V době, kdy začala Velká vlastenecká válka, byla létající loď MBR-2 nejmasivnějším letounem této třídy ve vojenské službě. Sériová výroba MBR-2 (Marine close průzkumný letoun druhého) byla prováděna v leteckém závodě číslo 31 v Taganrogu. První letoun byl postaven v červenci 1934, výroba dosáhla vrcholu v letech 1937 a 1938, kdy bylo sestaveno 360 respektive 364 hydroplánů. Výroba se zastavila až ve druhé polovině roku 1940, během které bylo v Taganrogu smontováno 1 365 MBR-2 všech modifikací, včetně osobních. Tento létající člun se tak stal nejhmotnějším hydroplánem sovětské výroby.
Letoun byl navržen v Central Design Bureau MS pod vedením hlavního konstruktéra Georgy Mikhailoviče Beriev. Pro své letadlo Beriev zvolil schéma jednomotorového konzolového jednoplošníku smíšené konstrukce s dvounohým člunem, který měl velkou boční deadrisu. To mělo poskytnout hydroplánu dobrou způsobilost k plavbě a také schopnost vzlétnout a přistát na vodě ve vlnách až 0,7 metru. Motor s tlačnou vrtulí byl namontován na vzpěry nad středovou částí. Prototyp byl vybaven dvanáctiválcovým kapalinou chlazeným pístovým motorem BMW VI o výkonu 500 koní, pro sériová auta byla zvolena jeho kopie, která byla vyrobena v Sovětském svazu pod licencí-M-17.
Testy kopie hlavy hydroplánu a produkčních vozidel byly prováděny v letech 1934 až 1937, podílel se na nich zkušební pilot Adolf Ammunovich Olsen. Vedení země se s letadlem seznámilo 5. srpna 1933, kdy Stalin uspořádal schůzi, na které byla nastolena otázka námořního letectví. Konstruktér Andrei Nikolajevič Tupolev, který byl na setkání přítomen, označil létající člun MBR-2 za „kus dřeva“, ale takové letadlo námořnictvo potřebovalo, a tak byl hydroplán adoptován.
Na začátku druhé světové války byl hydroplán MBR-2 zastaralý, měl neuspokojivé taktické a technické vlastnosti, zejména armáda neměla ráda nízkou rychlost letu (až 234 km / h), slabou obrannou výzbroj a malou bombu zatížení. Navzdory tomu pro něj adekvátní náhrada prostě neexistovala. Poté, co se MBR-2 stal hlavním hydroplánem sovětského námořního letectví v roce 1937, zůstal jím až do konce druhé světové války a stal se nejmasivnější létající lodí v sovětské flotile. Během války letoun plnil různé role, stal se skutečným tahounem námořního letectva námořnictva a sám přispěl k vítězství.
Piloti a technici sami nazývali MBR-2 „stodola“a člověk se také mohl setkat s názvem „kráva“. „Ambarchik“bylo dřevěné letadlo, které diktovalo některé rysy jeho provozu. Zejména po každém odletu (a tedy po přistání na vodě) muselo být letadlo vysušeno - technici ve voděodolných uniformách vytlačili hydroplán na pevninu, kde už na pobřeží vznikaly ohně, na ohni se ohříval písek, tašky, s nimiž byly poté omotány kolem trupu létajícího člunu. Sušení trupu MBR-2 trvalo několik hodin, poté byl hydroplán opět připraven k letu. Stojí za zmínku, že Georgy Beriev sám původně plánoval vyrobit letadlo celokovové, ale v těchto letech země zoufale postrádala hliník, takže přeměna na dřevo byla nezbytným opatřením.
Na začátku druhé světové války mělo letectvo severní flotily 49 hydroplánů MBR-2, které byly součástí 118. samostatného průzkumného leteckého pluku (orap) a 49. samostatné letky. 118. brigáda byla zároveň hlavní leteckou průzkumnou jednotkou Severní flotily; v červnu 1941 zahrnovala 37 létajících člunů MBR-2 (včetně 32 provozuschopných) a 7 hydroplánů GST (včetně 5 provozuschopných). Létající čluny byly založeny na vodním letišti v zátoce Gryaznaya v zálivu Kola. Stojí za zmínku, že právě s MBR -2 začala historie letectva nejmladší sovětské flotily - severní flotily. První hydroplány tohoto typu byly přepraveny z Leningradu do Murmanska v září 1936.
Po vypuknutí druhé světové války se hydroplány začaly zapojovat do průzkumných operací v operační zóně severní flotily. Velmi brzy musely být použity k bombardování postupujících jednotek německého horského sboru „Norsko“, který postupoval na Murmansk. Pod křídlo MBR-2 bylo možné umístit až 500 kg leteckých bomb. Praxe způsobující denní bombardovací údery rychle ukázala, že je velmi riskantní, aby se pomalu pohybující se létající čluny objevovaly v oblastech, kde působí nepřátelské stíhačky. Nízká rychlost letu a slabá obranná výzbroj, která byla omezena na dva kulomety ShKAS na věžích (u některých modelů byla zavřená zadní věž), z nich činila snadnou kořist pro německé stíhače. 29. června 1941 byl MBR-2 zapojen do bombových útoků na sklady umístěné v přístavu Liinakhamari. První nálet, který provedlo pět létajících člunů, prošel bez ztrát, ale druhou skupinu tří letadel MBR-2 zachytily nepřátelské Messerschmitty, kteří sestřelili všechna tři letadla. Byly zabity dvě posádky, třetí se podařilo nouzově přistát v zátoce Titovka.
