tento konflikt skončil porážkou arabských armád. V důsledku války Izrael získal kontrolu nad Pásmem Gazy, Západním břehem, východním Jeruzalémem, Golanskými výšinami a Sinajským poloostrovem. Bitvy na Sinaji skončily porážkou egyptských vojsk. V bitvách Izraelci zničili více než 820 egyptských tanků, včetně 251 T-34-85, vlastní ztráty izraelské armády činily 122 tanků Sherman, AMX-13 a Centurion. Na syrské frontě byl poměr obětí ve prospěch Arabů, kteří zde ztratili 73 tanků (T-34-85, T-54 a PzKpfw. IV), přičemž při tom zničili 160 izraelských tanků.
Zničený a opuštěný syrský T-34-85, Golan.
Po tomto konfliktu nebyly T-34-85 na Blízkém východě již nikdy použity v přímých střetech a tankových bitvách; byly nahrazeny modernějšími bojovými vozidly. „Třicet čtyři“již nebylo používáno jako tanky, zbývající bojová vozidla byla často používána jako pevná palebná místa, značný počet tanků T-34-85 byl přeměněn na podvozky pro různá samohybná děla.
T-34-85 v konfliktech na Balkáně
V roce 1991 začaly na území bývalé Jugoslávie nepřátelské akce. V létě 1991 začala v Chorvatsku válka, během konfliktu strany používaly tanky, dělostřelectvo a letadla. Tyto nepřátelské akce poté přerostly v rozsáhlou občanskou válku, jejíž příčinou byl vzestup moci nacionalistů, kteří se vydali cestou k odtržení od Jugoslávie, ve Slovinsku a Chorvatsku, a také rozhodnutí Bělehradu zabránit rozpadu země silou.
Spolu s tanky vytvořenými po druhé světové válce (sovětské T-55 a M-84-jugoslávská verze hlavního bitevního tanku T-72) se bitev účastnily i tanky T-34-85, které zůstaly v boji. Přitom „třicet čtyři“bylo použito v bitvách na všech stranách konfliktu. Některé z těchto tanků zajali Chorvati od Srbů a některá vozidla byla doslova unesena posádkami, které dezertovaly z Jugoslávské lidové armády a vytvořily chorvatskou národní gardu.
Na podzim roku 1991 byly T-34-85 použity v bitvách v oblasti Dubrovníku a Konavle, používali je Srbové i Chorvati. Současně byly vzhledem k nízké bojové pohotovosti zastaralých tanků používány jako palebná podpora, hlavně jako samohybná dělostřelecká děla, většinu jejich munice tvořily vysoce explozivní fragmentační granáty. Navzdory skutečnosti, že tanky v té době již byly beznadějně zastaralá vozidla, ukázali se dobře v boji. Například chorvatský tank s nápisem „MALO BIJELO“přežil dva zásahy ATGM „Baby“a jeho posádka zničila nákladní vůz, dvě obrněná vozidla a jeden T-55 Serb. Chorvati se pokusili kompenzovat slabost brnění T-34-85 zavěšením pytlů s pískem na brnění po stranách věže a trupu tanku.
T-34-85 byly také použity během bojů na území Bosny a Hercegoviny. Jejich použití bylo sporadické. Toto období obsahuje fotografii neobvyklého stíněného srbského tanku T-34-85 s nápisem „With Faith!“na věži prošel celou bosenské válkou. Po skončení nepřátelských akcí byly všechny zbývající „třiatřicítky“v armádách, které se objevily na místě bývalé Jugoslávie států, po krátké době vyřazeny z provozu.