Kromě průzkumu a bombardování v zájmu pozemních sil byly hydroplány MBR-2 severní flotily v létě 1941 zapojeny do boje proti vážnému nepříteli v osobě německých torpédoborců 6. flotily, který prováděl nálety na sovětské pobřežní komunikace. Je pravda, že létající čluny v této záležitosti nedosáhly žádného vážného úspěchu. Po neúspěšném lovu na německé torpédoborce se MBR-2 vrátily ke své obvyklé bojové práci. Přitom museli létat bez stíhacího krytu, takže jen malý počet německých stíhacích letadel v Arktidě umožňoval nízkorýchlostním „stodolám“vyhnout se vážným ztrátám. Co slibuje setkání s nepřítelem ve vzduchu, opět předvedla bitva 27. srpna o Barentsovo moře, kdy nepřátelská stíhačka objevila a sestřelila jednotku MBR-2 provádějící průzkum.
Od října 1941 přešly hydroplány severní flotily na bojové mise pouze ve tmě. Jakmile to počasí dovolilo, letadla byla přijata, aby poskytla obtěžující bombardovací útoky proti nepřátelským silám přímo v první linii. Jejich úkoly se neomezovaly jen na to, v noci z 5. na 6. prosince 1941 zaútočily MBR-2 na nepřátelské lodě v přístavu Liinakhamari. V důsledku náletu došlo k přímému zásahu transportu „Antje Fritzen“(4330 brt), na palubě zahynuli tři námořníci a dalších pět lidí bylo zraněno.
Stalo se, že MBR-2 v roce 1941 byl prakticky jediným dostupným letadlem, které v sovětském námořním letectví bylo možné použít k řešení protiponorkových obranných úkolů. Z tohoto důvodu začala 49. letka letectva severní flotily, která se stala součástí Bílé mořské vojenské flotily (BVF), spolu s článkem létajících člunů MBR-2 od 118. brigády, hledat nepřátelské ponorky v Bílé moře a přístupy k němu … 4. září 1941 objevila dvojice MBR-2 od 49. letky na hladině západně od mysu Kanin Nos německou ponorku. Letoun zaútočil na cíl, shodil na něj hloubkové nálože PLAB-100, člun zahájil naléhavý ponor a po útoku se na hladině moře vytvořila ropná skvrna. Po doplnění munice a tankování „stodoly“ještě jednou bombardovaly oblast ropné skvrny. Zde byla loď U-752 zasažena sovětskými letadly a došlo k poškození jejích palivových nádrží. Člun se přitom nepotopil a vrátil se na základnu na opravu. Přestože Němci neutrpěli ztráty v ponorkách, aktivita sovětských leteckých a protiponorkových hlídek je donutila poněkud omezit aktivitu ve vodní oblasti a na přístupech k Bílému moři. Z MBR-2 se však nedostal jen nepřítel, 7. října 1941 dvojice létajících člunů omylem zaútočila na sovětskou ponorku S-101, která prováděla přechod z Belomorsku do Polyarny.
Létající čluny MBR-2 byly také použity pro protiponorkové krytí severních konvojů spojenců, které směřovaly do sovětských námořních přístavů. Ve dnech 6. až 13. července 1942 prováděl MBR-2 průzkum a také pátral po transportech nechvalně poraženého konvoje PQ-17, aktivně byly využívány i během doprovodu největšího severního konvoje PQ-18. 10. září 1942 zaútočila dvojice hydroplánů MBR-2 společně s hlídkovou lodí Groza na německou ponorku zachycenou na hladině. Po útoku se na povrchu objevily skvrny motorové nafty a vzduchové bubliny. 16. září téhož roku shodil pár MBR-2 4 protiponorkové pumy na ponorku, která byla spatřena 45 mil západně od zálivu Belushya.
V létě 1942, poté, co se německé ponorky aktivovaly na Nové Zemi a německá kapesní bitevní loď admirál Scheer prorazil v Karském moři, se velení Severní flotily rozhodlo vytvořit námořní základnu na Nové Zemi, kde byla 3. letecká skupina bylo lokalizováno, jehož základ tvořilo 17 létajících člunů MBR-2. Kromě toho byl 22. průzkumný letecký pluk, přenesený sem z Kaspického moře, zaveden do běloruské vojenské flotily, pluk měl 32 „stodol“. Trvalé průzkumné lety MBR-2 v Karském moři, vyrobené z Nové Země, začaly 5. září 1942. Dříve v těchto oblastech létali pouze sovětští piloti polárního letectví.
V roce 1943 byl zahájen kvantitativní a hlavně kvalitativní růst letectví flotily. Navzdory vzniku nové letecké technologie byly hydroplány MBR -2 stále poměrně aktivně využívány - polární noci těmto létajícím lodím zcela patřily. V noci z 24. na 25. ledna 1943 bombardovali norský přístav Kirkenes. Ránu zasadil MBR-2 od 118. brigády. 12 létajících člunů té noci provedlo 22 bojových letů, přičemž shodilo celkem 40 bomb FAB-100 a 200 malých fragmentačních bomb AO-2, 5. Na nepřátelské lodě nedošlo k žádnému přímému zásahu, ale jedna z bomb explodovala v bezprostřední blízkosti ten na silničním mostě. čeká na vykládku transportu Rotenfels (7854 brt). Těsná mezera na lodi zapálila seno, které bylo na palubě spolu s dalším nákladem. Přes všechna přijatá opatření (na loď byli naléhavě povoláni norští hasiči a 200 sovětských válečných zajatců, kterým bylo nařízeno vyhodit nebezpečný náklad do moře) se nepodařilo požár uhasit a Němci se museli potopit loď. Ačkoli byl brzy zvednut, při potopení se ztratilo 4 000 tun různých nákladů a samotná loď se dlouho postavila do opravy. Později vyšlo najevo, že tento úspěch „stodol“byl největším vítězstvím sovětského námořního letectví ve všech operačních divadlech v roce 1943.
Přestože byl MBR-2 používán jako protiponorkový letoun, nikdy v této roli nebyl účinný. To bylo do značné míry způsobeno absencí radarového vybavení na palubě létajícího člunu, který se v těchto letech již začal pevně stát součástí výzbroje protiponorkových letadel v jiných zemích. Navzdory tomu byl MBR-2 nadále aktivně používán pro protiponorkové účely, zejména na pozadí intenzifikace boje o polární komunikaci v letech 1943-1944. Takže v roce 1943 bylo ze 130 bojových letů v zájmu protiponorkové obrany, které byly provedeny letouny vojenské flotily v Bílém moři, 73 vyrobeno hydroplány MBR-2.
Ještě během válečných let začaly Lendleut Catalins v arktických oblastech nahrazovat MBR-2, zatímco v Bílém moři stále zůstaly sovětské hydroplány. Zde prováděli ledový a letecký průzkum, pokračovali v hledání nepřátelských ponorek, zejména v oblastech mysů Svyatoy Nos a Kanin Nos, a prováděli konvoje. Do června 1944 běloruská vojenská flotila stále obsahovala 33 létajících člunů MBR -2, které byly používány poměrně intenzivně, v roce 1944 provedly 905 bojových letů, v letech 1945 - 259 bojových letů.
Současně s přijetím létajících člunů „Catalina“došlo k přirozenému procesu odpisu MBR-2, který splnil svůj účel. Posádky MBR-2, které v té době měly solidní bojové zkušenosti, navzdory všem nedostatkům jejich letadel, které byly v té době extrémně zastaralé, příležitostně dodávaly německým ponorkám potíže. Například 22. října 1944 vyletěla dvojice „stodol“z 53. smíšeného pluku letectva BVF při hledání ponorky, kterou před 15 hodinami objevil radiový průzkum, stejný člun byl označen neúspěšný útok na trauler RT-89. Ponorka (a byla to U-737) byla ve skutečnosti v oblasti určené k pátrání. Létající čluny našly ponorku na hladině a okamžitě zaútočily. Nejprve byly použity protiponorkové bomby a poté byla z kulometů vypálena ponorná loď nepřítele. V důsledku toho byla ponorka lehce poškozena, tři členové její posádky byli zraněni. Ponorka byla nucena přerušit vojenské tažení a vrátila se na opravu do norského přístavu Hammerfest.
Kromě rutinních bojových prací se létající čluny MBR-2 účastnily několika neobvyklých operací. Například v září 1944 se létající člun MBR-2 zúčastnil evakuace posádky britského bombardéru Lancaster, který byl zapojen do operace Paravan (útok na bitevní loď Tirpitz). Jeden z bombardérů se nedostal na letiště Yagodnik u Arkhangelsku, poté, co mu došlo palivo, nouzově přistál na „břiše“na jedné z bažin poblíž vesnice Talagi. Aby dostali anglickou posádku z této divočiny, museli seskočit padákem na průvodce, který vzal piloty k nejbližšímu jezeru, kde je odvezl sovětský hydroplán. K dalšímu zajímavému případu došlo 20. října 1944, kdy byl německý hydroplán BV 138 z technických důvodů nucen přistát v oblasti ostrova Morzhovets. Žádost o pomoc radiovou komunikací pouze upozornila na neznámou rozhlasovou stanici, v důsledku toho byl do oblasti vyslán létající člun MBR-2, který objevil nešťastné kolegy a namířil na ně hydrografické plavidlo „Mogla“, jehož námořníci unesli německou posádku a jejich letadlo v zajetí.
Po skončení druhé světové války skončila vojenská služba přeživších létajících člunů MBR-2. Ve službě zůstali nejdéle v Pacifické flotile, kde byli až do roku 1950 využíváni v omezené míře.
